Đêm ngày hai mươi tháng chín, dưới sự dẫn đường của Hợi Phục, Lý Hợp cùng Ngụy tướng Phương Hàm dẫn theo bảy nghìn Ngụy Võ tốt và hơn hai nghìn kỵ binh Thiếu Lương đến Ngân Thủy. Sau đó, họ xuôi dòng sông tiến đến Bạch Ấp.

Cuộc tấn công Bạch Ấp lần này không khác mấy so với việc công phá Xích Ấp vài ngày trước. Quân phòng thủ người Hồ ở Bạch Ấp cũng vô cùng rệu rã, có lẽ bởi người Hồ tại đây hoàn toàn không ngờ quân Hạ lại tấn công họ.

Nói thêm, gần hai trăm kỵ binh thuộc Đội kỵ binh thứ nhất và hơn ba trăm kỵ binh thuộc Đội kỵ binh thứ hai đều đã được Lý Hợp điều đi luyện cưỡi ngựa. Sau ba ngày huấn luyện liên tục, từng người một đau ê ẩm vùng hông, khi đi lại đều nhe răng trợn trạo, rít từng hơi lạnh, đương nhiên không thể gánh vác nhiệm vụ tập kích đêm nay.

Đây cũng là điều bất khả kháng, bởi lẽ trong quá trình huấn luyện của nhóm người này, Mặc Tiễn cùng hơn hai trăm Mặc giả khác vẫn chưa chế tạo xong yên ngựa và bàn đạp theo yêu cầu của Lý Hợp.

Bàn đạp mà nói, việc chế tạo vô cùng đơn giản. Nếu không đòi hỏi sự kiên cố, chỉ cần bện bằng dây gai cũng được. Ngược lại, việc rèn đúc một chiếc yên ngựa giúp cả người và ngựa đều thoải mái thì không hề dễ dàng. Trước tiên cần định hình, sau đó là rèn luyện, rồi bọc da, nhồi vật liệu mềm vào. Dù là các thợ thủ công Mặc gia với tay nghề thuần thục, mỗi ngày cũng chỉ ch�� tạo được một bộ yên ngựa. Hai trăm thợ thủ công Mặc gia làm việc ba ngày mới chỉ hoàn thành năm trăm bộ yên ngựa, số lượng còn thiếu rất nhiều.

Đương nhiên, dù các đệ tử Mặc gia có chế tạo xong yên ngựa đi chăng nữa, các cung kỵ binh Thiếu Lương mới được bổ sung cũng không thể tránh khỏi vận mệnh vùng hông bị tổn thương nặng nề. Đây là điều mà mọi kỵ binh đều phải trải qua.

Trừ phi Lý Hợp bỏ ra rất nhiều tiền, trang bị cho mỗi kỵ sĩ một bộ lót trong bằng lụa – đúng vậy, nội y bằng lụa cũng là một trong những vật dụng tiêu chuẩn khi cưỡi ngựa. Mặc bên trong giáp trụ, nó vừa có thể giảm ma sát giữa giáp trụ và da thịt, ngăn ngừa tình trạng trầy xước nghiêm trọng, đồng thời còn giúp ngăn chặn việc mũi tên sau khi găm vào cơ thể khó rút ra do có ngạnh gai.

Nhưng lụa quá đắt, Thiếu Lương tạm thời chưa đủ điều kiện chi trả, nên Lý Hợp cũng không suy tính đến.

Nói tóm lại, để bổ sung cung kỵ binh, kỵ binh Đội thứ nhất và một phần kỵ binh Đội thứ hai tạm thời chưa thể phát huy hết thực lực vốn có. Bởi vậy, Lý Hợp dứt khoát để họ nghỉ ngơi tại Xích Ấp, còn một phần kỵ binh Đội thứ hai khác dẫn theo kỵ binh Đội thứ ba đảm nhiệm cuộc tập kích Bạch Ấp lần này.

Dù sao, thực lực của kỵ binh Đội thứ nhất và Đội thứ hai ngang nhau, còn kỵ binh Đội thứ ba cũng đã có kinh nghiệm từ lần tập kích Xích Ấp trước, Lý Hợp cho rằng không có vấn đề gì lớn.

“Đại phu Tử Lương.”

Đêm nay, hai vị Nhị bách nhân tướng của Đội kỵ binh thứ hai, Vương Mãnh và Vương Tăng, tiến đến trước mặt Lý Hợp.

Vương Mãnh, đây chính là "người quen cũ" của Lý Hợp. Nhớ năm xưa khi Lý Hợp cùng Lý Ứng, Bành Sửu, Hồ Hi và những người khác vừa mới gia nhập Vi doanh, đã từng xảy ra xích mích với người này, dẫn đến việc đôi bên động thủ đánh nhau ngay tại nhà ăn.

