"Không được đâu," Bảo Âm khẽ lắc đầu, giọng áy náy: "Thiếp không an lòng về thành của chúng ta."

"Thôi vậy..." Vương Hiền đương nhiên hiểu, Bảo Âm mang trọng trách, khó lòng bận tâm chuyện nhi nữ tình trường. Tuy lý trí là một lẽ, nhưng lòng vẫn không khỏi ngổn ngang. Chàng gật đầu, rụt tay lại và nói: "Ta đi xem con gái đây."

Vương Hiền rón rén bước vào phòng ấm, thấy Linh Tiêu đang dỗ A Hành ngủ. A Hành vì không thấy cha mẹ mà khóc ré, chẳng chịu ngủ, khiến Linh Tiêu đau đầu vô cùng, sắp phát điên. Vừa thấy Vương Hiền bước vào, Linh Tiêu mừng như vớ được cứu tinh, lập tức bật dậy, cười hềnh hệch với A Hành: "Kìa, cha con về rồi!" Rồi nàng bất đắc dĩ liếc Vương Hiền, giật tóc cái rồi vội vã ra ngoài.

Dù sao cũng là máu mủ tình thâm, trải qua những ngày sớm tối bên nhau, A Hành đã không còn xa lạ với Vương Hiền. Thấy chàng, bé liền cười híp mắt, dang tay đòi ôm: "Ba ôm."

"Được thôi." Vương Hiền đỡ lấy A Hành, ôm bổng lên tung mấy bận, chọc cho tiểu nha đầu cười khanh khách không ngừng. Chàng lại cõng bé xoay vòng trong phòng, rồi còn nằm bò ra sàn làm ngựa cho bé cưỡi... Bảo Âm đứng ở cửa, nhìn cảnh cha con hưởng thụ niềm hạnh phúc gia đình, bất chợt đưa tay lau giọt lệ.

Ngày chia ly cuối cùng vẫn đến. Vương Hiền tiễn nàng đi một đoạn đường này lại một đoạn đường khác, Bảo Âm vẫn cúi đầu, lòng ngổn ngang mâu thuẫn đến cực điểm. A Hành cũng nhạy cảm nhận ra giờ phút chia xa với cha đã tới, dọc đường bé cứ ghì chặt lấy cổ Vương Hiền, nhất quyết không buông.

Mãi cho đến giây phút gần chia ly, Bảo Âm cuối cùng cũng ngẩng đầu, hít sâu một hơi rồi nói: "Để A Hành đón Tết cùng chàng nhé?!"

"Tuyệt quá!" Khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn căng thẳng của A Hành cuối cùng cũng rạng rỡ nở nụ cười vui sướng.

"Thế còn nàng?!" Vương Hiền được đằng chân lân đằng đầu, chăm chú nhìn Bảo Âm.

"Đúng là được voi đòi tiên!" Bảo Âm trách yêu liếc Vương Hiền một cái, trong lòng lại ngọt ngào.

"A Hành không thể thiếu mẫu thân của bé được," Vương Hiền thấy có cơ hội, tự nhiên thừa thắng xông lên, lập tức lớn tiếng tuyên bố: "Hỡi các dũng sĩ Bác Nhĩ Tể Cát Đặc, Bảo Âm Biệt Cát muốn đón Tết ở kinh thành! Các ngươi có đồng ý không!"

"Đồng ý!" Các tráng sĩ Bác Nhĩ Tể Cát Đặc đồng thanh lớn tiếng đáp: "Biệt Cát cứ yên tâm! Việc nhà đã có chúng thần lo!"

"Phải đấy, Biệt Cát," Ô Khắc Tra cười nói với Bảo Âm: "Bao năm nay, ngài đã vì bộ tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc của chúng ta mà hao tâm tổn trí. Ưng non rồi cũng đến ngày rời tổ bay lượn, ngựa con rồi cũng đến lúc tự do rong ruổi. Ngài cứ yên tâm ở kinh thành đón Tết cùng Ngạch Phụ đi, chúng tôi đảm bảo sẽ không để mất một tấc đất, một con gia súc nào!"

"Chuyện này..." Bảo Âm vốn rất muốn ở lại, nghe mọi người nói cũng vô cùng động lòng. Nhưng nàng gánh vác lời giao phó của đại ca, sự hưng vong của bộ tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc, cùng sự an nguy của hai tòa thành kia. Tất cả những điều đó đều do một tay nàng từ không dựng nên, gian khổ lập nghiệp, xây dựng thành hình, khiến nàng không thể dứt bỏ, rời đi một ngày cũng sẽ tâm hoảng ý loạn...

Bảo Âm đang lúc xoắn xuýt, bỗng dưng thân thể lơ lửng giữa không trung, lại bị Vương Hiền từ trong xe ngựa ôm ra. Trong tiếng kêu sợ hãi của Bảo Âm, nàng đã bị Vương Hiền ôm bổng lên lưng ngựa. Nàng trấn tĩnh lại, nghe tiếng cười vang của các tộc nhân, mặt nàng liền đỏ bừng như vải hồng, khẽ cấu Vương Hiền và thì thầm: "Mau thả thiếp xuống!"

"Vậy xin cáo biệt chư vị, chúng ta đi đây!" Vương Hiền lại làm ngơ, chắp tay với Ô Khắc Tra và những người khác, cười lớn nói: "Vợ chồng chúng ta về nhà đây!"

"Cung tiễn Ngạch Phụ, Biệt Cát!" Giữa tiếng cười vang của Ô Khắc Tra và mọi người, Vương Hiền đã thúc ngựa chạy xa. Linh Tiêu dẫn A Hành cùng đám hộ vệ vội vã theo sau.

Thấy sự việc đã không thể thay đổi, Bảo Âm cuối cùng cũng buông xuôi, nép mình như mèo Ba Tư vào lòng Vương Hiền, siết chặt lấy vạt áo khoác của chàng và khẽ lầm bầm một câu: "Đúng là bá đạo!"

"Đa tạ nương tử đã khích lệ!" Vương Hiền lại đắc ý phá lên cười lớn...

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, Vương Hiền đang ở nhà cùng A Hành dán giấy cửa sổ, thì có thái giám Đông Cung đến thỉnh chàng. Vương Hiền đành để Linh Tiêu nhận lấy phần việc còn dang dở của mình, rồi thay y phục, cưỡi ngựa theo vị thái giám kia rời khỏi nhà.

Trên đường phố, không khí tân niên đã rất nồng đậm. Đây là Tết Nguyên Đán đầu tiên sau khi Đại Minh dời đô, không chỉ gia đình Vương Hiền phải cố gắng đón Tết, ngay cả Vĩnh Lạc hoàng đế cũng hạ chiếu lệnh cho phủ Thuận Thiên chuẩn bị rất nhiều hoạt động lễ hội, kéo dài kỳ nghỉ của bách quan, mong muốn tạo nên một mùa xuân an hòa, vui vẻ, mở ra một khởi đầu mới đầy hân hoan sau sự kiện dời đô...

Vương Hiền đi qua những con phố rộn rã niềm vui, tiến đến Thái tử phủ. Trong phủ Thái tử, không khí lại quạnh quẽ hơn nhiều. Chẳng treo đèn lồng đỏ, cũng không dán giấy cửa sổ hay câu đối Tết, hoàn toàn không cảm nhận được chút vị Tết nào... Điều này cũng dễ hiểu, Thái tử phi cùng Chu Chiêm Chuẩn đều ở Nam Kinh, Chu Chiêm Cơ cũng đã dọn ra phủ riêng, trong Đông Cung chỉ còn một mình Thái tử cô độc. Huống hồ, mấy tháng trước, Thái tử điện hạ liên tục bị hoàng đế trách mắng, thậm chí đánh đập, tâm trạng u ám đến mức nào thì ai cũng có thể hình dung được.

Lúc này, ngoài tường cung, tiếng pháo hoa nổ vang không ngừng, càng làm nổi bật lên sự quạnh quẽ trong Đông Cung. Ngay cả thư phòng của Thái tử cũng âm u lạnh lẽo, khiến Vương Hiền vừa cởi áo khoác đã không kìm được mà run rẩy.

Chu Cao Sí áy náy nhìn Vương Hiền: "Quả nhân vốn tính sợ lạnh không thích nóng, nơi này lại ít người qua lại, nên có phần lạnh lẽo quá." Đoạn liền sai người mau chóng mang thêm hai chậu than. Nghe Thái tử nói xong, Vương Hiền thấy có phần khó xử, nhưng cũng không tiện ngăn cản.

Thái giám bưng chậu than tới, đặt bên cạnh Vương Hiền. Vương Hiền cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp hơn nhiều, vừa sưởi tay vừa khẽ hỏi: "Điện hạ, người cho gọi vi thần đến có việc gì ạ?" Dạo này, một là Vương Hiền ở nhà hưởng thụ niềm hạnh phúc gia đình, hai là chàng thực sự ngán ngẩm cái cảnh cha con Thái tử và Thái tôn phản bội lẫn nhau, nên đơn giản đóng cửa không ra ngoài. Dù sao, công việc thường ngày của nha môn Cẩm Y Vệ cũng đã có đám huynh đệ kia lo liệu thỏa đáng rồi.

"Ta biết ngươi và Bảo Âm khó khăn lắm mới được đoàn tụ," Thái tử thở dài, áy náy nhìn Vương Hiền rồi nói: "Nhưng chuyện này, trừ ngươi ra, ta thật sự không biết nên tìm ai khác."

"Điện hạ quá lời rồi," Vương Hiền nghe vậy, vội vàng quỳ một gối xuống đất nói: "Thần nguyện vì điện hạ đổ máu đầu rơi, chỉ cần điện hạ sai bảo!"

"Mau đứng lên." Thái tử vội đỡ Vương Hiền dậy, kéo tay chàng nói: "Nói ra thì, cũng không hẳn là đại sự. Ngươi còn nhớ, khi chúng ta ở Sơn Đông từng gặp vị Phật Mẫu kia không?"

"Vâng, nhớ ạ." Vương Hiền gật đầu.

"Bài ca dao ấy ngươi còn nhớ không?" Thái tử lại hỏi.

"Vâng." Vương Hiền khẽ nói: "Nước bùn khởi nguyên từ hỗn độn khai, Bạch Liên vừa hiện thịnh thế nâng! Kim kê một xướng thiên hỏa giáng! Thiên hỏa một giáng ma cung phần..."

"Ngươi còn nhớ hồi đó, ngươi đã phân tích thế nào không?" Thái tử nhíu mày hỏi.

"Vi thần từng nói, những tà giáo này vốn thích thêu dệt những lời tiên tri cổ quái dị thường, chẳng có gì lạ cả." Vương Hiền hồi tưởng rồi đáp: "Nhưng Điện hạ lại cho rằng bên trong ẩn chứa hàm ý khác, cuối cùng chúng ta đã phỏng đoán, có lẽ bọn chúng vọng tưởng phóng hỏa đốt hoàng cung của Bệ hạ." Chàng khẽ nói thêm: "Dạo này, Cẩm Y Vệ vẫn đang truy tra việc này. Vài câu lời tiên tri này không chỉ lưu truyền ở Sơn Đông mà còn lan sang vùng Hà Nam, Hà Bắc... Kinh thành cũng có lời đồn đại."

"Đã tra ra được manh mối nào chưa?" Thái tử truy hỏi.

"Vẫn chưa ạ." Vương Hiền lắc đầu đáp: "Hai kinh Nam Bắc là nơi Cẩm Y Vệ bố trí dày đặc nhất, cấp dưới vẫn luôn điều tra cẩn thận, nhưng vẫn chưa phát hiện bất kỳ manh mối có giá trị nào." Chàng ngừng một lát rồi nói tiếp: "Bọn chúng dám cả gan tấn công hoàng cung, ắt hẳn là một hành động lớn, không thể nào không có chút manh mối nào được." Chàng cười cười nói: "Có lẽ thực sự chỉ là để hù dọa người thôi..."

"Dù vậy, vẫn cần phải cảnh giác." Thái tử ánh mắt ngưng trọng nói: "Giờ đây Bệ hạ đăng cơ, thiên hạ chú ý, sắp tới trong kinh thành sẽ có một loạt hoạt động chúc mừng, các gánh hát, đèn hoa từ khắp nơi đổ về kinh, khiến kinh thành Bắc Kinh trở nên ngư long hỗn tạp. Ta e rằng những kẻ yêu nhân kia sẽ nhân cơ hội mà gây loạn!"

"Điện hạ lo lắng rất đúng." Vương Hiền trịnh trọng gật đầu. Chàng đương nhiên biết, đối với những chuyện như vậy, phải giữ thái độ "thà tin có còn hơn không", không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn phần.

"Trọng Đức, Bản cung vốn không nên việc này, nhưng chỉ có thể nhờ ngươi hao tâm tổn trí rồi." Thái tử kéo tay Vương Hiền, tha thiết dặn dò.

"Điện hạ cứ yên tâm, thần nhất định sẽ gấp bội cẩn trọng." Vương Hiền thở dài, khẽ nói: "Điện hạ cũng đừng quá bi quan, rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi."

"Phải đấy." Thái tử mỉm cười gật đầu, khẽ nói: "Trọng Đức không cần lo lắng cho ta, tình cảnh như hôm nay ta đã sớm chuẩn bị tâm lý, lường trước bước tiếp theo dù tệ đến mấy cũng chẳng thể tệ hơn được nữa. Ngươi vẫn nên toàn tâm toàn ý bảo vệ kinh thành cho thật tốt đi."

"Vâng, thần tuân mệnh."

Rời khỏi Đông Cung, Chu Dũng hỏi Vương Hiền: "Đại nhân, chúng ta về phủ không ạ?"

"Đến nha môn Đông Xưởng." Vương Hiền khẽ lắc đầu, không nói việc mình bị người ủy thác, hết lòng lo việc cho người khác, mà chỉ nói riêng việc truy lùng những kẻ phạm pháp, đề phòng phản loạn vốn là trách nhiệm không thể thoái thác của Cẩm Y Vệ.

"Vâng." Chu Dũng đáp một tiếng, trầm giọng ra lệnh cho thủ hạ: "Đến Đông Hoa Môn!"

Gần như chỉ trong thời gian uống cạn chén trà, đoàn người men theo phố Trường An, đi vòng qua ngự hà hoàng cung, rồi đến trước miếu Đông Xưởng bên ngoài Đông Hoa Môn... Nói đến, gu thẩm mỹ của thái giám Đông Xưởng quả thật rất đặc biệt. Họ đã cho xây dựng nha môn Đông Xưởng ở Bắc Kinh này hoàn toàn phỏng theo nha môn Đông Xưởng ở Nam Kinh. Đương nhiên, qua năm mới, hai chữ "Bắc Kinh" của tòa nha môn này sẽ bị bỏ đi, còn trước nha môn Đông Xưởng ở Nam Kinh thì sẽ thêm vào hai chữ "Nam Kinh", tương tự như các nha môn khác ở hai kinh.

Triệu Doanh đang ở trong nha môn phát biểu, nghe nói Vương Hiền đã đến, cố ý để chàng chờ thêm một lát, rồi mới cười ha hả bước ra nghênh đón: "Gió nào đã thổi Trung Dũng Bá đến nơi hẻo lánh này vậy?"

"Đương nhiên là yêu phong rồi." Vương Hiền cười nhạt đáp: "Nếu là gió xuân êm ả, đâu có tìm đến bọn mật thám như chúng tôi."

"Ồ, xem ra là có chuyện rồi." Triệu Doanh cười cười, nghiêng người mời: "Mời vào trong."

"Xin mời." Vương Hiền cười gật đầu, rồi cùng Triệu Doanh sóng vai bước vào chính đường nha môn Đông Xưởng, an tọa dưới tấm biển 'Độc nhất vô nhị' kia. Triệu Doanh sai người dâng trà, rồi mới hỏi chàng đến đây có việc gì. Vương Hiền bèn kể lại những điều mình biết ở Sơn Đông, cùng bài lời tiên tri kia cho Triệu Doanh nghe: "Không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn phần. Việc truy bắt kẻ khả nghi bên ngoài cung xin giao cho Cẩm Y Vệ, nhưng tình hình bên trong cung thì Cẩm Y Vệ lại không với tới được, chỉ có thể trông cậy vào Đông Xưởng mà thôi..."

Dòng văn này, tựa châu ngọc quý hiếm, chỉ riêng nơi đây mới cất giữ trọn vẹn tinh hoa. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện