Chu Chiêm Cơ vốn bị ép đọc sách trong phủ, nghe được tin tức liền vứt sách, vội vàng chạy đến bên cạnh phụ thân. Ai ngờ khi hắn đến được cửa thì đã thấy mình không thể chen vào giữa dòng người.

Trên đường cái người người tấp nập, tất cả đều là dân chúng nghe tin vội vàng đến tiếp sức cho thái tử. Bốn phương tám hướng quanh Chu Cao Sí, người người chen chúc chật ních, chỉ duy nhất phía trước ngài là một khoảng trống lớn. Căn bản không cần thị vệ mở đường, mọi người đều tự giác nhường ra một lối đi, e sợ làm chậm bước chân của thái tử.

Tiếng hò reo trợ uy càng lúc càng lớn, đã tiếp thêm vô vàn sức lực cho vị thái tử vốn đã suy kiệt. Ngài rõ ràng cảm thấy, đôi chân mình như được truyền vào sức mạnh, giúp ngài từng bước vững vàng tiến về phía đê Thái Bình.

Quan sát cảnh tượng này từ cổng thành sẽ cảm nhận được sự chấn động trực quan nhất. Trong dòng người đông nghịt như thủy triều ấy, mọi người tự phát nhường ra một lối đi rất dài. Lối đi đó trông như một thanh trường kiếm, đâm thẳng vào mắt vị Hoàng Đế đang đứng trên cổng thành, khiến ngài nhói đau.

Chu Lệ thu lại ánh mắt, rồi nói với Dương Vinh đang đứng hầu bên cạnh: "Ngươi thấy gì?"

"Tâu Hoàng thượng, thần thấy được hoàng ân mênh mông cuồn cuộn." Dương Vinh cung kính đáp.

"Nói bậy bạ!" Chu Lệ hừ lạnh một tiếng, nói: "Rõ ràng l�� lòng dân thuận theo hay chống đối."

Dương Vinh thầm nghĩ, ngài đã rõ thì tốt rồi. Trên mặt, y lại cung kính sửa sang y quan, hành lễ với Hoàng Đế rồi nói: "Thần xin chúc mừng Bệ hạ Tuệ Nhãn thức châu, lựa chọn thái tử làm người kế vị nắm giữ Thần Khí tương lai lại có thể nhận được sự ủng hộ của thần dân, quả thật là phúc của muôn đời!"

Cái này gọi là trình độ! Ý của Dương Vinh rất rõ ràng — đó là người kế vị do ngài chọn đấy, nếu không được lòng dân, ngài sao yên tâm giao giang sơn xã tắc cho hắn?

Nghe xong lời này, Chu Lệ vẫn lạnh lùng nói: "Kiến Văn chẳng lẽ không được lòng dân sao?"

Dương Vinh thầm nghĩ, ngài đây chẳng phải đang cố tình gây sự sao? Vua Kiến Văn mất giang sơn, chẳng phải vì ngài lão nhân gia quá mạnh sao? "Thái tử đã trưởng thành, ổn trọng, thật lòng nhân hậu, nào phải kẻ giả nhân giả nghĩa như Kiến Văn có thể sánh bằng?"

Chu Lệ hừ một tiếng, không đáp lời mà hỏi lại: "Ngươi cho rằng, Chu Tân có thể thoát khỏi kiếp nạn này không?"

"Hoàng thượng muốn hắn chết, hắn sẽ chết; Hoàng thượng không muốn hắn chết, hắn có thể sống." Dương Vinh thâm ý nói.

"Mọi người nói Giải Tấn tài trí vô song, ta thấy hắn kém xa hai Dương." Lúc này, Chu Lệ mới cất tiếng khen, kỳ thực lời khen đó là dành cho hai câu nói trước sau của Dương Vinh: "Không sai, trẫm vốn muốn cho hắn chết, việc gì phải tốn công làm chuyện này?" Nói xong, ánh mắt ngài chuyển sang lạnh lẽo, rõ ràng hận ý và sát ý vẫn chưa tan biến, nói: "Trẫm giữ lại hắn, là để hắn trừng mắt nhìn xem, trẫm sẽ làm Đại Minh triều vượt xa Hán Đường, đúc nên Thịnh Thế đệ nhất thiên cổ như thế nào!" Nói xong, ngài lại có chút kích động, đấm một quyền xuống đống tấu chương, nghiến răng nói: "Trẫm nhất định phải chứng minh cho hắn thấy, những lời hắn mắng trẫm kia, hoàn toàn sai lầm!"

"Hoàng thượng bớt giận." Dương Vinh vội vàng khuyên nhủ: "Vì một Chu Tân nhỏ nhoi mà chọc giận Long thể thì quá không đáng."

"Ngươi lo cho chính mình thì hơn." Chu Lệ hừ một tiếng, rồi chuyển sang chủ đề khác nói: "Tổng binh Đại Đồng mật báo, mật sứ A Lỗ Đài đã đến Đại Đồng, xin trẫm xưng thần tiến cống, thỉnh triều đình phát binh dẹp giặc để báo thù cho cố chủ Bổn Nhã, và nguyện suất bộ làm tiên phong."

"Đây là chuyện tốt." Dương Vinh sớm đã quen với lối suy nghĩ nhảy vọt của Hoàng Đế, nên cũng theo đó chuyển sang vấn đề khác. Nghe nói A Lỗ Đài lại muốn cùng triều đình đánh Mã Cáp Mộc, y tự nhiên cảm thấy kinh ngạc sâu sắc, nhưng cũng rất đỗi vui mừng, bởi vì v���n y cho rằng Hoàng thượng phái mình đi Cam Túc là để trừng phạt, ai ngờ lại là một nhiệm vụ trọng yếu.

"Là chuyện tốt. Cho nên trẫm sẽ đáp ứng hắn, dự tính sang năm sẽ xuất binh phạt bộ tộc Oa Lạt." Chu Lệ gật đầu, trầm giọng nói: "Cho nên chuyến đi Cam Túc của ngươi không được có sai sót, nhất định phải giải quyết ổn thỏa tất cả các bộ tộc phụ thuộc, tuyệt đối không thể để bất kỳ bộ lạc nào gia nhập dưới trướng Mã Cáp Mộc."

"Thần đã rõ." Dương Vinh ôm quyền thật sâu nói.

"Trẫm về cung đây, ngươi không cần theo, về chuẩn bị một chút rồi lên đường đi." Chu Lệ hừ một tiếng, chợt quay người xuống thành lầu.

Dương Vinh chậm rãi đứng thẳng lên, nhìn theo bóng lưng Hoàng Đế, ánh mắt lộ vẻ kính nể. Y rốt cuộc hiểu rõ, vì sao Hoàng Đế cuối cùng lại miễn xá cho Chu Tân, bởi vì một lần ngự giá thân chinh nữa sắp đến, ngài cần một hậu phương ổn định, đây mới là nguyên nhân quyết định, chứ không phải vì điều gì khác.

Đặt đại cục làm trọng, đây chính là lý do vì sao Chu Lệ và Dương Quảng làm cùng m���t việc nhưng một người thành công, một người lại thất bại...

Lúc đó, giữa vạn tiếng hoan hô, thái tử cuối cùng đã đến đê Thái Bình. Nơi hành hình đang lẻ loi chờ đợi ở ngay trước mắt.

Ánh mắt Chu Cao Húc và Kỷ Cương lại dán chặt vào bóng mặt trời kia. Lúc này, kim đồng hồ vừa vặn chỉ vào khắc ba canh giữa trưa...

"Canh giờ đã đến!" Kỷ Cương khẽ quát một tiếng, nhắc nhở Hán vương có thể hạ lệnh hành hình.

Chu Cao Húc bị biển người đông nghịt từ xa dọa cho ngây người. Lúc này mới hoàn hồn, rút hỏa lệnh ra ném xuống đất, quát lớn: "Canh giờ đã đến, khai đao chém!"

Vừa dứt lời, đám đông bên ngoài hàng rào đều ngẩn người ra. Thái tử điện hạ đã liều mạng chạy đến, nhưng còn cách trăm trượng, lại sắp thất bại trong gang tấc.

Đúng lúc này, Vương Hiền, người vốn luôn cố gắng trấn an đám đông bên ngoài, bỗng nhiên liều lĩnh trèo lên hàng rào, vung tay hô lớn: "Hoàng thượng có chỉ, dưới đao lưu người!" Ngay sau đó, Suất Huy, Nhị Hắc, Ngô Vi, Nhàn Vân, Linh Tiêu, Hoành Vân, Chu Dũng và hơn hai trăm người khác cùng nhau hô to: "Hoàng thượng có chỉ, dưới đao lưu người!"

Tiếng hô vang nhanh chóng lan khắp pháp trường. Vài lượt sau, tiếng hô trở nên đều nhịp, hội tụ thành một âm thanh — âm thanh long trời lở đất:

"Hoàng thượng có chỉ, dưới đao lưu người! Hoàng thượng có chỉ, dưới đao lưu người!"

Tiếng hô vang cuồn cuộn, đầy nhịp điệu, hoàn toàn bao trùm không gian pháp trường, át đi mọi âm thanh khác. Chỉ còn tám chữ "Hoàng thượng có chỉ, dưới đao lưu người" không ngừng vang vọng giữa sân.

Chu Cao Húc và Kỷ Cương cuối cùng cũng đồng loạt biến sắc. Kỷ Cương lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ, muốn bọn họ khống chế tình hình. Song, dù Cẩm Y Vệ có hung thần ác sát đến đâu, lúc này cũng đành bó tay vô sách. Bởi vì tất cả mọi người đều hò hét, bọn họ căn bản không biết rốt cuộc nên bắt ai. Đám đông lại không hề xông vào pháp trường, bọn họ càng không thể động đao động thương. Chỉ có thể phí công vung vẩy roi da, dọa nạt dân chúng nói: "Tất cả câm miệng! Tất cả câm miệng!" nhưng rồi lại bị tiếng hò reo lớn gấp mười, gấp trăm lần nhấn chìm...

"Nhanh ra tay đi!" Chu Cao Húc hướng về Lưu Thượng Thư Hình bộ đang đứng trên đài hành hình mà hô lớn: "Còn thất thần cái gì?"

Bên kia, Lưu Thượng Thư lại chỉ vào tai, lắc đầu lia lịa, ý rằng tạp âm quá lớn, y nghe không rõ.

Đao phủ đầu quấn khăn đỏ bên cạnh, có lẽ đã giết người giết đến mức đờ đẫn, ôm thanh Quỷ Đầu Đao sáng loáng, ngơ ngác nói: "Đại nhân, Vương gia hình như nói, bảo chúng ta ra tay."

"Ta chém đầu ngươi trước bây giờ!" Lưu Thượng Thư hung hăng trừng tên kia một cái, dọa cho hắn rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nhảm nhí nào. Lưu Thượng Thư đương nhiên là hiểu rõ rồi giả vờ ngu, cho dù y không phải người của đảng thái tử, nhưng đã có thể làm Thượng thư, há lại không biết việc phạm vào ý muốn của nhiều người là không thể làm?

Đã vậy, y đơn giản lấy lòng thái tử, nói khẽ với Chu Tân đang quỳ một bên: "Hiền đệ, ta đây liều mạng không cần cái mũ quan, cũng sẽ giúp đệ kéo dài thời gian cho đến khi thái tử đến."

Trên mặt Chu Tân lại không hề có chút vui mừng nào, ngược lại lộ vẻ đau khổ khó nén.

"Sao vậy?" Lưu Thượng Thư ngạc nhiên hỏi.

"Cầu xin người không được, lấy nghĩa cũng không xong. Hoàng thượng không cho ta chết, ta ngược lại thành kẻ mua danh chuộc tiếng." Khi Chu Tân nói đến đây, giọng y đã nghẹn ngào: "Huống hồ, dựa theo «Đại Minh Luật», giả mạo quân lệnh là tội không thể tha, ta không chết, thì còn gì là phép nước?"

"Nếu đệ nói như vậy trước mặt thái tử, thì đó mới thật sự là mua danh chuộc tiếng!" Lưu Thượng Thư tức giận nói.

"Đúng vậy..." Chu Tân thở dài thật sâu, đau khổ nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.

"Giờ sao đây?" Thấy cục diện đã không thể kiểm soát, Kỷ Cương mặt mày âm trầm nhìn Hán vương: "Hoặc là không làm, đã làm thì làm đến cùng?"

Hán vương lại mặt đen sầm nhìn đám người, trong lòng tự có tính toán riêng. Kỷ Cương là đầu lĩnh đặc vụ khiến người người khiếp sợ, tự nhiên không sợ làm trái ý muốn của quần chúng. Còn y thì lại lấy vị trí thái tử làm mục tiêu, há có thể vì một thoáng khoái ý mà làm cái việc đi ngược lòng dân trước mặt mọi người? Không những thế còn phải mang tiếng xấu.

Bởi vậy, y trầm ngâm hồi lâu, vẫn không hạ lệnh, chỉ cắn chặt răng, trơ mắt nhìn đám đông long trời lở đất kia. Từ giữa đám đông, một lối đi dần tách ra, rồi đại ca của y, Đại Minh thái tử điện hạ Chu Cao Sí, khập khiễng xuất hiện trước mắt.

Người ta không thể không bội phục sức mạnh tinh thần. Giữa vạn tiếng người hò reo trợ uy, Chu Cao Sí như được truyền vào vô vàn sức lực, trạng thái lại tốt hơn rất nhiều so với trước. Trên thực tế, toàn thân ngài đều ở trạng thái phấn khởi, từng bước một tiến vào pháp trường, sau đó vứt bỏ gậy chống, dùng sức lực của chính mình đứng thẳng. Run rẩy từ trong lòng ngực lấy ra tấm chiếu chỉ hoàng lăng kia, hai tay giơ cao lên.

Một chữ "Đỏ tươi" liền hiện ra trước mắt mọi người. Người xem như sóng lúa bị gió thổi qua, đều phủ phục quỳ xuống, miệng hô vạn tuế.

Dân chúng vây xem quỳ xuống, Cẩm Y Vệ thủ vệ quỳ xuống, ngay cả Lưu Thượng Thư, Hán vương cùng Kỷ Cương cũng quỳ xuống. Trong ngoài pháp trường, tất cả mọi người đều quỳ xuống, chỉ duy nhất thái tử giơ cao chữ kia, đứng thẳng giữa trời đất.

"Hoàng thượng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

"Thái tử thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!"

Các dân chúng liên tục hô to. Đây là tiếng hô xuất phát từ tận đáy lòng họ, há chẳng phải để biểu đạt sự vui sướng và kích động của họ sao?

Chu Cao Húc và Kỷ Cương lại chẳng có chút hứng thú thưởng thức nào. Nhưng cả hai cuối cùng đều không phải người thường. Trong lúc từ đài cao đi xuống, họ đã kịp điều chỉnh tâm tình, ít nhất bề ngoài trông không ra điều gì. Hai người đi đến trước mặt thái tử, chắp tay chào ngài, Chu Cao Húc cười ha hả nói: "Đã làm ta sốt ruột chết rồi, đại ca cuối cùng vẫn đến đúng lúc!"

Chu Cao Sí gật đầu, mặt trắng bệch cười nói: "Vi huynh ta một bước cũng không đi nổi nữa, còn không mau đỡ ta một tay."

Chu Cao Húc vội vàng đỡ lấy tay phải của ngài, thái giám Đông cung đỡ lấy tay trái thái tử. Nhưng suýt nữa không đỡ nổi, chỉ thấy hai chân Chu Cao Sí đều đang run rẩy, quả thật đã không th��� nhấc bước. Bất quá mặc kệ, giờ có ngã quỵ xuống thì đã sao?

Xe liễn của thái tử chạy đến. Chu Cao Húc cùng mấy thái giám dìu thái tử lên xe. Y ghé vào tai huynh trưởng mình khẽ cười nói: "Đại ca hôm nay thật sự là phong quang lắm thay."

"Cũng phải cảm tạ hiền đệ." Chu Cao Sí hớn hở nói: "Nếu không có đệ giúp đỡ, ta cũng đâu có cơ hội rạng rỡ như thế này."

"Ha ha..." Không biết thái tử là đang châm chọc hay điều gì khác, dù sao thì Chu Cao Húc cũng tức đến nỗi mũi sắp lệch sang một bên rồi.

Lúc đó, Kỷ Cương vừa dẫn Cẩm Y Vệ rút đi, Vương Hiền và những người khác liền ào lên đài hành hình. Vô số bàn tay bắt lấy Chu Tân, tung y lên không trung rồi lại đón, rồi lại tung lên, đón lấy, tiếng cười vui vang vọng tận mây xanh.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của đội ngũ Tàng Thư Viện, kính mời quý vị độc giả thưởng thức.