Khi đã quyết định đi sứ Thiếu Lương, Điền Kỵ liền không còn trì hoãn nữa.

Sau khi xác nhận hai nước Ngụy, Triệu đã ký kết «Minh ước Chương Thủy», ông cáo từ Điền Quách, sứ thần trú Ngụy, rồi dẫn Tôn Tẫn cùng đoàn vệ sĩ tùy tùng lên đường đến Thiếu Lương.

Họ không chọn con đường đi qua quận Hà Đông để đến Thiếu Lương, mà quyết định đi ngang qua nước Hàn, qua thung lũng Hào Hàm (núi Hào và Hàm Cốc quan) ở Hà Nam. Làm như vậy, họ còn có thể tiện đường ghé qua nước Hàn, thay mặt nước Tề bày tỏ thiện chí và mối quan hệ hữu hảo với Hàn hầu.

Mặc dù Tôn Tẫn thực ra rất muốn đến Hà Đông để nhìn Bàng Quyên, nhìn vị sư huynh đồng môn đã khiến ông cả đời không thể đứng thẳng, nhưng Điền Kỵ lại cho rằng việc này quá nguy hiểm.

Dù sao Hà Đông không thể sánh với Đại Lương. Hiện giờ, quận Hà Đông là địa bàn của kẻ tiểu nhân gian ác Bàng Quyên. Nếu đối phương thực sự nảy sinh ý đồ xấu, cho dù có ông ta ở bên, cũng chưa chắc bảo vệ được Tôn Tẫn. Mặc dù ông rất lý giải những cảm xúc phức tạp của Tôn Tẫn đối với Bàng Quyên, nhưng ông thực sự không cho rằng họ nên liều lĩnh chuyến mạo hiểm này.

Trên đường đến kinh đô Tân Trịnh của nước Hàn, Điền Kỵ và Tôn Tẫn đã bàn về «Minh ước Chương Thủy».

Không còn nghi ngờ gì nữa, liên minh Chương Thủy giữa Ngụy và Triệu không chỉ là một hiệp ước đủ để thay đổi cục diện ba nước Tấn, mà ngay cả ba cường quốc đang cạnh tranh ngôi bá chủ với Ngụy như Tần, Sở, Tề cũng sẽ chịu ảnh hưởng lớn.

Cần biết rằng, hai nước Ngụy và Hàn vốn đã có minh ước. Giờ đây Triệu quốc lại khuất phục trước Ngụy, thấy liên minh ba nước Tấn do Ngụy đứng đầu sắp hình thành, Điền Kỵ, một trọng thần của nước Tề, lẽ nào lại không lo lắng?

Dù sao, liên minh ba nước Tấn sẽ tương đương với một nước Tấn, thậm chí còn hùng mạnh hơn nước Tấn năm xưa.

Nếu không phải vì nhận thấy tâm trạng nước Ngụy sau trận chiến Hà Đông có gì đó không ổn, Điền Kỵ sợ chọc giận Ngụy vương, khiến Ngụy quốc trong lúc kích động lại chĩa mũi nhọn vào nước Tề của ông ta, bằng không ông ta đã kiên quyết ngăn cản.

Ngày mùng sáu tháng ba, sau năm ngày hành trình, đoàn người của Điền Kỵ đã đến kinh đô Tân Trịnh của nước Hàn.

Khi ấy, Hàn tướng Thân Bất Hại đã về Tân Trịnh. Ngoài việc xử lý chính sự, ông ta còn thường xuyên thay Hàn hầu thị sát Thiếu phủ, tự mình giám sát tiến độ nghiên cứu chế tạo nỏ liên châu Thiếu Lương, rồi sau đó bẩm báo Hàn hầu.

Nói đến nỏ liên châu Thiếu Lương, còn nhớ vào cuối năm ngoái, khi biết được Thân Bất Hại mang về bản vẽ một loại nỏ mới từ Thiếu Lương, đa số thợ khéo ở Thiếu phủ đều tỏ vẻ khinh thường.

Bởi vì trong suy nghĩ của họ, Cục Chế tạo Mặc gia Thiếu Lương kia chính là học trò của Thiếu phủ này. Dù là "cường nỏ bốn trăm năm mươi bước" Thiếu Lương đang phổ biến sử dụng hiện nay, hay "cường nỏ năm trăm bước" đang cải tiến và thử nghiệm, đều sử dụng bản vẽ nỏ do Thiếu phủ này chế tạo.

Học trò theo sau thầy, lẽ nào lại có thể quay lại dạy bảo thầy mình?

