Đầu xuân, tiết trời ấm áp trở lại, vạn vật hồi sinh.

Trong hậu viện Cảnh phủ, một gian Phật đường tĩnh lặng và thanh tao.

"Lão phu nhân, người sốt ruột như vậy, có phải chăng đã ép tiểu thiếu gia quá khắc nghiệt không?" Một phụ nhân trung niên mặc váy vải bông màu xanh đậm quỳ trên nền đất lạnh băng, không dám ngẩng đầu, nét mặt có chút phức tạp, lấy hết can đảm mở lời hỏi.

Bên cạnh pho tượng Phật dát vàng toàn thân, đặt một chiếc lư hương ba chân chế tác tinh xảo bằng tử kim. Hương nến thắp lên, khói xanh nhạt lượn lờ bay cao, mùi đàn hương thơm ngát lan tỏa khắp phòng, giúp tinh thần tỉnh táo. Ngay phía trước tượng Phật, một lão phụ nhân đang quỳ, tóc búi cao, hai bên thái dương đã điểm bạc.

Lão phu nhân vận một bộ áo tơ trắng lam nhạt đã hơi bạc màu vì giặt giũ, trên người không có bất kỳ trang sức nào. Nét mặt bà an tường, toàn thân toát ra một khí chất đặc biệt của người đã thấu triệt hồng trần, tĩnh lặng và siêu thoát. Miệng bà khẽ lẩm bẩm niệm kinh, dáng vẻ tiều tụy nhưng từ khuôn mặt vẫn còn lưu giữ vẻ phúc hậu có thể lờ mờ đoán được, khi còn trẻ lão phụ nhân ắt hẳn là một đại mỹ nhân hiếm thấy.

"A di đà Phật..."

Lão phu nhân không đáp lời, một tay kết ấn ở ngực, tay kia chậm rãi lần chuỗi tràng hạt. Cả chuỗi tràng hạt, mặt thường được người lần đã bong hết lớp sơn màu tím, lộ ra phần gỗ màu nâu nhạt, cho thấy đã được sử dụng từ rất lâu.

Phía trước người lão phụ nhân, còn đặt một chiếc mõ gỗ có những vết nứt do năm tháng gõ đều đặn.

Mặc dù không nhận được hồi đáp, nhưng phụ nhân trung niên cũng không dám có chút bất kính nào, nàng cúi thấp đầu, lặng lẽ quỳ ở đó.

Ước chừng nửa nén hương trôi qua, lão phu nhân mới chậm rãi mở mắt. Đôi con ngươi tĩnh lặng không gợn sóng khẽ chuyển động vài cái, ẩn chứa vài phần giận dỗi.

Phụ nhân trung niên như có điều cảm giác, vội vàng tiến lên đỡ lấy bà.

"Thuở trẻ, lão thân cũng không tin thế gian này có luân hồi báo ứng, nhưng theo năm tháng tuổi tác chồng chất, trong lòng có những cảm ứng đặc biệt, mới hiểu ra thiên lý rõ ràng, thiện có thiện báo, ác có ác báo! Ngũ thập tri thiên mệnh, lão thân năm nay đã hơn năm mươi." Lão phụ nhân vịn tay nàng, từ từ đứng dậy khỏi bồ đoàn, ánh mắt nhìn pho tượng Phật trang nghiêm với nụ cười nhạt. Sau khi mở miệng, bà dường như có chút lẩm bẩm, không trực tiếp trả lời câu hỏi lúc trước của phụ nhân trung niên.

"Phải đó, lão nhân gia người ắt hẳn là thiện hữu thiện báo." Phụ nhân trung niên cúi người xuống, cười phụ giúp lão phụ nhân xoa bóp hai đầu gối tê mỏi vì quỳ lâu, động tác thuần thục, có thể thấy là thường xuyên hầu hạ người như vậy.

"Thiện báo?"

Lão phụ nhân khẽ lắc đầu, cảm thấy đầu gối đã có tri giác trở lại, liền vịn tay phụ nhân trung niên, chậm rãi từng bước một đi ra Phật đường. "Khi còn là thiếu nữ, ta tính khí nóng nảy, hễ động một chút là đánh mắng người làm trong phủ. Như vậy thật chẳng tốt chút nào, may mà người nhà che giấu giúp ta. Chứ không nếu danh tiếng đồn xa, nhà ai còn muốn ta làm dâu? Sau khi thành hôn tuy có hơi thu liễm, nhưng lại cùng mấy ả hồ ly tinh của lão gia tranh giành tình nhân, dùng đủ mọi thủ đoạn! Không chỉ mất đi thể diện của một chính thất phu nhân, mà hễ có cơ hội lại bày mưu hãm hại... Cuối cùng, đến cả lương tâm cũng hóa đen."

Cảnh lão thái gia đã khuất, chính là vào năm đó, lão phu nhân cuối cùng cũng nhìn thấu hồng trần vạn sự, chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua, yêu hận tình thù, tự mình rước lấy phiền não. Hiện nay, những kiều thiếp mà Cảnh lão gia để lại đều sống rất tốt, ăn mặc chi tiêu đều được chu cấp. Bà, người nắm giữ quyền hành lớn trong phủ, cũng không làm khó họ, còn cho phép họ tùy ý ra khỏi Cảnh phủ để mua sắm, du ngoạn, thăm thân bằng cố hữu. Thậm chí có người muốn ra khỏi phủ, tái giá, bà cũng vui vẻ tác thành, còn tặng thêm một khoản ngân lượng.

Điều này ở trong những hào môn thế gia cổ đại, nơi gia quy sâm nghiêm, là cực kỳ hiếm thấy.

Phụ nhân trung niên không kìm được ngẩng đầu nhìn lão phu nhân một cái, rồi vội vàng cúi đầu thấp hơn.

Nàng từ nhỏ đã lớn lên ở Cảnh phủ, mẫu thân nàng vốn là nha hoàn hồi môn của lão phu nhân, tự nhiên hiểu rõ quá khứ của lão phu nhân.

Kỳ thực, khi còn trẻ lão phu nhân nhiều lắm cũng chỉ là có chút nuông chiều, đanh đá mà thôi.

Tâm địa không hề xấu.

Còn về sau khi gả vào Cảnh phủ... Thử hỏi có mấy người phụ nữ chân tình có thể thật sự từ đáy lòng chấp nhận trượng phu mình tả ôm hữu ấp, tam thê tứ thiếp? Tội nghiệt dù có, nhưng cũng tình hữu khả nguyên!

Phụ nhân trung niên trong lòng thở dài, ngoài miệng liền nói: "Những năm gần đây người ăn chay niệm Phật, thường xuyên bố thí dầu vừng tiền bạc cho các chùa chiền. Gặp lúc cảnh nhà không tốt, còn mở quán cháo, phát cháo cho lưu dân..."

"Tội nghiệt đã phạm phải, dù có chuộc lỗi thế nào cũng vô dụng. Chẳng lẽ kẻ ác làm xong chuyện xấu, rồi tùy tiện bố thí chút tiền tài lương thực cho chùa chiền đạo quán là có thể lập tức biến thành người tốt sao?" Lão phu nhân với nét mặt an tường và tĩnh lặng, thản nhiên nhẹ xua tay ngắt lời.

"Ta chỉ là tìm chút an ủi trong lòng mà thôi, chứ không thực sự cho rằng làm nhiều việc thiện có thể trung hòa những tội nghiệt ta đã gây ra. Nếu như phải nói có điều gì không cam lòng, thì đó là hy vọng trời xanh muốn lấy mạng ta đi, chứ đừng đem báo ứng lỗi lầm của ta trút lên người Giang Long."

Nói đến đây, nét mặt lão phu nhân chợt biến đổi, dường như nhớ ra điều gì đó, đột nhiên nặng nề thở dài.

So với những tội nghiệt mình đã gây ra, những chuyện mà trượng phu cùng nhi tử bà đã làm... "Ai!"

Phụ nhân trung niên không biết khuyên nhủ thế nào, bèn chuyển sang chủ đề khác: "Lão phu nhân, mùa đông đã qua, giờ tiết trời dần trở nên ấm áp, người có muốn bảo quản gia an bài một chuyến ra ngoài dạo chơi vãn cảnh không?"

"Sao vậy? Không muốn thấy ta ngày nào cũng ở Phật đường sao?" Lão phu nhân khẽ cười.

Phụ nhân trung niên vội vàng quỳ xuống: "Nô tỳ không dám ạ."

Lão phu nhân khẽ dùng sức nâng tay, phụ nhân trung niên cũng không dám tiếp tục quỳ xuống. Bà nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay phụ nhân trung niên, cười nói: "Ta chỉ đùa với ngươi thôi, không cần thật lòng như vậy, hơn nữa đôi khi tĩnh lặng suy nghĩ một chút, cuộc đời này chẳng qua chỉ là một giấc mộng mà thôi!"

Nói đến đây, bà khẽ thở dài một tiếng thật dài. Trong đôi mắt lão phụ nhân dường như có chút mờ mịt, nổi lên một nỗi buồn man mác: "Hiện giờ trong phủ này, người có thể cùng ta đùa giỡn, chẳng còn bao nhiêu."

Trên trán phụ nhân trung niên lấm tấm mồ hôi, nét mặt câu nệ, không biết nên trả lời thế nào.

"Tuổi đã cao, tay chân cũng già rồi, còn dạo chơi vãn cảnh gì nữa." Lão phụ nhân khẽ lắc đầu, rồi đột ngột chuyển đề tài: "Còn về Giang Long, ngươi nghĩ rằng ta cam tâm ép buộc nó sao?"

"Thế nhưng tiểu thiếu gia từ nhỏ đã thân thể yếu ớt, những lúc hư nhược thậm chí phải nằm liệt giường. Tính nết nó lại bướng bỉnh, lỡ như..." Phụ nhân trung niên không ngờ lão phu nhân đột nhiên chuyển trọng tâm câu chuyện, nàng thoáng ngây người, rồi mới mở miệng nói tiếp.

"Nó là do ta tự tay nuôi lớn, làm sao ta lại không biết tính tình nó? Nhưng trong Cảnh thị nhất tộc, chi của chúng ta trong phủ này, chỉ còn lại một nam đinh duy nhất là nó! Mà ngày qua ngày nó lại thường xuyên phát bệnh, không biết ngày nào đó..." Nói đến đây, trong mắt lão phụ nhân chợt lóe lên một nỗi bi thương nồng đậm, khiến người nhìn thấy cũng phải xót lòng. Nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, nét mặt bà lại trở nên bình tĩnh, nói tiếp: "Ta cũng không muốn bức ép nó, nhưng chi của chúng ta ở đây, dù sao cũng phải có đèn nhang truyền thừa!"

"Th��� nhưng..."

"Không có thế nhưng gì hết!" Giọng lão phu nhân đột nhiên trở nên nghiêm nghị, lưng bà thẳng tắp, khí thế hoàn toàn thay đổi, không còn vẻ thấu triệt hồng trần, siêu phàm thoát tục như trước, mà bộc lộ sự kiên quyết. "Nhã nhi là thê tử chỉ phúc vi hôn của nó. Hồi nhỏ ta từng cho chúng nó gặp mặt, khi đó dù còn nhỏ nhưng cũng có thể nhìn ra nó rất thích con bé. Nhưng vì sao khi cưới về rồi, nó lại cứ trưng cái mặt thối ra, ngay cả động phòng cũng không chịu? Nó từ nhỏ đã khéo léo, cũng có mấy phần thông minh, dù không làm nên đại sự, nhưng giữ gìn gia nghiệp thì hoàn toàn có thể. Điều đáng quý nhất là nó biết suy bụng ta ra bụng người, thông cảm với sự khó xử của kẻ khác, tuy trong phủ giàu có đông đúc nhưng nó chưa từng bị dưỡng thành cái thói kiêu căng, ngông cuồng của con nhà hào môn. Nhưng vì sao lần này nó lại quyết liệt đến vậy? Hỏi thì nó chẳng chịu đáp. Quả thật là muốn chọc cho lão thân tức chết! Thử nghĩ xem, nếu như con gái ngươi sau này gả cho người, mà trượng phu nó lại không chịu động phòng, thì ngươi và con gái ngươi sẽ xấu hổ và giận dữ đến mức nào? May mà Nhã nhi hiểu chuyện, chứ không thì đã sớm gây ra đại loạn rồi. Được! Lùi một bước mà nói, có lẽ do xa cách nhiều năm không gặp mặt, không có gì chung để nói, nên có phần xa lạ. Vậy thì hai nha đầu Ngọc Sai và Bảo Bình, người đã phục vụ nó từ nhỏ, cùng nó lớn lên, vì sao nó cũng chẳng chịu đụng đến một đầu ngón tay?"

Có l�� vì nói liền một hơi quá nhiều, hoặc có lẽ vì đã kìm nén quá lâu, cuối cùng cũng được giãi bày, ngực Cảnh lão phu nhân phập phồng, có chút thở dốc.

Phụ nhân trung niên không nói thêm gì, loại chuyện như vậy nàng cũng không biết nên tiếp lời thế nào.

Tuy nhiên, trong lòng nàng cũng đồng ý lời lão phu nhân. Việc động phòng với trượng phu đối với một cô gái là chuyện trọng đại vô cùng. Nếu gặp phải người tính nết cố chấp, quẫn bách, có lẽ còn nghĩ đến chuyện treo cổ, nhảy giếng mà chết cũng nên.

Chỉ là nàng có chút không hiểu, rõ ràng lúc ban đầu lão phu nhân quyết định đưa Thiếu phu nhân vào phủ sớm, vị thiếu gia ốm yếu kia vẫn còn rất vui mừng.

Nhưng vì sao chỉ mấy ngày trước khi Thiếu phu nhân sắp nhập môn, thiếu gia lại đột nhiên thay đổi thái độ, trở nên bài xích, phiền não như vậy?

Còn về Ngọc Sai và Bảo Bình...

Hai nha đầu này thân phận chẳng qua chỉ là nha hoàn, không cần quá bận tâm. Hơn nữa, tuy các nàng trung thành với tiểu thiếu gia, nhưng lại lớn lên trong môi trường hào môn phú quý như Cảnh phủ, nơi đầy rẫy những đấu đá nội bộ, thế nên dù tuổi đời không lớn, tâm tư cũng không hề nhỏ.

Phụ nhân trung niên không dám nói là ghét, nhưng tuyệt đối không ưa hai nha hoàn này.

"Tóm lại!" Nét mặt Cảnh lão phu nhân ngưng trọng, lời nói dứt khoát: "Đèn nhang của Cảnh phủ không thể đứt đoạn! Ngươi đi mời Từ đại phu vào phủ, hai ngày nay hãy kê thêm những dược liệu quý giá để Giang Long điều dưỡng thân thể thật tốt, đừng tiếc tiền bạc. Sau đó hãy nói với Giang Long, ta nhiều nhất cho nó năm ngày. Trong năm ngày đó, nó phải động phòng với Nhã nhi, Ngọc Sai, hoặc Bảo Bình. Nếu nó vẫn không chịu, còn giở trò bướng bỉnh, ngươi hãy thay ta truyền lời lớn tiếng rằng..."

Đúng lúc này, một tiểu cô nương búi tóc nha hoàn vội vàng chạy qua cổng vòm đến, vẻ mặt hoảng hốt. Vì chạy quá nhanh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, giọng nói cũng không kìm được mà cao hơn mấy phần: "Lão phu nhân, không hay rồi! Cửu gia bọn họ lại đến phủ mình. Cố quản gia nói ông ấy không thể trấn an được, mà Đại phu nhân cũng không tiện đứng ra ứng đối, cho nên mời người đến đại đường một chuyến."

"Đại phu nhân?"

Phụ nhân trung niên nghe thấy xưng hô này, vẻ mặt hiện lên sự cổ quái.

"Ừm." Cảnh lão phu nhân thì cười gật đầu, bước tới, giơ tay áo đã hơi bạc màu vì giặt giũ lên, lau mồ hôi trên trán tiểu cô nương, ôn hòa dặn dò: "Con bé này, chạy vội vã như vậy làm gì? Trời chưa sập xuống đâu."

"Dạ phải." Tiểu nha hoàn xấu hổ cười, khẽ cúi đầu.

Phụ nhân trung niên thì đầu tiên kinh ngạc, sau đó thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, thầm nghĩ: con bé nha đầu này thật không biết sống chết!

Lão phu nhân khi lễ Phật vốn rất coi trọng quy củ, tính nết lại không hề tốt. Nếu có người dám lỗ mãng xông vào như vậy trước mặt bà, chắc chắn không thoát khỏi bị quở trách nặng nề.

Dặn dò phụ nhân trung niên vài câu, Cảnh lão phu nhân với nụ cười hiền hòa trên mặt, vịn tay tiểu nha hoàn, chậm rãi bước đi, không nhanh không chậm hướng về phía phòng ngủ của mình. Bà cần thay đổi y phục. Ở Phật đường, bà là một cư sĩ tu hành. Nhưng trước mặt người khác, bà là chủ mẫu, là lão phu nhân đứng đầu Cảnh phủ! Vận bộ y phục này ra ngoài thì không thích hợp.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.