Nghiêm Thanh mới chừng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi. Nghe nói trước đây hắn là mỹ nam tử nổi tiếng kinh thành, nhưng vì một oan án bị quyền thần thao túng, chỉ trong một năm ngắn ngủi, hắn biến thành một người tàn tật tóc mai đã điểm bạc. Cảnh ngộ bi thảm ấy khiến người ta không khỏi thổn thức.

"Hãy mời Nghiêm phu nhân đến đây," Vương Hiền dặn dò, rồi dừng lại nói thêm: "Trước tiên hãy cởi xiềng xích trên xe tù."

Dù việc này có phần không hợp quy định, nhưng nào ai dám nghi ngờ mệnh lệnh của trấn phủ đại nhân? Thủ hạ lập tức mở xiềng xích. Vương Hiền tự mình vươn tay đỡ Nghiêm Thanh suy nhược xuống xe.

Nghiêm Thanh tuy không hề biết Vương Hiền, nhưng vừa nãy nhìn từ xe tù làm sao có thể không rõ ràng? Hắn biết vị đại nhân trẻ tuổi đến khó tin, mặc thường phục này chính là Vương Hiền, trấn phủ Bắc Trấn Phủ Ty, người đã giải cứu hắn khỏi bể khổ. Suốt hơn một năm gặp nạn, Nghiêm Thanh vốn không hề nghĩ đến có thể nhanh chóng trở lại kinh thành. Hắn cho rằng, với một Hoàng đế bảo thủ, cố chấp như Chu Lệ, việc mình có thể thấy lại ánh mặt trời dưới triều Vĩnh Lạc là điều không tưởng. Nhanh nhất cũng phải đợi đến khi tân quân đăng cơ, đại xá thiên hạ, mới có cơ hội được xá tội trở về.

Thế mà chưa đầy một năm, hắn đã được đưa về kinh thành. Dù không rõ đã có chuyện gì xảy ra, nhưng chắc chắn không thể tách rời khỏi vị đại nhân trẻ tuổi này. Nghiêm Thanh lòng tràn ngập cảm kích không sao tả xiết, hai gối quỳ xuống đất, muốn dập đầu tạ ơn Vương Hiền.

"Không được, không được!" Vương Hiền vội vàng dùng sức đỡ lấy hắn, nói: "Nghiêm lang trung tuyệt đối không thể làm vậy."

"Đại nhân đừng nhắc đến hai chữ 'lang trung' nữa," Nghiêm Thanh chua xót nói: "Hiện tại tiểu nhân chẳng qua là kẻ mang tội, còn không bằng cả thường dân. Huống chi đại nhân còn có đại ân với tiểu nhân."

"Tử Liêm huynh tuyệt đối không thể tự coi nhẹ mình!" Vương Hiền nghiêm mặt nói: "Vụ án kia rốt cuộc là chuyện gì, ta và huynh đều rõ trong lòng. Lần này ta đón huynh trở về chính là muốn rửa sạch oan khuất cho huynh!" Nói đoạn, chàng dùng sức đỡ thẳng Nghiêm Thanh, trầm giọng nói: "Ta kính trọng và mời huynh, không phải vì huynh là Nghiêm lang trung, mà là vì huynh tuân theo chính nghĩa, thà gãy chứ không chịu cong. Vì sao khi ấy huynh có thể không cúi đầu trước Kỷ Cương, mà hôm nay lại khuất phục trước bản quan?" Dừng một chút, chàng tăng thêm ngữ khí: "Hãy đứng thẳng lên, trừ khi huynh cảm thấy tôn nghiêm của mình, tất cả những hư vinh như chức quan, xuất thân bề ngoài... còn cao hơn."

Những lời này như một đạo sét đánh, khiến nội tâm khô héo của Nghiêm Thanh bỗng chốc nảy mầm. Một người thông minh từng trải sự đời như hắn, mọi việc đều có phán đoán và nguyên tắc riêng, rất khó bị người khác thuyết phục, nên cũng đặc biệt dễ để tâm đến những chuyện vụn vặt. Nhưng một khi có người có thể nói trúng vào lòng họ, hiệu quả sẽ tức thì, rõ rệt.

Nghiêm Thanh ban đầu, vì từ một tiến sĩ nhị giáp, mệnh quan triều đình, trở thành kẻ tàn phế bị sung quân, khi về kinh thành ngoài sự xúc động còn nhiều hơn là mặc cảm tự ti. Hắn cảm thấy mình không còn mặt mũi đối diện với đồng liêu ngày trước, thậm chí không thể ngẩng đầu trước dân chúng bình thường. Nhưng lời nói của Vương Hiền đã khiến hắn chợt bừng tỉnh: Vì sao trước đây mình thà thịt nát xương tan cũng không cúi đầu trước gian thần tặc đảng? Chẳng phải vì tin tưởng mình đang giữ gìn chính nghĩa, tuân theo chính đạo sao? Dù bản thân đã trở thành kẻ tù tội, thân thể cũng gần như tàn phế, nhưng chẳng phải từ đầu đến cuối vẫn không từ bỏ tín niệm quý giá nhất ấy ư?

Nếu đã vậy, mình còn có gì mà phải tự ti? Nên kiêu hãnh ngẩng cao đầu ưỡn ngực mới phải!

"Đa tạ đại nhân đã nói một lời thức tỉnh người trong mộng!" Nghiêm Thanh cúi đầu thật sâu hành lễ với Vương Hiền, nói: "Tại hạ quả thực không nên tự than vãn, cam chịu thấp hèn."

"Ha ha ha, vậy mới đúng chứ!" Vương Hiền vui vẻ bật cười, nói: "Huynh xem ai đến đón huynh này!" Nói đoạn, chàng nghiêng người né sang một bên, để lộ thân ảnh Lưu thị đang khẽ run rẩy.

"Tướng công..." Lưu thị đã không kìm được lòng, hai mắt đẫm lệ, nhưng vì có mặt người ngoài nên nàng cố nén không bật khóc thành tiếng.

"Nương tử..." Vành mắt Nghiêm Thanh cũng đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Nàng chịu khổ rồi..."

Vương Hiền kéo Linh Tiêu đang hưng phấn tột độ, lặng lẽ rời khỏi tiếp quan đình, trả lại không gian riêng tư cho đôi vợ chồng hoạn nạn thề non hẹn biển ấy.

"Ngươi kéo ta làm gì?" Bị kéo ra ngoài, Linh Tiêu bực tức nói: "Ta còn muốn xem bọn họ 'chơi hôn hôn' nữa chứ!"

Ngô Vi nhất thời đen mặt, Vương Hiền càng sa sầm nét mặt nói: "Ngươi xem ai 'chơi hôn hôn' bao giờ?"

"Nhiều lắm! Đại ca đại tẩu, ngươi với Thanh Nhi tỷ tỷ, Ngân Linh cùng tiểu Khiêm Khiêm..." Linh Tiêu thao thao bất tuyệt, rồi có chút ảm đạm nói: "Các ngươi ai cũng có người cùng, mỗi mình ta là chẳng có ai chơi cùng cả!"

"Càng nói càng hồ đồ!" Vương Hiền nhất thời phát điên, nói: "Nếu ngươi dám lung tung tìm người 'chơi hôn hôn' nữa, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"

"Dựa vào đâu chứ?" Linh Tiêu không phục, bĩu môi nói: "Nếu ngươi chịu chơi cùng ta, ta sẽ không chơi với người khác!"

"Ta chẳng nghe thấy gì, chẳng nghe thấy gì hết..." Ngô Vi vội vàng chuồn đi. Vương Hiền thì hoàn toàn bất lực, không biết Tôn chân nhân đã dạy dỗ thế nào, hay là Linh Tiêu khi còn trong bụng mẹ đã ăn phải loại thập toàn đại bổ thang gì, mà lại sinh ra một nữ hán tử thiếu hẳn một sợi dây thần kinh trong chuyện nam nữ thế này.

"Hồ đồ!" Tuy nhiên, Tôn chân nhân đã giao tôn nữ bảo bối cho mình, Vương Hiền cảm thấy mình có nghĩa vụ dạy dỗ nàng: "Ngươi đã mười lăm tuổi, đến tuổi cập kê, có thể đính hôn rồi. Đợi đến khi ngươi lập gia đình, tự nhiên sẽ có người chơi cùng ngươi... Thế mà là cái gì chứ..." Không hiểu sao, nghĩ đến tương lai sẽ có người "chơi hôn hôn" với Linh Tiêu, trong lòng Vương Hiền bỗng dấy lên một cảm giác chua xót. Chàng không khỏi thầm mắng cái ham muốn chiếm hữu biến thái của mình, đến cả muội tử kiêm nữ hán tử cũng không buông tha.

"Ta không lấy chồng! Không lấy chồng! Ai cũng không lấy chồng hết!" Linh Tiêu nghe chàng nói vậy càng thêm tức giận, bay lên đạp vào mông chàng một cước đầy hằn học bằng đôi bắp đùi thon dài của mình, nói: "Thối tiểu Hiền, ngươi có phải chê ta phiền phức, muốn đuổi ta ra khỏi nhà không hả?"

"Đâu có!" Vương Hiền vốn định nói "Sao lại không rõ ràng chứ?". Nhưng nhìn thấy đôi mắt to sáng lấp lánh của Linh Tiêu rõ ràng tràn ngập sát khí, chàng vội vàng đổi giọng: "Đâu có chuyện đó! Linh Tiêu nhà chúng ta đáng yêu thế này, người gặp người thích, hoa gặp hoa nở, xe thấy xe nổ lốp, chúng ta yêu thương còn không kịp đây mà!"

"Thế này thì còn được!" Linh Tiêu vốn dễ dụ, lập tức hết giận thành vui, đắc ý vung vẩy nắm đấm trắng như tuyết nói: "Ngươi mà dám ghét bỏ ta, ta sẽ đánh nổ tung ngươi!"

"Không dám, không dám..." Vương Hiền vội vàng bày tỏ thái độ: "Chúng ta còn thân hơn cả anh em ruột. Ngươi một ngày chưa lấy chồng, thì cứ một ngày ở cùng ta là được!"

"Hừ, ta mới không lấy chồng đâu, ta muốn làm đạo cô!" Linh Tiêu lại ngang bướng nói: "Con gái còn phải sinh con, cứ như Lâm tỷ tỷ vậy, cả ngày cứ nôn ọe, bụng lại to thế kia, chẳng thể vui vẻ chơi đùa gì cả..."

"..." Vương Hiền quyết định ngày khác sẽ "giáo dục" lại cô thiếu nữ "đứt chỉ" này, kẻo mình tức mà chết mất. Chàng xách cổ áo Linh Tiêu, ném nàng sang một bên: "Đi chơi chỗ khác đi, ta có việc chính cần làm!"

Dưới mái hiên kia, Nghiêm Thanh và Lưu thị tuy có bụng đầy lời muốn nói, nhưng nào có thể bắt người khác đợi lâu, huống chi hắn vẫn là kẻ đang chờ xử tội. Sau vài câu nói quan trọng, Lưu thị liền bước ra, cúi chào Vương Hiền cáo từ. Nghiêm Thanh vốn là khâm phạm bị áp giải đến để hiệp trợ điều tra, đương nhiên phải cùng Vương Hiền về Bắc Trấn Phủ Ty.

"Phu nhân hãy đợi ít ngày, phu quân của người rất nhanh sẽ được tự do trở lại." Vương Hiền ôn tồn nói.

"Chồng thiếp có thể bình an về kinh, thiếp đã vô cùng mừng rỡ rồi." Lưu thị vô cùng cảm kích nói: "Mọi việc đều lấy đại nhân làm trọng. Vợ chồng thiếp sớm muộn gì cũng có ngày được trùng phùng."

"Phu nhân thâm minh đại nghĩa." Vương Hiền khen một tiếng, rồi phân phó thủ hạ dắt ngựa đến nói: "Tiễn phu nhân về nhà!"

Lưu thị dịu dàng cúi đầu với Vương Hiền, rồi lại sâu sắc liếc nhìn trượng phu đang ngồi trong đình, mới lưu luyến bước lên chiếc xe vách gỗ, rời đi trước.

"Tử Liêm huynh, chúng ta cũng trở về thôi?" Vương Hiền lại áy náy nói với Nghiêm Thanh: "Trong kinh thành, bí mật khó giữ nếu nhiều người biết. Chúng ta vẫn nên làm theo phép tắc một chút."

"Đại nhân xin yên tâm. Sau khi nghe lời khai đạo của ngài," Nghiêm Thanh cười nói không bận tâm: "Tại hạ sẽ không còn coi mình là phạm nhân nữa."

"Tốt! Tốt! Không những phải có cốt khí, còn phải có phong thái ngông nghênh, như vậy mới không hổ danh thánh hiền dạy bảo!" Vương Hiền tán thưởng nói: "Đợi về nha môn, ta sẽ thịnh soạn tiệc tẩy trần cho Tử Liêm huynh!" Nói đoạn, chàng tự mình đưa Nghiêm Thanh lên xe tù, lại tăng thêm xiềng xích, trầm giọng nói: "V�� thành!"

"Vâng!" Một đám Cẩm Y Vệ đồng thanh đáp lời, xoay người lên ngựa, chỉnh tề xếp thành hàng hai bên xe tù, hộ tống Nghiêm Thanh thẳng tiến Huyền Vũ Môn.

Tiến vào thành, dân chúng ven đường khó tránh khỏi ghé mắt nhìn, nhưng...

Về đến nha môn Trấn Phủ Ty, đó chính là thiên địa riêng của Vương Hiền. Chu Cửu Gia đã hoàn toàn bị Vương Hiền mua chuộc, chỉ cần Vương Hiền không mưu phản, không câu kết bè phái, những chuyện hơi khác người còn lại, lão đều nhắm mắt làm ngơ, không bẩm báo lên Hoàng đế. Bởi vậy Nghiêm Thanh cũng không cần làm bất kỳ thủ tục gì, trực tiếp được đưa đến hậu nha. Vương Hiền tự mình dìu hắn xuống xe tù, liền thấy một cẩm y lực sĩ cường tráng đang đẩy một cỗ "Gia Cát bốn bánh xe" phủ đệm gấm êm ái, chờ sẵn ở đó.

Cái gọi là "Gia Cát bốn bánh xe" thực chất là một loại xe lăn, được đặt tên vì do Gia Cát Lượng phát minh và thường dùng để di chuyển. Bánh sau lớn, bánh trước nhỏ, tạo thế cân bằng và vững chãi. Nghiêm Thanh tuy không phải không thể đi lại, nhưng dáng vẻ khập khiễng chống gậy hiển nhiên không bằng việc ngồi thẳng trên xe bốn bánh như Khổng Minh, vừa hợp với thẩm mỹ của sĩ phu, lại càng giữ được tôn nghiêm cho Nghiêm Thanh.

"Chiếc xe bốn bánh này là ta sai người gấp rút chế tạo cho huynh," Vương Hiền cười nói với Nghiêm Thanh đang vẻ mặt kinh ngạc: "Huynh mau ngồi lên xem có vững chắc không."

"Đa tạ hảo ý của đại nhân..." Nghiêm Thanh cảm động đến sống mũi cay xè trước sự quan tâm chu đáo của Vương Hiền, nhưng hắn vẫn từ chối nói: "Thế nhưng một kẻ mang tội như ta, để người khác dìu đi lại thì còn ra thể thống gì?"

"Yên tâm đi, ở nha môn Bắc Trấn Phủ Ty này, sẽ không có ai dám buông lời thị phi đâu." Vương Hiền cười nói: "Nếu huynh còn băn khoăn, hãy coi như hắn là người giám thị huynh mọi lúc mọi nơi, như vậy chẳng phải sẽ không còn ai nói được gì sao?"

"Đại nhân..." Nghiêm Thanh chợt toát mồ hôi lạnh, thầm nghĩ: vị Vương đại nhân này sao lại không kiêng nể gì đến thế?

"Thôi được rồi, đừng cãi cọ nữa, cứ quyết định vậy đi." Vương Hiền chẳng cần giải thích nhiều, đẩy Nghiêm Thanh vào chỗ ngồi trên xe nói: "Tử Liêm huynh hãy đi tắm rửa thay quần áo trước, lát nữa ta sẽ bày tiệc khoản đãi huynh!" Rồi chàng quay sang cẩm y lực sĩ đang đẩy xe nói: "Về sau ngươi và Phùng Ba hãy luân phiên phục thị Nghiêm lão gia, không được lơ là lạnh nhạt. Nếu không, đừng trách bản quan không giữ thể diện!"

"Vâng!" Cẩm y lực sĩ vội vàng đáp lời, rồi nói với Nghiêm Thanh: "Nghiêm lão gia, Phùng Ba đã chuẩn bị sẵn nước ấm. Tiểu nhân xin đưa ngài qua đó." Nói đoạn, hắn dìu Nghiêm Thanh đi về phía tiểu viện đã được dọn dẹp sẵn cho hắn. Nghiêm Thanh biết mình có phản đối cũng chẳng ích gì, ngược lại còn tỏ ra không biết điều, đành chắp tay về phía Vương Hiền, cười khổ nói: "Tại hạ thất lễ rồi."

"Cứ thong thả, thong thả." Vương Hiền cười híp mắt, khẽ vươn tay nói: "Không cần vội, cứ tắm cho sảng khoái vào..."

"..." Không hiểu sao, Nghiêm Thanh vốn rất cảm kích, lại bất giác nổi cả da gà.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.