Gobi trong tiếng Mông Cổ có nghĩa là vùng đất hoang vu, ít cây cỏ. Vương Hiền và đoàn người đang đi xuyên qua vùng đất cằn cỗi này, phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy không gian mênh mông bát ngát, núi non mịt mờ phía chân trời, đại sa mạc trải dài vô tận, trông thật rộng lớn và hùng vĩ.

Thế nhưng, khi chân thực đặt bước trên mảnh đất này, cảm giác duy nhất là bất lực và tuyệt vọng. Bãi cát vàng cùng sỏi đá trải dài vô tận, kéo dài đến tận chân trời, không thấy điểm cuối. Không có lấy một nguồn nước, cũng chẳng có một chút màu xanh của cây cỏ. Trên không chẳng thấy bóng chim, dưới đất không hề có dấu vết của loài vật chạy nhảy, thậm chí không có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Bước đi trên sa mạc, cảm giác hoang vu còn hơn cả chính sa mạc, khô cằn và thê lương, dường như đang đi đến tận cùng của sinh mệnh. Nếu là độc hành, e rằng tâm lý đã sớm sụp đổ.

Việc hành quân theo đoàn đội mang lại rất nhiều lợi ích, sự giúp đỡ và khích lệ lẫn nhau sẽ ban cho mọi người dũng khí để vượt qua khó khăn, chiến thắng thiên nhiên khắc nghiệt. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải tuyệt đối tuân thủ mệnh lệnh và nghe theo chỉ huy... nghe theo sự chỉ huy của Vương Hiền.

Trên vai Vương Hiền là sinh tử của hai ngàn năm trăm con người này, nhưng bản thân hắn cũng đang mù mịt, nếu không có la bàn trong tay để phân biệt đông tây nam bắc, hắn nhất định sẽ dẫn đội ngũ lạc đường.

Dưới chân là cát đá bỏng rát và sắc nhọn, không khí hít vào cũng nóng như lửa đốt người, đoàn người trầm mặc, bởi vì tất yếu phải bảo toàn thể lực, không ai dám nói thêm lời nào. Để tránh ánh nắng gay gắt chiếu thẳng, bọn họ dùng áo choàng trùm kín đầu, chỉ để lộ mắt và mũi, thế nhưng ai nấy cũng đầm đìa mồ hôi.

Thế nhưng, nước không thể uống tùy tiện. Kinh nghiệm từ kiếp trước mách bảo Vương Hiền rằng, nếu cứ uống từng ngụm lớn, phần lớn lượng nước sẽ nhanh chóng biến thành nước tiểu, gây lãng phí cực kỳ lớn. Phương pháp chính xác là uống từng ngụm nhỏ, ngậm trong miệng cho đến khi toàn bộ khoang miệng ẩm ướt, rồi mới từ từ nuốt xuống. Hơn nữa, không phải muốn uống là có thể uống. Chưa đến thời điểm, chưa đến cự ly quy định, tuyệt đối không được tự tiện uống nước, nếu không sẽ bị xử theo quân pháp.

Sau khi Vương Hiền đích thân chặt đầu một huynh đệ vì quá khát mà uống trộm nước, tất cả mọi người đều nghiêm cẩn, bất kể môi nứt toác, bất kể nóng như lửa đốt, không có được cho phép thì tuyệt đối không dám động đến nước trong túi.

Sau khi chôn cất huynh đệ kia, Vương Hiền lau nước mắt, ánh mắt lạnh lùng lướt qua mọi người, khản giọng nói: "Nếu quả thật không nhịn được nữa, có thể uống nước tiểu của mình. Các ngươi muốn uống bao nhiêu, ta sẽ không quản."

Mọi người đều cho rằng hắn đang nói nhảm, cho đến khi thấy Vương Hiền thật sự uống hết nước tiểu của mình, họ mới biết những lời hắn nói là thật. "Thành phần của nước tiểu chín mươi chín phần trăm là nước, hoàn toàn có thể dùng để bổ sung hơi nước, lãng phí thì quá đáng tiếc."

Chưa bao giờ mọi người nghĩ rằng có ngày mình phải uống nước tiểu của chính mình, nhưng sau khi Vương Hiền tự mình làm gương, đã mở ra một lỗ hổng trong phòng tuyến tâm lý của họ. Khi quá khát mà chưa đến lúc được uống nước, họ thật sự đã uống nước tiểu của mình. Mặc dù mùi vị có hơi nồng, nhưng lại thực sự giải khát. Hơn nữa, khi tất cả mọi người đều uống thì cũng chẳng còn rào cản tâm lý nào nữa. Chỉ tiếc là, uống ít nước thì nước tiểu cũng ít...

Các nữ nhân thì không có được cái "phúc khí" ấy, họ có lòng tự trọng cao hơn nam nhân, cũng không tiện hứng nước tiểu. May mắn thay, sự nhẫn nại của nữ giới trời sinh đã mạnh hơn nam giới, nên họ cũng có thể chịu đựng được.

Vương Hiền tự buộc mình phải lạnh lùng. Kỳ thực, cuộc hành trình chiến tranh này đã rèn luyện hắn trở nên vô cùng sắt đá, nhưng để dẫn dắt mọi người tạo nên kỳ tích sinh tồn, thoát khỏi đại sa mạc Gobi này, hắn nhất định phải trở nên tàn nhẫn hơn nữa, ban bố lệnh cấm và tuyệt đối không cho phép thương lượng.

Rất ít người có thể cảm nhận được rằng, đằng sau sự tuyệt tình của hắn kỳ thực ẩn chứa một tình cảm sâu sắc. Nếu không phải vì tình yêu dành cho họ, tại sao hắn phải chịu đựng khổ sở thay cho họ? Cứ mạnh mẽ đột phá Trấn Nghiễm Vũ là được. Dù sao thì người phải trả giá hy sinh cũng chẳng phải hắn, hắn khẳng định có thể phá vỡ phòng tuyến của người Thát Đát.

Vương Hiền sẽ không giải thích, cũng không còn sức lực để giải thích, bởi vì tình trạng của bản thân hắn cũng đã tồi tệ lắm rồi. Bệnh tật chưa dứt hẳn, hắn đã phải dấn thân vào cuộc hành trình khắc nghiệt trên sa mạc mênh mông. Hắn rõ ràng cảm thấy toàn thân mình không còn chút sức lực nào, bước chân phù phiếm, nhưng vị đầu lĩnh này không thể ngã xuống. Nếu không, ai sẽ dẫn đoàn người dài dằng dặc này thoát khỏi mảnh sa mạc?

Ngày qua ngày, hắn cắn răng bước đi ở phía trước. Mỗi ngày, đoàn người xuất phát vào lúc tờ mờ sáng. Sau khi mặt trời lên cao thì hạ trại nghỉ ngơi, một ngày hành quân không quá hai canh giờ, tiến lên không quá bốn mươi dặm. Trừ khi trời đầy mây, mới có thể đi thêm được một quãng đường.

Đây là để tránh việc bị cảm nắng và kiệt sức do nóng bức. Dù là hành quân dưới cái nắng gắt của sa mạc một canh giờ, người dù cường tráng đến đâu cũng vẫn sẽ bị cảm nắng. Dù là sau giờ ngọ, khi mặt trời đã ngả về tây, nhưng toàn bộ sa mạc vẫn nóng hầm hập, đi bộ trên đó vẫn sẽ tiêu hao rất nhiều thể lực, rất dễ dàng gây ra mệt mỏi và khát nước.

Đến đêm tối, nhiệt độ trên sa mạc lại bất ngờ giảm mạnh, lạnh đến mức quá đáng, nếu hành quân sẽ dễ bị bệnh vì giá rét. Vì thế, Vương Hiền dứt khoát ra lệnh các tướng sĩ tập trung toàn lực hành quân hai canh giờ mỗi ngày. Thời gian còn lại, họ sẽ chui vào lều nghỉ ngơi, vừa có thể giảm bớt tiêu hao, vừa có thể hồi phục thể lực. Cách này kỳ thực còn hiệu quả hơn so với việc cố gắng di chuyển lâu hơn mà tiêu hao nhiều sức lực.

Thế nhưng, dưới những yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc như vậy, hai chỉ tiêu chí mạng lại vẫn vượt quá dự tính của Vương Hiền: lượng nước dự trữ và quãng đường hành quân.

Lượng nước dự trữ ít hơn nhiều so với tưởng tượng. Sau đó, Vương Hiền tự kiểm điểm lại, nhận ra là do mình đã quên mất yếu tố bốc hơi. Cái sa mạc quỷ quái này quá nóng, những chiếc túi nước làm từ da ngựa lại không được bịt kín hoàn toàn, do đó một lượng lớn nước đã bay hơi qua các khe hở trên miệng túi.

Còn quãng đường hành quân cũng chậm hơn dự kiến, đây là do hắn đã quên cân nhắc yếu tố bão cát... Gió Mạc Bắc thổi tới, cuộn trên sa mạc liền hình thành bão cát. Mỗi khi bão cát đến, như rồng vàng cuộn trời, cát bay đá chạy. Nếu không có lều vải che chắn, thật sự không thể chống đỡ nổi, đừng nói chi là hành quân giữa cơn bão. Đôi khi một trận gió đã kéo dài cả một ngày, đương nhiên làm chậm trễ công việc.

Khi cắm trại vào hôm nay, mọi người đã dựng lều, chui vào nghỉ ngơi và uống nước mát. Vương Hiền cũng nằm trong lều, uống một chút nước rồi thiếp đi trong mơ màng mà không ăn gì cả. Thế nhưng, toàn thân đau đớn như bị kim châm, khiến hắn không thể ngủ yên. Trằn trọc chịu đựng cho đến khi mặt trời ngả về tây, sa mạc dịu mát hơn, hắn lại gắng gượng đứng dậy, kiểm tra tình hình chuẩn bị bữa tối... Đoàn người ăn hai bữa mỗi ngày, cũng được kiểm soát nghiêm ngặt tương tự. Một bữa vào sáng sớm trước khi xuất phát, và một bữa nữa là bây giờ. Mỗi lần đều là một bát mì thô, thêm một miếng thịt ngựa.

Thịt ngựa thứ này, nếu ăn nhiều sẽ dễ bị tiêu chảy. Nhưng dân du mục chăn nuôi có kinh nghiệm ăn thịt ngựa, khi nấu họ sẽ xử lý sạch tiết đọng, làm thành thịt ngựa khô hoặc miếng, nên vấn đề sẽ không quá lớn. Thế nhưng, đó là đối với những người có thể trạng khỏe mạnh. Vương Hiền lúc này cơ thể suy yếu, ăn thịt ngựa liền bị đau bụng. Mặc dù vậy, hắn không thể chỉ ăn ngũ cốc, vì để bổ sung đủ vitamin và muối vô cơ, hắn không thể không ăn, may mắn là không bị tiêu chảy. "Thịt nát trong nồi," Vương Hiền tự an ủi mình như vậy.

Gắng sức kiểm tra xong lương thảo và nước, Vương Hiền ngồi phịch xuống trên cát đá vẫn còn nóng hổi, lau một nắm mồ hôi lạnh trên trán rồi nói: "Vấn đề thực sự rất nghiêm trọng..."

"Lương thực thì tạm đủ, nhưng chủ yếu là thiếu nước, chỉ có thể cầm cự được năm ngày nữa thôi..." Ngô Vi nói với vẻ lo lắng: "Dù chúng ta đã mang theo tối đa lượng nước có thể, nhưng để cung cấp cho hai ngàn năm trăm người, tiêu hao quá lớn."

"Không được giết ngựa thêm nữa," Vương Hiền nói khẽ, giọng khô khốc như lửa đốt, hai tai ù ù: "Ưu tiên cho người uống nước, không thể để gia súc chiếm mất nước của con người."

"Cho dù giết hết tất cả ngựa, cũng chỉ có thể cầm cự thêm năm ngày," Ngô Vi liếm đôi môi nứt nẻ nói: "Nhất định phải bổ sung nước, nếu không sẽ xảy ra vấn đề lớn."

"Ông trời không mưa," Vương Hiền bất lực nói: "Ngay cả một con suối cũng không tìm thấy. Khéo đến mấy thì cũng khó mà nấu cháo khi không có gạo."

"Đại nhân, còn phải ch��u đựng bao lâu nữa mới tới đích?" Hứa Hoài Khánh với đôi mắt trũng sâu, làn da nứt nẻ, tiến lại gần hỏi.

"Hiện tại xem ra, chúng ta đã đi được gần một nửa quãng đường." Trán Vương Hiền nóng ran, khi đưa tay áo lên lau thì lại không thấy mồ hôi đâu cả: "Xe đến trước núi ắt có đường, ta không tin trên đường đi không thể tìm thấy một con suối nào." Hắn không hiểu, tại sao trên hành lang cát biển, cách mỗi vài ngày lại gặp được vài con suối, mà khi xuyên qua đại sa mạc Gobi hàng trăm dặm lại chẳng tìm thấy một nguồn nước nào cả?

Thực ra hắn không biết, kinh nghiệm của người xưa đều được đúc kết từ sinh mệnh và thời gian, trải qua ngàn lần rèn luyện. Việc họ phát hiện ra hành lang cát biển, kỳ thực là bởi vì dưới lòng đất nơi đó có các mạch sông ngòi. Những nơi khác dưới lòng đất không có mạch nước ngầm, thì lấy đâu ra suối mà tìm?

"Thuộc hạ sẽ dẫn người đi tìm nước." Hứa Hoài Khánh khó khăn nuốt nước bọt, chỉ cảm thấy yết hầu đau nhức, đây chính là triệu chứng của việc thiếu nước.

"Hứa đại ca đừng nóng vội," Vương Hiền lại lắc đầu nói: "Sắp trời tối rồi, tối đen như mò kim đáy biển, sẽ chỉ lãng phí thể lực của các tướng sĩ."

"Đại nhân, ngài cũng nên nghỉ ngơi một chút đi. Trên đại sa mạc Gobi này thiếu thốn thuốc men," Hứa Hoài Khánh đỏ vành mắt nói: "Bệnh của ngài ngày càng trở nặng."

"Không phải vấn đề thuốc men," Ngô Vi nghe xong, vẻ mặt áy náy nói: "Đại nhân bây giờ đang bị chứng nhiệt, cần uống nhiều nước, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, cần bớt lo nghĩ phí sức. Cả ba điều này đều không thể thực hiện được..."

"Khỉ thật, nghe các ngươi nói cứ như lão tử mắc bệnh nan y ấy, đừng có mà chuyện bé xé ra to!" Vương Hiền khàn giọng, nghe như hai mảnh kim loại cọ xát vào nhau. Hắn gắng gượng đứng dậy, quay người lại liền thấy Bảo Âm với đôi mắt đỏ hoe đang đứng đó.

Lúc này, ánh tà dương đang ngả về tây, hoàng hôn trên sa mạc buông xuống, chân trời xa lấp lánh sắc vàng rực rỡ. Đại sa mạc Gobi lộ ra một khía cạnh ôn hòa hiếm thấy... Hoặc có lẽ, chính vì những giọt nước mắt khiến người ta xót xa của giai nhân tuyệt thế kia, mà khiến người ta cảm thấy sa mạc cũng trở nên dịu dàng chăng?

Trong đầu Vương Hiền đột nhiên hiện lên một bài ca đã lâu, dường như nó đang hát lên như thế này:

Dù biển cả cạn khô, vẫn còn một giọt lệ. Đó là ta vì nàng chờ đợi, ngàn vạn luân hồi. Bỗng chốc thu tay về, tơ tình vấn vương khó dứt. Mọi kiêu ngạo của nàng, chỉ có thể bay lượn trong tranh. Dưới hoàng hôn đại sa mạc, người thổi sáo kia là ai? Cát vàng bay lả tả trời, ai vì nàng mà tiều tụy?

Chứng kiến giọt nước mắt của Bảo Âm, tựa như bị gió thổi lên không trung rồi cuối cùng rơi vào lòng hắn. Khoảnh khắc ấy, trái tim Vương Hiền cuối cùng cũng mềm nhũn. Một lát sau, hắn nở một nụ cười với Bảo Âm, một nụ cười chưa bao giờ lộ ra. Đó là một nụ cười không hề tính toán, chân thành và tinh khiết như cát sỏi sa mạc.

Hắn khẽ nói: "Ta rất khỏe, đừng lo lắng."

Tiếng nói khàn đặc, khó nghe ấy, đối với Bảo Âm lại như tiếng trời, hòa tan núi tuyết trong lòng nàng, thổi tan đi hoang mạc trong tim nàng. Bảo Âm vội vàng chạy hai bước, lao vào lòng hắn, ôm chặt lấy eo hắn, vùi đầu vào lồng ngực hắn, mặc cho nước mắt trào ra.

Ngô Vi và Hứa Hoài Khánh đứng từ xa nhìn, ánh chiều tà kéo dài bóng dáng hai người, cuối cùng hòa thành một. Lão Hứa dụi dụi khóe mắt nói: "Khỉ thật, bão cát lớn thật đấy..."

Độc giả thân mến, mỗi dòng chữ nơi đây đều được dịch thuật một cách tỉ mỉ, độc quyền dành cho trang truyen.free.