Nếu nói trong gần nửa năm qua, điều khiến Tề quốc đau đầu nhất là làm thế nào để đối xử thích đáng với Ngụy quốc, thì điều khiến Ngụy quốc đau đầu nhất chính là làm thế nào để dồn toàn lực phản công Tần quốc.

Thậm chí, đối tượng phản công còn có thể bao gồm cả Thiếu Lương.

Đối với chuyện này, Hà Dương quân đã đưa ra đề nghị của mình với Ngụy Vương, hay đúng hơn là chủ trương mà Huệ Thi đã nêu ra từ trước.

Nói một cách đơn giản, chủ trương của Huệ Thi là liên minh với ba nước Hàn, Triệu, Tề.

Liên minh với Hàn quốc thì không cần phải nói nhiều, bởi lẽ trong bối cảnh hai nước Tần, Sở đã lập đồng minh, Ngụy quốc buộc phải có được sự ủng hộ của Hàn quốc mới có thể đánh bại liên minh Tần Sở, và ngược lại, đối với Hàn quốc cũng vậy.

Liên minh với Triệu, tức là hòa giải với Triệu quốc, rút lại động thái đối đầu.

Thật tình mà nói, xét đến hành vi Vệ quốc bỏ rơi Ngụy quốc để ngả về Tề quốc, kỳ thực quân thần Ngụy quốc vô cùng hối hận khi trước đây vì Vệ quốc mà gây chiến với Triệu quốc — nếu sớm biết Vệ quốc là loại kẻ ăn cháo đá bát, vong ân bội nghĩa như vậy, có lẽ Ngụy quốc đã chẳng buồn quan tâm đến sống chết của Vệ quốc, thậm chí, biết đâu còn liên thủ với Triệu quốc để chia cắt Vệ quốc.

Đương nhiên, đến nước này, nói những điều đó cũng đã muộn. Giờ đây Vệ quốc đã có Tề quốc chống lưng, dù Ngụy quốc vô cùng căm hận hành động phản bội của Vệ quốc, trong thời gian ngắn cũng không dám có hành động trả thù Vệ quốc.

Về phần cuối cùng là liên minh với Tề, tức kế sách "Ngụy Tề cùng tôn trọng nhau", là để phòng ngừa Tề quốc ngáng chân Ngụy quốc. Dù sao, trong vài năm tới, trọng tâm của Ngụy quốc sẽ hoàn toàn dịch chuyển về phía tây. Lúc này, nếu Tề quốc có ý đồ gì với Ngụy, một lần nữa bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ liên minh đánh Ngụy, thì Ngụy quốc bị giáp công hai mặt chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.

Nói đi thì cũng phải nói lại, liên minh với Hàn, với Tề thì dễ, nhưng còn liên minh với Triệu thì sao?

Hai năm trước, Ngụy quốc đánh Triệu quốc ròng rã một năm trời, chưa kể quân Ngụy đã tổn thất bao nhiêu binh sĩ, Triệu quốc cũng thiệt hại ít nhất mười mấy vạn người, chưa tính dân thường bị cuốn vào chiến tranh.

Thậm chí, ngay cả kinh đô Hàm Đan cũng bị quân Ngụy do Bàng Quyên chỉ huy công hãm, làm sao có thể dễ dàng hòa giải với Triệu quốc đến thế?

Trong tình thế đó, Công Tôn Diễn đã tự nguyện xin đi sứ Triệu quốc.

Không thể không nói, xét thấy việc Hà Dương quân khăng khăng đòi bãi chức tướng quốc c���a Công Tôn Diễn, thậm chí còn thuyết phục công tử Ngang, em trai Ngụy Vương, ra tay giúp đỡ, chức tướng quốc của Công Tôn Diễn đang gặp nguy hiểm lớn.

Bởi vậy, để giữ vững chức tướng quốc của mình, Công Tôn Diễn đã chủ động đảm nhận việc thuyết phục Triệu hầu.

Tháng Giêng năm nay, trong lúc Điền Kỵ và Tôn Tẫn đang đi sứ Ngụy quốc, Công Tôn Diễn đã dẫn đầu đến Triệu quốc. Tại hành cung tạm thời ở Hình Đài, ông yết kiến Triệu hầu, bàn về việc hòa giải giữa hai nước.

Triệu hầu đương nhiên không thể dễ dàng bị Công Tôn Diễn thuyết phục đến thế, cho đến khi Công Tôn Diễn phân tích rõ ràng lợi hại cho Triệu hầu.

Công bằng mà nói, trong các cuộc chiến tranh liên miên của Ngụy quốc những năm gần đây, quốc gia chịu thiệt thòi nhất không nghi ngờ gì chính là Triệu quốc. Chưa kể toàn bộ đất đai chiếm được từ Vệ quốc trước đây đều phải nhả lại,

Mà còn mất cả Hàm Đan cùng các thành thị phía Nam Hàm Đan, thậm chí phải trả giá bằng mười mấy vạn quân. Công Tôn Diễn đã đổ lỗi tất cả những điều này cho sự xúi giục của Tần quốc.

Thực tế thì cũng không sai khác là mấy. Hai nước Tần Triệu quả thực có minh ước, mấy năm trước Triệu quốc chần chừ không chịu cầu hòa với Ngụy quốc, một trong những nguyên nhân là do Tần quốc không ngừng phái sứ giả đến thuyết phục Triệu hầu và các quan thần của Triệu.

Kết quả là Tần quốc thừa cơ chiếm Hà Tây, thậm chí cả nửa quận Hà Đông, còn Triệu quốc thì chẳng thu được gì, uổng công hy sinh Hàm Đan và mười mấy vạn quân. Nếu nói Triệu hầu không hề oán giận Tần quốc thì rõ ràng là không thực tế.

Do đó, sau một hồi khuyên nhủ của Công Tôn Diễn, Triệu hầu hiển nhiên cũng đã dao động. Thế là, Công Tôn Diễn lấy điều kiện "trả lại Hàm Đan cùng toàn bộ đất đai phía Nam" để cuối cùng thuyết phục được Triệu hầu.

Thế là, vào hạ tuần tháng Hai, Ngụy Vương đích thân đến Triệu quốc, gặp Triệu hầu tại Chương Thủy, phía nam thành Hàm Đan, hai nước ký kết «Hiệp ước Chương Thủy».

Ngay lập tức, Triệu quốc trục xuất sứ thần Tần, ngả về phía Ngụy quốc, miễn cưỡng hình thành liên minh ba Tấn do Ngụy quốc đứng đầu.

Nhân tiện nói thêm, việc hòa giải với Triệu quốc được nhất trí cao trong nội bộ Ngụy quốc. Bất kể là Hà Dương quân và Công Tôn Diễn vốn dĩ không ưa nhau, hay là Thủ Hà Đông mới nhậm chức Bàng Quyên, tất cả đều đồng thuận với việc hòa giải với Triệu quốc, dồn toàn lực phản công Tần quốc. Khác biệt duy nhất gần như chỉ nằm ở chỗ: liệu khi phản công Tần quốc có tiện thể xử lý luôn Thiếu Lương hay không.

Dù sao Thiếu Lương cũng đã "cướp đoạt" Bì Thị ấp của Ngụy quốc. Với tính cách của Ngụy Vương, việc này căn bản không thể bỏ qua dễ dàng.

Trong khoảng thời gian này, Điền Kỵ và Tôn Tẫn vẫn lưu lại ở Đại Lương, hỏi thăm sứ thần nước Tề đang đóng tại Ngụy, Điền Quách, về tình báo liên quan đến Thiếu Lương.

Điền Quách sống lâu ở Ngụy quốc, tự nhiên hiểu rõ ân oán giữa ba nước Tần, Ngụy, Thiếu Lương, bao gồm cả việc vì sao Hà Dương quân lại không muốn nhắc đến Thiếu Lương.

Ông cười nói với Điền Kỵ: ". . . Tử Kỳ đại phu hỏi Hà Dương quân chuyện này thì quả thực là hỏi nhầm người rồi. Ngày trước, khi Tần quốc tiến đánh Thiếu Lương, Hà Dương quân từng su���t quân Ngụy ở Nguyên Lý trợ giúp Thiếu Lương chống lại quân Tần. Bảy nghìn quân Ngụy tốt, hơn hai vạn quân Thiếu Lương đã liều chết chặn đứng hai mươi vạn quân Tần suốt ba tháng trời. Sau đó, mặc dù đối với Ngụy quốc thái độ không mấy thay đổi, nhưng đối với Hà Dương quân và quân Ngụy ở Nguyên Lý, Thiếu Lương lại vô cùng kính trọng. Tương truyền trong thành Đông Lương còn có bia dựng để ghi công quân Ngụy ở Nguyên Lý. . . Vốn dĩ, với mối giao tình giữa Hà Dương quân và Thiếu Lương, cho dù Thiếu Lương có cắt đứt quan hệ phụ thuộc với Ngụy quốc, cũng tuyệt không đến mức ngả về Tần quốc. Nhưng vì Công Tôn Diễn đã tỏ ra rất ngạo mạn khi ở Thiếu Lương, lại còn xúi giục Ngụy Vương không cho phép Thiếu Lương độc lập, thế là Thiếu Lương mới ngả về Tần quốc. . . Từ đó, Hà Dương quân coi Công Tôn Diễn là kẻ thù, một lòng muốn bãi chức y để lôi kéo Thiếu Lương."

Trong lời ông, "Tử Kỳ" chính là tên tự của Điền Kỵ.

"Thì ra là thế." Điền Kỵ và Tôn Tẫn mới vỡ lẽ.

Sau đó, Điền Quách lấy ra một tấm bản đồ Thiếu Lương do chính tay ông vẽ. Mặc dù vẽ sơ sài, nhưng cũng cho thấy rõ ràng quy mô và số lượng thành trì của Thiếu Lương.

Khi nhìn bản đồ Thiếu Lương, Điền Kỵ kinh ngạc nói: "Ai cũng nói Thiếu Lương là nước nhỏ, nhưng theo ta thấy, Thiếu Lương cũng chẳng kém gì Vệ quốc."

"Ồ."

Điền Quách cười giải thích: "Đây là Thiếu Lương ngày nay. . . Hai, ba năm trước, Thiếu Lương chỉ bằng khoảng một phần ba diện tích này thôi."

Nói rồi, ông vẽ một vòng tròn trên bản đồ, khoanh lại diện tích Thiếu Lương năm đó.

". . . Khó có thể tin."

Điền Kỵ kinh ngạc mở to hai mắt.

Dù sao, theo lời Điền Quách thuật lại, ban đầu Thiếu Lương chỉ có diện tích tương đương với một trong bốn mươi hai nước chư hầu nhỏ, tức là một nước nhỏ trong số các nước nhỏ. Nhưng bản đồ Thiếu Lương quốc hiện ra trước mắt ông và Tôn Tẫn lại có cương vực rộng gấp ba lần trước đây, gần như tương đương với Vệ quốc hay Lỗ quốc.

Một nước nhỏ bé, chật hẹp kẹp giữa hai cường quốc Tần và Ngụy, chẳng những không bị Tần và Ngụy thôn tính, mà trong vòng hai ba năm, diện tích quốc thổ lại đột ngột tăng gấp đôi. Điều này đối với Điền Kỵ và Tôn Tẫn mà nói, quả là không thể tin nổi.

"Muốn nói đến việc này, phải nhắc tới một người: vị đại phu hiện tại của Cựu Lương, Lý Hợp, tự Tử Lương."

Điền Quách chỉ vào thành Cựu Lương được đánh dấu trên bản đồ, nghiêm nghị nói với hai người Điền Kỵ: "Người này là dân huyện Bình Chu, quận Tây Hà nước Ngụy, không hiểu sao lưu lạc đến Thiếu Lương. Ông ta đã bộc lộ tài năng trong chiến dịch Tần quốc xâm chiếm Thiếu Lương ba năm trước, từ chức Ngũ bách nhân tướng nhảy vọt lên làm đại phu Cựu Lương. . . Sở dĩ Bàng Quyên giao chiến với quân Tần thất bại chính là do người này mà ra."

"Ồ?"

Tôn Tẫn kinh ngạc xen vào nói: "Tại hạ cứ nghĩ Doanh Kiền đã đánh bại Bàng Quyên. . ."

Điền Quách cũng biết ân oán giữa Tôn Tẫn và Bàng Quyên, nghe vậy liền cười lắc đầu nói: "Không, là Lý Hợp. . . Theo tin tức ta nghe được, lúc ấy liên quân Tần và Lương đã đánh lén Chỉ Ấp và Hà Dương, cắt đứt đường lui của quân Ngụy do Bàng Quyên chỉ huy. Bàng Quyên tương kế tựu kế, giả vờ rút lui để dụ Doanh Kiền suất quân truy kích. Nếu không phải Lý Hợp ��ã khám phá mưu kế của Bàng Quyên và sớm bố trí phòng ngự giữa đường, thì trận chiến Khúc Ốc hôm đó, quân Tần khó lòng thoát thân toàn vẹn."

Tôn Tẫn kinh ngạc nói: "Thì ra là thế. . . Xem ra là ta đã đánh giá thấp anh hùng thiên hạ rồi."

"Lý Hợp này, đúng là có thể gọi là anh kiệt." Điền Quách gật đầu, lập tức hạ giọng nói với hai người Điền Kỵ: "Hai vị có biết chân tướng việc Tần quốc rút quân khỏi Thiếu Lương ba năm trước không? Mặc dù Tần quốc và Thiếu Lương công bố ra ngoài là do Tần Vương nhớ đến việc người Thiếu Lương và người Tần vốn cùng một tông tộc, không đành lòng để họ chịu nỗi khổ chiến tranh nên đã giảng hòa với Thiếu Lương. Nhưng trên thực tế, đó là vì Lý Hợp đã dẫn vài trăm kỵ binh Thiếu Lương đến Lịch Dương bắt giữ Tần Vương, nhờ vậy mà Tần quốc mới ngoan ngoãn tuân thủ. . ."

"Bắt giữ Tần Vương? Chỉ vài trăm người thôi sao?" Điền Kỵ lại một lần nữa mở to hai mắt.

Tôn Tẫn cũng cảm thấy không thể tin nổi, hiếu kỳ hỏi: "Kỵ binh Thiếu Lương là loại như thế nào?"

"Đó là tinh nhuệ của Thiếu Lương!"

Điền Quách hạ giọng nói: "Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng họ rất giỏi đánh lén. Trong trận chiến Hà Đông năm ngoái, sở dĩ quân Tần có thể công hãm An Ấp chỉ trong một đêm, rồi sau đó lại tiếp tục công hãm Chỉ Ấp và Hà Dương trong cùng một đêm, chính là nhờ sự trợ giúp của kỵ binh Thiếu Lương. . . Đội tinh nhuệ này dẫn đầu lẻn vào thành, giết chết lính canh, mở cổng thành cho quân Tần tiến vào, kết thúc nhanh gọn trận chiến."

Điền Kỵ không kìm được nhìn Tôn Tẫn: "Khó có thể tin. . ."

