Dù cho liên quân Tần-Lương vẫn chưa công hãm được Hợp Dương, nhưng ai cũng có thể thấy rõ sĩ khí quân Ngụy trong thành đã xuống dốc không phanh. Ngay cả lực lượng nòng cốt là Ngụy Võ tốt, dưới sự oanh tạc liên tục của hơn ba trăm cỗ xe nỏ, cũng chẳng còn giữ được sự kiêu hãnh như trước.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, tận mắt thấy liên quân Tần-Lương chậm rãi rút lui, Long Giả và Nhương Tỳ cùng nhìn nhau, rồi cùng tiến vào lầu gác trên cửa thành phía Đông.

"Nhất định phải phá vây!" Long Giả trầm giọng nói với Nhương Tỳ: "Nếu cứ tiếp tục thế này, quân ta chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt."

Nghe vậy, Nhương Tỳ giữ im lặng.

Thật ra hắn cũng có chung nhận định với Long Giả. Dù sao, gần hai ngày công thành chiến, liên quân Tần-Lương đã hoàn toàn chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhờ một vạn năm ngàn cung thủ áp chế, khiến quân giữ thành Hợp Dương không thể phản công. Khi họ điều Ngụy Võ tốt ra, chuẩn bị chống lại đợt bắn nỏ của liên quân Tần-Lương, thì đối phương lại tung ra hàng trăm cỗ xe nỏ với uy lực lớn hơn nhiều. Mặc dù không gây ra thương vong quá lớn cho Ngụy Võ tốt – tính đến nay tổng cộng chỉ hơn ngàn binh sĩ thiệt mạng, con số này đối với hai vạn Võ tốt tinh nhuệ thì không đáng kể – nhưng tinh thần chiến đấu của họ vì thế mà suy sụp, đây lại là sự thật không thể phủ nhận.

Giá mà biết trước điều này, sáu vạn quân Ngụy của hắn thà rằng lúc trước liều một trận sống mái với mười hai vạn liên quân Tần-Lương. Dù thắng bại khó liệu, nhưng dù sao cũng tốt hơn tình cảnh hiện tại chỉ còn lại quân số mà sĩ khí của tướng sĩ thì gần như tan rã.

Lâu sau, Nhương Tỳ do dự hỏi: "Vậy... Đại Lương có cho phép làm vậy không?"

Mệnh lệnh của Đại Lương, tức mệnh lệnh của Ngụy Vương, là muốn sáu vạn quân Ngụy đóng ở Hà Tây phải giữ vững thế trận hiện tại để ngăn chặn quân Tần, không được phép rút về Hà Đông, tránh làm tăng thêm khí thế của nước Tần. Đồng thời, Hợp Dương cũng sẽ là bàn đạp để liên quân Ngụy-Hàn, sau khi giải quyết xong liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ ở Tuy huyện, một lần nữa phản công Hà Tây, tự nhiên không thể dễ dàng rơi vào tay nước Tần và Thiếu Lương một lần nữa.

Nhưng hiển nhiên Đại Lương không lường được sức mạnh của liên quân Tần-Lương, gồm chính quân nước Tần, cộng thêm Thiếu Lương Kỵ Binh và cung nỏ thủ. Với bốn vạn quân Ngụy và hai vạn Võ tốt của hắn, trước mười hai vạn liên quân đối phương, hoàn toàn không có chút ưu thế nào.

"Không thể quản nhiều đến thế!" Long Giả nghiêm túc nói: "Chúng ta không thể nhìn hơn sáu vạn binh sĩ bị tiêu diệt toàn quân! Ngươi cũng đã thấy, trong thành, sĩ khí của tướng sĩ đã gần như không còn gì để nói. Thiếu Lương Kỵ Binh có thể bất cứ lúc nào đột nhập thành, một khi chúng mở được cửa thành và dẫn quân Tần vào..."

Nghe vậy, Nhương Tỳ ngẫm nghĩ một lát, do dự nói: "Thiếu Lương đại phu Doãn Chất, có thể dùng họ để uy hiếp quân Thiếu Lương không nhỉ..."

Long Giả bất ngờ liếc nhìn Nhương Tỳ, lắc đầu nói: "Liên quân Tần-Lương đâu phải do Thiếu Lương làm chủ. Dù cho Thiếu Lương có bị uy hiếp mà tạm thời rút lui, quân Tần cũng sẽ không lui. Vả lại... ngươi nhất định phải dùng cách này để buộc Thiếu Lương tuân theo ý mình sao? Ngươi cũng đừng quên, Thiếu Lương Kỵ Binh thậm chí từng bắt Tần Vương từ Lịch Dương đi đấy!"

Không thể phủ nhận, dùng tù binh, con tin để uy hiếp một quốc gia, buộc họ cắt đất cắt thành, điều này ở thiên hạ xưa nay không phải chuyện lạ. Nhưng đối với một quốc gia có năng lực bắt Tần Vương từ quốc đô nước Tần đi mà nói, Long Giả cảm thấy tốt hơn hết là đừng dùng chiêu trò ngoài lề kiểu đó, kẻo lại chọc giận đối phương hoàn toàn. Vạn nhất đắc tội đến mức đó, không chừng lần sau chính là gia quyến của hai người bọn họ được 'mời' đến Thiếu Lương làm khách thì sao?

"Cũng phải." Nhương Tỳ hiểu ra, gật đầu.

Sau khi đạt được sự đồng thuận, hai người liền bắt đầu thương nghị cụ thể về kế hoạch rút lui.

Đầu tiên là lực lượng rút lui: hai vạn Võ tốt chắc chắn sẽ rút. Dù sao, Võ tốt là tinh nhuệ nhất và cũng là lực lượng được đầu tư lớn nhất của quân đội Ngụy, uổng phí mất mạng thì thật đáng tiếc. Còn về bốn vạn quân Ngụy phổ thông khác, Long Giả và Nhương Tỳ quyết định hy sinh một nửa số đó để tạo cơ hội rút lui cho các đơn vị khác.

Tiếp theo là lộ trình rút lui. Thực tế, trước đây khi quân Ngụy của hắn tiến công Hà Tây, họ đã xây một doanh trại đơn sơ ở khu vực ven sông phía đông Thương Thành, tạm gọi là "sông trại". Thậm chí nơi đó vẫn còn giữ lại hai mươi mấy thuyền đã dùng để vượt sông trước đó.

Nhưng con đường này có thể bị quân Tần cắt đứt bất cứ lúc nào. Mặc dù tạm thời chưa nhận được tin tức quân Tần tiến đánh sông trại, nhưng chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút sẽ biết, một khi Doanh Kiền ý thức được quân Ngụy muốn rút lui, hắn sẽ lập tức ra lệnh cho binh lính từ Thương Thành chiếm lấy sông trại đó, cắt đứt tuyến đường rút lui của sáu vạn quân Ngụy về Hà Đông.

Bởi vậy, quân Ngụy cần một tuyến đường rút lui khác.

Mà liên quan tới con đường này, trước mắt Long Giả và Nhương Tỳ chỉ có hai phương án: Thứ nhất, đi thẳng đến Đông Lương thành thuộc lãnh thổ Thiếu Lương, cử người liên lạc với tướng giữ Lâm Phần huyện ở Hà Tây để điều thuyền hoặc dựng cầu phao, tiếp ứng quân Ngụy rút lui. Thứ hai, dọc theo sông Hợp Thủy xuôi dòng, thẳng tới bờ bên kia Bồ Phản, gần như trùng với vị trí sông trại cũ, từ đó rút về Hà Đông.

Cân nhắc kỹ lợi hại, cả hai đều cho rằng con đường qua Đông Lương an toàn hơn. Dù sao, Thiếu Lương tổng cộng cũng chỉ có hai vạn binh lực, lại hiện tại đều đang tập trung ở vùng Hợp Dương, binh lực trong nước gần như trống rỗng, sẽ không có lực lượng nào cản trở quân Ngụy, ngược lại còn an toàn hơn.

"Vậy thì cứ quyết định như vậy..." Trên một tấm bản đồ trải rộng, Long Giả chỉ tay vào đó nói với Nhương Tỳ: "...Đến lúc đó, hai vạn chính qu��n sẽ trực diện tập kích doanh trại liên quân; hai vạn chính quân khác sẽ rút về Hà Doanh. Trong khi đó, Võ tốt sẽ đi một con đường khác, rút về Phần Âm từ vùng Đông Lương."

"Chỉ có Võ tốt thôi ư?" Nhương Tỳ do dự hỏi.

Theo hắn thấy, nếu nói đi Đông Lương có khoảng chín phần mười cơ hội rút lui thành công, thì đi Hà Doanh, cơ hội rút lui thuận lợi có lẽ chưa đến năm phần mười. Còn về hai vạn quân Ngụy bị hy sinh, phái đi chính diện tập kích doanh trại liên quân Tần-Lương, khả năng sống sót tự nhiên là rất mong manh.

Long Giả trầm mặc một lát, rồi trầm giọng nói: "Ưu tiên đảm bảo Võ tốt rút lui thuận lợi."

Nhương Tỳ ánh mắt phức tạp gật đầu. Thật ra hắn cũng hiểu rõ, giá trị của hai vạn Võ tốt vượt xa bốn vạn chính quân phổ thông.

Thương nghị xong, Long Giả phân phó hai tên vệ sĩ bên cạnh: "Sau khi trời tối, hai ngươi dẫn hai trăm Võ tốt tiến về Đông Lương, sớm bảo Phần Âm chuẩn bị tiếp ứng Võ tốt. Bằng mọi giá, trước giờ Dần ngày mai, nhất định phải dựng xong một cây cầu phao trên sông thuộc vùng Đông Lương."

"Vâng!" Hai tên vệ sĩ đáp lời rồi rời đi.

Tối hôm đó, Long Giả và Nhương Tỳ triệu tập các Nhị thiên nhân tướng và Ngũ thiên nhân tướng dưới trướng đến lầu gác trên cửa thành, thông báo cho họ về việc rút lui.

Mặc dù các tướng lĩnh trong lòng đã có suy đoán, nhưng khi Long Giả đích thân nói ra việc rút lui, họ vẫn không khỏi có chút băn khoăn. Trong lòng họ theo bản năng không thể chấp nhận việc "bại trốn" – dù Long Giả nói là rút lui, nhưng ai cũng hiểu đây là bại trốn. Dù sao, sĩ khí của quân Ngụy trong thành đã căn bản không đủ để chống lại liên quân Tần-Lương.

Đáng nhắc tới chính là, Long Giả ban đầu không hề nói ra con đường "từ Đông Lương rút về Phần Âm", bởi đó là tuyến đường rút lui dự trữ hắn dành cho Võ tốt. Nhưng không ngờ rằng, Nhị thiên nhân tướng Trịnh Hầu dưới trướng quân Hà Dương lại đề xuất: "...Vì sao không rút lui theo đường Đông Lương về Phần Âm? Quân đội Thiếu Lương đã dốc toàn lực ra ngoài, trong nước gần như không còn quân đồn trú. Ta nghĩ Đông Lương không thể ngăn cản quân ta rút lui được. Chỉ cần sớm liên hệ với Phần Âm, bảo họ phái người tiếp ứng chúng ta vượt sông là đủ. So với việc rút từ Hà Doanh về Bồ Phản, ta cho rằng đi Đông Lương thực ra an toàn hơn nhiều."

Hoa Giả bên cạnh cũng chắp tay nói: "Trịnh Hầu và ta từng ở Thiếu Lương hồi lâu, rất hiểu rõ vùng Đông Lương. Hai chúng ta có thể dẫn đường cho đại quân."

"..." Thấy đề nghị của Trịnh Hầu được không ít tướng lĩnh đồng tình, Long Giả và Nhương Tỳ cùng nhìn nhau như có hẹn, rồi giữ im lặng.

Cân nhắc đến chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị mọi người biết, Long Giả ngẫm nghĩ một lát, ánh mắt phức tạp, cuối cùng tiết lộ tình hình thực tế: "Ta muốn ưu tiên đảm bảo Võ tốt rút lui bình an..."

Tiếng nghị luận ồn ào trong phòng ban nãy ngay lập tức im phăng phắc.

Ngoại trừ một vài Ngũ thiên nhân tướng của Ngụy Võ tốt nhìn nhau một chút, biết điều không lên tiếng, tránh gây nên sự phẫn nộ của mọi người, còn lại các tướng lĩnh chính quân đều nhìn nhau không nói gì.

Câu trả lời tưởng như không liên quan của Long Giả khiến bọn họ ngay lập tức ý thức được, không phải Long Giả không nghĩ ra con đường qua Đông Lương, chẳng qua đó là tuyến đường rút lui của Võ tốt. Để đảm bảo Võ tốt rút lui thuận lợi, họ – những chính quân phổ thông – chỉ có thể rút về Hà Doanh, thu hút sự chú ý của liên quân Tần-Lương, hy sinh để Võ tốt rút lui thuận lợi.

Trong lúc trầm mặc một hồi lâu, một Nhị thiên nhân tướng của quân Ngụy có vẻ không cam lòng, đưa ra đề nghị của mình: "Vì sao không thuận thế cướp lấy Đông Lương? Chỉ cần chiếm được Đông Lương, chẳng phải tất cả mọi người đều có thể rút lui từ đó sao?"

Đề nghị này khiến Nhương Tỳ động lòng. Hắn hỏi Trịnh Hầu và Hoa Giả: "Trịnh Hầu, Hoa Giả, hai vị nghĩ sao? Có thể cướp được Đông Lương không?"

"Cái này..." Trịnh Hầu và Hoa Giả nhìn nhau, uyển chuyển nói: "Tôi không dám hứa chắc, dù sao Đông Lương bây giờ là một trong hai thành có dân số đông nhất của người Thiếu Lương, thành còn lại là Cựu Lương. Mặc dù trong thành không có nhiều quân đồn trú, nhưng lại có mấy vạn dân thường sinh sống... Đối với người Thiếu Lương, tôi chỉ có một ấn tượng duy nhất: đó là trước đây, ngay cả khi Thiếu Lương ở vào thời điểm nguy nan nhất, cũng không một ai chịu khuất phục quân Tần. Nếu không phải quân Tần lúc ấy kiềm chế giết chóc, tôi e rằng người Thiếu Lương chưa chắc đã không chọn đồng quy vu tận với người Tần, bất kể là phụ nữ, trẻ em hay người già yếu..."

Ngụ ý của hắn là khuyên mọi người: Chúng ta cứ thành thật đi qua bến đò Đông Lương là được rồi, chớ trêu chọc Đông Lương, dù sao họ cũng sẽ không dám ra ngoài chặn đánh ta đâu.

Hắn chắc chắn là có một phần nhỏ ý muốn che chở Thiếu Lương, nhưng hắn cũng biết Thiếu Lương quả thực không dễ chọc. Chẳng phải Doanh Kiền trước đó cũng không dám tàn sát quá nhiều ở Thiếu Lương sao? Chính là vì sợ kích động người Thiếu Lương, nhất là Thiếu Lương Kỵ Binh trả thù.

Đáng tiếc, dụng tâm lương khổ của hắn lại gặp phải sự chất vấn từ vài tướng Ngụy.

"Trịnh Hầu, ngươi không phải đang che chở Thiếu Lương đó chứ?"

"Chuyện đã đến nước này mà ngươi vẫn còn che chở Thiếu Lương? Ngươi có biết quân Thiếu Lương đã hợp sức với quân Tần giết bao nhiêu tướng sĩ quân ta rồi không?"

Bị chất vấn tới tấp, Trịnh Hầu tức đến đỏ mặt.

Trời đất chứng giám, trong trận chiến này hắn tuyệt đối không có chút nào thiên vị Thiếu Lương. Dù đối mặt với Thiếu Lương Kỵ Binh quen biết đã lâu đó, hắn cũng đã dốc hết sức mình, lập tức điều nỏ thủ tới để bắn giết đối phương. Không ngờ, lời cảnh báo tốt bụng của hắn lại bị đồng liêu chất vấn ngược lại.

Hắn oán giận trả lời: "Nếu các ngươi không tin, cứ đi thử tiến đánh Đông Lương xem sao, xem trong nửa ngày các ngươi có thể đánh hạ Đông Lương hay không. Nếu đánh hạ được Đông Lương, ta sẽ tùy các ngươi xử trí; còn nếu các ngươi không hạ được, hừ! Đến lúc đó mười hai vạn liên quân Tần-Lương kéo đến, ta nhìn các ngươi lấy gì mà chống đỡ!"

Những lời này của hắn, thật không hẹn mà hợp với Long Giả.

Trên thực tế, Long Giả và Nhương Tỳ trước đây cũng từng cân nhắc việc chiếm lấy Đông Lương, chỉ là Long Giả cảm thấy quá vội vàng thôi.

Dù sao theo tính toán của hắn, họ nhiều nhất cũng chỉ có nửa ngày để tiến đánh Đông Lương. Quá thời gian này, mười hai vạn liên quân Tần-Lương khẳng định sẽ kịp phản ứng. Không khéo đến lúc đó Đông Lương không đánh hạ được, thì ngay cả hai vạn Ngụy Võ tốt cũng đừng hòng rút lui.

Bởi vậy, vì lý do ổn thỏa, hắn đưa ra quyết định nhất trí với Trịnh Hầu, tức là cứ thành thật đi qua Đông Lương là được, đừng lãng phí thời gian dây dưa ở đó. Chỉ là hắn còn muốn đạt được sự ổn thỏa tuyệt đối hơn Trịnh Hầu, muốn ưu tiên đảm bảo Ngụy Võ tốt rút lui thuận lợi.

"Đủ rồi!" Long Giả quát lớn ngắt lời các tướng sĩ: "Ý ta đã quyết! Võ tốt rút lui từ Đông Lương, còn lại chính quân sẽ rút về Hà Doanh! Các ngươi cứ nghe lệnh mà làm!"

"..." Các tướng nhìn nhau, ngừng tranh cãi, rồi chắp tay lĩnh mệnh với ánh mắt phức tạp.

Thật ra, người bị bỏ lại chỉ là binh lính dưới trướng họ, chứ không phải bản thân họ. Những Nhị thiên tướng, Ngũ thiên nhân tướng như họ, cơ hội rút lui thuận lợi vẫn rất lớn. Cùng lắm thì đến lúc đó cứ gọi binh lính dưới trướng chặn đường quân Tần-Lương, còn bản thân họ thì nhảy sông chạy trốn trước là được.

Chỉ là so với đãi ngộ của Võ tốt, các tướng lĩnh trong lòng ít nhiều vẫn có chút bất mãn mà thôi.

Sau khi rời khỏi lầu gác cửa thành, Hoa Giả như đùa cợt nói với Trịnh Hầu: "Làm sao bây giờ? Lần này không khéo lại phải dùng 'chiêu đó' để bảo toàn tính mạng rồi."

Trịnh Hầu không nói một lời, chỉ khẽ động ánh mắt.

Đúng vậy, so với quân Ngụy khác, binh lính dưới quyền họ có lẽ vẫn còn một chiêu để bảo toàn tính mạng.

Đó là đãi ngộ đặc biệt chỉ dành riêng cho 'Ngụy tốt Nguyên Lý' của họ.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn đọc.