Hai tháng trôi qua, một trận mưa xuân trút xuống, khiến những người dân phương Bắc vốn dĩ mặt mày ủ rũ, nội tâm khát khao đến tột cùng, nhìn thấy tia hy vọng.

Phía Linh Thông Huyền cũng đón một trận mưa, đợi vài ngày nữa cỏ non sẽ nhú mầm xanh tươi.

Giữa tháng hai, đại địa phủ một màu xanh nhạt, rồi liên tục đổ mưa ba ngày.

Giang Long đang chờ quân đội dị tộc đến, thế nhưng Hách Xích lại một lần nữa gửi thư, nói rằng vì năm nay mưa xuân liên miên nên trong ba thủ lĩnh dị tộc, một người đã trở nên do dự. Nước mưa dồi dào đồng nghĩa với việc đồng cỏ năm nay sẽ rất phong phú.

Dê bò ngựa có đủ cỏ khô, cho dù không xâm lược Đại Tề, năm nay cũng có thể sống yên ổn, thuận lợi.

Hai thủ lĩnh còn lại lại đang cố gắng khuyên can.

Giang Long cau mày khi biết tin, nếu bên đại thảo nguyên kéo dài quá lâu, không biết Hắc Y Vệ bên kia liệu có rút người về không. Hắn đã đến xem qua, ba ngàn người quả thực mỗi người một khẩu hỏa súng, chất lượng súng kíp chắc chắn không tốt. Dù sao chúng vừa mới được tìm tòi, chế tạo ra, so với súng ống ở kiếp trước của Giang Long, những khẩu súng kíp này vốn dĩ là đồ lạc hậu, lỗi thời.

Bất quá, đặt trong niên đại này, chúng cũng là cực kỳ sắc bén.

Giang Long bắn thử, súng kíp có độ chính xác không tệ, hơn nữa tầm bắn vượt xa cung tên.

Tốc độ bắn lại khá chậm, bất quá khi giao chiến với quân đội dị tộc thì điều này không phải vấn đề, Giang Long đã tại chỗ chỉ điểm, truyền thụ một số kỹ xảo.

Khi một cơn mưa lớn nữa trút xuống làm dịu mát đại địa, Giang Long cho rằng năm nay thảo nguyên khả năng vẫn sẽ không sang xâm phạm, thì một việc lớn đã xảy ra: Bình Giang Vương làm phản!

Đúng vậy, vị Bình Giang Vương Triệu Triết, người đã bỏ bao nhiêu công sức giúp lão Hoàng đế đăng cơ, đã làm phản!

Lý do làm phản là lão Hoàng đế tàn nhẫn bạo ngược, giết bừa trung lương! Khiến ông trời nổi giận, giáng xuống nạn hạn hán trên diện rộng ở phương Bắc.

Bài hịch được viết rất bình thường, thậm chí có nhiều điểm tương đồng với bài hịch mà lão Hoàng đế đã viết để lật đổ Thái Tử năm xưa khi tranh giành ngôi vị hoàng đế. Tuy nhiên, điều này không quan trọng, điều quan trọng là phương Bắc quả thực có nạn hạn hán, lượng lớn bách tính trôi dạt khắp nơi, không biết bao nhiêu người đã chết đói, bao nhiêu sự kiện bi thảm dịch tử tương thực đã xảy ra.

Một bài hịch văn rất bình thường, nhưng lại có thể khiến bách tính tán đồng.

Không thể không nói, bách tính bình thường trong thời đại này, bởi vì chưa từng đọc sách, đại đa số là ngu muội, vô tri, dễ lừa gạt một chút. Thế nên, rất nhiều nơi, các ổ trộm cướp do lưu dân lập ra đều dồn dập hưởng ứng. Năm nay tuy có mưa xuân trút xuống, cũng có thể nhìn thấy chút hy vọng, nhưng để chờ đến mùa thu hoạch thì vẫn còn mất mấy tháng thời gian.

Mà bọn họ không thể nhịn đói trong mấy tháng để đợi đến mùa thu hoạch.

Bình Giang Vương là hoàng tộc, xuất thân và huyết mạch chảy trong người là ưu thế tuyệt đối của hắn. Trong lúc nhất thời, người hưởng ứng đông đảo, lại có rất nhiều lưu dân chạy đến thành đô Tây Châu, gia nhập dưới trướng Bình Giang Vương. Trong vỏn vẹn một tháng, Bình Giang Vương nghiễm nhiên có mười vạn trọng binh!

Lão Hoàng đế cùng Thái Tử đều có vẻ mặt u ám, không phải vì Bình Giang Vương lợi hại đến mức nào, mà là có một người đi đầu như vậy, thì tiếp đó e rằng sẽ có những người khác dồn dập noi theo. Điều này sẽ khiến lực khống chế của triều đình đối với địa phương suy yếu đi rất nhiều.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của hai người, mấy chi phản tặc lớn đã bị tiêu diệt trước đó, lại lần thứ hai vũ trang khởi nghĩa.

Có mấy quan lại địa phương ở các châu quận lại dần dần xa cách triều đình, muốn trở thành một phương chư hầu cầm binh tự trọng.

Đối với lão Hoàng đế và Thái Tử mà nói, tình hình lúc này rất không ổn.

Ngay lúc này, đại thảo nguyên bên kia truyền đến tin tức rằng ba bộ lạc đã thành lập một đại quân năm vạn người, với tốc độ cấp tốc thẳng tiến biên giới Đại Tề. Bây giờ lão Hoàng đế và Thái Tử ngay cả những chuyện đau đầu trong nội cảnh Đại Tề còn chưa giải quyết xong, lấy đâu ra năng lực phái quân đội đi chống đỡ?

Ngay khi tất cả mọi người cho rằng bách tính Bắc Cương sẽ tử thương vô số thì, một tin tức kinh người đã truyền đến.

Giang Long hễ có thời gian sẽ đi huấn luyện sử dụng súng kíp, khi nhàn rỗi, bản thân hắn cũng sẽ bắn vài phát để luyện tay nghề. Sớm nhận được tin báo của Hách Xích, hắn lập tức thương nghị cùng Hà Bất Tại và những người khác, cũng phái rất nhiều thám báo đi tìm hiểu hành tung đại quân dị tộc.

Nhờ sự giúp đỡ của Hách Xích cùng sự tận tâm tận lực của thám báo, cuối cùng đã tìm rõ con đường tiến quân của quân đội dị tộc.

Đó là một khu vực bình nguyên trống trải, không có bất kỳ chướng ngại vật tự nhiên nào.

"Ngày mai xuất phát."

Sau mấy ngày thương thảo, xác định chiến trường xong, Hà Bất Tại cười lớn nói.

Ngày thứ hai, Cảnh lão phu nhân, Đại Lệ Tư dậy rất sớm ở trước cửa tiễn Giang Long xuất chinh. Cảnh lão phu nhân không muốn Giang Long ra chiến trường mạo hiểm, vừa nghĩ đến chiến trường, bà liền nhớ đến đứa con trai đã tử trận sa trường, lúc này trong đôi mắt đã ngấn lệ.

Giang Long khuyên Cảnh lão phu nhân vài câu, chờ Cảnh lão phu nhân bình tâm trở lại, rồi quay sang Lâm Nhã đang trong lòng, dặn dò cẩn thận một phen.

Lâm Nhã đã có bầu, bụng đã lộ rõ vẻ mang thai.

Đến mùa đông, Giang Long sẽ trở thành người làm cha.

Một lát sau, Giang Long đem Lâm Nhã giao cho Cảnh lão phu nhân, lại cùng Đại Lệ Tư nói lời từ biệt, sau đó cưỡi Tuyết Nguyên mang theo Đồ Đô và những người khác thẳng đến đại doanh ngoài thành. Ngoại trừ ba ngàn người bắn súng kíp ra, Linh Thông Huyền cũng sẽ phái ba ngàn kỵ binh cùng hai ngàn bộ binh tham chiến.

Hai ngàn bộ binh cầm trong tay khiên, bên hông treo hoành đao.

Hà Bất Tại thấy Giang Long đến, liền hạ lệnh đại quân xuất phát.

Đi tới một bên bờ sông ngoại vi, vì mặt cầu treo khá hẹp nên đã lãng phí một chút thời gian.

Rất nhiều bách tính đang làm lụng, nạo vét sông ngòi, san lấp ruộng đồng, nhìn thấy quân đội rời đi, đều thầm cầu khẩn, nhất định phải đánh bại quân đội dị tộc, bình an trở về. Rất nhiều quân sĩ này là thân nhân của họ.

Sau ba ngày, quân đội đi tới địa điểm dự định, dựng trại đóng quân.

Tuy rằng nơi đây là bình nguyên, nhưng vẫn có một ít nơi gồ ghề, sau khi đóng doanh trại ở trên một gò đất hơi cao, họ đặt nồi nấu cơm, không sợ bị địch phát hiện, nên không che đậy, từng làn khói bếp màu xanh đen lượn lờ bay lên không.

Tây Gia đang cùng Mộc Trát thương lượng xem sau khi công phá thị trấn Đại Tề sẽ có được bao nhiêu thu hoạch lớn, thì có thám báo đến bẩm báo, nói rằng phía trước phát hiện lượng lớn khói bếp.

Tây Gia để thám báo đi điều tra gần đó.

Mộc Trát là vương tử của một bộ lạc ở phương Bắc đại thảo nguyên, Tây Gia lại là vương tử của bộ lạc phía Tây. Đồng cỏ của hai bộ lạc không có giao giới, nhưng họ có kẻ địch chung, vì thế thường xuyên liên hợp, quan hệ không tệ. Còn có một bộ lạc khác tham dự vào, nhưng vị vương tử dẫn binh lại có quan hệ bình thường với hai người này, ngày thường không thân thiết với nhau.

Mặt khác, còn có một vị vương tử là người quen cũ của Giang Long.

Nghe thám báo báo cáo, phía trước có một chi quân đội Đại Tề thì Tây Gia cùng Mộc Trát đầu tiên là sững sờ, lập tức ngửa mặt lên trời cười to! Lại là một chi quân đội Đại Tề? Đối phương là đến chặn đường mình sao? Cũng thật là ngu xuẩn, ai mà chẳng biết đại thảo nguyên là thiên hạ của bọn họ?

Người Đại Tề cũng chỉ có thể giữ một vài thành trì thôi!

"Trước hết cứ lấy chi quân đội này ra mà "khai đao"!" Tây Gia hét lớn.

Mộc Trát hùa theo: "Được!"

Khi quân đội dị tộc đến gần thì Giang Long mới phát hiện đã đánh giá thấp nhân số của đối phương, chi quân đội trước mắt này tuyệt đối vượt quá bảy vạn người! Bất quá có súng kíp trong tay, năm vạn cũng được, bảy vạn cũng được, quả thực không có khác biệt lớn gì.

Chỉ cần ông trời không muốn gây khó dễ, hết sức tạnh mưa là được.

"Trong tay bọn họ cầm thứ gì vậy?"

"Không biết."

"Trước đây chưa từng thấy."

Hai quân cách nhau mấy trăm mét, đối mặt từ xa. Quân sĩ dị tộc thấy binh lính Đại Tề cầm trong tay vũ khí chưa từng thấy, đều xúm lại hỏi han.

"Hô Xích Cách!"

Tây Gia cùng Mộc Trát nhìn thấy một bóng người đi tới, liền nhảy xuống lưng ngựa chủ động chào hỏi.

Bộ lạc của hai người bọn họ chỉ thuộc hàng trung đẳng, còn bộ lạc Ma Nạp của Hô Xích Cách lại là một trong những đại bộ lạc hàng đầu trên đại thảo nguyên, luận về địa vị thì họ không thể sánh bằng Hô Xích Cách. Cũng chính bởi vì vị vương tử này giữa đường đã dẫn người gia nhập, mới khiến chi quân đội này từ năm vạn lên đến bảy vạn ba ngàn người.

"Đã điều tra rõ ràng đối diện là chi quân đội nào của Đại Tề chưa?" Hô Xích Cách hỏi dò.

Tây Gia lắc đầu: "Nơi này là thảo nguyên, gần đây không có thôn trang, căn bản không có chỗ nào để hỏi dò."