Mãi đến khi Thân Bất Hại sai người lấy bản vẽ nỏ liên châu Thiếu Lương từ trong chiếc rương lớn kia ra, các thợ khéo ở Thiếu phủ đều lặng đi.

Họ xấu hổ nhận ra rằng, trong tư duy thiết kế cường nỏ, Thiếu phủ của họ thực sự không theo kịp Cục Chế tạo Mặc gia Thiếu Lương. Những năm gần đây, họ chỉ chú trọng tầm bắn, tìm mọi cách nâng cao uy lực của những cây nỏ mình chế tạo, mà không ai nghĩ cách chế tạo nỏ liên phát. Trong khi đó, loại nỏ liên châu Thiếu Lương có thể liên tục bắn ra mười mũi tên chỉ trong một hơi, có thể nói là đã khiến họ mở mang tầm mắt.

Nhớ lại năm xưa, khi người thanh niên tên Lý Hợp tuyên bố hai nước có thể cùng hưởng kỹ thuật, những người thợ ở Thiếu phủ này đã thầm cười nhạo. Năm đó cười cợt bao nhiêu, thì nay xấu hổ bấy nhiêu.

Tiện thể nói luôn, đúng như Thân Bất Hại đã cam kết với Thiếu Lương trước đây, nỏ liên châu đã được Hàn hầu liệt vào hàng cơ mật tối cao, mức độ cơ mật thậm chí còn cao hơn cả "cường nỏ sáu trăm bước". Bởi vì các thợ cả của Thiếu phủ đều nhất trí nhận định, một khi tầm bắn của nỏ liên châu cũng có thể nâng cao đến năm, sáu trăm bước, thì nỏ liên châu chắc chắn sẽ trở thành vũ khí đáng sợ nhất trên chiến trường.

Chính vì lẽ đó, Hàn hầu quyết định nhân cơ hội bán nỏ cho nước Ngụy lần này, thanh lý toàn bộ số nỏ cũ trong nước có tầm bắn dưới năm trăm bước, sau đó thành lập một đội quân nỏ liên châu trực thuộc ông ta.

Đương nhiên, còn có nghìn kỵ binh hiện đang được huấn luyện tại Thiếu Lương.

Xét thấy kỵ binh Thiếu Lương đã thể hiện tài năng xuất chúng trong hai trận chiến Hà Tây và Hà Đông, Hàn hầu đặt nhiều kỳ vọng vào nghìn tinh binh này. Khi số kỵ binh đó còn chưa huấn luyện xong, Thiếu phủ đã bắt đầu thiết kế giáp trụ và binh khí cho "Kỵ binh nước Hàn" của ông ta.

Một hôm, khi Hàn hầu và Thân Bất Hại đang bàn bạc về trang bị vũ khí cho đội Kỵ binh nước Hàn, một thị vệ trong cung đến bẩm báo: "Khởi bẩm quân hầu, theo người gác cổng bẩm báo, sứ giả nước Tề là Điền Kỵ cách đây không lâu đã tiến vào thành."

"Điền Tử Kỳ ư?" Hàn hầu lộ vẻ hoang mang: "Hắn đến đây làm gì?"

Thân Bất Hại vuốt râu mỉm cười nói: "Đoán chừng là phụng mệnh đi sứ nước Ngụy, tiện thể ghé thăm nước Hàn ta chăng... Quân hầu quên rồi ư? Gần đây nước Ngụy dường như cố ý tôn nước Tề làm bá chủ phía Đông, rùm beng chuyện 'Ngụy Tề tương tôn' gì đó..."

"À."

Hàn hầu nghe vậy sực tỉnh, trên mặt chợt hiện lên nụ cười cảm khái nói: "Nước Ngụy này, quả thực không thể sánh với năm xưa... Nhớ năm đó Lý Khôi, Địch Hoàng, Ngô Khởi, Nhạc Dương, Tây Môn Báo, Bắc Môn Khả cùng những người ấy còn tại thế, nước Ngụy hùng mạnh biết bao, chậc chậc..."

"Nhưng đối với nước H��n ta mà nói lại là chuyện tốt, không phải sao?" Thân Bất Hại nháy mắt, cười chắp tay nói: "Chi bằng lão thần cứ đi dò xét ý đồ của Điền Kỵ trước đã."

Hàn hầu vuốt cằm: "Làm phiền Thân tướng rồi."

"Đâu dám."

Không bao lâu, Thân Bất Hại liền đích thân đến dịch quán trong thành tiếp kiến Điền Kỵ.

