Mấy ngày sau đó, tất cả các tiệm lương thực đều bận rộn vô cùng. Chín nghìn thạch lương thực cần được dỡ thuyền, kiểm nghiệm, cân đo và nhập kho, đây không phải là việc có thể hoàn thành trong một hai ngày.

Ba chủ tiệm lương thực tại huyện Phú Dương rốt cuộc cũng lộ diện. Nếu chưởng quỹ đã đóng vai hiền lành, thì chủ tiệm đương nhiên phải đóng vai kẻ xấu. Sau khi Chu Dương và một vài người khác biết được tình hình, họ đã không ngừng dùng lời lẽ tử tế thuyết phục các thương nhân bán lương thực. Ba người họ còn tổ chức ba ngày yến tiệc tại tửu lầu ngon nhất huyện để tạ lỗi với các thương nhân. Trước khi chia tay, họ còn mua tặng rất nhiều quà Tết phong phú...

Mặc dù các thương nhân bán lương thực không thể tăng thêm thu nhập, nhưng ít ra tâm trạng bị tổn thương của họ đã được an ủi, và thể diện bị mất cũng đã phần nào được vãn hồi. Hơn nữa, Chu Dương và những người khác quả thực đã khuynh gia bại sản, nợ nần chồng chất, khiến người ta không tiện nói thêm lời nào... Lại sắp đến Tết, ai nấy đều không muốn mang theo bụng đầy oán khí về nhà, nên thái độ của các thương nhân bán lương thực cuối cùng cũng hòa hoãn đi rất nhiều.

Trong làn mưa bụi giăng mắc như tơ, Vương Hiền đứng ở lầu hai tửu quán ven sông, nhìn từng chiếc thuyền chở lương thực trống rỗng nhanh chóng rời bến, khóe miệng khẽ nở một nụ c��ời.

"Có thể không cần dùng đến quan sai, quả là may mắn vô cùng," Tư Mã Cầu đứng một bên, nét mặt vui mừng nói. "Thương nhân bán lương thực từ mười huyện tụ họp tại Phú Dương đã gây chú ý cho toàn bộ phủ Hàng Châu, thậm chí cả tỉnh Chiết... Thật khiến người ta toát mồ hôi hột." Nếu vận dụng quan sai, sẽ khiến người khác phát hiện việc này có bóng dáng quan phủ phía sau, từ đó nghi ngờ liệu kho Thường Bình có vấn đề lớn lao gì không. Với mối quan hệ bất hòa giữa Phân Tuần Đạo và huyện Phú Dương, chắc chắn họ sẽ điều tra rõ ràng, một khi đã điều tra thì mọi chuyện sẽ bại lộ.

Nhưng dưới sự chỉ huy của Vương Hiền, toàn bộ quá trình vẫn do các thương nhân bán lương thực tự mình thể hiện. Bất kể là vai trắng trước đó hay vai đỏ sau này, đều không cần đến người của quan phủ đứng ra, nhờ vậy đã thành công tránh được những suy đoán chí mạng.

Giờ đây, cho dù người của Phân Tuần Đạo có tỉnh táo trở lại cũng không còn đáng sợ, bởi vì sáu nghìn thạch lương thực mới đã được nhập vào kho vĩnh cửu. Nhìn những kho lẫm đầy ắp gạo trắng tinh, Ngụy tri huyện còn ước gì có người đến kiểm tra một chút để thay ông ấy làm rạng danh...

"Chẳng qua, giá lương thực ở Phú Dương sau này e rằng cũng sẽ bị đẩy cao," Tư Mã Cầu có chút lo lắng nói. "Các thương nhân bán lương thực chắc chắn sẽ phải bù đắp lại tổn thất của họ trong tương lai."

"Không sao cả, ta đã nói với Chu Lương Thương rồi, qua năm sẽ đến Trường Cát liên hệ mua gạo," Vương Hiền khẽ nói. "Trước kia người ta thường nói 'Tô Hồ thục, thiên hạ túc', nhưng giờ đây vùng Giang Chiết ngày càng nhiều ruộng đất chuyển sang trồng bông và dâu tằm, sau này e rằng phải mua lương thực từ Hồ Quảng, Giang Tây. Sợ rằng câu nói đó sẽ phải đổi thành 'Hồ Quảng thục, thiên hạ túc' rồi."

"Thằng nhóc nhà ngươi," đối với kiến thức phi phàm của Vương Hiền, Tư Mã Cầu đã không còn cảm thấy kinh ngạc. "Ta ở kinh đô mới nghe người của Hộ Bộ nói những lời tương tự, vậy mà đến Chiết Giang sau này, ngươi lại là người đầu tiên nói ra điều đó."

"Không thể nhìn rõ bộ mặt thật, chỉ vì đang ở trong núi này thôi." Vương Hiền cười nhạt, thản nhiên đưa hai tờ giấy cho Tư Mã Cầu.

Tư Mã Cầu lướt mắt một lượt, thấy đó là hai tờ khế ước. Một tờ ghi rõ tám mươi mẫu ruộng nước tại Kiến Xương, Giang Tây – quê hương của Ngụy tri huyện. Tờ còn lại ghi rõ hai mươi mẫu ruộng nước tại Vô Tích – quê nhà của ông. Trên hai tờ khế ước này, số mẫu, số khoảnh, cùng tình hình ranh giới liên kết đều được ghi chép tỉ mỉ, rõ ràng. Ở mục điền chủ, tờ thứ nhất đề tên Ngụy Nguyên, còn tờ thứ hai lại là Tư Mã Cầu.

Tư Mã Cầu hiểu rõ, đây là khoản thường lệ của ông và Ngụy tri huyện trong năm nay. Bởi vì Ngụy tri huyện luôn sống giản dị, tiết kiệm trong mọi sinh hoạt thường ngày, giữ vững phong thái thanh liêm. Vương Hiền liền mua đất cho gia đình ông, để khi tiến thì được tiếng sĩ phu thanh liêm hai tay áo gió mát, khi lùi lại có thể nhàn nhã an hưởng thú vui điền viên.

Còn về Tư Mã tiên sinh, ông đương nhiên cũng có những khoản thu ngoài tiền học phí. Vương Hiền có thể thăng tiến nhanh chóng cũng nhờ Tư Mã Cầu giúp đỡ không ít, nên y đã thay ông mua thêm một phần điền sản ở Vô Tích. Một mẫu ruộng nước gần mười lăm lạng bạc, hai mươi mẫu tức là ba trăm lạng bạc ròng, khiến Tư Mã tiên sinh vui mừng đến mức không khép được miệng. Chẳng trách người ta nói, khi làm sư gia thì đều là 'lúc đến tiêu điều, lúc đi phong quang'. Bản thân ông vốn tưởng rằng phải theo tên vô lại này mà uống gió tây bắc, nào ngờ chưa đầy một năm đã trở thành tiểu địa chủ.

Tư Mã tiên sinh vốn chưa từng thấy qua nhiều tiền đến vậy, ôm tờ khế ước xem đi xem lại hồi lâu, rồi mới cẩn thận từng li từng tí cất vào trong ngực, nhìn Vương Hiền với vẻ cảm kích nói: "Thực sự đa tạ huynh đệ."

"Khặc khặc..." Vương Hiền thoáng ngớ người, lợi lộc quả nhiên có sức lay động lớn lao. Vừa nãy còn gọi mình là "Hiền chất", giờ thì... "Tiên sinh không cần cảm ơn ta, đây là lệ thường của nha môn. Hạ quan biết Đại lão gia thanh liêm, đã bớt đi một nửa so với thời Trần tri huyện rồi."

Lời Vương Hiền nói quả không sai. Hậu thế đều cho rằng bổng lộc của quan lại Đại Minh cực kỳ thấp, thu nhập không bằng triều Tống, vân vân, đó là lời nói vớ vẩn điển hình. Bởi vì quan địa phương Đại Minh xưa nay nào dựa vào khoản bổng lộc mỏng manh này để sống qua ngày, họ sống dựa vào các khoản thường lệ.

Ngay cả Hải Thụy, vị quan thanh liêm nổi danh sau này, khi làm tri huyện cũng sẽ trích phần trăm từ các khoản thu của quan phủ, mỗi năm thu vào hơn hai nghìn lạng bạc trắng. Bởi vì toàn bộ nhân viên không thuộc biên chế trong nha môn đều do ông ấy chi trả lương bổng, còn có đủ loại chi phí đón tiếp, đưa tiễn... Nếu không có khoản thu vượt quá bổng lộc quan chức gấp trăm lần này, ông ấy căn bản không thể vận hành cả huyện nha.

Theo thông lệ, những khoản thu này là hợp lý và hợp pháp. Sau khi khấu trừ từng khoản chi tiêu, đến cuối năm tính toán sổ sách, nếu còn lại thì sẽ không chuyển sang năm sau mà nhập vào tài sản do làm quan mà có của tri huyện, trở thành thu nhập tư nhân của ông ta.

Vì lẽ đó, một năm tri huyện thu hoạch được bao nhiêu, một là xem ông ta có tàn nhẫn hay không, hai là xem thủ hạ của ông ta có thể tính toán tỉ mỉ được không. Ngụy tri huyện thì cầu danh "yêu dân", nên đối với bá tánh ông ta thu rất nhẹ nhàng. Cuối năm mà vẫn có thể còn lại nhiều như vậy, đương nhiên là phải cảm tạ Vương Hiền.

"Còn cả những khoản biếu cho nha môn tri phủ, quan Bố Chính sứ, Án Sát sứ, Phân Tuần Đạo, Phân Thủ Đạo Binh Kính, cũng đã chuẩn bị xong cả rồi," Vương Hiền trầm giọng nói. "Để Đại lão gia cứ yên tâm đi."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt," Tư Mã Cầu vỗ vai Vương Hiền nói. "Trọng Đức, ngươi quả nhiên là sinh ra để làm ty hộ mà, tuổi còn trẻ đã có thể làm việc kín kẽ đến mức nước canh không lọt!"

"Tiên sinh quá khen rồi..." Vương Hiền chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười khổ. Nói thật lòng, việc của hộ phòng tuy béo bở thật đấy, nhưng y không hề muốn làm chút nào. Bởi vì tất cả những khoản thường lệ từ trên xuống dưới đều phải qua tay y. Khi không có chuyện gì, người đời gọi y là Tài Thần Gia, nhưng một khi xảy ra chuyện, y sẽ là kẻ thế mạng, ví như Lý Thịnh...

Để không bị người khác nắm thóp, y đành phải vắt óc nghĩ cách làm giả sổ sách, hệt như Lý Thịnh trước kia... Dù với trình độ làm giả sổ sách của y, triều Đại Minh căn bản không thể nhìn thấu, nhưng giả dối vẫn là giả dối. Khi người khác thực sự muốn làm khó, chỉ ba chữ "có lẽ có" thôi cũng đã đủ rồi.

Huống hồ, tâm cũng mệt mỏi lắm rồi...

Thế nhưng lúc này mới nhậm chức hộ phòng được mấy tháng, muốn chuyển đi thì vẫn còn quá sớm. Y chỉ có thể tiếp tục cẩn thận từng li từng tí làm việc thêm vài năm nữa rồi mới quyết định. Cũng may, công việc này quả thực rất béo bở...

Vương Hiền đến lúc này mới chính thức hưởng lợi chưa đầy hai tháng, mà cuối năm tính toán, đã có hơn trăm lạng bạc vào tay. Phải biết rằng, khi Vương Quý còn làm đốc công ở xưởng giấy, quanh năm làm lụng vất vả từ sáng sớm đến tối mịt, cũng chỉ kiếm được hai, ba mươi lạng bạc, thật là không thể nói lý lẽ được.

Trở lại nha môn, Vương Hiền đến Thiêm Áp phòng báo cáo kết quả với Ngụy tri huyện. Mặc dù không biết mình đã có thêm tám mươi mẫu ruộng tốt, nhưng Ngụy tri huyện vẫn vui mừng khôn xiết. Kể từ khi có cái "khối u" mang tên kho vĩnh cửu này, ông ăn không ngon, ngủ không yên, ưu tư chồng chất. Cứ nghe thấy tiếng cửa phòng mở là lại căng thẳng, cho rằng chuyện của mình đã bại lộ, người của Phân Tuần Đạo đến điều tra rồi.

Ngụy tri huyện không hề nghi ngờ, nếu cứ tiếp tục như vậy, bản thân ông sẽ phát điên mất. Thế nhưng hiện tại, nhờ phúc của Vương Hiền, ��ng đã trút bỏ được khối tâm bệnh lớn này, cảm giác nhẹ nhõm vô cùng, tinh thần sảng khoái hẳn lên!

"Trọng Đức, lần này sư phụ có thể yên ổn đón năm mới, tất cả đều là công lao của con!" Ngụy tri huyện vuốt ba sợi râu dài, cười nói. "Thực sự không ngờ, mới chưa đầy mười ngày mà con đã có thể giải quyết được nỗi lo trong lòng sư phụ!"

"Học sinh cũng chẳng làm được gì nhiều," Vương Hiền khiêm tốn nói. "Vẫn là nhờ lão sư đã trấn áp được Chu Lương Thương và những kẻ khác, nếu không họ sẽ không thể nào nghe lời như vậy."

"Ha ha..." Không ai là cấp trên lại không yêu thích thuộc hạ không tranh công. Ngụy tri huyện nghĩ về học trò của mình, quả thực càng nhìn càng thấy yêu mến. "Biện pháp con dùng thực sự quá xảo diệu. Đến bây giờ ta vẫn không hiểu, vì sao những thương nhân bán lương thực kia lại như gặp ma mà chen chúc đến, rồi lại như trúng tà mà hạ giá bán vậy?"

"Kỳ thực học sinh cũng chỉ học theo cổ nhân mà thôi." Vương Hiền làm sao có thể giải thích với ông ta về cái cảnh "kẻ tù tội khốn khó" kia, đành phải đổi cách nói: "Năm đó, Phạm Chính công khi ở Hàng Châu đã dùng biện pháp này để bình ổn giá lương thực."

"Ồ?" Ngụy tri huyện là người uyên bác, trí nhớ phi phàm, tinh thông đủ loại sách. Vương Hiền vừa nhắc, ông lập tức nhớ ra quả có việc này. Đầu thời Hoàng Hữu nhà Bắc Tống, Hàng Châu đại hạn, lương thực khan hiếm, lại có thương nhân bất lương thừa cơ tích trữ, khiến giá lương thực tăng vọt gấp đôi mà vẫn không giảm. Nhưng Phạm Trọng Yêm, tri châu Hàng Châu đương nhiệm lúc bấy giờ, lại không dùng thủ đoạn thông thường là phát chẩn, bán lương thực bình ổn giá trong những năm mất mùa. Thay vào đó, ông phái người dọc kênh đào dán bố cáo, rộng rãi tuyên truyền rằng quan phủ sẽ thu mua lương thực với giá gấp ba lần giá thị trường.

Các thương nhân bán lương thực khắp nơi thấy có lợi nhuận, liền ùn ùn "tranh giành tiến vào" ngày đêm, vận chuyển lương thực đến Hàng Châu tiêu thụ. Rất nhanh, thị trường lương thực Hàng Châu lại trở nên dồi dào. Cái gọi là "vật hiếm mới quý", khi lương thực có quá nhiều, giá cả tự nhiên giảm xuống. Trong năm đại nạn, Hàng Châu càng không hề thấy một chút dấu hiệu nào của nạn đói...

"Thì ra là như vậy!" Ngụy tri huyện bỗng nhiên tỉnh ngộ, rồi lại không khỏi cảm khái. Bản thân ông biết rõ điển cố này, nhưng nước đã đến chân rồi mà vẫn không có biện pháp nào. Vương Hiền tuy chưa đọc bao nhiêu sách, nhưng dù sao cũng biết cách học hỏi và vận dụng linh hoạt. Xem ra, mình thực sự là đọc sách đến ngu người rồi...

"Con có thể nghĩ ra biện pháp của Phạm công, cũng rất là hiếm có," Ngụy tri huyện khen.

"Đáng tiếc Phạm công lại ung dung tự tại, không vướng bụi trần," Vương Hiền cười khổ nói. "Học sinh đây dùng đến, lại là một bộ mặt vô lại."

"Ha ha ha," Ngụy tri huyện lại cười nói. "Phạm công là thánh nhân, con có thể so với ông ấy sao? Huống hồ, sử gia thường kiêng kỵ những bậc tôn giả, nên hay dùng bút pháp Xuân Thu. Ai biết lúc đó ông ấy có giống như con, cũng từng dùng bộ mặt vô lại hay không?"

"Khà khà." Vương Hiền thấy Ngụy tri huyện hiếm khi có tâm trạng tốt như vậy, liền nhân cơ hội nói: "Học sinh có một chuyện, muốn nhờ lão sư định đoạt."

"Cứ nói," Ngụy tri huyện vuốt cằm đáp.

"Hộ phòng hiện tại chỉ có một mình học sinh trải qua sự bổ nhiệm chính thức, mỗi ngày đều rất vất vả. Năm nay thấy sắp đến lúc đóng sổ rồi, thì cũng đành thôi. Lão sư xem xét xem, sang năm có nên bổ sung thêm biên chế không?" Vương Hiền cười nói. "Dù sao thì cũng là triều đình phát bổng lộc, có tiết kiệm được thì cũng chẳng phải của mình."

"Đồ phàm tục! Cái thứ như ngươi, tám đời cũng chẳng nên làm thánh nhân!" Ngụy tri huyện cười mắng. "Con coi sư phụ là đang muốn tiết kiệm tiền ư? Ta là vì muốn con đứng vững gót chân ở hộ phòng!"

Ông cười nói: "Qua năm, sư phụ sẽ đề bạt con làm Ty Hộ, như vậy con cũng coi như là quan chức năm thứ hai, nghe cũng thuận tai hơn nhiều." Dừng một lát, ông nói tiếp: "Còn về hai vị điển lại, con có thể đề cử một người..."

(Ngụ ý là, vị trí còn lại ông muốn dùng để ban ân huệ). Nhưng việc cấp cho Vương Hiền một suất tiến cử đã là một phần thưởng rất lớn rồi.

"Đa tạ sư tôn!" Vương Hiền vui mừng khôn xiết nói.

Chỉ riêng tại truyen.free, quý độc giả mới được thưởng thức trọn vẹn từng lời dịch này.