Khi Thái tôn điện hạ cùng Thoát Hoan và Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách bước ra khỏi doanh trướng, đã thấy khắp đại doanh của người Ngõa Lạt lửa trại bập bùng. Trên những đống lửa lớn, nào dê nướng nguyên con, nào đùi bò nướng thơm lừng. Người Ngõa Lạt vừa uống rượu mã nãi, vừa ca múa, cả doanh trại chìm trong kh��ng khí hân hoan chúc mừng.

Khoảnh khắc ấy, Vương Hiền thậm chí cảm thấy người Ngõa Lạt mới là kẻ thắng cuộc trong cuộc chiến này. Cho đến khi Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách ghé vào tai chàng khẽ nói: "Tất cả những điều này đều phải cảm tạ ngài." Chàng mới bừng tỉnh đại ngộ, thì ra yến hội này là để chúc mừng việc họ đã thành công bắt được một Hoàng thái tôn của Minh triều. Khoảnh khắc ấy, chàng thật muốn hét lớn một tiếng: "Các ngươi đều bị lừa rồi! Ta là giả! Giả! Giả! Hãy xem phản ứng của tên gia hỏa này là gì!" Nhưng vì nghĩ đến tính mạng bé nhỏ của mình, chàng chỉ đành nghĩ trong lòng mà thôi.

Giữa lúc suy nghĩ miên man, chàng đi theo hai người đến vương trướng của người Ngõa Lạt. Vẫn là chiếc Kim trướng cực lớn và hoa lệ ấy, trải qua thất bại nặng nề vừa rồi, chiếc lều lớn này dường như càng thêm cũ nát một chút. Tuy nhiên, lúc này trong và ngoài đại trướng giăng đèn kết hoa, đuốc sáng rực rỡ. Thị nữ bưng đặc sản núi rừng cùng rượu sữa ngựa lên men tiến vào lều lớn. Trong trướng trải thảm Mông Cổ sang trọng, trên bàn bày biện bộ đồ ăn bằng vàng bạc. Khách khứa đều mặc trang phục truyền thống của quý tộc Mông Cổ – tức là chất tôn phục, chỉ là trên mặt thảm dính đầy vết bẩn, dụng cụ pha rượu cũng có rất nhiều cái tàn khuyết không đầy đủ, những chiếc chất tôn phục kia chất lượng lại càng tốt xấu lẫn lộn. Tựa như một quý tộc sa sút, đang cố gắng tìm kiếm vinh quang đã mất của ngày xưa nhưng vô vọng.

Vương Hiền nghe thấy có người vui mừng dùng đàn mã đầu diễn tấu những khúc nhạc Mông Cổ. Tiếng nhạc trầm thấp, u buồn khiến một kẻ thô kệch như chàng cũng cảm thấy chút thương cảm man mác. Cửa vương trướng có những võ sĩ giáp vàng thân hình cao lớn canh gác. Lại có các thị nữ đầu đội mũ cô cô, mặc trang phục quý tộc Mông Cổ, bưng chén bạc cùng bát hoa đứng tại chỗ. Trong không khí thoang thoảng hương hoa và mùi rượu, khiến lòng người say đắm.

Không thể không thừa nhận, tuy quý tộc đã suy tàn, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Yến hội này quả thật vẫn rất có đẳng cấp.

"Ha ha ha, Thái tôn điện hạ giá lâm, Tiểu Vương chưa kịp nghênh đón từ xa, thứ tội, thứ tội!" Tiếng cười sang sảng vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Vương Hiền. Chỉ thấy một người đàn ông trung niên dáng người không cao, khuôn mặt chữ nhật, góc cạnh rõ ràng, mắt không lớn nhưng tinh quang bắn ra bốn phía, cười lớn bước ra đón, chính là Thái sư Ngõa Lạt Mã Cáp Mộc. Từ trên khuôn mặt ông ta, không hề thấy chút dấu hiệu thất bại nào, ngược lại là vẻ mặt đắc ý, đường làm quan rộng mở.

"Vương gia!" Vương Hiền ôm quyền hành lễ với ông ta: "Ngài là trưởng bối, để ngài đích thân ra nghênh đón, quả thực cô cảm thấy bất an."

"Ha ha ha, chúng ta đừng khách khí nữa, mau mau vào thôi, Hãn Vương đang sốt ruột chờ đấy." Hai người hàn huyên một lát, Mã Cáp Mộc liền kéo tay Vương Hiền bước vào trong. Bước vào trong, Vương Hiền thấy chiếc đại trướng này quả thực rất lớn, có thể dung nạp hơn trăm người dùng bữa một cách dễ dàng. Bên trong trang trí cũng rất chú ý, mặt đất trải thảm Ba Tư dày cộp, phía trên bày chín chiếc đỉnh đồng hình dáng chậu than, trên tường treo màn trướng màu vàng, trên bàn cơm chân thấp bày đầy khí cụ vàng bạc, sau bàn ngồi đầy quý tộc Mông Cổ, khiến người ta dường như quay về cảnh yến hội hoàng cung thời Mông Cổ toàn thịnh trăm năm trước.

Đáp Lý Ba đã sớm rời khỏi hãn vị đứng lên, cười đón Vương Hiền tiến vào, mời chàng cùng mình ngồi chung tại vị trí chính giữa tôn quý nhất. Mã Cáp Mộc cùng đệ đệ Thái Bình thì ngồi riêng ở hai bên tả hữu. Sau khi an tọa, Mã Cáp Mộc cười nói: "Lần này Thái tôn điện hạ đến đây làm khách, quả thật là một đại hỷ sự hạng nhất của người Mông Cổ chúng ta, vì vậy Đại Hãn cố ý chuẩn bị 'Lừa Dối Mã Yến', mời điện hạ nếm thử."

"Hết sức vinh hạnh." Vương Hiền gật đầu cười cười, trong lòng tự nhủ: "Yến tiệc ngựa nổ? Chẳng lẽ là muốn đem một con ngựa lớn nổ tung rồi ăn ư?"

Thấy vẻ nghi hoặc trong mắt chàng, Đáp Lý Ba mỉm cười nói: "Kỳ thực đó chính là Khảo Toàn Ngưu Yến (tiệc trâu nướng nguyên con), đây là yến hội long trọng nhất của chúng ta." Trong số người Ngõa Lạt, không nhiều người hiểu tiếng Hán, nhưng các quý tộc cấp cao sẽ học từ nhỏ, ví dụ như cha con Mã Cáp Mộc cùng huynh muội Đáp Lý Ba.

"Khảo Toàn Ngưu Yến ư?" Vương Hiền chợt nói: "Thế thì quả đủ long trọng rồi!" Chàng chỉ từng nghe nói về Khảo Toàn Dương Yến (tiệc dê nướng nguyên con), không ngờ còn có Khảo Toàn Ngưu Yến xa hoa hơn thế.

Trước khi yến hội bắt đầu, Mã Cáp Mộc bưng chén rượu lên, đứng dậy nói chuyện với các thủ lĩnh. Tuy ông ta nói tiếng Mông Cổ, Vương Hiền không hiểu, nhưng từ ánh mắt thỉnh thoảng dò xét của những người kia, cùng với việc họ cao giọng vung nắm đấm, gào thét như sói tru, chàng có thể đoán ra đại khái... Lão Mã nhất định đang lấy "Thái tôn Minh triều" ra mà nói, nhấn mạnh rằng họ không hề thất bại, kẻ thắng lợi cuối cùng chắc chắn thuộc về họ, vân vân...

Loại lời này, Đáp Lý Ba đương nhiên không tiện phiên dịch, chỉ cười nhìn Vương Hiền, trong nụ cười có vẻ trêu chọc. Vương Hiền hiểu rõ, nàng không phải nhắm vào mình, mà là nhắm vào Mã Cáp Mộc... Bởi vì nàng biết rõ Thái tôn là giả, Mã Cáp Mộc càng hưng phấn, thì càng lộ ra vẻ buồn cười.

��ợi Mã Cáp Mộc nói xong rồi ngồi xuống, người chủ trì bắt đầu dùng tiếng Mông Cổ niệm tụng. Đáp Lý Ba không giống một Hãn Vương mà giống như một phiên dịch viên, nhẹ giọng phiên dịch cho Vương Hiền: "Trên Chí Cao Thương Thiên, thống lĩnh vạn vật chúng sinh, ánh sáng chiếu khắp các châu, ban ân muôn vàn chức quan khắp mười phương..." Sau đó, ca múa bắt đầu. Ánh lửa lập lòe trong chín chiếc đỉnh đồng, hai mươi thiếu niên Mông Cổ cởi trần, nhảy điệu Tát Mãn vũ tràn ngập khí tức thần bí. Tuy nhiên, với trình độ thưởng thức không cao của Vương Hiền mà nói, những kẻ này chẳng qua là đang nhảy "đại thần"...

Mãi đến khi việc dùng bữa bắt đầu, tám võ sĩ khiêng vào "Lừa Dối Mã Yến". Mà thực chất chính là một con bê thui nguyên con, đặt đầu trâu hướng về phía vị khách mới tôn quý nhất – tức là Đại Minh Thái tôn điện hạ. Sau đó, một thanh đao Mông Cổ bằng bạc được dâng lên. Vương Hiền cầm lấy đao mà không hiểu nên làm gì, chẳng lẽ là muốn chàng tự tay khoét mắt trâu sao? Ha ha... May mắn Đáp Lý Ba ở một bên nhẹ giọng giải thích, chàng mới biết là phải dùng đao khắc hình chữ thập lên trán con trâu.

Sau đó, Mã Cáp Mộc lại sai người chủ trì dâng rượu lên để làm lễ "Tát Tế". Ban đầu, lễ nghi này vốn do Đại Hãn đích thân làm, nhưng ai ở địa bàn của ai thì người đó có quyền quyết định, Đáp Lý Ba còn có thể tranh giành với lão Mã sao? Huống hồ, nàng cũng sớm quen với việc bị coi nhẹ, an phận làm phiên dịch cho chàng, giải thích rằng: người Mông Cổ cho rằng tất cả ẩm thực đều là ân ban của Trời Đất và tổ tiên, vì vậy mỗi người trước khi hưởng dụng đồ ăn đều phải thực hiện "Tát Tế Lễ" để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Cụ thể là cung kính đứng thẳng lên, dùng ngón áp út tay phải nhúng rượu trong chén bắn lên trời ba lần, kính trời, kính tổ tông.

Vương Hiền cũng nhập gia tùy tục. Sau khi hoàn thành lễ "Tát Tế", giữa những màn ca múa của nam nữ Mông Cổ, mọi người bắt đầu nhập tiệc. Sau khi ăn một ít đùi cừu nướng làm món khai vị, Mã Cáp Mộc liền dâng lên rượu mã nãi cho Vương Hiền. Vương Hiền là người hiểu rõ lễ tiết của người Mông Cổ đời sau, biết rõ việc từ chối vòng vo sẽ bị coi là bất lịch sự, liền nhận lấy và uống cạn một hơi. Rượu vừa vào miệng rất êm, rất ngọt, mát lạnh sảng khoái, gần giống như uống đồ uống giải khát.

Thấy chàng sảng khoái như vậy, Mã Cáp Mộc quả nhiên rất cao hứng, cười lớn nói: "Điện hạ quả là một người sảng khoái, ta chính là thích người sảng khoái!" Rồi quay sang mọi người nói: "Nhanh, các ngươi cũng mau đến kính Thái tôn điện hạ một ly!" Các thủ lĩnh liền nhao nhao tiến lên kính rượu Vương Hiền. Vương Hiền không hề từ chối bất cứ ai, từng chén từng chén rượu đổ vào bụng. Thấy Đáp Lý Ba có chút lo lắng, nàng nhỏ giọng nói: "Rượu này gọi 'A Nhĩ Cát'. Dùng sữa ngựa chua chưng cất hai lần, cũng giống như rượu Thiêu Đao của người Hán các ngươi, nhưng sữa ngựa cực êm, rượu này tuy dễ uống nhưng rất dễ khiến người ta say ngất trời."

Vương Hiền gật đầu, nhưng vẫn không từ chối bất cứ ai. Một vòng các thủ lĩnh Ngõa Lạt trong trướng đã kính xong, chàng vẫn nói cười vui vẻ, không hề có vẻ say rượu, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc đến sững sờ. Mặc dù trên danh nghĩa là tổ chức yến hội hoan nghênh Thái tôn điện hạ, nhưng trong lòng mỗi người, họ đều coi Vương Hiền như tù binh của mình. Họ vừa trải qua một thất bại thảm hại như vậy, một nửa số bộ hạ đã chết, mối hận đối với Minh triều đúng như lửa cháy lan đồng. Họ không thể làm gì được Chu Lệ cùng đại quân của ông ta, nhưng giờ đây cháu trai của Chu Lệ đã rơi vào tay họ, dù không thể đụng đến chàng, họ cũng muốn làm nhục một phen, để vơi đi mối hận trong lòng. Ngay cả Mã Cáp Mộc cũng nghĩ như vậy, vì thế ông ta mới bày mưu để mọi người thay phiên mời rượu, chính là muốn chuốc say Vương Hiền, rồi xem trò hề của chàng.

Nào ngờ Vương Hiền lại là kẻ láu cá số một thiên hạ, làm gì cũng có thể giở mánh khóe. Bản thân chàng tửu lượng có hạn, trước kia khi ở Chiết Giang, mỗi lần uống say đều chẳng ngại ngần gì. Nhưng khi đến kinh thành, trở thành quân sư của Ấu Quân, để trấn áp đám quan binh kia, chàng không thể không nhờ vả Ngô Vi, con trai của thái y. Ngô Vi đã dùng rễ sắn, bạch đậu khấu cùng lá trà pha chế cho chàng một loại "Tửu Thần Hoàn". Uống vào trước khi nhập tiệc, có thể giúp chàng tăng tửu lượng lên vài lần, hơn nữa dù cho có say rượu cũng vẫn có thể giữ đầu óc thanh tỉnh.

Vương Hiền nhờ vào "Tửu Thần Hoàn" này, khi uống rượu trong doanh trại đều thuận lợi. Nhưng chàng cũng không thể không phòng bị chút ít trên người để ứng phó với mọi tình huống. Chàng đã đoán được sẽ lại bị chuốc rượu, nên trước khi dự tiệc đã uống hai viên. Hiện tại, dù trong bụng nóng hừng hực, chàng vẫn thần thái tự nhiên, đầu óc thanh tỉnh, khiến Mã Cáp Mộc cùng đám người kia chấn động đến sững sờ. Người Mông Cổ vốn bội phục những hán tử tửu lượng tốt. Họ thậm chí đơn giản cho rằng, tửu lượng tốt là biểu hiện của độ lượng lớn, có dũng khí, nhất định là hảo hán. Duy chỉ có Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách tin chắc rằng, tên gia hỏa này khẳng định lại đang giở mánh khóe... Nàng hồi tưởng lại một chút, nhớ rằng Vương Hiền trước khi Thoát Hoan đến, đã uống hai viên dược hoàn. Lúc đó nàng không để ý, giờ mới hiểu ra, thì ra là uống thuốc giải rượu. Nhưng với lập trường hiện tại của nàng, không thể vạch trần chàng, chỉ có thể để tên tiểu tử này tiếp tục đắc ý mà thôi...

Nhưng Mã Cáp Mộc không thể để Vương Hiền đắc ý như vậy được, ông ta nhìn đệ đệ mình, Thái Bình hiểu ý đứng dậy cười nói: "Hôm nay, người Thổ Phiên có gửi tặng thái sư một món đồ chơi quý báu, chi bằng lấy ra cho mọi người mở mang tầm mắt, góp thêm chút hứng khởi?"

"Được." Mã Cáp Mộc gật đầu nói: "Hãy mang món đồ đó ra đây." Vệ sĩ liền lui xuống, chỉ chốc lát sau mang đến một chiếc lồng chim tinh xảo, trên thanh ngang có một con Khổng Tước lông đuôi dài diễm lệ chói mắt đang đứng thẳng. Ngẩng đầu ưỡn ngực, trông vô cùng cao quý.

Khổng Tước vốn sinh trưởng ở phương nam, phương bắc vốn dĩ không thấy loài vật này, chứ đừng nói là ở trên thảo nguyên. Rất nhiều thủ lĩnh thậm chí còn không nhận ra đây là con vật gì.

"Điện hạ chắc chắn nhận ra, loài chim này gọi là Khổng Tước." Mã Cáp Mộc duỗi ngón tay trêu chọc con Khổng Tước một lúc, nhưng nó căn bản không để ý tới ông ta, vẫn kiêu hãnh giữ chặt cái đuôi. "Nói đến thì có chút tiếc nuối, con Khổng Tước này tuy rất mỹ lệ, nhưng lại quá mức câu nệ, chưa bao giờ chịu khai bình." "Hôm nay chúng ta hãy tỉ thí một chút, luân phiên thử sức, xem ai có thể khiến nó khai bình."

Vương Hiền chợt nghe xong không thấy có gì đặc biệt, nhưng khi nghĩ kỹ lại, thì liền tức nổ phổi.

Chỉ tại Tàng Thư Viện, những trang truyện này mới được trọn vẹn lưu truyền.