"Đúng vậy." Mộc Trát hùa theo, nói tiếp: "Bất quá đại thảo nguyên là thiên hạ của chúng ta, quan tâm nhiều như vậy làm gì, cứ phái tộc nhân xông lên giết sạch người Đại Tề là được."

"Ừm." Hô Xích Cách gật đầu, trên đại thảo nguyên rộng lớn, những dân tộc du mục như bọn họ quả thực chưa bao giờ gặp phải đối thủ. Sau một khắc, quân sĩ dị tộc nhận được mệnh lệnh liền như ong vỡ tổ, vung vẩy loan đao trong tay, lao thẳng về phía bên Đại Tề mà xung sát tới.

"Dự bị!"

Quân sĩ phụ trách tính toán khoảng cách giơ cao lệnh kỳ trong tay.

Hàng thứ nhất năm trăm người cầm vững súng kíp trong tay, nhắm thẳng về phía trước. Sau lưng bọn họ thì lại đứng một hàng năm trăm quân sĩ cầm khiên, những quân sĩ này đều là người của Linh Thông Huyền.

Chờ đến khi quân sĩ dị tộc tiến vào tầm sát thương, quân sĩ dùng sức vung lệnh kỳ trong tay, "Nổ súng!"

Ầm ầm ầm!

Tiếng súng liên tiếp vang lên, lập tức cũng thấy quân sĩ dị tộc phía trước như sủi cảo bị luộc, dồn dập trúng đạn ngã xuống lưng ngựa.

Quân đội đều đang lao nhanh, một số người dị tộc không bị đạn bắn chết thì bị những tộc nhân cưỡi ngựa xông lên phía sau nghiền thành thịt vụn.

Người bắn súng kíp bên Đại Tề bắn xong một phát liền lùi về phía sau, một hàng người bắn súng kíp phía sau tiến lên. Chỉ ba nhịp thở sau lại vang lên một loạt tiếng súng. Năm trăm khẩu súng kíp dù cho tỷ lệ trúng mục tiêu chỉ có một nửa, thì hai lượt này xuống cũng đã bắn chết một ngàn người dị tộc.

Đương nhiên, chủ yếu là bởi vì quân sĩ dị tộc không có kinh nghiệm giao chiến với người bắn súng kíp, xông quá gần đội hình.

Mãi đến khi lại trúng thêm một loạt súng kíp, người dị tộc mới phản ứng lại từ sự biến đổi kỳ lạ này, trong tay đối phương cầm chính là vũ khí kiểu mới, trước đây chưa từng gặp qua bao giờ, tầm bắn lại vượt xa cung tên trong tay bọn họ. Mà nguyên nhân chủ yếu bọn họ có thể hoành hành ngang dọc trên đại thảo nguyên, chính là tài bắn cung vô song.

Vẫn luôn là bọn họ tấn công kẻ địch, kẻ địch không chạm được vào bọn họ.

Thế nhưng hiện tại thì lại miễn cưỡng phản kháng.

Vẫn chưa kịp xông tới gần, mà đã trúng ba hàng súng kíp.

Bất quá, bên kia không hạ lệnh lui lại, bọn họ vẫn cứ chỉ có thể xông thẳng. Người dị tộc tuy rằng bị tấn công nhưng vẫn dũng mãnh.

Bên quân đội Đại Tề, người bắn súng kíp bắn xong một loạt liền bắt đầu lùi về sau, thì người bắn súng kíp phía sau tiến lên.

Đây là cố ý kéo dài khoảng cách với kẻ địch.

Lại trúng thêm hai đợt đạn súng kíp bắn ra, quân sĩ dị tộc rốt cục có thể bắn ra mũi tên nhọn trong tay, thế nhưng sau đó bọn họ lại thất vọng tràn trề. Bởi vì bên cạnh mỗi người bắn súng kíp, đều đứng một khiên thủ cầm khiên lớn.

Cái khiên lớn đó được chế tác chuyên dụng, hoàn toàn có thể che chắn cho hai người ở trong đó.

Mũi tên bắn vào khiên lớn, chỉ cọ xát ra một trận tia lửa, không làm bị thương một ai.

Bốn vị vương tử biết tin giao chiến thất bại đều giận dữ. Mặc dù vũ khí kiểu mới của đối phương khá lợi hại, thế nhưng ở trên đại thảo nguyên bằng phẳng, bộ lạc du mục mới thật sự là hùng ưng! Bọn họ không tin mình sẽ thất bại, cũng tuyệt đối không thể thua!

Nếu không, sau này bộ lạc du mục chẳng phải sẽ không còn nơi sinh tồn sao?

Mỗi người bọn họ mang theo bộ đội, chia làm bốn hướng, từ bốn phương hướng xung kích doanh trại Đại Tề.

Hỏa thương binh Đại Tề lại tạo thành một đội hình vuông, mỗi cạnh hai trăm tên người bắn súng kíp, mặt khác phía sau còn có hai hàng, mỗi hàng hai trăm người, cùng tình hình xạ kích nghênh địch lúc trước giống nhau như đúc. Điểm duy nhất khác biệt chính là người dị tộc chết càng nhanh hơn.

Mãi đến khi xung phong hơn mười lần, bỏ lại hơn hai vạn thi thể tộc nhân, bốn vương tử mới bình tĩnh lại một chút.

Họ hạ lệnh lui lại, dựng trại đóng quân.

Bên Đại Tề thì nghỉ ngơi tại chỗ.

Giang Long rất hài lòng với biểu hiện của bên mình, trước đây dạy dỗ những người này sử dụng súng kíp, cuối cùng cũng xem như không uổng phí công sức.

Đêm hôm ấy, bốn vương tử lại tụ tập lại một chỗ thương nghị.

Thế nhưng sau khi thương thảo, tranh luận, vẫn cứ không có biện pháp nào tốt.

Điều này cũng gần như tình hình khi các tướng lĩnh Đại Tề trước đây đối mặt với quân đội dị tộc trên thảo nguyên.

Bất quá, bốn vương tử có chung quan điểm, đó chính là nhất định phải đánh bại đội ngũ trước mắt này, nếu không, Đại Tề nếu phái quân đội giết vào thảo nguyên, bọn họ chẳng phải sẽ không còn đường sống sao?

Ngày thứ hai vừa rạng sáng, người dị tộc lần thứ hai phát động tiến công.

Nhưng cũng như ngày hôm qua, đối phương không một ai bị thương, bản thân lại bỏ lại hơn một vạn thi thể.

Bất quá, bốn vương tử không lùi bước, bởi vì liên quân của bọn họ còn có gần ba vạn người, mà bên Đại Tề chỉ có bảy ngàn người thôi, nhân số của bọn họ vẫn chiếm ưu thế.

Đến buổi tối, người dị tộc dạ tập.

Thế nhưng vẫn chưa kịp xông tới gần doanh trại Đại Tề đã dồn dập ngã ngựa.

Nguyên lai quân sĩ Đại Tề đã dưới sự chỉ huy của Hà Bất Tại, ở xung quanh lặng lẽ đào rất nhiều hố bẫy ngựa dày đặc, chỉ to bằng nắm tay nhưng sâu cả thước. Ngựa đang chạy với tốc độ cực nhanh, khi giẫm phải và lao vào, quán tính sẽ trực tiếp bẻ gãy chân nó.

Thế là, bên người dị tộc, có thêm gần nghìn bộ binh.

Bốn vương tử buổi tối không ngủ được ngon giấc, ngày thứ hai tinh thần không tốt, quân sĩ của bọn họ cũng khá mệt mỏi, vốn định đình chiến một ngày, kết quả bên Đại Tề đột nhiên xông ra ba ngàn kỵ binh, trong đội ngũ của bọn họ xung phong một trận rồi lại quay về.

Khiến bốn vương tử gầm thét không ngớt, mất đi lý trí, lần thứ hai ra lệnh thủ hạ xung kích.

Kết quả của sự tiến công mù quáng, chính là bỏ lại càng nhiều thi thể.

Khi liên quân chỉ còn không đủ hai vạn người, bọn họ mới giật mình tỉnh lại dưới lời nhắc nhở của thủ hạ.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.