Cuối cùng, Vương Mãnh bị Bành Sửu đánh gãy mấy khúc xương.

Về sau, khi Lý Hợp thành lập doanh Kỵ binh, ông từng tiếc rằng không chiêu mộ được gã này. Không ngờ, sau đó, khi Đội kỵ binh thứ hai mở rộng tuyển mộ, Vương Mãnh dưới sự tiến cử của Vi Chư, đã âm thầm gia nhập Đội kỵ binh thứ hai. Sau hai ba năm, gã cũng thăng lên đến chức Nhị bách nhân tướng.

Đây là chức tướng cao nhất trong biên chế Kỵ binh hiện tại, chỉ sau Ngũ bách nhân tướng, cấp bậc tương đương với Lưỡng thiên nhân tướng (tướng hai ngàn người) trong quân đội thông thường.

Phải nói rằng, lúc ấy Vương Mãnh nhìn thấy Lý Hợp vẫn còn chút l��ng túng, nhưng Lý Hợp đã quên bẵng chuyện năm đó từ lâu. Một là địa vị hai người giờ đã khác biệt một trời một vực, hai là năm đó Lý Hợp cũng đâu có thiệt thòi gì, rõ ràng là Vương Mãnh bị Bành Sửu đánh gãy xương, phải nằm trên giường cỏ dưỡng bệnh nửa năm.

“Việc tối nay, giao cho các ngươi, không có vấn đề gì chứ?”

Lý Hợp gật đầu chào Vương Mãnh, rồi nhìn năm vị Nhị bách nhân tướng trước mặt mà nói.

Vương Mãnh và Vương Tăng đều đồng loạt đáp rằng không có vấn đề.

Ngay lập tức, Lý Hợp lại gọi Tư Mã Thác, Hàn Chương, Bạo Diên, Thân Chương và mấy Nhị bách nhân tướng khác của Đội kỵ binh thứ ba đến, dặn dò vài câu.

Theo sắp xếp của Lý Hợp, Vương Mãnh và Vương Tăng mỗi người điều động hai Bách nhân tướng dưới trướng mình đến Đội kỵ binh thứ ba, hỗ trợ Tư Mã Thác, Hàn Chương, Bạo Diên và những người khác. Trong số đó có Hồ Cát thuộc Hồ thị nhất tộc.

Vì lời tin cậy giao phó của đại phu Phồn Bàng Tư Mã Trác, Lý Hợp sắp xếp Hồ Cát đi hỗ trợ Tư Mã Thác, thực chất là để bảo vệ Tư Mã Th��c. Dù sao, vạn nhất Tư Mã Thác có sơ suất gì, ông thực sự không thể nào ăn nói với Tư Mã đại phu.

“Lên!”

Theo tiếng lệnh của Lý Hợp vừa dứt, hai nghìn năm trăm kỵ binh Thiếu Lương bắt đầu cuộc tấn công thành trong đêm nay.

Thực tế đã chứng minh, kỵ binh Đội thứ hai đủ khả năng gánh vác trọng trách. Kỵ binh Đội thứ ba, sau khi trải qua kinh nghiệm tập kích Xích Ấp đêm trước, cũng đã có tiến bộ vượt bậc. Hai bên phối hợp ăn ý, nhanh chóng chiếm được các cửa thành Bạch Ấp.

Trong lúc đó, Ngụy tướng Phương Hàm chia bảy nghìn Ngụy Võ tốt mang theo thành năm mũi, sai Phùng Phổ, Tả Tùng, Vệ Thích cùng các Thiên nhân tướng khác dẫn một mũi tiến vào thành để phong tỏa các cửa thành. Còn ông ta thì tự mình dẫn ba nghìn Ngụy Võ tốt còn lại xông thẳng vào nội thành, đánh chiếm thành, bắt giữ hoặc tiêu diệt các chiến binh Hồ đang đóng quân tại đây.

“Tiến công —”

Theo các cửa thành ầm vang mở rộng, bảy nghìn Ngụy Võ tốt cấp tốc tràn vào thành, tái hiện cảnh tượng xảy ra tại Xích Ấp hôm nọ.

So với Lý Hợp chỉ bình tĩnh quan sát bên trong thành, Hợi Phục đứng bên cạnh ông thì kinh ngạc mở to mắt.

Vốn là người dẫn đường, đêm nay Hợi Phục may mắn chứng kiến sự phối hợp giữa kỵ binh Thiếu Lương và Ngụy Võ tốt. Lúc này, hắn cuối cùng đã hiểu rõ, vì sao hôm đó quân Hạ có thể một cách thần không biết quỷ không hay đánh vào Xích Ấp, khiến họ không kịp phòng bị.

