Từ ngày đó trở đi, Vương Hiền không còn thời gian lêu lổng ở Tiểu Giang Nam nữa. Hắn bận rộn chuẩn bị quân lương cho đại quân, nhưng mọi việc tiến triển vô cùng khó khăn. Thật đúng là tự làm tự chịu. Theo quy định, quân đội Đại Minh được bổ cấp tại địa phương. Thái tử thống lĩnh Ấu Quân đến Sơn Tây tác chiến, việc tiếp tế do Ty Bố chính sứ Sơn Tây phụ trách. Nhưng trong thành Thái Nguyên, từ Bố chính sứ, Tri phủ đến Tri huyện đều bị Vương Hiền tống giam. Hiện giờ, chỉ có vài Phó sứ, Tham nghị, Đồng tri, Huyện thừa... đang tạm quyền giải quyết chính vụ. Tất cả đều viện cớ rằng mình không có quyền xuất ngân khố, điều động lương thực, chỉ có thể chờ đợi chỉ dụ rõ ràng từ triều đình.

Vương Hiền biết rõ, đám người này một mặt là câm như hến, không dám hành động thiếu suy nghĩ; mặt khác cũng là do hắn đã đắc tội họ quá nặng, nay họ thừa cơ làm khó dễ hắn. Nhưng thân phận hiện tại của hắn chỉ là Tham tướng dưới trướng Phó Tổng binh Sơn Tây, không thể dùng lệnh bài Khâm sai vương mệnh để uy hiếp người khác nữa. Người ta không hợp tác, hắn cũng đành bó tay chịu trói.

Một đại sự khác là điều động binh lính cũng không thuận lợi. Quân Sơn Tây, quân Đại Đồng đều không chịu nghe lệnh Chu Chiêm Cơ, trước đó đã bao vây huyện Quảng Linh. Họ viện cớ rằng việc xuất quân là đại sự, không thể qua loa, cần phải thương nghị với Điện hạ rồi mới định kế sách... Kết quả là cả hai việc đều gặp phải sự trì hoãn, thoái thác. Hơn nửa tháng sau, Thái tôn Điện hạ đã suất quân tiến vào Sơn Tây, mà phía Vương Hiền vẫn chưa có nhiều tiến triển. Thu hoạch duy nhất là Trương Nghê không đành lòng, ra mặt giúp hắn mượn được năm ngàn thạch quân lương mà thôi.

Trong khoảng thời gian này, thấy Vương Hiền bộ dạng tơi tả, Trương Nghê bèn lôi kéo hắn đến Tiểu Giang Nam giải sầu. Trương Nghê và Bàng Anh vẫn còn đang lêu lổng ở Tiểu Giang Nam. Trương Nghê vốn là công tử phong lưu, tự nhiên chẳng cần lý do gì, ngay cả kẻ không mấy hứng thú với nữ sắc như Bàng Anh, cũng lấy cớ sự vụ ở Tuyên Phủ đã kết thúc để ở lại đây cùng Trương nhị công tử. Kỳ thực, ai cũng hiểu rõ, mục đích hắn ở lại chẳng qua là để giám sát Vương Hiền và Tấn Vương từ khoảng cách gần mà thôi...

Trong Đạo Hương thôn ở Tiểu Giang Nam, giữa chốn ôn hương nhuyễn ngọc, oanh thanh yến ngữ, Trương Nghê và Bàng Anh thay nhau mời rượu, nhưng Vương Hiền lúc này chẳng thể nào vui vẻ nổi.

"Lão đ��� nghĩ thoáng chút đi," Trương Nghê khuyên nhủ: "Hiện tại họ không chịu xuất tiền, xuất binh, chẳng qua là trút giận thôi. Nhưng thật sự đợi đến khi Thái tôn Điện hạ tới, liệu họ có dám càn rỡ nữa không? Chẳng phải vẫn sẽ ngoan ngoãn xuất người, xuất lương thực đó sao?"

"Thái tôn Điện hạ đã tới, phát hiện mọi việc đều chưa chuẩn bị chu đáo, chẳng phải ta sẽ bị trách phạt sao?" Vương Hiền cau mày rầu rĩ nói.

"Có gì mà phải vội chứ?" Bàng Anh cười nói: "Với công lao to lớn của huynh đệ ngươi đối với Thái tử và Thái tôn, lỡ làm hỏng một vài việc nhỏ thì có đáng là gì?" Lời này nghe thế nào cũng thấy như đang hả hê.

Trương Nghê liếc Bàng Anh một cái, vội vàng an ủi Vương Hiền: "Đừng nghe lời hắn, việc này ai đến làm cũng thế cả, chẳng có gì gọi là 'hỏng bét' đâu."

"Ai, Bàng lão ca an ủi ta đó thôi, lẽ nào ta lại không biết tốt xấu?" Vương Hiền cười khổ nói: "Thật ra ta không lo cho bản thân mình, ta chỉ lo việc chuẩn bị không chu đáo sẽ làm chậm trễ chiến dịch của Thái tôn, kéo dài lâu ngày, Hoàng Thượng sẽ trách tội Thái tôn."

"Diễn xuất cũng quá tốt rồi..." Bàng Anh thầm nhủ trong lòng. Hắn đối với Vương Hiền có nỗi bực dọc không nói thành lời. Ban đầu thì không sao, nhưng khi biết Vương Hiền mới làm Thiên hộ được vài tháng lại được đề bạt làm Trấn phủ, Bàng Trấn phủ liền thấy khó chịu trong lòng. Hắn năm nay đã bốn mươi tuổi, vẫn luôn tự hào vì mình từ kẻ thấp kém vươn lên thành Trấn phủ Cẩm Y Vệ. Mà Vương Hiền cũng từ kẻ thấp kém mà tiến lên, hiện giờ cũng là Trấn phủ, điểm khác biệt duy nhất là hắn đã mất hai mươi năm, còn Vương Hiền chỉ mất... ba năm. Thật đúng là người so với người tức chết người. Bàng Anh vừa nhìn thấy gương mặt trẻ tuổi đến không ngờ của Vương Hiền, liền cảm thấy lửa giận không có chỗ trút. Ngoài mặt thì phải khách khí cả ngày, trong lòng làm sao có thể không ấm ức? Cuối cùng, lúc này hắn cũng đợi được cơ hội, có thể dùng giọng điệu của trưởng bối để dạy dỗ tiểu tử này một trận. Hắn sờ một cái vào bộ ngực đầy đặn của kỹ n��, cười ha hả nói: "Thì ra huynh đệ đang lo lắng chuyện này. Lão ca nói cho ngươi hay, ngươi lo lắng thừa rồi. Bởi vì chiến dịch bình định Bạch Liên lần này của Thái tôn, không thể nào tốc thắng, có thể mất cả năm trời mới bình định được đã là kỳ tích rồi." Hắn hắng giọng một cái nói tiếp: "Ngươi nghĩ đám yêu nhân Bạch Liên dễ tiêu diệt lắm sao? Tinh binh của hai trấn Tuyên Đại đã sớm san phẳng bọn chúng thành tro bụi rồi. Đợi đến Đại Đồng ngươi sẽ biết, đây thực sự là một trận khó đánh, chỉ có thể vây khốn lâu dài, cắt đứt đường tiếp tế của chúng."

"Lão Bàng nói chí lý lắm." Trương Nghê cũng cười nói: "Đó là một trận đánh lâu dài, không vội vàng trong nhất thời. Nghĩ thông suốt điểm này, lão đệ có phải trong lòng đã dễ chịu hơn nhiều rồi không?"

Vương Hiền bị hai người họ mỗi người một lời khuyên nhủ, cuối cùng cũng cởi bỏ được tâm sự, nở một nụ cười tươi. Trong Đạo Hương thôn, tiếng nhạc dâm mỹ lại vang lên...

Từ ngày đó trở đi, Vương Hiền dứt khoát không còn sốt ruột bực bội nữa, bữa mặn cứ mặn, giấc ngon cứ ngon, coi như vứt bỏ quân vụ sang một bên.

Ngày tháng trôi qua, thoáng chốc đã hết năm cũ. Vài ngày nữa, Chu Chiêm Cơ sẽ đến Thái Nguyên... Vương Hiền lúc này mới lại tất bật công việc, suất lĩnh đội vệ binh quét dọn doanh trại, mua sắm đồ Tết, chuẩn bị để Ấu Quân đón mừng năm mới tại Thái Nguyên. Dưới mái hiên đó, Trương Nghê và Bàng Anh vẫn luôn mật thiết chú ý Vương Hiền. Biết được hôm nay hắn trên phố mua sắm đại lượng nến thơm, vàng mã, pháo, tranh Tết các loại, trong quân doanh cũng bắt đầu mời đầu bếp mài bột làm bánh chưng, Bàng Anh cười nói: "Xem ra Thái tôn thực sự định đón mừng năm mới tại Thái Nguyên rồi."

"Không đón mừng năm mới tại Thái Nguyên thì sao bây giờ?" Trương Nghê cười nói: "Đến giờ, quân lương vẫn chưa được cấp, quân đội cũng chưa được điều động. Chẳng lẽ chỉ dựa vào hơn vạn binh lính kia, với năm ngàn thạch lương thực mà đi bình định sao? Thật đúng là trò cười."

"Đúng vậy." Bàng Anh thở phào nhẹ nhõm nói: "Ban đầu ta còn lo lắng, vạn nhất Tấn Vương ủng hộ bọn chúng thì sao. Hiện giờ xem ra, Chu Tề Diễn vẫn chưa hoàn toàn mất trí."

"Ha ha..." Trương Nghê khẽ cười một tiếng nói: "Chỉ cần Hán Vương gõ nhẹ một cái, hắn sẽ biết chuyện muốn mọi việc thuận lợi là điều không thể."

"Xem ra thật sự không có gì đáng lo nữa." Bàng Anh cười nói: "Vậy thì chúng ta cũng có thể yên tâm đón Tết rồi."

"Đúng vậy, trời đất bao la, đón năm mới là lớn nhất." Trương Nghê cười dâm đãng nói: "Lão Bàng chắc hẳn chưa từng thử đón năm mới trong kỹ viện bao giờ nhỉ."

"Ha ha ha..." Bàng Anh cất tiếng cười to nói: "Nếu không nhờ phúc của Nhị công tử, đời này ta nghĩ cũng không dám nghĩ đến."

Ngày 25 tháng 12, dinh thự Khâm sai của Vương Hiền đã được sửa thành hành tại của Thái tôn. Vương Hiền cùng Cố Tiểu Liên và các huynh đệ chuyển đến sân phía đông, nhường chính viện lại cho Thái tôn Điện hạ.

Trong thư phòng ở sân phía đông, Vương Hiền và Lưu Tử Tiến ngồi đối diện nhau. Trong tay Lưu Tử Tiến còn đặt gói đồ cùng đao kiếm, hiển nhiên là sắp rời đi. Sau ngày Trương Ngũ nói ra hai ch��� kia, tuy Lưu Tử Tiến nhất thời không thể tiếp nhận, nhưng nghĩ tới nghĩ lui, hắn cũng đã hiểu rõ, đây là lựa chọn duy nhất hiện giờ. Thực ra, từ ngày Lưu Tử Tiến bị Vương Hiền bắt giữ, việc tiếp nhận chiêu an của triều đình chính là con đường sống duy nhất cho hắn và các huynh đệ. Chỉ là Vương Hiền chậm chạp không nói thẳng, còn hắn thì luôn né tránh không muốn nghĩ đến hai chữ đó mà thôi. Tại Trương Ngũ nhiều lần khuyên nhủ, Lưu Tử Tiến cuối cùng cũng đồng ý tiếp nhận chiêu an. Lần này, hắn quay về Quảng Linh huyện để liên hệ với nhóm huynh đệ đang cố thủ ở Bình Hình Quan. Trước khi đi, Vương Hiền đương nhiên muốn gặp hắn một lần, dặn dò vài điều.

"Trở lại Bình Hình Quan, chiêu an được các huynh đệ dưới trướng xong, nhiệm vụ duy nhất của các ngươi là giữ vững vị trí đó." Vương Hiền dặn dò: "Bình Hình Quan là cửa ngõ phía nam của Quảng Linh huyện, sau khi triều đình đoạt lại được nơi này, bước tiếp theo đánh vào Quảng Linh huyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

"Biết rồi." Lưu Tử Tiến đáp một tiếng mơ hồ, li��c nhìn hắn rồi nói: "Còn gì muốn nói nữa không?"

"Đừng nghĩ đến việc tìm Dư Quý và Hàn Thiên Thành báo thù." Vương Hiền nói: "Ngươi không phải đối thủ của bọn chúng. Mọi chuyện hãy đợi khi ta suất đại quân đến rồi tính."

"Hừ..." Lưu Tử Tiến khẽ rên một tiếng, đứng dậy cầm lấy gói đồ và đao kiếm: "Chăm sóc tốt huynh đệ của ta. Ta đi đây." Trương Ngũ phải dưỡng bệnh, lại còn phải làm con tin, đương nhiên không thể đi cùng hắn.

"Đi đi." Câu nói "không hài lòng hơn nửa câu" dường như là dành cho hai người họ, Vương Hiền bất đắc dĩ sờ mũi, nhìn tên này rời đi.

Lưu Tử Tiến đầu tiên đi theo Chu Dũng và nhóm người, đến doanh trại ngoài thành. Ở trong doanh trại chờ đến khi trời tối đen, rồi lợi dụng màn đêm che chở, rời khỏi Thái Nguyên. Dựa vào công văn do Tấn Vương phủ viết, hắn trên đường đi thông suốt không trở ngại, vài ngày sau liền đến bên ngoài Bình Hình Quan.

Lúc này, Vạn Lý Trường Thành vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh. Cái gọi là Bình Hình Quan, chẳng qua là một tòa cửa ải hoang tàn trên Bình Hình Lĩnh, nhưng giữa trùng điệp núi non hùng vĩ được bao phủ bởi tuyết trắng, người ta vẫn có thể cảm nhận được khí thế của một hùng quan. Chỉ có điều, lúc này đóng giữ trong thành cửa ải lại là một đám quân lính tiều tụy, quần áo thiếu thốn, như ăn mày. Số quân lính này chính là nhóm huynh đệ trung thành với Lưu Tử Tiến. Trước kia, Dư Quý và Hàn Thiên Thành vừa đến đã bắt giết thủ lĩnh của bọn họ, khiến chúng rắn mất đầu, loạn thành bầy, dù anh dũng phản kháng vẫn bị tiêu diệt từng bộ phận. Số còn lại chạy thoát khỏi Quảng Linh huyện, rút lui về Bình Hình Quan, mượn địa thế hiểm yếu mới đứng vững được trận tuyến đầu tiên. Nhưng bọn họ chạy trốn trong vội vàng, không mang theo bất kỳ cấp dưỡng nào. Lương thực dự trữ vốn còn sót lại trên Bình Hình Quan cũng bị gian tế của Hàn Thiên Thành dùng một mồi lửa đốt trụi... Hàn Thiên Thành sở dĩ không lập tức công cường Bình Hình Quan, một là có thể gây tổn thất quá lớn, hai là muốn chờ quân trong cửa ải chết đói.

Quả nhiên, hơn ba ngàn người cố thủ trên Bình Hình Quan muốn xuống núi cướp lương thực, nhưng các quan phủ trong vòng trăm dặm đã sớm vườn không nhà trống, dân chúng cũng đều trốn vào nội thành, căn bản không kiếm được một hạt lương thực nào. Giữa cảnh băng thiên tuyết địa, đến rau dại lá cây cũng không có mà ăn. Chẳng mấy chốc, họ đã phải luộc cả dây lưng, giáp da để ăn, thậm chí còn gỡ cả sợi bông trong áo để nhai. Cuối cùng hết cách, chỉ đành đào rễ cỏ, hòa tuyết nấu súp uống, dù chỉ là có còn hơn không... Chưa đầy mười ngày, mọi người đã đói đến hoa mắt chóng mặt. Vài ngày nữa, e rằng chỉ có thể nằm liệt, thoi thóp chờ chết.

Ước chừng sau khi đốt cháy lương thực không lâu, Hàn Thiên Thành tự mình dẫn hai vạn quân đội mạnh mẽ công phá Bình Hình Quan. Điều khiến hắn hết sức bất ngờ là, đám người đang chết đói kia lại đẩy lùi hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác của địch. Mặc dù tuyết lớn ngập núi, vách đá đóng băng, khiến việc công phá cửa ải tăng thêm tám phần độ khó, nhưng theo Hàn Thiên Thành, thuộc hạ của hắn chỉ cần có thể trèo lên thành cửa ải là có thể chiếm được Bình Hình Quan, cớ sao lại bị đánh lui liên tục chứ? Việc công thành đã gây ra tổn thất rất lớn, hơn mười ngày qua đã có hai ba ngàn tướng sĩ tử trận dưới chân cửa ải. Điều này giáng đòn mạnh vào sĩ khí quân đội Quảng Linh huyện. Lại thêm Tết Nguyên Đán sắp tới, các tướng sĩ đều nôn nóng về nhà, không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này, gửi gắm tâm huyết độc quyền từ truyen.free.