Trải qua nửa tháng công thành, Trấn Giang Thành đã hóa thành địa ngục trần gian.

Dưới chân tường thành, thi thể của binh sĩ hai bên chất chồng thành núi, những thi thể ấy lại bị giẫm nát đến mức không còn hình người, chất đống thành những hình thù quái dị, kinh khủng, bốc lên từng đợt mùi tanh tưởi. Nước xác chết lẫn với máu tươi, nhuộm đỏ cả một dặm vuông dưới tường thành thành màu tím đen quỷ dị. Tường thành cũng mang màu sắc tương tự, tựa như tòa thành của ác ma trong truyền thuyết.

Sau hơn nửa tháng tấn công mãnh liệt, tường thành Trấn Giang đã bị quân Hán Vương bào mòn mấy thước, trở nên hoang tàn, lởm chởm, gồ ghề, tựa như thành cát bị sóng biển đánh tan, lung lay sắp đổ.

Dù sao cũng đã cuối thu, dù là ở Giang Nam cũng không thể mưa suốt ngày. Thực tế, trận mưa vào chiều tối hôm đó, dường như đã làm cạn kiệt vận khí của Thái tử quân, sau đó suốt nửa tháng trời, không hề có một giọt mưa nào rơi xuống. Thời tiết thuận lợi, quân Hán Vương tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội, từ ngày thứ hai trở đi, thế công của họ cứ thế dâng cao hết đợt này đến đợt khác. Khí giới công thành mà Thái tử quân dùng nước thép đỏ rực thiêu hủy, Chu Cao Hú liền chẳng thèm đợi đến khi khí giới được tập hợp đầy đủ, mà trực tiếp điều động tướng sĩ quân Hán Vương, dùng những chiếc thang mây đơn sơ ào ạt trèo lên tường thành.

Là một danh tướng như Hán Vương, đương nhiên có thể nhìn ra quân đội giữ thành đã đến giới hạn, chỉ cần duy trì thế công mạnh mẽ, không cho họ cơ hội thở dốc, ắt sẽ giành được thắng lợi quyết định!

Vậy là trong mấy ngày sau đó, quân Hán Vương chiến đấu không ngừng nghỉ cả ngày lẫn đêm, họ dựng lên hàng trăm chiếc thang mây, người trước ngã xuống, người sau lại xông lên bám víu vào đầu thành, bám kín đặc cả từng đoạn tường thành!

Trên thành, quân phòng thủ dốc sức bắn tên, dốc sức ném đá và khúc gỗ lăn xuống, kèm theo tiếng kêu thảm thiết thê lương, từng toán quân Hán Vương bị đánh bật khỏi đầu thành! Không ít tướng sĩ may mắn, rơi từ trên cao xuống mà không bị thương... Bởi vì dưới chân thành, thi thể chồng chất quá nhiều, đủ làm lớp đệm giảm chấn mạnh mẽ.

Nhưng họ còn chưa kịp vui mừng, từng nồi dầu sôi sùng sục đã được hắt từ đầu thành xuống, không ít tướng sĩ bị hắt trúng ngay, giống như phát điên mà lăn lộn trong đống thây, tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, vang vọng hơn hẳn mấy lần trước đó!

Trấn Giang là một thành lớn thương nghiệp phồn thịnh, vật tư dự trữ trong thành cực kỳ phong phú, điều này mang lại sự ủng hộ to lớn cho bên giữ thành! Ngoài việc dùng dầu cải đang cháy hắt xuống. Để đối phó với những chiếc xe công thành đáng sợ kia, họ còn tập trung tất cả thợ rèn trong thành, dựng lên lò cao dưới chân thành, nung gang thép thành nước thép, rồi đưa lên đầu thành, đổ thẳng xuống những chiếc xe công thành!

Nước thép nhiệt độ cao gần ngàn độ ấy, trong chớp mắt đã thiêu cháy xe công thành thành một cái lỗ lớn, có tướng sĩ chạm phải nước thép, trực tiếp bị thiêu đến lộ cả xương trắng...

Từng thùng nước thép tưới xuống, mới có thể đánh sập được những chiếc xe công thành kiên cố tưởng chừng không thể phá hủy! Bằng không, với những thứ khổng lồ này, quân giữ thành căn bản không thể kiên trì được bao lâu...

Bách tính trong thành đã hoàn toàn được huy động, dưới sự chỉ huy của Thái tử cùng gia đình, họ đảm nhiệm việc cứu chữa người bị thương, đảm bảo lương thực, sản xuất khí giới quân sự và mọi nhiệm vụ phi chiến đấu khác. Nếu không có sự ủng hộ hết mình của họ, Thái tử quân đã sớm đạn hết lương cạn, nhân lực thiếu thốn...

Đương nhiên, sự hy sinh lớn nhất vẫn đến từ quân phòng thủ đầu thành, trải qua nhiều ngày huyết chiến như vậy, Mạc Vấn đã sớm tung hết mọi quân bài! Tất cả quân đội đều đã ít nhất luân phiên chiến đấu ở đầu thành năm lần trở lên, quân số giảm quá nửa, số còn lại có thể chiến đấu cũng đều mang vết thương. Các tướng sĩ ai nấy đều đầy máu bẩn, hai mắt đỏ ngầu, vẻ mặt hoảng hốt, động tác cứng đờ, tựa như lệ quỷ bò ra từ địa ngục, còn đâu chút hình dạng con người nữa?

Thế nhưng, chính một chi quân đội đã đến giới hạn như vậy, trong suốt nửa tháng qua, đã đánh lùi gần ngàn lần tấn công mãnh liệt của quân Hán Vương, trước sau vẫn giữ vững được tường thành trong tay.

Là bên tấn công, quân Hán Vương tổn thất gấp ba lần trở lên so với quân phòng thủ, thế nhưng Chu Chiêm Cơ đối với con số thương vong không hề mảy may bận tâm, ngày lại qua ngày hắn ngồi ngay ngắn dưới đại kỳ, mặt không biểu cảm nhìn bức tường thành Trấn Giang, như thể đã bị máu tươi và thây xác lấp đầy! Tình cảnh thảm khốc hơn gấp trăm lần cũng sẽ không khiến Hán Vương dao động chút nào, trong lòng hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất, đó là tính toán xem còn phải đổ bao nhiêu sinh mệnh, tốn bao nhiêu thời gian, mới có thể đánh bại Thái tử quân vốn dĩ đã đến cực hạn.

Cho đến hôm nay, Chu Cao Hú cũng không thể không thừa nhận, những phán đoán của mình tại Trấn Giang Thành đã bị lật đổ nhiều lần. Hắn từng cho rằng tối đa ba ngày là có thể phá thành! Thế nhưng ba ngày trôi qua, Trấn Giang Thành vẫn nằm trong tay Thái tử quân. Hắn lại cho rằng tối đa sáu ngày, chín ngày, mười bốn ngày... Nhưng rồi, nhiều lần kỳ hạn trôi qua, Trấn Giang Thành vẫn công mãi không hạ...

Bức tường thành Trấn Giang bị nổ rách nát ấy, dường như một khuôn mặt cười xấu xí, đang ngạo nghễ chế giễu Hán Vương điện hạ!

Bức tường thành Trấn Giang ấy đã bị đại pháo của quân Hán Vương bào mòn hết thảy các vọng gác bắn tên, phần còn lại cũng lung lay sắp đổ. Đặc biệt là đoạn phía bắc Lâm Giang, bị thủy sư Hán Vương dày đặc bắn phá, tám ngày trước đã ầm ầm sụp đổ mấy chục trượng một đoạn lớn!

Đó là mấy chục trượng, hơn trăm mét, hàng trăm Thái tử quân trên đầu thành, trực tiếp bị chôn vùi dưới đống phế tích!

Lòng các tướng sĩ chìm xuống đáy vực — tình huống này có nghĩa là phòng tuyến đã bị phá, hạm đội địch sẽ lập tức đổ bộ tác chiến, chỉ còn cách bỏ tường thành, rút về trong thành chiến đấu trên đường phố...

"Không thể bỏ tường thành!" Đối diện với đề nghị của mấy vị phó tướng, Ngô Vi lại quả quyết từ chối: "Bằng không chúng ta vừa rút lui, ba mặt còn lại cũng sẽ không giữ được!"

"Nhưng thưa đại nhân," các phó tướng khổ sở khuyên nhủ: "Chúng ta không có tường thành dựa vào, chiến hạm của địch có thể từ trên cao nhìn xuống tấn công chúng ta, căn bản không thể chống đỡ nổi!"

"Vậy thì hãy dựng lại tường thành!" Ngô Vi đáp lời, khiến mọi người đều kinh ngạc. Trong lòng họ thầm nghĩ làm sao có thể chứ, dù không có địch quân, muốn sửa lại đoạn tường thành này nhanh nhất cũng phải mười ngày nửa tháng! Huống chi quân Hán Vương còn đang nhìn chằm chằm kia mà!

"Trước tiên hãy dùng cọc gỗ dựng lên một bức tường thành tạm thời, ngăn cản bọn chúng tấn công!" Ngô Vi lại kiên trì ý kiến của mình, không hề cho phép thương lượng: "Ta sẽ đích thân ra đầu thành giám sát, hoặc là chặn đứng kẻ địch! Hoặc là ta sẽ chết tại đầu thành!"

"Rõ!" Với thái độ kiên quyết của chủ tướng, các phó tướng còn có thể nói gì nữa, vội vàng đi chuẩn bị cọc gỗ.

Cái gọi là cọc gỗ, chính là những thanh gỗ được dựng đứng lên, tương tự như giàn giáo che chắn. Mấy ngày nay, mỗi ngày phải chịu hỏa lực tấn công mạnh mẽ, Ngô Vi sớm đã lo lắng tường thành không chịu nổi, liền ra lệnh cho dân phu làm rất nhiều cọc gỗ, chính là để phòng bị những thời khắc như thế này!

Chỉ là không ai ngờ tới, bức tường thành Trấn Giang này lại sụp đổ mấy chục trượng, dù sao đạn pháo thời đại này, vốn không hề có uy lực lớn đến vậy! Nhưng rất hiển nhiên, quân phòng thủ không may gặp phải công trình kém chất lượng...

Nhưng lúc này không có thời gian truy cứu trách nhiệm của ai, Ngô Vi đích thân dẫn các tướng sĩ, bất chấp hỏa lực của chiến hạm và cung tiễn của quân Hán Vương, khiêng từng đoạn cọc gỗ, dựng lên tại lỗ hổng trên đoạn tường thành phế tích, miễn cưỡng cố định chắc chắn, dùng xích sắt buộc thành một chuỗi, rồi trải lên ván gỗ, một đoạn tường thành tạm thời đơn giản cứ thế được dựng lên!

Đúng lúc này, quân Hán Vương đổ bộ cũng đã chuẩn bị xong, họ ngồi từng chiếc thuyền nhỏ, xông đến dưới chân tường thành, sau đó nhảy lên đống phế tích, gào thét trèo lên!

Ngô Vi liền dẫn Thái tử quân, triển khai ngăn chặn tại đoạn tường thành tạm thời bằng gỗ! Quân phòng thủ ở đoạn tường thành này có tổn thất ít nhất trước đó, vì trước đó chưa hề xảy ra giao tranh giáp lá cà, hạm đội quân Hán Vương chỉ không ngừng dùng hỏa lực "tẩy lễ" tường thành, cuối cùng không gây ra quá nhiều thương vong cho tướng sĩ.

Vậy nên Ngô Vi có thể vừa tổ chức phòng thủ, vừa chia một nửa binh lực cùng dân phu để đắp bùn, lấp rãnh, sửa chữa tường thành! Dù sao cọc gỗ chỉ là tạm thời, có thể giữ được bao lâu còn chưa biết, nếu tường thành không được tu bổ tốt, sớm muộn cũng không chống cự được kẻ địch tấn công. Vậy nên nhất định phải giành giật từng giây, không thể đợi đánh đuổi kẻ địch rồi mới tu bổ!

Vậy là, trên chiến trường xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ nh�� vậy: phía trước, các tướng sĩ đứng trên những cọc gỗ như giàn giáo liều mạng tác chiến, kiên cường chống đỡ cuộc tấn công của kẻ địch. Sau lưng họ, đồng bào lại cầm bùn đắp rãnh, chuyển gạch, làm việc hăng say khí thế ngất trời.

Đáng quý là, trong tình cảnh vừa hỗn loạn tác chiến vừa tăng cường thi công như vậy, dưới sự chỉ huy và điều phối của Ngô Vi, mọi thứ lại có thể diễn ra ngay ngắn, rõ ràng, thậm chí hai tuyến chiến đấu còn che chở lẫn nhau... Đội thi công dọn dẹp gạch vỡ, căn bản không cần phải chuyển đi đâu, trực tiếp dùng giỏ đưa lên cọc gỗ, tướng sĩ giữ thành liền cầm gạch ném xuống, khiến quân Hán Vương đầu rơi máu chảy...

Thế nhưng Chu Cao Hú dù sao cũng là danh tướng, hắn nhanh chóng nhận ra, nơi đây là điểm đột phá tường thành tốt nhất, hắn hạ lệnh thủy sư, dốc toàn lực tấn công mãnh liệt! Lại còn cho hai vạn quân tiếp viện mới, toàn bộ ngồi xà lan, chạy đến tường thành phía bắc, tất cả đều được đưa vào chiến đấu!

Dưới sự tấn công dữ dội, áp lực bên phía Ngô Vi bỗng chốc tăng vọt, số thương vong cũng trực tiếp tăng cao, từng chiếc cọc gỗ bị nổ tung, bị chặt đổ, nhưng ông ấy sở hữu phẩm chất đáng quý nhất của người giữ thành – sự kiên cường bền bỉ! Ngô Vi căn bản không để tâm đến thương vong, ông ấy chỉ huy các binh sĩ, khiêng những cọc gỗ mới lên đầu thành, thay thế những cái đã bị phá hủy! Bị phá hủy bao nhiêu ông ấy liền bổ sung bấy nhiêu! Trừ phi quân Hán Vương giết sạch người của ông ấy, bằng không đừng hòng tiến vào tường thành dù chỉ một bước!

Ngô Vi thậm chí còn tổ chức một đội trường mâu, dùng những cây trường mâu dài một trượng tám được chế tạo tạm thời, đâm xuyên qua cọc gỗ để tấn công quân địch, quân Hán Vương không kịp phòng bị, kêu thảm thiết rồi rơi xuống đầu thành! Có người liều chết muốn tóm lấy trường mâu, ai ngờ tay vừa chạm vào liền kêu thảm thiết và rụt về, giống như chạm phải bàn ủi nung đỏ! Vừa nhìn lại bàn tay mình vừa chạm vào trường mâu, ôi! Đúng là chạm phải bàn ủi thật...

Hóa ra Ngô Vi đã sớm dự đoán được điều này, những cây trường mâu này đều đã được nung nóng trước khi đâm ra!

Quân Hán Vương tấn công đoạn này, làm sao cũng không thể hiểu nổi, rõ ràng bọn họ đã chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng vì sao? Lại bị những công sự thô sơ này cản trở, cứ thế không thể tiến thêm một bước nào?

Bọn họ không biết, thứ cản bước họ không phải là những công sự thô sơ, mà là quyết tâm không lùi một bước của những người phòng thủ!

Đoạn tường thành phía bắc này, trong mấy ngày sau đó, trở thành tiêu điểm tranh giành của tướng sĩ hai quân, hai bên dùng tính mạng để đoạt lấy, thương vong cực kỳ thảm trọng! Quân Hán Vương không ngừng tiếp viện, còn Ngô Vi thì lại không có một chút viện quân nào... Không phải Mạc Vấn không chịu được khi viện trợ ông ấy, mà là căn bản không còn binh lính...

"Đại nhân," trước đó bốn vị phó tướng, giờ chỉ còn lại một người, ba người còn lại đều đã tử trận trong chiến đấu. "Binh lực của chúng ta, sẽ không ngăn cản được cuộc tấn công tiếp theo của kẻ địch!" Vị phó tướng còn lại cũng bị thương, một cánh tay bị treo lên, giọng khàn đặc bẩm báo.

"Hãy để đội công trình tạm dừng trước đã," Ngô Vi thở dài, việc mình nghĩ vừa chiến đấu vừa sửa chữa tường thành cho tốt, quả thực là hy vọng xa vời. "Trước tiên toàn lực giữ thành..."

Mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này được giữ chặt bởi truyen.free. Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện