Sau khi Diêu Quảng bước ra từ thiền phòng, Vương Hiền liền thấy Chu Chiêm Cơ có vẻ mất hồn mất vía. Hắn khẽ gọi một tiếng, Chu Chiêm Cơ mới hoàn hồn, "Ra rồi, chúng ta về thôi."

Lên xe ngựa, rời khỏi Khánh Thọ Tự, Chu Chiêm Cơ không kìm được hỏi: "Nàng ấy đã nói gì với huynh?"

"Đưa ta cái túi gấm." Vương Hiền ném chiếc túi gấm cho Chu Chiêm Cơ, nói: "Nàng ấy dặn khi nào gặp nguy cấp nhất thì mới mở ra xem."

"Thứ gì mà thần bí đến vậy?" Lần này Chu Chiêm Cơ tỏ vẻ hứng thú, liền định mở ra.

"Nàng ấy bảo mở sớm thì sẽ vô dụng..." Lời Vương Hiền còn chưa dứt, đã thấy Chu Chiêm Cơ mở toang túi gấm ra.

"Xem thì có sao đâu." Chu Chiêm Cơ cười, mở tờ giấy bên trong ra, chỉ thấy trên đó viết hai chữ 'Hơn Chín'. "Đây là ý gì?"

"Huynh đã mở ra rồi, ta làm sao biết được?" Vương Hiền giận dữ nói: "Đã bảo mở sớm thì vô dụng rồi mà."

"Đừng giận, đừng nóng vội, trả lại huynh đây." Chu Chiêm Cơ nhét tờ giấy vào túi gấm, ném cho Vương Hiền rồi nói: "Ta đi chúc Tết tiểu di, huynh có đi không?"

"Đừng trêu ta nữa được không?" Vương Hiền trợn trắng mắt nói: "Ta đến chỗ lão sư ta dùng cơm."

"Vậy huynh ra ngoài làm gì?" Chu Chiêm Cơ vẫn chưa phản ứng kịp.

"Ta nói là lão sư, Ngụy học sĩ của Hàn Lâm Viện." Vương Hiền đính chính: "Không phải lão hòa thượng ở Khánh Thọ Tự."

"Được rồi, ta đưa huynh đến đó trước." Chu Chiêm Cơ cười nói: "Ngụy học sĩ này là người tốt, quan hệ của ông ấy với Kim sư phó và Dương sư phụ đều rất thân thiết."

"Ồ..." Vương Hiền thầm nghĩ trong lòng, quả nhiên là nhân dĩ quần phân, ngưu tầm ngưu. Ở huyện Phú Dương, Ngụy lão sư dường như không hợp với ai, vậy mà không ngờ sau khi vào kinh lại như cá gặp nước. Hắn không khỏi thầm than, rốt cuộc mình thuộc về loại người nào, thuộc về nhóm nào đây?

Phủ của Ngụy học sĩ – nguyên là Ngụy tri huyện Phú Dương, nay là biên tu của Hàn Lâm Viện – nằm tại Hắc Y Hẻm bên bờ sông Tần Hoài, cách Phu Tử Miếu về phía Tây Nam hơn mười trượng. Đây là một con hẻm nhỏ tĩnh mịch và hẹp, có thể nói là nơi ẩn mình tìm sự yên tĩnh giữa chốn phồn hoa, rất hợp với tâm ý của người muốn lánh mình trong đô thị. Phủ của Ngụy học sĩ ở cuối ngõ, tuy không thể gọi là xa hoa, nhưng lại có ba sân trước sau, sạch sẽ rộng rãi, so với các đồng liêu trong Hàn Lâm Viện thì đã là rất tốt rồi.

Kỳ thực, dựa vào khoản bổng lộc ít ỏi này, một gia đình sống tằn tiện cũng đã chật vật lắm rồi, một nơi ở tề chỉnh như vậy thì ngay cả mơ cũng không dám. Điều này phải kể đến công lao của học trò giỏi Vương Hiền, đã nhờ Tư Mã sư gia đứng ra góp cổ phần trong vài cửa hiệu buôn bán ở Phú Dương, và một nửa lợi nhuận trong số đó sẽ được chuyển đến nhà Ngụy tri huyện. Thời bấy giờ, người ta vẫn chưa biết đây là một dạng tội phạm kinh tế, ngược lại còn cho rằng làm như vậy là có ý 'Thánh nhân lánh xa chốn bếp núc', cầm tiền mà chẳng chút áy náy trong lòng.

Trước đó Vương Hiền từng ghé thăm, nên gia nhân nhà họ Ngụy đều biết hắn. Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ chào đón, không ngừng chúc mừng năm mới an lành. Cũng may Vương Hiền trong tay áo còn giữ một phong lì xì do Lâm Thanh Nhi chuẩn bị, hắn lấy ra phân phát, liền được mọi người hân hoan vui vẻ mời vào.

"Tướng công đến thật đúng lúc!" Quản gia phủ họ Ngụy, một trung niên tên Hoàng Lục, vừa đưa hắn vào phòng chính vừa nói: "Lão gia đang có vài người bạn thân ở phủ." Hắn lại hạ giọng nói thêm: "Đều là những vị lão gia danh tiếng lẫy lừng về văn chương đó ạ."

Vương Hiền vừa nghe, thầm nhủ trong lòng: "Vậy thì huynh nhầm to rồi, ta đến không đúng lúc chút nào... Bảo ta bầu bạn với một đám văn nhân lắm điều còn không bằng đi đấu trí với lão hòa thượng kia." Nhưng liệu hắn có thể quay đầu bỏ đi được sao? Chỉ đành nhắm mắt bước vào.

Bước vào phòng chính, hắn thấy vài nam tử tầm ba mươi tuổi, ăn mặc thường phục, vừa nhìn đã thấy toát lên vẻ thư sinh phong nhã, đang trò chuyện vui vẻ. Người ngồi ở ghế chủ tọa chính là Ngụy Nguyên, ông ta vẫn như mọi khi, mang vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, thấy Vương Hiền cũng không lộ ra nụ cười nào, chỉ khẽ gật đầu.

Mãi đến khi Vương Hiền cúi người hành lễ, gọi một tiếng "lão sư", ông ta mới cuối cùng lộ ra một nụ cười nhạt và nói: "Đứng lên đi. Chư vị nhân huynh, đây chính là học trò bất tài của ta, sau này e rằng còn phải nhờ các vị nhân huynh chỉ bảo thêm nhiều." Sau đó, ông ta lần lượt giới thiệu Vương Hiền: "Vị này là Kim học sĩ của Đông Cung, hẳn ngươi đã biết. Vị này là Tiểu Thẩm học sĩ, thư pháp thảo hành của ông ấy là đệ nhất thiên hạ. Còn vị này, là bổn gia của ngươi, Vương học sĩ đồng hương với vi sư."

Sau khi lần lượt chào hỏi, Vương Hiền thầm nhủ trong lòng: "Trời ạ, toàn là học sĩ! Đây đúng là một cuộc họp của những củ cải... Không đúng, là một buổi hội tụ tinh anh mới phải." Đáng tiếc, kiến thức lịch sử của hắn đều đã "trả" lại cho lão sư rồi, nên không rõ những người này sau này có thành tựu gì không.

Mấy vị học sĩ đều cười mỉm nhìn Vương Hiền, ánh mắt ngập tràn thiện ý. Vị Vương học sĩ kia vuốt râu cười nói: "Không ngờ hôm nay, ta cuối cùng cũng được diện kiến người đã viết câu 'Thanh Sơn bất buông tha'. Bài thơ ấy viết rất hay, đã lột tả được khí tiết của kẻ sĩ chúng ta!"

Vương Hiền lúc này đổ mồ hôi hột, thầm nhủ trong lòng: "Thế này thì xong đời mình rồi sao? Ngài ấy làm loạn cả bối phận rồi!"

"Ta thì lại càng yêu thích bài thơ kia hơn, 'Xuân về nhân gian người như ngọc, đèn đốt trăng rọi nguyệt như ngân'. Tài văn chương quả là xuất chúng." Tiểu Thẩm học sĩ kia cũng tán dương: "Ta thấy tài hoa của Trọng Đức, trong triều đình cũng chỉ đứng sau Giải học sĩ mà thôi!"

"Không tệ, không tệ, không biết Trọng Đức gần đây có bài thơ nào mới ra lò không?" Vương học sĩ phấn khởi nói: "Liệu có thể khiến chúng ta được một phen đã tai không?"

"Thật xấu hổ khi phải nói ra, gần đây tiểu chất bận rộn việc quân, không thể có nhã hứng ngâm thơ làm phú." Vương Hiền mặt đổ mồ hôi nói, thầm nhủ: "Chắc không bắt mình làm thơ tại chỗ chứ? Nói không chừng lại phải đạo văn một bài nữa rồi. Cổ nhân nào có bài thơ Tết Xuân hay một chút đây..."

Hắn đang vắt óc suy nghĩ, lại nghe Vương học sĩ kia hoàn toàn không có ý đó, trái lại với vẻ mặt không thể chấp nhận được mà nói: "Bận rộn việc quân vụ? Xin thứ lỗi cho lời mạo phạm, Trọng Đức, hiện tại ngươi đã là Cử nhân rồi sao?"

"Năm ngoái mới vừa đỗ Tú tài..." Vương Hiền không khỏi lại đổ mồ hôi trên mặt nói.

"Chẳng lẽ ngươi định cả đời dừng bước tại đây?" Vương học sĩ trợn tròn mắt nói: "Chỉ là một Tú tài, liệu có xứng đáng với tài năng tám đấu của ngươi sao?"

Vương Hiền thầm nhủ trong lòng: "Ánh mắt của ngài thật chẳng ra sao cả, ta ngay cả một đấu tài năng cũng không có."

"Trọng Đức đừng lấy làm lạ, Ức Am huynh ấy vốn tính tình thẳng thắn." Thấy Vương Hiền vẻ mặt kinh ngạc, Tiểu Thẩm học sĩ vội cười nói: "Nhưng lời ông ấy nói cũng phải, dù sao ngươi cũng là một văn nhân, hơn nữa là một văn nhân tài hoa hơn người, lẽ nào muốn cả đời mắc kẹt trong chốn quân lữ, phải giao thiệp với những binh sĩ thô lỗ kia sao?"

"..." Vương Hiền không khỏi cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Một là biểu cảm của những người này có phần khoa trương, có vẻ như đang diễn kịch, hoàn toàn không giống Chu Chiêm Cơ tinh xảo. Hai là sắp đến năm mới rồi, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết nên nói lời hay ý đẹp, vậy mà họ lại muốn khiến mình đổ mồ hôi? Ba là, Kim học sĩ kia rõ ràng là giảng quan của Đông Cung, mình đang giúp Thái Tôn điện hạ dẫn binh, sao người khác lại có thể công khai ngay trước mặt ông ta mà "đào góc tường" Thái Tử gia như thế? Nhưng họ không chỉ đào, mà còn đào rất nhiệt tình – vậy thì chỉ có một khả năng, đó là Kim học sĩ cũng có cùng thái độ với họ, không muốn mình tiếp tục lăn lộn trong quân ngũ.

"Chẳng lẽ tên này muốn đuổi mình ra khỏi Đông Cung?" Vương Hiền xưa nay không ngại dùng suy đoán ác ý nhất để nhìn người khác. Tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, hắn liền nghĩ đến, liệu có phải là vì mình thường xuyên xuất hiện bên cạnh Thái Tôn, khiến tên này cảm thấy bị uy hiếp? Nếu đúng là như vậy, thì tấm lòng của tên khốn này quả thật hẹp hòi như đầu kim.

Thấy hai người càng khuyên càng nhiệt tình, cuối cùng còn nâng lên đến mức làm mất mặt tổ tông, Vương Hiền hoàn toàn cứng họng, đến nỗi không nhận ra Ngụy Nguyên đã đi tới bên cạnh mình. Mãi đến khi một giọng nói rất khẽ truyền đến bên tai, hắn mới giật mình hoàn hồn:

"Chiếu chỉ của Hoàng thượng phần lớn đều xuất phát từ tay hai vị học sĩ này. Hôm nay ngươi coi như là được trời ban phúc, lại được hai vị ấy ân cần khuyên bảo, còn không mau mau tỉnh ngộ sao?"

Vương Hiền thầm nghĩ trong lòng: "Ngài hại ta còn chưa đủ sao?" Chẳng qua, phỏng chừng sau khi xuất chinh trở về, luận công ban thưởng, mình ít nhất cũng sẽ được phong làm Thiên Hộ chứ? Đến lúc đó Hoàng đế đã ban quan tước, họ cũng không thể cản được mình nữa.

"Đệ tử xin nghe theo lời lão sư..." Nghĩ đến đó, Vương Hiền tạm thời đáp ứng để ứng phó.

"Trẻ nhỏ dễ dạy!" Các học sĩ ai nấy đều hớn hở, đồng thanh nói: "Chức quan võ tướng cố nhiên có thể khiến con cháu ngươi áo cơm không lo, nhưng công danh của người đọc sách chúng ta, cần phải cầu được từ khoa trường, như vậy mới có thể tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, mới không uổng phí một đời này!"

Sau khi thao thao bất tuyệt tán dương Vương Hiền một lúc lâu, mấy vị học sĩ mới đứng dậy đi thăm nhà người khác. Ngụy Nguyên tiễn họ ra đến cửa, lúc quay lại, Vương Hiền vẻ mặt khổ sở nói: "Lão sư rốt cuộc muốn làm gì trong hồ lô vậy? Bọn họ nói thế thì cũng thôi đi, nhưng ngài còn không biết đệ tử có bao nhiêu cân lượng sao, đi thi Cử nhân, đỗ Tiến sĩ, e rằng đời này đừng mơ tưởng..."

"Không có chí khí!" Ngụy Nguyên bày ra vẻ mặt nghiêm nghị của một lão sư, quở trách: "Trên đời này không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người không kiên. Ngươi chỉ cần chuyên tâm đọc sách, mọi chuyện khác cứ giao hết cho sư phụ!"

"À..." Vương Hiền dù có điếc cũng nghe ra được giọng nói trần trụi kia chứa đựng biết bao tự tin, hắn không khỏi trợn tròn mắt nói: "Tình hình là sao ạ?"

"Không có tình hình gì cả..." Ban đầu Ngụy Nguyên còn nói quanh co không chịu nói, nhưng không chịu nổi Vương Hiền cứ gặng hỏi mãi, ông mới cùng hắn vào thư phòng, hạ thấp giọng, nửa thần bí nửa ám chỉ nói: "Một năm nay sư phụ cũng không phải lăn lộn vô ích đâu..."

Vương Hiền gật gù, nghe Ngụy lão sư của mình khoe khoang: "Chỉ trong một năm tiến vào Hàn Lâm Viện, ta đã được bọn họ tiếp nhận, trở thành một thành viên trong giới thanh quý rồi."

"Vòng tròn này có ích lợi gì ạ?"

"Quan lại xuất thân từ Hàn Lâm, một khi ra ngoài thì thăng tiến rất nhanh. Ngoài khởi điểm cao, tư chất tốt ra, còn một nguyên nhân rất quan trọng, đó là có các tiền bối Hàn Lâm hỗ trợ. Cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau, chức quan này mới làm một cách nhẹ nhàng được." Ngụy Nguyên cười nói: "Còn có rất nhiều chỗ tốt khác không thể nói hết bằng lời, nói chung là có thể giúp ngươi đỗ Cử nhân đấy."

--- Nội dung này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.