Dù Điền Kỵ chỉ là tiện đường ghé thăm nước Hàn khi trên đường đi sứ Thiếu Lương, song việc này không thể để nước Hàn biết được. Hơn nữa, nước Hàn trên thực tế cũng là đối tượng Tề quốc cần lôi kéo, dù sao hai nước Tề và Hàn cũng có mối đe dọa chung là nước Sở.

Nếu Tề quốc có thể lôi kéo Hàn quốc, họ sẽ có thể cùng Hàn quốc lập thành liên minh chung sức đối kháng Sở quốc, lại có thể lợi dụng Hàn quốc điều chỉnh cán cân quyền lực giữa Tần và Ngụy. Đối với Tề quốc, có thể nói là chỉ có trăm lợi mà không có một hại.

Chỉ có điều, nước Hàn không muốn bị nước Tề lợi dụng một cách vô ích. Họ chỉ đạt được một minh ước hữu hảo cơ bản nhất với Tề quốc, đảm bảo không xâm phạm lẫn nhau. Ngoài ra, nước Hàn vẫn có chừng mực đứng về phía nước Ngụy.

Sau một hồi hàn huyên xã giao, Điền Kỵ hướng Thân Bất Hại tiết lộ về việc liên minh Chương Thủy: "... Trước đây tại hạ đi sứ nước Ngụy, đúng lúc gặp Ngụy quốc và Triệu quốc giảng hòa, lấy việc trả lại Hàm Đan và vùng đất phía Nam làm điều kiện. Hai bên đã ký kết minh ước tại Chương Thủy, không biết Thân tướng có suy nghĩ gì về việc này?"

Thân Bất Hại cười nói: "Đây là chuyện của nước Ngụy, lão phu há dám nói bừa?"

Điền Kỵ lắc đầu nói: "Theo thiển ý của ta, việc này không những liên quan đến quý quốc, mà còn liên quan đến Hà Tây, Hà Đông... Nước Ngụy và Triệu quốc hòa giải, chắc chắn là muốn dốc toàn lực đáp trả Tần quốc, giành lại Hà Đông. Tại hạ nghe nói Thiếu Lương chính là minh hữu của quý quốc. Nếu lần này Thiếu Lương bị ảnh hưởng, không biết quý quốc lúc ấy có ra mặt điều đình lần nữa, hay dùng phương thức khác không?"

Thân Bất Hại liếc nhìn Điền Kỵ một cái, lập tức cười nói: "Thiếu Lương khác với Tần quốc, thực ra cũng không có xung đột lợi ích gì với nước Ngụy. Xét thấy trước đây hai nước đã đạt thành hòa giải, lão phu cho rằng sẽ không đến mức lại bùng phát xung đột."

Thực tình mà nói, tương lai nước Ngụy sẽ đối xử Thiếu Lương ra sao, thực ra ông ta cũng không dám chắc. Dù sao, dù thế nào đi nữa, nước Hàn của ông ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Thiếu Lương lâm vào bất kỳ nguy cơ nào, không chỉ vì minh ước, mà còn vì lợi ích tự thân của nước Hàn, thậm chí không tiếc bất hòa với nước Ngụy vì điều đó.

Chỉ có điều, những điều này cũng không cần thiết tiết lộ cho Tề quốc, dù sao quan hệ giữa nước Hàn và Tề quốc cũng không tốt đến mức đó.

Khoảng thời gian sau đó, Điền Kỵ lại thăm dò Thân Bất Hại một vài chuyện liên quan đến ba nước Ngụy, Triệu, Hàn. Thân Bất Hại trả lời kín kẽ, dường như đáp lại Điền Kỵ nhưng thực chất chẳng tiết lộ bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Mãi đến khi Thân Bất Hại cảm thấy đã đến lúc có thể cáo từ, Điền Kỵ mới đề cập đến Thiếu Lương: "Gặp qua Hàn hầu xong, tại hạ cố ý đi sứ một chuyến Thiếu Lương, nhưng không quen đường đi, không biết Thân tướng có thể cử người dẫn đường không?"

Thân Bất Hại kinh ngạc nhìn thoáng qua Điền Kỵ, gật đầu đáp ứng việc này: "Ta cũng đang định phái người đi Thiếu Lương, Điền đại phu có thể cùng ông ta đồng hành."

Sau đó, Thân Bất Hại đem chuyện trò với Điền Kỵ bẩm báo Hàn hầu. Hàn hầu cũng cảm thấy hết sức kinh ngạc: "Điền Kỵ lại dự định đi sứ Thiếu Lương ư? Thanh danh Thiếu Lương hẳn đã truyền đến Lâm Truy rồi ư?"

Thân Bất Hại cười nói: "Trận chiến Hà Đông, liên quân Tần - Lương đã áp đảo Bàng Quyên, danh tiếng vang xa như vậy, việc truyền đến Lâm Truy cũng không có gì lạ."

Hàn hầu khẽ gật đầu, dặn dò: "Chờ Điền Kỵ này đến Thiếu Lương, gọi Thân Xuân chú ý kỹ hơn... Nước Tề từ trước đến nay đều ý đồ lợi dụng nước Hàn ta để ngăn chặn hai nước Tần, Ngụy. Nay phái Điền Kỵ đi sứ Thiếu Lương, chưa chắc không mang cùng mục đích. Nếu có tất yếu, nhắc nhở Thiếu Lương một tiếng, đừng để nước Tề lợi dụng."

Thân Bất Hại vuốt râu cười nói: "Dù là Đông Lương quân hay Lý Hợp, đều không đến mức bị người Tề lừa gạt."

"Vậy thì tốt."

Ngày hôm sau, Thân Bất Hại liền phái người trong tộc tên Thân Sùng làm dẫn đường, dẫn đoàn người Điền Kỵ, Tôn Tẫn tiến về Thiếu Lương.

Cùng lúc đó, tại ấp Lệnh Hồ thuộc quận Hà Đông, cũng chính là quê hương của thị tộc Hồ, Doanh Kiền đang kiểm kê số cường nỏ và mũi tên do Thiếu Lương vận tới gần đây.

Để có đủ cường nỏ và mũi tên từ Thiếu Lương, nước Tần đang tích cực chuẩn bị chiến tranh đã nhượng bộ lớn trong "Giao dịch nỏ dê", chấp thuận điều kiện "một nỏ đổi hai dê", "một trăm mũi tên đổi một dê".

Điều này có nghĩa là nếu nước Tần muốn có năm vạn cây nỏ và một triệu mũi tên từ Thiếu Lương, họ sẽ phải giao cho Thiếu Lương tới một trăm mười nghìn con dê đầu đàn.

Vì vậy, nước Tần đã phái người đến các bộ lạc người Nhung ở biên giới phía Tây đàm phán, dùng ngũ cốc, chè, đồ gốm, lụa và thậm chí là binh khí từ Trung Nguyên để trao đổi dê và ngựa với mấy chục, thậm chí hàng trăm bộ lạc Tây Nhung đó. Trong đó ngựa thì phần lớn nước Tần giữ lại, còn đàn dê thì được lùa về Thiếu Lương.

Theo tính toán chi li của Vệ Ưởng, thương vụ này của nước Tần thế mà lại không lỗ vốn. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là các bộ lạc Tây Nhung đó phải thành thật và giữ chữ tín. Nhưng trên thực tế, các bộ lạc Tây Nhung đâu có thành thật như vậy; so với trao đổi hàng hóa, người Nhung càng có xu hướng cướp bóc.

Chính vì lẽ đó, biên cảnh phía Tây của nước Tần gần đây lại không mấy yên bình.

Một hôm, khi Doanh Kiền đang kiểm kê số cường nỏ và mũi tên do Thiếu Lương vận tới, dưới trướng ông ta, tướng lĩnh Mâu Lâm vội vã đến, ôm quyền bẩm báo với Doanh Kiền: "Kiền soái, mật thám ở nước Ngụy đã gửi tin về, cuối tháng hai, Ngụy vương đã đến nước Triệu, gặp Triệu hầu tại Chương Thủy. Lấy việc trả lại Hàm Đan làm điều kiện, Ngụy quốc đã đạt được hòa giải với Triệu quốc, sau đó hai bên đã ký kết minh ước bên bờ sông Chương Thủy."

...

Doanh Kiền hơi kinh hãi, lập tức nhíu chặt mày.

Cần biết rằng Triệu quốc trước đây vốn là minh hữu của nước Tần, nhưng nay lại bỏ mặc nước Tần mà tự mình hòa giải với Ngụy quốc, thậm chí hai nước còn ký kết minh ước tại Chương Thủy?

"Lập tức phái người thông báo Lịch Dương!" Doanh Kiền trầm giọng nói.

"Tuân lệnh!"

Mấy ngày sau, tin tức truyền đến tai Tần Vương. Tần Vương cũng hết sức kiêng kị, lập tức phái trọng thần Cam Long làm sứ giả đi sứ Triệu quốc, hòng phá hoại minh ước Ngụy - Triệu.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền từ truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ.