Ba hồi trống vang dứt, cổ nhạc trong Tử Cấm Thành đồng loạt tấu lên. Bách quan triều đình cùng sứ giả vạn bang đều mặc triều phục, nối gót nhau qua Ngọ Môn tiến vào hoàng cung. Trong cung, nghi trượng long trọng nhất của hoàng gia được bày biện uy nghi dọc theo ngự đạo. Nổi bật nhất là sáu voi lớn khoác kim phục đứng dưới thềm son, cùng với tê giác, Tứ Bất Tượng, và đủ loại trân thú quý hiếm. Tiếp theo là các loại cờ xí, biểu trưng quân sự, cờ rồng vàng ngũ sắc, đạo kỳ rồng ngũ sắc, quạt tròn hoàng gia song long, lọng vàng Cửu Long, và mười thái giám trong mãng bào.

Lại có hơn một ngàn tướng quân hùng tráng, tay cầm kim qua búa rìu; hơn một ngàn thị vệ giáp vàng, tay nắm trường thương bội đao, bảo vệ quanh đại kỳ Hoàng Long; hơn một ngàn nhạc công, tay chơi ba mươi sáu loại nhạc khí như chuông, trống, đàn, sắt, tiêu, địch, bài tiêu, huân, sanh, sáo, khánh, thạch, đàn tương, đàn linh, trống thổ hào, kèn giác, tấu lên khúc nhạc Thiều uyển chuyển. Tất cả những điều ấy đã thể hiện trọn vẹn văn trị võ công lẫy lừng của Thiên triều, khiến các sứ giả phiên bang xa xôi phải kinh tâm bạt vía.

Nhìn những ánh mắt kính nể, thần phục lộ ra từ các sứ thần phiên bang, các quan chức Đại Minh không khỏi dâng lên niềm kiêu hãnh tự hào. Cuối cùng, họ đã có nhận thức trực quan về công lao vĩ đại của Vĩnh Lạc Hoàng đế.

Khi vương công đại thần, văn võ b�� quan và các sứ giả vạn bang đã xếp hàng đứng nghiêm tại quảng trường trước Phụng Thiên Môn, nhạc lại tấu, roi lại vang, nghi lễ bái lạy diễn ra như thường lệ.

"Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế..." Giữa tiếng hô vạn tuế như sơn hô hải khiếu, Đại Minh Vĩnh Lạc Hoàng đế bệ hạ, đầu đội miện 12 lưu châu trắng, thân khoác Chương phục Mười hai chương, dưới sự phò tá của các thái giám, chậm rãi bước lên ngự tọa, tiếp nhận triều bái của quần thần.

Chu Lệ ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, nhìn hàng ngàn đại thần quỳ lạy dưới chân mình, lắng nghe tiếng hô vạn tuế như sơn hô hải khiếu, tâm tình u ám cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Hơn mười năm lao khổ, đã hóa thành công trạng ngày nay. Bệ hạ không có lý do gì mà không tận hưởng khoảnh khắc trang trọng này trước đã, còn những chuyện khác, cứ tạm gác lại để sau này tính.

Chờ quần thần tạ ơn rồi đứng dậy, Hoàng Ngạn nhìn Chu Lệ, thấy Hoàng đế khẽ gật đầu, liền bước đến trước ngự giai, triển khai một cuộn chiếu thư hoàng gia, cất cao giọng đọc lớn:

"Phụng Thiên Thừa V���n Hoàng Đế chiếu rằng: Khai cơ lập nghiệp, hưng vương căn bản, kế thừa giữ thành, việc trị nước càng thêm trọng yếu. Thuở xưa, Thái Tổ Cao Hoàng đế ta thuận theo mệnh trời, thống nhất hoa di, lập kinh đô Giang Tả, gây dựng nền móng quốc gia. Nay Trẫm kế thừa đại thống, phát triển nghiệp lớn, một lòng mong quốc gia vĩnh cửu. Xét Bắc Kinh đích thực là kinh đô, là nơi có thiên ý vị trí, trải qua khảo nghiệm bốc phệ, cùng với việc tuân theo cổ chế, thuận theo ý nguyện của dân chúng, đã thiết lập hai kinh đô, xây dựng tông miếu xã tắc, kiến tạo cung thất, trên là để kế thừa chí hướng của Thái Tổ Cao Hoàng đế, dưới là để con cháu vạn đời noi theo đại quy tắc! Kể từ khi khởi công xây dựng đến nay, quân dân thiên hạ đều vui vẻ theo việc lớn, trời người cùng giúp sức, cảnh tượng trùng điệp tráng lệ, nay đã hoàn thành! Chọn ngày sóc đán tháng Giêng năm Vĩnh Lạc thứ mười bảy, ngự tại Phụng Thiên Điện ban chiếu chỉ hướng bách quan, ban bố tân quy, dùng đó để tỏ rõ sự hưng thịnh, vui mừng thay! Trời đất thanh bình, diễn ra phúc trạch v���n năm của quốc gia; hoa di bình định, là cơ sở cho sự thịnh vượng từ xưa đến nay! Nay đặc ban chiếu thư này, cho muôn dân cùng biết!"

"Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế..." Vương công, quần thần và các sứ giả phiên bang lại một lần hô lớn vạn tuế, biểu thị sự ủng hộ hết mình đối với việc Đại Minh dời đô. Nhưng không cần nghe kỹ cũng có thể nhận ra, lần hô vạn tuế này nhỏ hơn và hỗn loạn hơn hẳn hai lần trước rất nhiều. Quan sát kỹ hơn, trên mặt không ít quan viên Minh triều đều lộ vẻ tức giận, có người toàn thân run rẩy, có người sắc mặt trắng bệch, có người lẩm bẩm như nguyền rủa, trông như sắp sửa bộc phát đến nơi. Các sứ giả phiên bang thấy vậy không khỏi ngạc nhiên, có người tỏ vẻ lo lắng tột độ, có người lại thờ ơ dửng dưng, dĩ nhiên cũng có người ôm tâm tư xem kịch vui.

Trên mặt Chu Lệ, mây đen lần thứ hai bao phủ. Hắn đã hạ quyết tâm, kẻ nào không biết điều, dám lúc này ăn nói xằng bậy một câu, lập tức lôi ra Ngọ Môn chém đầu, tru diệt toàn gia đày ra quan ngoại!

Thế nhưng, các quan chức Đại Minh dường như vẫn chưa quên cổ huấn "chuyện xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng", tuy rằng trong bụng đều nghẹn đến nổ tung, nhưng chung quy không ai dám nói lời bất kính trước mặt các sứ giả phiên bang kia.

Chờ chiếu chỉ dời đô được tuyên đọc xong, Hoàng Ngạn lại tuyên đọc việc phong thưởng cho vương công bách quan và các sứ giả các nước. Chu Lệ vốn là một quân vương vô cùng hào sảng, lần dời đô này lại đúng vào dịp tết đến, ân thưởng tự nhiên cực kỳ hậu hĩnh, từ gia phong tước vị, đến thăng quan ban thưởng, vô số kể, không sót một ai. Phàm là thần tử, ai nấy đều được phong thưởng, mọi người lần thứ hai quỳ lạy tạ ơn. Lần hô vạn tuế này rõ ràng chỉnh tề và vang dội hơn hẳn lần trước rất nhiều!

Chỉ có Hộ Bộ Thượng thư Hạ Nguyên Cát, khuôn mặt già nua trắng bệch đến dọa người. Ông vốn tưởng rằng công trình cung điện ở Bắc Kinh đã hoàn thành, Hộ Bộ cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Nào ngờ Hoàng thượng lại hào phóng đến thế, ban thưởng lớn đến vậy, lần này Hộ Bộ lại phải đập nồi bán sắt, thu không đủ chi, e rằng một năm cũng không thể bù đắp nổi...

Nghi lễ rườm rà như vậy, giày vò từ giờ Thìn đến giờ Mùi. Vương công bách quan cùng các sứ giả các nước, từ sáng sớm đã tham gia nghi thức đến tận bây giờ, chưa giọt nước nào vào bụng, chưa hạt cơm nào vào miệng, sớm đã đói đến choáng váng, tay chân mềm nhũn. Không ít người yếu thế ngã lăn ra đất, bị thị vệ dìu ra ngoài. Chờ đợi mãi, cuối cùng cũng khổ sở cầm cự đến giờ Hoàng thượng ban yến tiệc. Trong ngoài Phụng Thiên Điện, hàng trăm chiếc bàn được bày ra, giữa tiếng nhạc Thiều, quần thần không màng lễ tiết mà tranh nhau ăn uống.

Trong điện, có Hoàng đế ngự trị, lại thêm đều là vương công đại thần cùng sứ giả các nước, dáng vẻ tự nhiên phải rụt rè hơn nhiều. Mãi đến tận khi Hoàng đế lui vào hậu điện thay y phục, bầu không khí trong điện mới dần sôi động lên. Vương Hiền khoác triều phục Bá tước nhất phẩm, cùng ngồi chung bàn với vài vị sứ giả. Cũng không biết là trùng hợp hay có sắp đặt, Bảo Âm tuy không ngồi cùng bàn với hắn, nhưng hai người họ đều ở một góc của bàn, chỉ cần ngẩng đầu liền có thể chạm mắt nhau.

Vương Hiền và Bảo Âm ở trong cung điện, dĩ nhiên phải làm bộ như không quen biết, nhưng mười mấy ngày nay hai người đã lén lút điều tình, trở nên thân mật chưa từng có. Giờ khắc này cùng ngồi một bàn, liếc trộm, đưa tình qua ánh mắt tự nhiên là không thể tránh khỏi. Nào ngờ lại có một sứ giả phiên bang không biết điều, vừa uống nhiều đã quên mất lễ giáo nam nữ, cầm chén rượu đến gần, muốn chúc rượu với Bảo Âm xinh đẹp tuyệt luân.

Bảo Âm mỉm cười từ chối sứ giả kia, nhưng tên sứ giả cứ dây dưa không dứt. Bảo Âm liếc nhìn Vương Hiền, thấy hắn đã tức đến phùng mang trợn mắt, liền cười đắc ý một tiếng, hất thẳng chén rượu vào mặt tên sứ giả kia.

Tên sứ giả kia nhất thời thẹn quá hóa giận, chỉ vào Bảo Âm mắng chửi ầm ĩ. Mọi người đang uống rượu mua vui trong đại điện đồng loạt nhìn sang. Bảo Âm dùng khăn tay che mặt, làm ra vẻ rưng rưng sắp khóc. Nàng vốn đã xinh đẹp tuyệt trần, làm bộ làm tịch như vậy, càng khiến phái nam trong điện dâng lên lòng thương tiếc, nhìn tên sứ giả kia với ánh mắt càng thêm khó chịu.

Tên sứ giả kia đến từ Oa quốc, vốn quen thói tự cao tự đại ở trong nước. Đặc biệt là năm xưa Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt dẫn quân vượt biển đông chinh, gặp phải cái gọi là Thần phong, kết quả toàn quân bị diệt. Oa quốc cũng là quốc gia duy nhất mà Mông Nguyên Đế quốc chưa từng chinh phục, điều này cũng khiến người Oa quốc có một sự tự tin khó hiểu. Lần này đến Hoa nhập cống, bọn họ có thể nói là đám kiêu ngạo nhất.

Thấy mọi người đều chỉ trích mình, tên sứ giả kia càng thêm xấu hổ, theo thói quen đưa tay mò bên hông, sờ hụt một cái, mới nhớ ra trước khi vào cung, thị vệ hoàng cung đã thu hết bội đao của hắn. Không chút nghĩ ngợi, gã mất hết lý trí này liền vung nắm đấm đánh về phía Bảo Âm. Giữa tiếng thét kinh hãi của các nữ tân cùng bàn, Bảo Âm vẫn bình thản ung dung. Nếu không phải dùng khăn tay che, tất cả mọi người trong điện đều có thể nhìn thấy nụ cười như cáo của nàng.

Cú đấm kia đánh ra được một nửa, tên sứ giả Oa quốc đột nhiên ái chà một tiếng, bị người từ phía sau nắm lấy cổ áo, giật mạnh trở lại. Lại nghe xoẹt một tiếng, chiếc áo choàng xa hoa phú quý trên người tên sứ giả Oa quốc bị xé toạc một mảng lớn, lộ ra thân hình đầy lông đen của hắn.

"Đồ khốn!" Tên sứ giả Oa quốc tức giận quay đầu lại, liền thấy một quan viên trẻ tuổi Đại Minh, trong tay đang nắm một đo��n c�� áo của hắn, ánh mắt chính khí lẫm liệt đang trừng hắn: "Làm càn! Đây là Phụng Thiên Điện trong hoàng cung Thiên triều, ngươi là cái thứ quỷ quái từ đâu tới, dám ở ngự điện ngang ngược!"

"Ta chính là tam hoàng tử của Thiên Hoàng bệ hạ Nhật Bản!" Tên sứ giả Oa quốc thấy đối phương hùng hổ dọa người, vội vàng lôi cờ lớn ra làm hổ bì.

"Làm càn! Buồn cười! To gan lớn mật!" Vị quan chức trẻ tuổi kia chính là Vương Hiền. Hắn vốn là Cẩm Y Vệ Đô Đốc, có trách nhiệm giữ gìn cung cấm, đối phương mạo phạm lại là thê tử của hắn, dĩ nhiên sẽ không bỏ qua con chó hung hăng này: "Ngươi một tiểu quốc nhỏ bé mà dám xưng hoàng! Thật là tự cao tự đại, tội đáng muôn chết!" Nói rồi vung tay lên, quát lớn: "Người đâu, lôi hắn ra ngoài, đánh hai mươi trượng, rồi đuổi ra khỏi cung!"

"Vâng!" Các tướng quân trong điện đều thuộc Cẩm Y Vệ, giờ khắc này Đô Đốc vừa ra lệnh, lập tức cùng nhau tiến lên, nhấc bổng tên sứ giả Oa quốc đang không ngừng giãy dụa kia, lôi ra khỏi điện.

"Xin lỗi!" Vương Hiền hướng chắp tay vái chào khắp các sứ giả các nước trong điện, một mặt xin lỗi nói: "Đã làm phiền chư vị quý sứ, là hạ quan có lỗi." Nói rồi nhận lấy một chén rượu: "Ta xin tự phạt một chén!"

"Vị đại nhân này xử trí quả đoán, không để tên cuồng đồ kia quấy rầy các nữ tân cao quý!" Một Vương tử Lưu Cầu nói tiếng quan thoại Đại Minh trôi chảy, cất cao giọng: "Đáng lẽ chúng ta phải kính ngài một chén mới đúng." Các sứ giả khác cũng dồn dập phụ họa theo.

"Đa tạ đa tạ." Vương Hiền mỉm cười uống cạn một hơi, đặt chén xuống, chắp tay vái chào mọi người. Khi ánh mắt giao nhau với Bảo Âm, hắn còn không quên liếc nàng một cái như đang khoe công. Bảo Âm tự nhiên báo đáp bằng ánh mắt mị hoặc như tơ.

"Cái tên này!" Thái Bình Hầu Trương Nghê, người biết nội tình của Vương Hiền, một mặt bất đắc dĩ nói với Thành Quốc Công bên cạnh: "Rõ ràng là lấy lòng thê tử của mình, nhưng lại có thể giành được sự ủng hộ của cả đại điện."

"Cái này gọi là bản lĩnh." Chu Dũng đối với Vương Hiền lại vô cùng tâm phục khẩu phục, cười nói: "Lão đệ, nên học hỏi thêm nhiều."

"Khà khà, nhân vật như vậy, năm trăm năm mới có một người, ta sao học nổi." Trương Nghê cười lắc đầu một cái, ánh mắt tìm đến Thái Tôn Điện Hạ đang ngồi ở bàn đầu, thấy hắn dưới sự tâng bốc của một vài sứ giả mà liên tục cụng ly, rồi nhìn lại chỗ ngồi trống của Thái tử, không khỏi âm thầm thở dài một hơi. Chợt tự giễu cười nói: "Lo chuyện bao đồng rồi!"

Chờ tiệc rượu kết thúc, tân khách rời cung, ngoài Phụng Thiên Điện đã là sao trời đầy rẫy, trăng ngọc lơ lửng. Bảo Âm đơn giản là trực tiếp ngồi lên xe ngựa của Vương Hiền, cùng hắn sóng đôi rời đi. Tình cảnh này vừa vặn bị vị Vương tử Lưu Cầu kia nhìn thấy, không khỏi kinh ngạc đến rớt quai hàm, không biết Thiên triều từ khi nào lại trở nên phóng khoáng như thời Thịnh Đường!

Sau khi trở về phủ, Bảo Âm vẫn còn đang hồi tưởng từng hình ảnh trong Phụng Thiên Điện, vui sướng đến nỗi cành hoa cũng phải run rẩy. Vương Hiền lại có chút không thể cười nổi, lúc xuống xe, hắn nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh lẽo của Bảo Âm, thấp giọng hỏi: "Nàng có thể chờ thêm một chút không?"

Từng câu chữ chắt lọc tinh hoa, bản dịch này độc quyền ra mắt tại truyen.free, kính mời độc giả thưởng thức.