Cuối tháng Mười, Lý Hợp cử hai Thiếu Lương Kỵ Binh đã thành thạo cơ bản kỹ năng cưỡi ngựa quay về thành Thiếu Lương, và trao thư của hắn cho Đông Lương quân.

"Thượng Quận thủ? Đô Hộ phủ?"

Sau khi đọc nội dung trong thư, Đông Lương quân biểu lộ có chút kỳ lạ.

Ông không hề bất mãn việc Lý Hợp gọi là 'tấu mời' nhưng thực chất chỉ là thông báo cho thành Thiếu Lương một tiếng. Dù sao ngay trong ngày gửi thư đó, Lý Hợp đã bổ nhiệm Hợi Phục – à không, Hồ Hợi làm Tả đô hộ, và Địch Dương làm Hữu đô hộ. Đông Lương quân có biểu lộ kỳ lạ như vậy là bởi vì trên thực tế, Thiếu Lương vẫn chưa có cái gọi là 'Thượng quận'.

Chẳng phải vậy sao, khi nghe Đông Lương quân lẩm bẩm như vậy, người trợ thủ, thứ tử Vương Dịch, hiếu kỳ hỏi: "Phụ thân, Tử Lương đại phu đã nghĩ kỹ sẽ yêu cầu những tòa thành nào thuộc Thượng quận của nước Ngụy rồi sao?"

"Không có." Đông Lương quân lắc đầu. "Hoàn toàn không nhắc tới."

Tuy có chút dở khóc dở cười, nhưng ông lão cũng không phải không thể hiểu được những cân nhắc của Lý Hợp. Dù sao Thượng quận là một cái hố, phía bắc giáp Lâm Hồ, Hung Nô uy hiếp, phía tây nam lại chịu sự uy hiếp từ nước Tần. Hà Dương quân chỉ mong đẩy vài tòa thành khó phòng thủ nhất sang cho Thiếu Lương, để Thiếu Lương gánh bớt áp lực cho nước Ngụy của hắn. Bởi vậy, Lý Hợp nhất định phải nghiêm túc khảo sát nơi đó, cân nhắc lợi hại được mất, sau đó mới có thể đưa ra quyết định.

Xét thấy trước mắt liên quân vẫn còn ở vùng Xích Ấp, Bạch Ấp đó, Lý Hợp đương nhiên sẽ không mạo hiểm đưa ra quyết định ngay lập tức.

Ngoài ra, Lý Hợp còn nhắc đến một chuyện trong thư, mời Đông Lương quân phái người tìm kiếm bậc kỳ nhân giỏi thuần dưỡng chim bồ câu đưa thư. Dù sao một khi quốc thổ Thiếu Lương mở rộng đến Thượng quận, chỉ dựa vào việc truyền tin bằng nhân lực sẽ trở nên vô cùng tốn sức, bởi vậy Lý Hợp đã nghĩ đến việc dùng chim bồ câu đưa thư.

Tuy rằng chim bồ câu đưa thư thực ra không đáng tin cậy lắm – trên đường đôi khi sẽ bị diều hâu tha mất, hoặc bị thợ săn bắn hạ – nhưng chỉ cần không phải tin tức cơ mật, việc truyền tin bằng chim bồ câu vẫn rất tiện lợi. Cùng lắm thì thả cùng lúc vài con, thế nào cũng sẽ có một con bay tới đích.

Nhưng những lời này của Lý Hợp lại khiến Đông Lương quân khó hiểu.

Dùng chim bồ câu đưa thư ư? Chuyện này có đáng tin cậy không chứ? Mà nói cho cùng, lão già này biết tìm đâu ra bậc kỳ nhân giỏi thuần dư���ng chim bồ câu đưa thư đây?

Cũng may Đông Lương quân dù sao cũng là Tướng bang của Thiếu Lương, chút việc nhỏ này không cần ông ta phải tự mình ra mặt.

"Chuyện được nhắc đến trong thư, lão phu đã rõ."

Gật đầu, Đông Lương quân hỏi hai Thiếu Lương Kỵ Binh trước mặt: "Lý Hợp dự định bao giờ tiến binh Thượng quận?"

Một trong hai Thiếu Lương Kỵ Binh ôm quyền đáp: "Bẩm Đông Lương quân, theo chúng thần được biết, là sau đầu xuân sang năm. Đến lúc đó Tử Lương đại phu sẽ tiến binh đất Lận trước, giúp quân Triệu thu phục lại đất đã mất, sau đó cùng nhau tiến binh Thượng quận."

"Quân Triệu ở đó đã đồng ý sao?" Đông Lương quân ngạc nhiên hỏi.

"Vâng, đúng vậy." Kỵ Binh gật đầu nói: "Đất Lận vốn là phong ấp của Lận thị nước Triệu, quân Triệu ở đó đều tuân lệnh của Lận thị. Lận thị cảm kích ân cứu viện của phe ta, nguyện ý sau khi mối uy hiếp trên đất của họ được giải trừ sẽ phái binh giúp phe ta thu phục Thượng quận."

"Thì ra là thế."

Đông Lương quân gật đầu, đột nhiên hỏi: "Lý Hợp có biết nước Triệu phát sinh nội loạn không?"

"A?" Hai Thiếu Lương Kỵ Binh nhìn nhau.

Thấy vậy, Đông Lương quân liền hiểu ra, gật đầu nói: "Được rồi, quay đầu lão phu sẽ viết rõ ràng việc này vào thư."

Dứt lời, ông ta lại hỏi: "Vậy liệu hắn có về trước cuối năm nay không?"

"Cái này. . ."

Hai Thiếu Lương Kỵ Binh liếc nhau, rồi không chắc chắn đáp: "Cái này chúng thần cũng không biết. Theo chúng thần biết, Tử Lương đại phu gần đây đang bận huấn luyện kỵ binh, năm nay e rằng... e rằng sẽ không trở về."

"Nha. . ."

Đông Lương quân gật đầu, bỗng nhiên trong lòng nảy ra ý nghĩ, hỏi hai người họ: "Lý Hợp có dặn hai ngươi mang thứ gì đó giao cho Lương cơ không? Thư từ chẳng hạn?"

". . ."

Hai Kỵ Binh nhìn nhau, kiên quyết khẳng định: "Chưa từng."

". . ."

Đông Lương quân mặt không đổi sắc nhìn hai Kỵ Binh, hai Kỵ Binh cũng nhìn thẳng không chớp mắt.

Hừ lạnh một tiếng, Đông Lương quân liền đuổi hai người này đi.

Cũng không lâu lắm, ông lão liền nghe người phục vụ trong cung điện bẩm báo, có hai Thiếu Lương Kỵ Binh tự ý xông vào nội cung, mang một thứ gì đó giao cho Lương cơ, khiến Lương cơ mặt mày hớn hở.

"Hừ!"

Ông lão càng thêm không vui.

Bất quá, trước mắt Đông Lương quân thực sự không có thời gian để quản việc thư từ qua lại giữa Lý Hợp và Lương cơ. Điều khiến ông đau đầu nhất lúc này vẫn là những thương nhân nước Tề, cũng như số lương thực mà họ vận tới.

Không sai, những thương nhân nước Tề vận lương tới từ nước Tề đã mất ba bốn tháng, lần lượt chuyển số lương thực trị giá ba mươi triệu Tề Đao đó đến Thiếu Lương.

Tổng cộng gần tám đến chín triệu thạch lương thực.

Mặc dù số lương thực trị giá ba mươi triệu Tề Đao này sẽ phải hoàn trả sau mười năm nữa, nhưng không thể phủ nhận, khi số lương thực này vận đến Thiếu Lương, có thể nói đã giúp Thiếu Lương có thêm rất nhiều sức mạnh.

Điều đau đầu là, năm đó họ đã không cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ nghĩ đến việc xây thêm nhiều kho lúa để tích trữ lương thực, mà không nghĩ đến khí hậu ẩm ướt ở Thiếu Lương. Lương thực chất đống trong kho sẽ nhanh chóng bị mốc meo, mặc dù lương thực bị mốc sau khi nấu vẫn có thể ăn được, nhưng chung quy cũng khiến người ta khó chịu.

May mắn thay, Cựu Lương Mặc Tạo cục đã nghĩ ra đối sách. Những Mặc giả này đã bắt đầu xây dựng kho lúa ngầm xung quanh thành Thiếu Lương. Bốn bức tường đều được xây bằng gạch chống thấm, cách nhiệt, sau đó trát thêm một lớp xi măng, cách nhiệt, cách nước triệt để. Chỉ cần vận lương thực đã phơi khô vào đó, đóng kín cửa hầm lại, thì việc lưu trữ ba năm năm cũng không thành vấn đề.

Đây là một trong các biện pháp. Về phần biện pháp thứ hai, chính là đem số lương thực này sản xuất thành rượu, rồi để những thương nhân nước Tề kia chở về nước Tề.

Nghĩ đến chuyện này, Đông Lương quân khó tránh khỏi lại liên tưởng đến thái độ của những thương nhân nước Tề kia.

Vào khoảng đầu tháng trước đó, nhóm thương nhân nước Tề đầu tiên đã vận lương đến Thiếu Lương.

Xét thấy số lượng lương thực khổng lồ, lên đến hàng triệu thạch, hai bên đã mất mấy ngày để giao nhận. Trong thời gian đó, những thương nhân nước Tề kia đã đi dạo khắp thành Đông Lương, có lẽ là muốn xem Thiếu Lương có đặc sản gì để họ mang về nước hay không.

Kết quả đợi lương thực giao nhận hoàn tất về sau, những thương nhân nước Tề kia liền hỏi Đông Lương đại phu Phạm Hộc: "Thiếu Lương có thể mua lại xe chở lương của chúng ta không?"

Lúc ấy Phạm Hộc tức đến méo mũi.

Có ý gì chứ? Chẳng lẽ bọn họ cho rằng Thiếu Lương ta không có đặc sản gì sao?

Không thể không nói, Phạm Hộc dù mang vẻ ôn tồn lễ độ của một nho sinh, nhưng thực chất lại là một kẻ rất xấu bụng. Hắn không nói một lời nào mà sai người mua lại số xe chở lương của những thương nhân nước Tề này, sau đó mới phái người nói với các thương nhân nước Tề này: "Cựu Lương có rất nhiều rượu ngon."

Rượu ngon à, ai mà chẳng từng thấy qua rượu ngon chứ?

Ban đầu, những thương nhân nước Tề kia còn lơ đễnh, nhưng nghĩ đến đã vất vả đến Thiếu Lương một chuyến, nếu không thử rượu địa phương của Thiếu Lương mà về ngay nước Tề thì cũng là một điều đáng tiếc. Cho nên họ liền đến Cựu Lương để nếm thử thứ rượu ngon mà Phạm Hộc nhắc đến.

Kết quả thì khỏi phải nói, rượu chưng cất do Cựu Lương sản xuất ở thời điểm đó gần như không tồn tại trên thị trường, khiến những thương nhân nước Tề kia vô cùng kinh ngạc và thán phục. Lúc này họ liền liên hệ với Hồ thị, Điền thị, Vương thị là những người phụ trách việc chưng cất rượu, hy vọng có thể mua một số lượng để vận chuyển về nước Tề.

Thế nhưng nghĩ lại thì, những thương nhân nước Tề này liền trợn tròn mắt ngạc nhiên: Xe mà họ dùng để vận lương thì đã không còn.

Kết quả là, đám người này lại quay lại tìm Phạm Hộc. Phạm Hộc cũng không làm khó họ, mà yêu cầu họ mua lại với giá gấp ba, để trả đũa thái độ vênh váo tự đắc, xem thường Thiếu Lương của những thương nhân nước Tề này trước đây.

Lúc ấy mâu thuẫn giữa hai bên thậm chí đã kinh động đến Đông Lương quân, khiến Đông Lương quân và cả ��ại công tử Vương Dực – người đã cùng những thương nhân này quay về Thiếu Lương – không thể không tự mình ra mặt giải quyết. Phạm Hộc lúc này mới phải bán lại số xe chở lương kia cho những thương nhân nước Tề với giá gốc.

Không thể không nói, những thương nhân nước Tề kia vì kiếm bạo lợi, căn bản chẳng có lập trường gì đáng nói. Trước đây những người này còn chê Thiếu Lương nghèo khó lạc hậu, mở miệng là 'Đại Tề ta thế này thế nọ', 'Lâm Truy ta thế này thế nọ'. Thế nhưng kể từ khi những người này nhìn thấy cơ hội kinh doanh từ rượu ngon của Cựu Lương, liền lập tức thay đổi thái độ, bắt đầu lớn tiếng ca ngợi tình nghĩa của nước Tề đối với Thiếu Lương, nào là tình bang giao hữu hảo giữa hai nước. Mục đích chính là thuyết phục Thiếu Lương bán đổ bán tháo những rượu ngon này, để họ có thể kiếm được lợi nhuận cao hơn sau khi chở về nước mình.

Nói về giá bán của loại rượu này, Cựu Lương vẫn khá là hào phóng. Xét thấy ba cân lương thực mới sản xuất được một cân rượu, Cựu Lương đã định giá 'Thiếu Lương tửu' do họ sản xuất là 'sáu Tề Đao cho một vò ba mươi cân rượu'. Tính cả chi phí vận chuyển thì thực ra chẳng kiếm được bao nhiêu. Dù sao đây là lần đầu Thiếu Lương làm ăn với thương nhân nước Tề, vì muốn giữ chân khách hàng, họ đành từ bỏ ý định kiếm bạo lợi.

Đương nhiên, ít nhất Thiếu Lương cũng không lỗ vốn. Mặc dù sau khi trừ đi chi phí vận chuyển và nhân công thì trên cơ bản chẳng kiếm được gì, nhưng bã rượu còn lại sau khi cất rượu lại có thể thoải mái phân phát cho người dân Thiếu Lương.

Những bã rượu này chưa từng pha chế qua nước, thơm nức mũi, đã có thể dùng để ướp các loại thịt, thực ra cũng có thể dùng để sản xuất rượu hai khúc. Chỉ cần pha thêm chút nước, rồi ủ một thoáng là được. So với những loại rượu đục khác đương thời, dù là loại rượu hai khúc này cũng vượt xa chúng.

Tóm lại, việc Thiếu Lương tửu chỉ bán sáu Tề Đao cho một vò ba mươi cân với giá rẻ như vậy đã khiến những tốp thương nhân nước Tề lần lượt kéo đến tranh giành nhau. Trong nhất thời, Cựu Lương đông nghịt người, kín hết cả chỗ. Số lượng lớn thương nhân nước Tề chen chúc ở dinh thự của các đại phu, cũng như nơi ở của các gia tộc Hồ thị, Điền thị, Vương thị, thúc giục họ nhanh chóng sản xuất rượu mới.

Không sai, cho đến tận bây giờ, số rượu do Cựu Lương sản xuất đã sớm bị những thương nhân nước Tề này vét sạch. Dù vậy, vẫn còn một số lượng lớn thương nhân nước Tề chưa kịp mua được. Không có việc gì làm, họ một mặt chờ đợi mẻ rượu mới, một mặt đi dạo các ấp ở Thiếu Lương, thậm chí bỏ trọng kim mua một vài cửa hàng ở thành Đông Lương. Lúc đầu những thương nhân nước Tề này vốn chẳng ưa gì các cửa hàng ở thành Đông Lương, dù sao theo họ nghĩ, một nơi hẻo lánh như Thiếu Lương thì chỉ cần đến một lần là đủ rồi. Nhưng 'Thiếu Lương tửu' đã thay đổi hoàn toàn suy nghĩ của họ, khiến họ nảy ra ý định mua cửa hàng tại thành Đông Lương.

Dù sao vì loại rượu ngon này, họ hàng năm đều phải đi lại Thiếu Lương. Đã như vậy, sao không mua một gian cửa hàng ở thành Đông Lương, tiện đường vận đặc sản nước Tề của mình đến Thiếu Lương mà bán?

Trong nhất thời, các cửa hàng ở thành Đông Lương bị những thương nhân nước Tề này tranh nhau mua hết sạch, khiến cho Đại phu Phạm Hộc, người vốn không ưa gì những thương nhân nước Tề này, cũng mặt mày hớn hở.

Biết được những thương nhân nước Tề này lại coi trọng rượu do Cựu Lương sản xuất đến vậy, Đông Lương quân liền vững dạ. Ông liền thành lập một ty sản xuất mới, bổ nhiệm con trai Hồ lão là Hồ Phí làm ty trưởng, chuyên trách việc chưng cất rượu.

Tiện thể, ông còn dặn dò Hồ Phí rằng, mẻ rượu mới sản xuất được, hãy giữ lại một trăm hai mươi cân để dâng tặng Chu vương thất, và một trăm cân nữa để tặng riêng cho quân chủ ba nước Ngụy, Tần, Hàn.

Cháu trai của Đông Lương quân, Tư Khấu Vương Tranh, rất không hiểu về điều này: "Việc lấy lòng ba nước Ngụy, Tần, Hàn thì có thể hiểu được, nhưng Chu vương thất ngày nay, cũng đáng để Thiếu Lương hắn phải lấy lòng sao?"

Không thể không nói, người trên danh nghĩa là Thiên tử nhà Chu, giờ đây sống vô cùng thê thảm. Không những không thể hiệu lệnh thiên hạ chư hầu, mà ngay cả kinh kỳ cũng dưới sự giáp công của nước Tần và nước Hàn mà trở nên ngày càng thu hẹp. Không ngoa khi nói rằng, nước Chu bây giờ chỉ là một tiểu quốc, kém xa Thiếu Lương hắn.

Về việc này, Đông Lương quân đã đưa ra giải thích: "Xét về đại nghĩa, Chu Thiên tử chung quy vẫn là chủ của thiên hạ. Thiếu Lương ta trước đây nghèo khó, lại chẳng có đặc sản gì để tiến cống Thiên tử. Giờ đây có loại rượu này, dâng cho Chu vương thất để giao hảo, thì tổng chẳng có hại gì."

Vương Tranh gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa. Dù sao chỉ là một trăm hai mươi cân rượu mà thôi.

Sự thật chứng minh, việc Đông Lương quân lấy lòng Chu vương thất quả nhiên đã đổi lại được hồi báo. Sau lần đầu Thiếu Lương tiến cống nước Chu, Chu vương thất lập tức ban thưởng, phái người tặng Thiếu Lương một ít thịt muối, đồng thời còn nâng cao quốc tước của Thiếu Lương, thăng tước 'Bá' của Lương cơ – tước vị nàng kế thừa từ cha – lên tước 'Hầu'.

Đến đây, Thiếu Lương trên danh nghĩa đã ngang hàng với các nước chư hầu chưa xưng vương như nước Triệu, nước Hàn.

Quan trọng hơn nữa, Lương cơ danh chính ngôn thuận có được tư cách được sắc phong làm quân chủ.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.