Thực tế, hai ngày trước khi huấn luyện kỵ binh Thiếu Lương cưỡi ngựa, Hợi Phục đã biết kỵ binh Thiếu Lương là lực lượng tinh nhuệ của Thiếu Lương, dưới trướng Lý Hợp. Nhưng hắn vẫn chưa biết điểm đáng sợ thật sự của kỵ binh Thiếu Lương, chỉ lầm tưởng đây là lực lượng tinh nhuệ ngang với Ngụy Võ tốt. Mãi đến đêm nay, tận mắt chứng kiến các kỵ binh Thiếu Lương lặng lẽ xâm nhập thành, tiêu diệt quân giữ cửa, rồi mở cổng cho Ngụy Võ tốt tiến vào, hắn lúc này mới ý thức được, kỵ binh Thiếu Lương là lực lượng tinh nhuệ đáng sợ hơn cả Ngụy Võ tốt, đơn giản tựa như những thích khách mà người Hạ thường nhắc đến.

Cũng khó trách Hợi Phục lại kinh hãi đến vậy, dù sao đêm nay kỵ binh Đội thứ hai và Đội thứ ba biểu hiện quả thật rất tốt. Họ khiến người Hồ và nô lệ trên dưới thành không kịp cảnh giác, khiến Hợi Phục rùng mình – nếu ngay cả tường thành xây bằng đá kiên cố cũng không ngăn được đội kỵ binh Thiếu Lương này, thì huống chi nơi đóng quân của bộ lạc người Hồ của hắn?

Cần biết rằng, nơi đóng quân của bộ lạc người Hồ của họ, nhiều nhất cũng chỉ là hàng rào gỗ. Thà nói để ngăn chặn kẻ thù bên ngoài, chi bằng nói là để đề phòng dã thú trên thảo nguyên cắn chết đàn dê.

Vừa nghĩ tới lời Lý Hợp từng nói, rằng nếu hôm đó họ thà chết không hàng, và đã giết chết hơn trăm phụ nữ bị bắt vào nội thành, Lý Hợp sẽ dẫn quân Hạ tràn lên thảo nguyên, tiêu diệt toàn bộ các bộ lạc của họ. Hợi Phục không khỏi rùng mình sợ hãi, lập tức may mắn thay, lúc ấy hắn đã kiên quyết đầu hàng và chọn lựa thần phục đối phương.

Liếc nhìn sắc mặt Hợi Phục thay đổi liên tục bên cạnh, khóe miệng Lý Hợp hơi nhếch lên.

Đêm nay ông mang Hợi Phục đến, không chỉ muốn Hợi Phục làm người dẫn đường, mà còn muốn hắn tận mắt chứng kiến liên quân của mình – đặc biệt là cách tác chiến của kỵ binh Thiếu Lương. Dù sao cứ mãi lôi kéo cũng không thích hợp, thỉnh thoảng cũng nên phô diễn sức mạnh một chút, để vị "xương ngựa ngàn vàng" này hiểu rõ tình thế của mình, tránh gây ra những chuyện khiến cả hai bên đều phải hối tiếc.

“Vào thành xem sao?”

Lý Hợp cười mời.

Lần này Địch Dương không đến, người phiên dịch thay Lý Hợp là một Hồ nô gốc Hạ của bộ lạc Hợi.

Điều đáng nói là, vì lo sợ trước Lý Hợp và quân Hạ, Hợi Phục đã sớm tuyên bố bãi bỏ thân phận nô lệ cho tất cả Hồ nô gốc Hạ trong bộ lạc mình. Giờ đây, Hồ nô này được coi là thành viên không chính thức của bộ lạc Hợi, được phép sở hữu đàn dê, thậm chí có thể kết hôn với các thiếu nữ của bộ lạc Hợi – đương nhiên, việc các cô gái và cha mẹ họ có đồng ý hay không lại là chuyện khác.

Nói tóm lại, để tránh làm phật lòng Lý Hợp và người Hạ, Hợi Phục đã bãi bỏ một số hủ tục không thân thiện với người Hạ trong bộ lạc mình, coi như đã rất cố gắng rồi.

“Được, được.”

Nghe tiếng la hét chém giết trong thành, Hợi Phục cùng mấy chiến binh bộ lạc bên cạnh không dám từ chối lời mời của Lý Hợp. Họ đi theo Lý Hợp vào thành, lên khu tường thành phía trên cửa Nam, nhìn ra xa bên trong.

Chỉ thấy trong thành lúc này, giống hệt đêm ở Xích Ấp, những chiến binh thảo nguyên vốn dũng mãnh, đang bị hai chi quân đội người Hạ là Ngụy Võ tốt và kỵ binh Thiếu Lương chém giết. Cảnh tượng thảm khốc, tiếng kêu thét vang trời, đầu người lăn lóc.

Các chiến binh bộ lạc Ất Chiên không phải là không phản kháng, chỉ là tựa như những người tiền nhiệm của họ, các chiến binh này trong những con phố chật hẹp của thành hoàn toàn không thể phá vỡ vòng vây của Ngụy Võ tốt. Dưới sự truy kích gắt gao của Ngụy Võ tốt, họ bị đánh bại liên tiếp, buộc phải rút vào nội thành.

“Bộ lạc Ất Chiên, có khả năng thần phục không?”

Thấy cảnh chém giết trong thành, Lý Hợp bỗng như vô tình nói.

Sau khi nghe Hồ nô bên cạnh phiên dịch, Hợi Phục sửng sốt một chút, rồi lắc đầu đáp: “Rất khó... Ất Chiên trong thành này chỉ là một chi nhánh của bộ lạc Ất Chiên. Toàn bộ bộ lạc Ất Chiên là một bộ lạc vô cùng mạnh mẽ, kể cả nô lệ, toàn bộ bộ lạc không dưới một trăm nghìn người. Trong số tất cả các bộ lạc người Hồ của ta, họ được coi là một trong số ít những bộ lạc lớn. Họ hẳn sẽ không thần phục, mà sẽ chỉ...”

“Báo thù?”

“Đúng vậy.” Hợi Phục khẽ gật đầu: “Ất Chiên trên thảo nguyên, xưa nay luôn nổi tiếng về sự dũng mãnh. Ngay cả khi đối mặt với Lâu Phiền, cũng chẳng hề sợ hãi.”

“À.” Lý Hợp khẽ gật đầu, như vô tình nói: “Nếu không muốn thần phục, vậy thì tiêu diệt họ... Đến lúc đó, bộ lạc Hợi của ngươi tiếp nhận những người còn lại của bộ lạc Ất Chiên, quản lý họ, không có vấn đề gì chứ?”

“...” Hợi Phục há hốc mồm, trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc và cố gắng kiềm chế.

Nhưng cho dù cố gắng kiềm chế thế nào, cũng không thể ngăn được sự lay động trong lòng.

“Không, không có vấn đề gì, ta sẽ quản lý tốt họ, để họ cùng nhau cống hiến cho Thiếu Lương.” Hắn cố gắng giữ vẻ bình thản hết mức có thể.

So với hắn, mấy chiến binh bộ lạc Hợi phía sau lại lộ rõ vẻ kinh ngạc khó che giấu.

Tương tự như Trung Nguyên với nạn nội đấu nghiêm trọng, thật ra, các bộ lạc nội bộ của Lâm Hồ cũng không hề đoàn kết. Nếu không có hai kẻ thù bên ngoài là Lâu Phiền và Hung Nô, có lẽ các bộ lạc Lâm Hồ đã sớm sát phạt, thôn tính lẫn nhau khốc liệt hơn nhiều. Dù sao Trung Nguyên ít nhiều còn có đạo vương giả để nói, còn có các tư tưởng phản chiến ở một mức độ nào đó của Mặc gia, Nho gia, Nông gia. Còn trên thảo nguyên, chỉ tôn trọng luật rừng cá lớn nuốt cá bé. Đây cũng là lý do Hợi Phục không hề chống đối việc thần phục các quốc gia Trung Nguyên.

Mấy canh giờ sau, theo tia sáng đầu tiên xuất hiện trên chân trời, cuộc chém giết trong thành Bạch Ấp cũng bước vào hồi kết.

Dưới sự áp chế của Ngụy Võ tốt và kỵ binh Thiếu Lương, những người Hồ và nô lệ may mắn còn sống sót đều lần lượt đầu hàng.

Thấy vậy, Lý Hợp lập tức phái Thiên nhân tướng Tả Tùng dẫn một nghìn Ngụy Võ tốt đóng quân giữ cây cầu lớn phía đông sông, đồng thời cho phép Tả Tùng tùy thời phá hủy cầu.

Cùng ngày, Long Giả theo lệnh Lý Hợp, sai tướng lĩnh Tào Dị dẫn ba nghìn quân đóng trại ở bờ bắc sông Tam Xuyên thuộc huyện Thấp, ngăn chặn Triệu Lâm Hồ phá vây từ Tây Hà thuộc Triệu quận sang Tây Hà thuộc Ngụy quận, khi biết đường lui đã bị cắt đứt.

Đến đây, Lý Hợp đã dẫn liên quân hoàn thành việc bao vây đường rút lui của Triệu Lâm Hồ. Chỉ cần đợi đại quân Thiếu Lương do Lý Nguyên chỉ huy tới, liền có thể tập trung sáu vạn liên quân, phát động cuộc càn quét Triệu Lâm Hồ.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.