Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bất giác lại thêm một tuổi. Trẻ nhỏ vỗ tay hoan hỉ, báo hiệu tin vui mừng năm mới đến.

Đối với người Trung Hoa mà nói, Tết Nguyên Đán là lễ hội quan trọng nhất trong năm, dù là ở bất kỳ triều đại nào. Dù Thái Tổ Hoàng đế yêu cầu nghiêm khắc các thần tử của mình, không đư��c nghỉ trước chiều ba mươi Tết. Thế nhưng ở một huyện thành như Phú Dương, sau khi tiễn biệt năm cũ, nha môn liền rơi vào trạng thái nhàn rỗi, mỗi ngày chỉ có một người trực ban. Những người còn lại vốn đã bận rộn cả năm, cơ bản không còn trở lại nha môn nữa.

Chẳng qua theo quy tắc tuân thủ pháp luật của Ngụy tri huyện, việc điểm danh nơi nha môn vẫn là bắt buộc. Bởi vậy Vương Hiền vẫn phải ở lại nha môn đến đêm ba mươi, nghe xong bài phát biểu cuối cùng trong năm của Huyện lệnh đại nhân, mới có thể về nhà đón năm mới.

Trên đường cái, trẻ nhỏ cầm pháo đuổi nhau, thỉnh thoảng bắn một tràng lên trời, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Các cửa hàng đều đã đóng cửa, trên những tấm ván gỗ dán câu đối xuân Cát Tường vui tươi, dưới đất còn vương vãi xác pháo đỏ hồng. Mỗi nhà đều đang chuẩn bị bữa cơm đoàn viên, đủ loại thịt khô, mứt hoa quả thơm lừng bay khắp đường phố, hòa lẫn với mùi khói súng pháo, tạo nên một không khí Giao Thừa đặc trưng.

Trước đây, mỗi khi Tết đến, đó luôn là những tháng ngày khổ sở nhất c��a Vương Hiền, bởi vì hắn không có người thân, không nơi đoàn viên, chỉ có thể đón năm mới ở nhà bạn bè. Hắn cảm nhận được không khí đoàn viên của người ta, nhưng lại không thể hòa mình vào, vì hắn vĩnh viễn chỉ là một người ngoài.

Nhưng năm nay lại khác. Bởi vì hắn có cha, có nương, có ca, có tỷ, có muội tử, hắn có nhà! Cảm giác cô độc nuốt chửng tâm hồn, tiếc nuối mỗi năm một lần xuất hiện kia đã không còn, thay vào đó là một sự háo hức và phấn khích khôn tả — sự gắn bó trong tâm hồn đó khiến hắn không tự chủ được mà tăng nhanh bước chân, vội vã đi về phía nhà mình!

"Con đã về!" Bước vào ngõ nhỏ, đẩy cửa ra, hắn nhìn thấy trong nhà, trên tường, trên cửa thậm chí cả chum nước đều dán chữ 'Phúc' ngược nổi bật. Lão Đa đang dán câu đối xuân lên khung cửa với sự giúp sức của Ngân Linh. Lão nương thì đang chiên cá, Lâm Thanh Nhi và Hầu Thị đang nặn bánh trôi, còn Vương Quý thì đang quét dọn nhà chính.

Cảm nhận được hương vị ngày Tết nồng đậm trong nhà, Vương Hiền lớn tiếng kêu lên: "Con yêu mọi người!"

Cha mẹ kinh ngạc há hốc mồm, tiểu muội trợn tròn mắt, Lâm tỷ tỷ thì đỏ bừng mặt...

"Ăn nói vớ vẩn!" Lão nương nhặt cây chổi rơi trên đất, ném về phía đầu hắn nói: "Mau mau quét dọn nhà chính đi!"

"Tuân lệnh, lão nương thân yêu!" Vương Hiền đỡ lấy cây chổi, như một đứa trẻ ngoan mà vung vẩy lên: "Quét phòng quét phòng, một phòng không quét thì làm sao quét được thiên hạ!"

"Thằng nhóc này, sẽ không lại phát bệnh đấy chứ?" Lão Đa ngơ ngác nhìn hắn, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Xì xì!" Lão nương giận dữ nói: "Sắp sang năm mới rồi, nói lời may mắn chút đi!"

.

Chờ dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, đã quá giờ ăn trưa. Chẳng qua vào dịp cuối năm thì làm sao thiếu thức ăn được? Huống hồ nhà lão Vương giờ đây đã vượt xa quá khứ...

Ăn vội vài miếng cá chiên thịt muối lót dạ, người của Vương Gia thôn đã đến đón. Ngày Giao Thừa, cần phải bái tế tổ tiên, còn phải đón Giao Thừa cho tổ tiên, đương nhiên phải trở về Vương Gia thôn.

Cha con nhà họ Vương giờ đây ở trong huyện đều là những người có tiếng tăm. Thân tộc họ Vư��ng ngày thường vốn đã tranh nhau nịnh bợ, nay đến đón bọn họ về nhà đón năm mới thì càng là ngươi tranh ta giành. Cuối cùng vẫn là vài nam nữ có tiếng nói nhất trong tộc, giành được nhiệm vụ vinh quang này.

Vương Hiền lúc này mới hiểu ra, vì sao lão nương lại bắt hắn sớm mặc vào khăn vuông mừng năm mới, áo bào lụa chồn bạc, áo khoác lót da chuột đen, giày độn bông ấm áp... Lại nhìn cha mẹ, cũng là thay đổi hoàn toàn từ trong ra ngoài, khoác áo lông chồn, thoạt nhìn đúng là một đôi phú ông phú bà hào phóng. Còn tiểu Ngân Linh thì đội mũ Chiêu Quân, trán cài hoa văn ngọc bội, mặc váy ngắn hồng nhạt, khoác áo choàng lông nhung, làn da trắng nõn mịn màng, mày mắt cười nhẹ nhàng, đúng là một tiểu mỹ nhân khuynh thành mười phần.

Khặc khặc, hóa ra là để áo gấm về làng đây mà...

Vương Quý và Hầu Thị tự nhiên cũng đã đổi sang quần áo mới, chỉ có Lâm Thanh Nhi còn đang trong thời kỳ tang lễ, không thích hợp mặc đồ đỏ đội xanh, thế nhưng nàng mặc quần áo trắng khoác áo choàng màu bạc, y phục tuy mộc mạc nhưng lại càng thêm thoát tục. Nàng ��ứng sóng vai cùng tiểu Ngân Linh, gần giống như một đóa cúc trắng và một đóa Lăng Tiêu, khiến người nhà họ Vương đến đón đều nhìn thẳng mắt.

"Khặc khặc." Lão Đa hắng giọng một tiếng, đá một cước vào người trẻ tuổi mặc áo đạo, đội khăn vuông kia: "Có ai lại nhìn thím mình như thế không?"

"Ai da, hóa ra là thím mới ạ, sao gia gia không nói sớm, thảo nào cháu thấy lạ mặt quá..." Người trẻ tuổi rõ ràng lớn tuổi hơn Vương Hiền, lại ưỡn mặt ra cười nói với Vương Hiền: "Nhị thúc, ngài thật có phúc lớn."

"Đi chỗ khác chơi." Phía sau, một người trung niên khôi ngô gạt hắn ra, rồi kính cẩn quỳ lạy trước Vương Hưng Nghiệp cha con nói: "Gia gia, thúc thúc, hài nhi đến đón ngài về nhà đón năm mới rồi!"

Mấy người phụ nữ cũng quỳ theo, nhưng người trẻ tuổi kia chỉ vẫy vẫy tay, nói đùa: "Cháu mới vừa thay xiêm y..."

Hắn là người đọc sách, Vương Hưng Nghiệp cũng không so đo với hắn, vuốt râu nói: "Ừm, cũng không còn sớm nữa, chúng ta lên đường đi."

Cả nhà mang theo bao lớn bao nhỏ lễ vật ra cửa, chào hỏi với hàng xóm láng giềng một tiếng, rồi đi thẳng đến bến tàu.

Trên bến tàu, không còn cảnh bận rộn như trước, chỉ đậu vài chiếc thuyền ô bồng. Cả nhà lên một chiếc trong số đó, người trung niên kia tháo dây thừng, cùng Vương Quý chống sào đẩy thuyền, từ từ rời xa thị trấn.

Con thuyền nhỏ lướt đi trên sông, các nữ nhân nói chuyện trong khoang thuyền, các nam nhân tán gẫu trên boong.

Người trẻ tuổi mặc áo đạo kia tên là Vương Kim, dáng dấp cũng coi như thanh tú, chỉ là đôi mắt đảo liên tục, luôn khiến người ta có cảm giác gian xảo. Gia đình hắn là phú hộ, từ nhỏ đã theo học, người lại thông minh, là người có hy vọng nhất trong thôn thi đậu tú tài. Năm ngoái hắn lần đầu tiên vào trường thi, kết quả trở thành tú tài thi rớt, chẳng qua hắn vẫn chưa tới hai mươi tuổi, còn có rất nhiều thời gian, bởi vậy vẫn còn hăng hái lắm.

Người trung niên chống thuyền kia tên là Vương Đồng, là một trong năm hộ Lý Trưởng của Vương Gia thôn, sang năm sẽ đến lượt hắn làm Lý Trưởng. Lúc này hắn mặt mày ủ rũ, mấy lần muốn nói rồi lại thôi.

Lão Đa sốt ruột thay cho hắn, mắng: "Có lời thì nói, có rắm thì phóng!"

"Ai, tứ gia gia," Vương Đồng nhìn Vương Hiền, nhỏ giọng nói: "Cháu có việc muốn cầu Nhị thúc."

"Chuyện gì?" Ở nhà lão Vương, không có hai chữ "dân chủ", Lão Đa trực tiếp thay Vương Hiền hỏi.

"Sang năm triều đình muốn biên soạn lại Hoàng Sách," Vương Đồng tuổi tác nhỏ hơn Vương Hưng Nghiệp chưa đến mười tuổi, nhưng không còn cách nào, bối phận vẫn còn đó. "Nhị thúc có thể nghĩ cách nào đó, để chất nhi được miễn một năm này đi thôi."

"Hắn là hộ phòng, ngươi chuyện này lại là quản lý bất động sản à." Lão Đa nói: "Hơn nữa, trong giáp chính dịch, ngay cả người nhà tể tướng cũng không thể tránh được, hắn mới vào nha môn mấy ngày, có thể có biện pháp gì?"

Vương Hiền nghe xong âm thầm cảm động, Lão Đa quả nhiên phân biệt rõ ràng, không để nhi tử gặp phiền phức. Hắn lại nghe Lão Đa nói: "Hơn nữa, biên soạn lại Hoàng Sách ư, đó là việc béo bở biết bao, ngươi lại muốn trốn tránh, chẳng lẽ thật sự hồ đồ rồi sao?"

"Đúng là công việc béo bở không sai, nhưng cũng là việc dễ đắc tội người khác!" Vương Đồng buồn phiền nói: "Xem cái đà này của Huyện lão gia, sang năm chắc chắn là muốn làm thật. Chúng cháu quản lý hai thôn, Vương Gia thôn đều là thân thích, còn Vu Gia trang thì cháu không thể trêu chọc nổi, công việc cấp trên giao chắc chắn không hoàn thành được, đến lúc đó cháu chỉ có nước nhảy sông mà thôi."

"Ha ha..." Vương Hưng Nghiệp nhìn Vương Hiền, hai cha con hiểu ý nở nụ cười, rồi quay đầu nói chuyện với Vương Kim, không thèm để ý đến Vương Đồng dám múa rìu qua mắt thợ. Điều này khiến Vương Đồng mặt đỏ tía tai, đành phải nói chen vào: "Kính xin Nhị thúc giúp đỡ, khi tu sửa Hoàng Sách thì nới lỏng yêu cầu cho khu vực của chúng cháu một chút."

"Sang năm Hoàng Sách là do Đại lão gia đích thân giám sát biên soạn, không thể động tay động chân được." Vương Hiền lắc đầu nói. Chẳng qua trên đời này làm gì có chuyện gì là không thể động tay động chân? Sở dĩ hắn không thuyết phục được, là vì hắn và Vương Đồng lại không quen biết, dựa vào đâu mà giúp hắn cái đại ân này?

"Xin hãy nghĩ cách đi, Nhị thúc." Vương Đồng nài nỉ nói: "Trong Vương Gia thôn, không phải thúc thúc đại gia của người, thì cũng là cháu trai chắt chít. Chuyện này mà thành, không chỉ thân tộc họ sẽ ca ngợi người, mà ngay cả trước mặt tổ tông người cũng có thể ngẩng mặt lên!"

Nghe nhắc đến chuyện có mặt mũi trước tổ tông, thái độ của Vương Hưng Nghiệp cũng thay đổi: "Tiểu Nhị con sang năm hãy xem thử, nếu có thể giúp được thì cứ giúp. Dù sao lộc béo bở đâu thể nhường người ngoài?"

"Vâng." Vương Hiền thở dài nói. Quan lại triều đình đều có sự giác ngộ này, Đại Minh triều mà không có chuyện này mới là lạ. Chẳng qua oán thầm thì oán thầm, nhưng việc cần giúp vẫn phải giúp, đây chính là thời đại mà tông pháp lớn hơn quốc pháp, việc bảo vệ lợi ích dòng họ của mình được coi là thiên kinh địa nghĩa. Nếu như trong chuyện này mà tỏ ra vô tư bên ngoài, chắc chắn sẽ bị các thúc thúc, đại gia, cháu trai và con cháu mắng cho là đồ đầu heo không thể ngóc đầu lên được.

"Sang năm khi phương án đã được định ra, ngươi hãy đến tìm ta một chuyến."

"Được rồi!" Vương Đồng hưng phấn nở nụ cười toe toét.

.

Vương Gia thôn cách thị trấn không quá xa, chỉ chừng thời gian một bữa cơm, thuyền đã cập bến ở cầu tàu của thôn.

Đứng trên thuyền, hai huynh đệ Vương Hiền và Vương Quý đều ngây người trước cảnh tượng trước mắt. Họ nhìn thấy trên cầu tàu đơn sơ ở đầu thôn, người đứng chen chúc đông nghịt.

"Toàn bộ thôn, già trẻ lớn bé đều ra đón Tứ gia gia và hai vị thúc thúc." Vương Đồng ném dây thừng lên bờ, người trên cầu tàu nhận lấy, kéo thuyền đến sát bờ cho ổn định.

"Không đến nỗi chứ..." Vương Hiền trợn mắt há mồm nói với Vương Quý: "Dù Lão Đa bây giờ có làm quan, cũng chẳng qua chỉ là quan cửu phẩm nhỏ bé mà thôi, nếu như là Tiến sĩ thì còn tạm được."

Vương Quý nhếch miệng cười, rất có triết lý nói: "Vật lấy hiếm làm quý."

Vương Hiền rất tán thành, có người nói từ khi Đại Minh triều khai quốc đến nay, Vương Gia thôn chưa từng có ai làm quan lớn.

Lại nhìn Lão Đa, ông tháo chiếc mũ da trên đầu xuống, để lộ chiếc khăn lụa đen...

'Cha ruột của ta, cha có thể đừng nông cạn như thế không?' Vương Hiền bất đắc dĩ rên rỉ nói.

Nhưng Lão Đa hiển nhiên hiểu rõ hơn, các phụ lão hương thân muốn nhìn thấy điều gì. Khi ông lộ ra chiếc khăn lụa đen, quả nhiên đã khiến những người trên bờ cao giọng hoan hô.

Vương Hưng Nghiệp là người đầu tiên bước lên cầu tàu, hướng Tam thúc công cùng mấy vị trưởng bối cúi chào. Động tác còn chưa làm xong, đã bị bảy tám cánh tay của các bậc lão làng đồng thời đỡ lấy, cũng không biết các lão nhân gia sao lại nhanh nhẹn như vậy?

Sau khi hàn huyên, các thân tộc họ Vương lần lượt đỡ từng người nhà họ Vương lên, cứ như đang vận chuyển những món đồ dễ vỡ cần nâng niu. Đối với Hầu Thị, một phụ nữ mang thai thì cũng thôi đi, nhưng đối với lão nương cũng như vậy, lão nương liền không chịu nổi.

"Ta có thể không cần như thế được không?" Bỏ qua những cánh tay nâng đỡ của các chị dâu, lão nương tự mình nhảy xuống thuyền nói: "Chưa từng nghe nói ai làm phu nhân quan lớn mà lại không biết đi bộ cả!"

Các thân tộc đương nhiên biết tính tình của nàng, nếu là trước đây, đã sớm cùng nàng cười mắng rộn ràng, nhưng lúc này tuy cũng cười theo, lại không dám nói thêm một lời thừa thãi nào, khiến lão nương cảm thấy rất cô quạnh.

Điều kỳ quái hơn còn ở phía sau. Từ bến tàu vào thôn cũng chỉ là nửa dặm đường, vậy mà các thân tộc lại sắp xếp kiệu, muốn khiêng bọn họ về...

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều được nắm giữ bởi đội ngũ tại truyen.free.