Để bảo toàn thể lực binh sĩ, A Lỗ Thai luôn giữ tốc độ hành quân chậm rãi, không nhanh không chậm bám sát phía sau quân Ngõa Lạt. Vượt qua sông Đồ Lạp, thám tử báo tin rằng trên dãy núi Hốt Lan Hốt Thất Ôn hùng vĩ, họ phát hiện dấu hiệu có đại quân Ngõa Lạt ẩn nấp. Mặc dù dư uy của trận chiến trước vẫn còn, khiến các thám tử không dám tiến quá gần, nhưng họ vẫn có thể suy đoán ra điều này từ khói bụi bốc lên trên núi, chim chóc bay loạn, thỉnh thoảng có tiếng ngựa chiến hí, cùng với hành động liều mình ngăn cản của những thám tử Ngõa Lạt.

A Lỗ Thai liền ra lệnh đại quân hạ trại lấy nước, từ xa đối diện với dãy núi hùng vĩ. Ngươi Mã Cáp Mộc chiếm cứ địa lợi thì đã sao? Ta sẽ không để ngươi giăng bẫy trên chiến trường, chỉ chờ ngươi không nhịn được mà rời núi quyết chiến với ta.

A Lỗ Thai đã tính toán kỹ lưỡng. Hắn biết rõ rằng Mã Cáp Mộc đại bại dưới tay Vĩnh Lạc Hoàng Đế, tổn thất vô cùng nặng nề, cần gấp rút tranh thủ mấy tháng này để khôi phục sản xuất, bảo toàn nguyên khí. Còn hắn, trước khi lên đường, đã biến một phần dê bò của bộ tộc Thát Đát thành thịt khô, giáp da cùng các quân nhu khác, một phần bán cho bộ tộc Đóa Nhan. Như vậy, trong tộc chỉ còn lại một nửa số gia súc so với trước, đủ để phụ nữ và người già yếu chăm sóc. Các nam nhân thì có thể toàn tâm toàn ý, không vướng bận việc nhà, với quân nhu đầy đủ để đánh một trận với người Ngõa Lạt. Mặc dù việc này thực chất là đang tiêu hao tương lai, nhưng nếu có thể đánh bại Ngõa Lạt, đoạt lại thảo nguyên Mạc Bắc, thì chút tổn thất này có đáng kể gì đâu?

A Lỗ Thai có đầy đủ lực lượng để kéo dài thời gian với Mã Cáp Mộc. Hắn tin tưởng vững chắc rằng bên không nhịn được trước, nhất định sẽ là Mã Cáp Mộc.

Không khí chiến tranh một lần nữa bao phủ trên bầu trời Hốt Lan Hốt Thất Ôn, chiến trường lại bước vào một giai đoạn bình lặng. Mỗi ngày chỉ có thám tử của hai quân đuổi bắt và xua đuổi lẫn nhau, không cho phép đối phương tiếp cận nơi đóng quân của mình. Đại quân hai bên lại không hề có chút động tĩnh nào. Hai ngày sau, là tiết khí Xử Thử thứ hai của mùa thu, một trận mưa thu bất ngờ ập đến, mưa dầm dề, hạt nhỏ nhưng dai dẳng, khiến thảo nguyên trở nên lầy lội không thể đi lại, dây cung cũng mất đi độ đàn hồi. Hai bên càng không có khả năng xảy ra đại chiến. Tuy nhiên, họ lại càng phải cẩn trọng phòng bị đối phương thừa cơ đánh úp doanh trại, nên hoạt động của thám tử lại càng thường xuyên hơn. Những trận giao tranh nhỏ cũng xảy ra liên miên, mỗi ngày cả hai phe đều có thương vong. Nhưng những trận giao chiến lẻ tẻ đó chưa đủ để thay đổi sự tĩnh mịch của chiến trường. Những tiếng hò hét vang lên ngẫu nhiên cũng bị tiếng mưa thu xào xạc bao phủ.

Mưa đập vào mái lều da trâu, phát ra những tiếng lộp bộp, tích tích, khiến A Lỗ Thai cảm thấy phiền muộn, nóng nảy. Đã ba ngày không có tin tức gì về đối phương, điều này khiến trong lòng hắn dấy lên một nỗi bất an ngấm ngầm, liền cho gọi A Lỗ Bá Lâm đến để thương nghị.

"Bá Lâm, lão phu có chút bận lòng..." Hắn chau mày lại, chậm rãi nói: "Từ khi xuất binh đến nay, chúng ta vẫn chưa thấy quân đội của Mã Cáp Mộc, điều này không hợp với tính cách của hắn chút nào."

"Xác thực." A Lỗ Bá Lâm gật đầu nói: "Chẳng phải lần trước hắn cũng bày ra kế vườn không nhà trống, một mực rút lui đến Hốt Lan Hốt Thất Ôn mới giao chiến với quân Minh sao?" Nói rồi lại cười cười: "Trải qua một trận thảm bại, hắn nên càng thêm thận trọng mới phải."

"Ngươi nói có lý." A Lỗ Thai chậm rãi lắc đầu nói: "Nhưng đối thủ lần này của hắn là lão phu, không phải Đại Minh Hoàng Đế."

"Thái sư có ý tứ là?"

"Hắn trước mặt Đại Minh Hoàng Đế, lui như thế nào cũng không đáng kể, nhưng ở trước mặt lão phu, hắn cứ lui mãi như vậy, chẳng phải mất hết uy phong sao?" A Lỗ Thai trầm giọng nói: "Hơn nữa, lão phu nhận được thư của bộ tộc Kì Đặc Lạp, nói rằng họ nhìn thấy bộ lạc Ngõa Lạt đang di chuyển về phía Tây, không biết là thật hay giả."

"Nếu đã vậy, chúng ta thăm dò tấn công một lần xem sao," A Lỗ Bá Lâm nói, "thử một lần là sẽ biết."

"Sớm nên làm vậy mới phải." A Lỗ Thai tức giận nói: "Lão phu đã quá mức cẩn trọng."

A Lỗ Bá Lâm nói: "Đợi khi tạnh mưa, ta sẽ phát động tấn công."

"Không cần chờ tạnh mưa." A Lỗ Thai lắc đầu nói: "Trận mưa này còn không biết khi nào mới có thể ngừng, cũng không phải chỉ đổ xuống đầu chúng ta. Ngươi chỉ cần thăm dò được chủ lực của bọn chúng còn ở đó, thì có thể rút lui."

"Được." A Lỗ Bá Lâm đáp lời, liền ra ngoài tập hợp binh mã. Ngay trong buổi trưa ngày hôm đó, hắn suất lĩnh hơn vạn đại quân, thận trọng tiến đến gần dãy núi nơi quân Ngõa Lạt ẩn nấp.

"Bà mẹ nó!" Trên đỉnh núi, Vương Hiền biết rõ hướng đi của quân Thát Đát trước tiên, phun một cái, nhổ nhành cỏ trong miệng ra rồi nói: "Phản ứng cũng thật là nhanh đấy!" Cho đến khoảnh khắc này, cục diện đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Quân Thát Đát tin tưởng không chút nghi ngờ vào sự tồn tại của quân Ngõa Lạt, cho rằng Mã Cáp Mộc đang dụ địch xâm nhập. Thêm vào đó, thám tử Thát Đát cũng vì bài học từ trận phục kích kia mà không dám quá phận lỗ mãng. Có thể nói, hết thảy tất cả nằm trong lòng bàn tay.

Sau khi tạo thành cục diện có lợi như vậy, Vương Hiền liền dẫn năm trăm dũng sĩ ở lại cản hậu, ra lệnh Bảo Âm lập tức mang đại bộ đội đi vòng từ phía đông, vượt qua trận tuyến Thát Đát mà xuôi về phía nam. Lúc đó, Bảo Âm Kì Kì Cách kiên quyết phản đối, nói nàng lo lắng hắn dẫn theo những dũng sĩ của nàng, để nàng cản phía sau, còn hắn mang theo đại bộ đội rút lui trước.

Vương Hiền trừng mắt nhìn nàng rồi nói: "Ta dẫn năm trăm người mà ngươi lo, dẫn hai ngàn năm trăm người thì an tâm ư?"

"Đúng thế." Bảo Âm là mỹ nữ, mỹ nữ đều có thể không nói đạo lý, cổ kim giống nhau.

"Nói bậy bạ." Vương Hiền thở dài, kéo nàng vào một bên nói: "Ta biết, ngươi muốn gánh vác nhiệm vụ nguy hiểm này, nhưng ngươi còn có sứ mệnh quan trọng hơn —— dẫn dắt bộ tộc Bác Nhĩ Tể Cát tồn tại được, cho nên ngươi phải đi."

Bảo Âm Kì Kì Cách nhìn sâu vào Vương Hiền. Nàng thật không rõ, tên khốn đáng ghét này, rõ ràng phải là một kẻ ích kỷ, vì sao tại thời khắc mấu chốt, lại luôn đem nguy hiểm giữ cho mình, đem cơ hội sống sót nhường cho người khác?

"Vì cái gì?" Nàng rốt cục nhịn không được hỏi.

"Yên tâm, không phải yêu mến ngươi đâu..." Vương Hiền cười khẩy một tiếng, bình thản nói: "Nguyên nhân rất đơn giản, ta là một người, ngươi là cả một bộ tộc người, chỉ vậy thôi."

"Chẳng lẽ ngươi không nghĩ đến, nếu bản thân chết đi, tất cả đều sẽ trở nên vô nghĩa sao?" Bảo Âm đối với nh���ng lời lẽ đả kích của hắn đã chết lặng, nhưng vẫn ân cần hỏi.

"Lão tử là sẽ không chết!" Vương Hiền cắn răng, khoát tay nói: "Đừng có nói những lời xui xẻo đó, đi nhanh đi!"

"Ta sẽ chờ ngươi ở phía nam." Bảo Âm liếc nhìn hắn thật sâu một cái, trong ánh mắt tràn đầy vẻ kiên định, cắn chặt răng ngà nói: "Mặc dù ngươi rất đáng ghét ta, nhưng nếu ngươi chết rồi, ta vẫn sẽ thủ tiết trọn đời cho ngươi!" Nói đoạn, nàng rút đao ra, cắt một lọn tóc bện, đặt trước mặt Vương Hiền, rồi lên ngựa mà đi.

Nhìn bóng dáng nàng rời đi, Vương Hiền xoay người nhặt lên lọn tóc đó, mượt mà như lụa satin, cảm giác thật tốt làm sao.

"Đại nhân, để ta ở lại đi." Thấy Bảo Âm rời đi, Ngô Vi và Hứa Hoài Khánh đều tiến đến, người trước khẽ nói.

"Hay là ta ở lại đi." Hứa Hoài Khánh cũng nói.

"Tất cả các ngươi cứ đi đi." Vương Hiền cười nói: "Không cần lo lắng cho ta, ta có Hãn Huyết Bảo Mã, chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai."

"Chỉ sợ đến lúc đó, đại nhân sẽ bị những người khác làm liên lụy." Hai người lo lắng nói.

"Ta sẽ kiểm soát được chừng mực. Ước chừng các ngươi đi xa, ta cũng sẽ bôi dầu vào gót chân mà chuồn mất." Vương Hiền tự tin nói: "Cứ để A Lỗ Thai ở đây mà tiếp tục ngây ngốc chờ đợi đi."

Sau khi đại bộ đội lợi dụng màn đêm âm thầm di chuyển, Vương Hiền vừa phải suất lĩnh năm trăm kỵ binh giả trang thành thám tử, ở tiền tuyến ngăn chặn thám tử Ngõa Lạt, lại còn phải đốt phân ngựa, dựng cờ phất phới trên núi, giả bộ như có hơn vạn đại quân đang ở đây, bận tối mắt tối mũi. Thấy đại bộ đội đã đi xa, Vương Hiền cũng bắt đầu tính toán xem có nên thừa dịp trời mưa mà rời đi không. Nhưng hiển nhiên, A Lỗ Thai không ngu ngốc như hắn tưởng tượng, lại đúng lúc này phái binh đội mưa tấn công.

"Đại nhân, chúng ta nên làm cái gì bây giờ?" Đức Lặc Mộc lo lắng hỏi.

"Nói nhảm, chạy chứ!" Vương Hiền trừng mắt, hét lớn nói: "Các huynh đệ, chuồn lẹ nào!"

Mặc dù phần lớn các dũng sĩ Bác Nhĩ Tể Cát Đặc đều không hiểu hắn nói gì, nhưng hiểu ý Vương Hiền, rất nhanh rút khỏi núi, cùng những chiến mã nhàn rỗi tháo chạy về phía sau núi.

"Đi về phía Tây." Vương Hiền sớm đã nghĩ kỹ, đại bộ đội đã trốn về phía đông, bọn họ sẽ đi về phía tây.

Lúc này, tiên phong quân Thát Đát cẩn thận từng li từng tí tiếp cận sơn khẩu. Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ quân Ngõa Lạt nào, điều này ngược lại khiến họ càng thêm cẩn trọng, liền ghìm cương ngựa, dậm chân tại chỗ trước sơn khẩu. Mãi đến khi A Lỗ Bá Lâm thúc giục, một đội bách nhân mới miễn cưỡng tiến vào sơn cốc. Nửa ngày sau, tên Bách phu trưởng đó bước ra, với vẻ mặt như thấy ma quỷ nói: "Trong sơn cốc không có một ai, chỉ có một vài cột cờ và một vài đống phân ngựa..."

"Ngươi nói cái gì?" A Lỗ Bá Lâm sững sờ, lập tức dẫn người xông lên núi. Quả nhiên, ngay cả một sợi lông người cũng không thấy, chỉ có những hình nộm đội mũ giáp, các loại cờ hiệu đủ màu sắc, hình dáng, cùng từng đống phân ngựa vẫn còn bốc khói tàn.

"Cố tình bày nghi trận!" A Lỗ Bá Lâm khó khăn lắm mới thốt ra bốn chữ này qua kẽ răng, suýt chút nữa hoa mắt, ngã khỏi lưng ngựa.

A Lỗ Thai nhận được bẩm báo, cũng vội vàng đi vào sơn cốc. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, sắc mặt già nua của hắn khó coi đến cực điểm.

Các tướng sĩ cũng tức giận sôi gan, nhao nhao chờ lệnh muốn dẫn binh đuổi theo.

A Lỗ Thai lại lấy lại bình tĩnh. Hiện tại đã rất rõ ràng rằng Mã Cáp Mộc đã lợi dụng tâm thái quá cầu ổn của hắn, phái một bộ phận quân đội làm hậu vệ, còn đại bộ đội thì đã chạy về Đại Tây Bắc. Nghĩ đến mình bị trêu đùa, hắn đương nhiên nén giận. Nhưng những năm này A Lỗ Thai đã nén giận, chịu đựng rất nhiều ấm ức, đã khiến hắn có thể tâm bình khí hòa bất cứ lúc nào, bèn hỏi: "Bọn chúng chạy thoát về hướng nào?"

"Thám tử báo rằng, chúng đi về phía Tây." A Lỗ Bá Lâm nói. "Xem ra tin tức của bộ tộc Kì Đặc Lạp không sai, Mã Cáp Mộc đã chạy thoát về phía Tây."

"Lão già này, ngang ngược cả đời, không thể ngờ một trận chiến lại khiến hắn thay đổi tính tình." A Lỗ Thai thở dài. "Theo kinh nghiệm nhìn người của lão phu, hắn không thể như vậy." Thấy mọi người mặt ủ mày ê như cha mẹ chết, hắn lại cười cười nói: "Điều này có gì là không tốt? Chúng ta không cần tốn quá nhiều sức lực, đã đoạt lại được thảo nguyên Mạc Bắc, chẳng phải điều chúng ta mong cầu sao?"

Các tướng nghe xong cũng thấy phải, lúc này mới nguôi giận. "Chẳng lẽ Thái sư không định đuổi theo sao?"

"Đương nhiên muốn đuổi! Mã Cáp Mộc có thể rút lui, nhưng nhân khẩu, trâu ngựa của hắn, đều phải để lại hết cho ta!" A Lỗ Thai cười lạnh nói.

"Bọn chúng đang vội vàng lùa gia súc, lại mang theo cả gia đình, chắc chắn không nhanh được." A Bốc Đô cũng là người hăng hái nói: "Chúng ta toàn lực đuổi theo, rất nhanh sẽ đuổi kịp bọn chúng!"

"Ừm, đuổi!" A Lỗ Thai suy nghĩ một chút rồi nói: "A Bốc Đô, ngươi làm tiên phong, toàn lực đuổi theo đám người Ngõa Lạt kia. Bá Lâm, ngươi cùng hắn song hành, gặp phải tình huống thì phải tương trợ lẫn nhau. Ta dẫn chủ lực theo sát phía sau, cho dù đuổi tới bờ sông Irtysh, cũng phải đuổi kịp Mã Cáp Mộc!"

"Vâng!" Các tướng sĩ đồng thanh đáp lời. Binh quý thần tốc, toàn quân liền đội mưa xuất phát.

Bản dịch này, cùng mọi quyền lợi liên quan, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.