Thấy vậy, Điền Quách thần thần bí bí nói: "Trên thực tế, đây chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Điều kỳ lạ nhất là: từ quân Tần khi tấn công Thiếu Lương ban đầu, cho đến quân Ngụy trong hai trận chiến Hà Tây, Hà Đông năm ngoái, cho đến nay vẫn chưa ghi nhận bất kỳ trường hợp kỵ binh Thiếu Lương nào tử trận."

"Làm sao lại như vậy?" Điền Kỵ lộ vẻ khó tin, rồi cau mày suy đoán: "Hay là họ đã mang thi thể đồng đội đi mất?"

Điền Quách chỉ đành buông tay nói: "Tôi cũng không rõ chuyện này, dù sao đến nay vẫn không có bất kỳ trường hợp kỵ binh Thiếu Lương nào tử trận là một sự thật. Đến mức có lời đồn đại rằng, đó là do Thiếu Lương dùng vu thuật tạo ra quỷ binh, quỷ tướng."

"Quỷ binh quỷ tướng?" Điền Kỵ ngạc nhiên nói: "Trên đời làm gì có chuyện hoang đường như vậy?"

Khi Điền Quách nhún vai, Tôn Tẫn cười cười, hứng thú nói: "Không ngờ Thiếu Lương quốc gia nhỏ bé lại có đội quân tinh nhuệ đến thế. . . Nếu có cơ hội, thực sự muốn được tận mắt chứng kiến một lần."

Điền Kỵ nghe vậy cũng khẽ gật đầu, rồi hỏi Điền Quách: "Thiếu Lương đối với nước Tề của chúng ta thì sao?"

Điền Quách lắc đầu nói: "Theo những gì ta biết, hiện tại chỉ có ba nước Tần, Ngụy, Hàn có tiếp xúc với Thiếu Lương. Nghe đồn Hàn quốc và Thiếu Lương có một minh ước riêng, mặc dù phía Tân Trịnh kịch liệt phủ nhận, nhưng Ngụy quốc đã khẳng định rằng Hàn quốc đã tự mình truyền dạy kỹ thuật chế tạo nỏ cho Thiếu Lương. . ."

"Không có gì lạ." Tôn Tẫn mỉm cười nói: "Thiếu Lương và Hàn quốc có hoàn cảnh tương tự, lại không có xung đột lợi ích, là đồng minh tự nhiên. Có Thiếu Lương trợ giúp, Hàn quốc càng dễ dàng cân bằng giữa hai nước Tần và Ngụy. . . Tuy nhiên, Hàn quốc lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro lớn đến vậy để truyền dạy kỹ thuật chế tạo nỏ cho Thiếu Lương, xem ra Hàn hầu đương thời có tầm nhìn xa trông rộng."

Dừng một chút, ông ta lại cười nói: "Liên minh với Tần, lại có Hàn quốc âm thầm ủng hộ, trách sao Thiếu Lương có thể khiến Ngụy quốc phải cắt nhường Bì Thị."

"Tiên sinh nói chí lý."

Điền Quách ngưỡng mộ liếc nhìn Tôn Tẫn, lập tức nói với Điền Kỵ: "Theo ý kiến của riêng tôi, Tử Kỳ đại phu đã đến Ngụy quốc rồi, không ngại dành thêm chút công sức đi một chuyến Thiếu Lương. Theo tôi thấy, Thiếu Lương hiện tại còn có thể chi phối sự cân bằng giữa hai nước Tần Ngụy hơn cả Hàn quốc. Nếu có thể lôi kéo, tin rằng sẽ rất có lợi cho Đại Tề của chúng ta."

"Ừm."

Điền Kỵ khẽ gật đầu như có điều suy nghĩ.

Nghe Điền Quách nói nhiều như vậy, ông cũng nảy sinh hứng thú mãnh liệt với Thiếu Lương.

Dù sao ông cũng không vội về Tề quốc, dành chút thời gian đi một chuyến Thiếu Lương cũng không phải là chuyện tồi tệ gì.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại.