Những ngày gần đây, Vương Hiền đã nắm được thông tin từ Chu Chiêm Cơ về việc Thái tử đêm mưa vào cung biện hộ trước mặt Hoàng thượng, về việc Từ Diệu Cẩm đã thỉnh Hoàng đế đến Thiên Hương am uống trà, và cả việc không ít quan viên trong triều dâng tấu cầu tình cho Chu Tân. Tuy nhiên, tất cả tấu chương này đều bị Chu Lệ giữ lại, không ban phát. Dù thế nào đi nữa, Vương Hiền đã cạn kiệt mọi biện pháp, chỉ còn có thể chờ đợi kỳ tích xảy ra.

Đồng thời những ngày qua, hắn còn phải kiềm chế Chu Dũng cùng những người khác. Mấy kẻ này nghe tin Hoàng thượng muốn xử tử Chu Nghiệt Đài bằng lăng trì, liền nảy ra ý định cướp pháp trường, làm cho Vương Hiền cùng các bằng hữu của hắn đều kinh hãi. Hắn chỉ có thể ngày đêm canh chừng đám tiểu tử bị bi phẫn làm cho hồ đồ này.

Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được cái cảm giác vừa sống một ngày dài tựa một năm, lại vừa thấy thời gian trôi nhanh như chớp mắt. Bất tri bất giác, đã đến ngày thứ năm, thời điểm hành hình Chu Tân.

Dân chúng Kinh sư dĩ nhiên không xa lạ gì với Chu Tân. Năm xưa, ông từng ở Kinh Thành chủ trì chính nghĩa, sửa lại những án oan sai, biết bao người mang ơn, biết bao người hết lời ca ngợi. Nay nghe tin ông cũng bị Hoàng đế xử tử, dân chúng đồng loạt thở dài than vãn: "Chu Thanh thiên đúng là một vị quan tốt, đáng tiếc lại rơi vào tay đồ tể Chu Lệ!"

Những người từng được ông ban ơn ồ ạt bày hương án, không quản ngại nguy hiểm có thể gặp phải, quỳ gối tiễn đưa Chu Nghiệt Đài trên con đường xe tù đi qua. Ông trời dường như cũng đau lòng vì vị trung thần này, sáng sớm đã cảnh tượng bi thảm, gió lạnh gào thét như nức nở. Xe tù chở Chu Tân, dưới sự áp giải của hàng trăm Cẩm Y Vệ cùng cờ hiệu, chậm rãi đi trên con đường dẫn đến Cô Đơn Canh của đê Thái Bình.

Thời kỳ đầu lập quốc, để ngăn nước hồ Huyền Vũ tràn ra, Thái Tổ Hoàng đế đã hạ chỉ xây một con đê dài từ cửa bên đến Hòa Bình Môn, gọi là đê Thái Bình. Bộ Hình, Theo Kiểm Tư và Đại Lý Tự đều được xây dựng gần đó. Phàm là phạm nhân bị triều đình xử quyết, đều phải đưa lên đê Thái Bình để hành hình. Bởi vì thời kỳ đầu lập quốc, nơi đây người chết đặc biệt nhiều, trên đê Thái Bình, tiếng kêu oan của những người chết oan, tiếng khóc than của gia thuộc người nhà hòa lẫn vào nhau, vô cùng thê thảm, khủng bố. Vì vậy dân gian gọi đoạn đường này là "Cô Đơn Canh", là nơi có đi mà không có về.

Dọc đường, dân chúng dâng rượu, hương khóc đưa trung lương. Lúc này, Chu Tân đã mặc y phục tử tù, tóc tai bù xù, phía sau lưng cắm bảng tử hình, bị giam trong xe tù bằng sắt, trên người còn bị khóa cùm. Nhưng ông vẫn giữ thần sắc trang trọng, ánh mắt sáng ngời, hướng về dân chúng quỳ gối hai bên đường gật đầu chào hỏi, đối mặt với cái chết sắp đến mà không hề có chút sợ hãi nào.

Khi xe tù sắp đến pháp trường, Chu Dũng và những người khác đột nhiên xông lên, khiến Cẩm Y Vệ phụ trách canh gác như gặp phải đại địch, giương cung nỏ, chĩa súng ống không cho phép họ đến gần. Chu Tân bỗng quát lớn một tiếng: "Các ngươi không được tiến lên! Đừng để lão phu trở thành tội nhân thiên cổ!"

Chu Dũng và những người khác kỳ thực đã được Vương Hiền tận tình khuyên bảo, hiểu rõ rằng ở Đại Minh đế đô này, dù có cướp pháp trường cũng không thể thoát được, mà chỉ khiến Chu Nghiệt Đài từ một trung thần bị oan giết, biến thành phản loạn nghịch tặc. Từng người một khóc không thành tiếng, bịch quỳ xuống đất gào khóc: "Đại nhân, chúng con đã tiễn đưa ngài đến đây. Nguyện anh linh ngài vĩnh viễn còn, thần hồn sớm thăng thiên giới!"

Lời nói ấy khiến những người vây xem hai bên đường đều rơi lệ như mưa.

Họ muốn dâng Chu Tân một chén rượu, nhưng bị Cẩm Y Vệ thô bạo cự tuyệt, rồi đẩy xe tù lên pháp trường. Sau đó, Cẩm Y Vệ đóng chặt rào chắn, không cho phép bất kỳ ai đến gần.

Trên pháp trường, hành hình đài và giám trảm đài đã được dựng sẵn. Vì người bị xử chém là một quan lớn, nên quan giám trảm chính là Hình bộ Thượng thư Lưu Xem và Hán Vương Chu Cao Húc. Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Kỷ Cương, vì đề phòng có người cướp pháp trường, đã tự mình dẫn đội phụ trách cảnh giới, xuất hiện trên giám trảm đài.

Giờ phút này, tù phạm tuy đã bị bắt giữ, nhưng còn sớm so với giữa trưa. Thời đại này có quy tắc khi hành hình, chưa đến giữa trưa không thể ra tay. Kỷ Cương liền cùng Hán Vương ngồi trên đài cao chuyện trò vui vẻ. Lưu Xem thực sự không thể nghe lọt tai, liền lấy cớ nghiệm minh chính thân, rời khỏi giám trảm đài.

Trên đài chỉ còn lại Hán Vương và Kỷ Cương, lời nói của họ càng thêm không kiêng nể gì.

"Thế nào, Lão Kỷ, mưu kế của bổn vương linh nghiệm chứ?" Chu Cao Húc đắc ý nói.

"Điện hạ quả là thần cơ diệu toán," Kỷ Cương cười giơ ngón tay cái lên nói, "Xong xuôi hết rồi, xong xuôi hết rồi!"

"Đáng tiếc lại để cho lão Đại tránh được một kiếp." Chu Cao Húc vừa cười, đột nhiên sắc mặt âm trầm nói, "Không ngờ cái tên mập thối này lại có chút gan lớn, dám chạy đến trước mặt phụ hoàng mà tranh cãi."

"Chắc chắn có kẻ bày mưu cho hắn," Kỷ Cương cũng căm hận nói, "Ta đã tra ra rồi, ngày đó Dương Phổ vừa từ các trở về, Thái tử liền bất chấp mưa gió xông vào Bắc Uyển." Giải Tấn, Dương Vinh, Dương Sĩ Kỳ đã hai ba lần phá hỏng chuyện tốt của hắn, Kỷ Cương tự nhiên căm ghét đám Đại học sĩ này thấu xương: "Chúng đúng là một lũ mầm mống xấu xa, sớm muộn gì cũng phải tận diệt chúng!"

"Ừm." Chu Cao Húc gật đầu nói, "Đám văn thần này chức quan không cao, nhưng cả ngày bên cạnh phụ hoàng, lời nói ra còn có tác dụng hơn cả Thượng thư. Từ khi Giải Tấn mở đầu cái tiền lệ xấu đó, bọn chúng vẫn công khai ngấm ngầm ủng hộ lão Đại. Nếu muốn thực hiện đại kế của chúng ta, nhất định phải diệt trừ chúng!"

"Điện hạ có diệu kế gì sao?" Kỷ Cương hai mắt tỏa sáng.

"Không có..." Chu Cao Húc lại nhụt chí nói, "Dương Vinh, Dương Sĩ Kỳ từng kẻ một đều tinh ranh hơn cả khỉ con, lại còn được phụ hoàng tín nhiệm sâu sắc. Muốn đối phó bọn chúng, phải điều bọn chúng rời khỏi bên cạnh phụ hoàng trước đã."

"Haizz, việc này còn cần bàn bạc kỹ hơn." Kỷ Cương thấy hắn cũng không còn chiêu nào, liền chuyển ánh mắt sang Chu Tân đang ở trên đài hành hình nói, "Hôm nay chúng ta cứ tận hưởng chiến thắng đã."

"Đáng tiếc không có rượu." Chu Cao Húc tiếc hận nói.

"Ha ha, chưa chắc." Kỷ Cương nâng chén trà nhỏ lên, rót cho Chu Cao Húc một chén rồi nói.

"Ồ?" Chu Cao Húc nhún nhún mũi, ngửi thấy mùi rượu nồng đậm. Nâng chén trà nhỏ lên xem, thì ra không phải nước trà, mà là rượu mạnh. Hắn không khỏi bật cười nói: "Lão Kỷ quả là tri kỷ của ta!"

Hai người cùng cụng chén một c��i. Kỷ Cương nâng chén lên nói: "Đói ăn thịt Hồ, khát uống máu Hung Nô! Nhìn tên tiểu tử này bị bêu đầu, vừa vặn để nhắm rượu!"

"Đáng tiếc không phải lăng trì," Chu Cao Húc lại tiếc hận nói, "Nghe nói phụ hoàng ban đầu định là lăng trì."

"Không phải vì tiểu di của Điện hạ đó sao," Kỷ Cương khóe miệng nhếch lên nụ cười hiểm ác nói, "Nàng vừa mở kim khẩu, Hoàng thượng sao có thể không nể chút mặt mũi?"

"Hừ..." Nghĩ đến dung nhan tuyệt thế của Từ Diệu Cẩm, ngực Chu Cao Húc liền bắt đầu nóng lên. Hắn ngửa cổ uống cạn một ly rượu mạnh, hừ lạnh nói: "Phụ hoàng cả đời sát phạt quyết đoán, duy chỉ có đối với người phụ nữ này là không quyết đoán. Nếu là ta, đã sớm Bá Vương cứng rắn thượng cung!"

"Ha ha..." Kỷ Cương nghe xong, trong lòng cười thầm, nhỏ giọng nói: "Tương lai nếu có cơ hội, hạ quan nhất định sẽ giúp Điện hạ thỏa tâm nguyện này."

"Nằm mơ đi." Chu Cao Húc lắc đầu, đó là của phụ hoàng độc chiếm, thiên hạ ai dám nhúng chàm? Trừ phi mình lên làm Hoàng đế... Ừm, nhất định phải phế bỏ tên mập thối kia trước đã, mới có thể biến thành sự thật.

Kẻ mập thối trong miệng Chu Cao Húc đang trên đường đến Bắc Uyển. Ngày đó sau khi trở về từ Nghi Thiên Điện, Chu Cao Sí liền ngã bệnh. Thân thể hắn vốn yếu ớt, ngày hôm ấy tuy không dầm mưa, nhưng lại quỳ trọn một canh giờ, lại thêm lo lắng hãi hùng, trở về liền nằm trên giường không dậy nổi.

Hắn cũng biết hôm nay là thời gian hành hình Chu Tân, tuy trong lòng vô cùng tiếc hận, nhưng với tư cách Thái tử, hắn đã làm hết sức mình, đủ để giải thích với Chu Tân và thần dân thiên hạ. Cho nên Chu Cao Sí không làm gì thêm, chỉ nằm trên giường tịnh dưỡng.

Nhưng mà, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Chưa đến giờ Thìn, hoạn quan trong nội cung đã đến truyền chỉ, nói Hoàng thượng triệu kiến. Chu Cao Sí vội vàng chống bệnh thể đứng dậy, sai người mặc chỉnh tề, rồi đón xe chạy tới Bắc Uyển.

Trong khoảng một bữa cơm, hắn vào Nghi Thiên Điện, hành lễ như nghi thức xong, Chu Lệ ban thưởng ngồi, rồi lần đầu tiên hỏi han vài câu về thân thể hắn.

Chu Cao Sí cảm động đến rơi nư��c mắt nói: "Để phụ hoàng lo lắng, thật sự tội đáng chết vạn lần. Nhi thần sẽ mau chóng bình phục, để phân ưu cùng phụ hoàng."

"Đừng để trẫm phải phiền muộn, thế là may mắn lắm rồi." Vĩnh Lạc Hoàng đế nổi tiếng là người hỉ nộ vô thường. Vừa rồi còn nói chuyện ôn hòa, một khắc sau đã sầm mặt nói: "Những ngày này, không ít người đã dâng tấu, bảo vệ Chu Tân đó. Thái t��� quả nhiên được lòng người ủng hộ nha!"

"Nhi thần đáng chết." Chu Cao Sí vội vàng đứng dậy nhận tội nói, "Nhưng tuyệt đối không dám cùng quần thần liên kết."

"Ngươi không đi liên kết, người khác cũng đến phụ họa ngươi, ai bảo ngươi là Thái tử?" Chu Lệ hừ một tiếng chua chát, rồi chuyển đề tài nói: "Trẫm lại đọc tấu chương Chu Tân mắng trẫm, cảm thấy hắn nói cũng có chút đạo lý. Trẫm những năm này, quả thật có chút chỉ lo cái lợi trước mắt..." Nói xong, hắn híp mắt, liếc nhìn Thái tử.

Mặc dù Chu Cao Sí rất muốn nói: "Phụ hoàng, ngài cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi." Nhưng nhiều năm qua hắn cẩn trọng từng li từng tí, dưỡng thành thói quen cực kỳ thận trọng, lời nói đến bên miệng rồi lại nuốt xuống. Nghĩ lại lần trước mình tấu đúng ý, không khỏi kinh hãi toát mồ hôi lạnh, vội vàng sửa lời: "Phụ hoàng thứ tội, nhi thần không dám nhận đồng."

"Thứ tội cho ai? Ngươi cũng giống Chu Tân sao?" Chu Lệ lạnh lùng nói.

"Nhi thần đáng tội. Nhi thần cho rằng lời nói của Chu Tân chỉ là lời của kẻ già nua hồ đồ, phụ hoàng nếu nghe theo hắn, sẽ làm chậm trễ công lao sự nghiệp vĩ đại của Đại Minh ta." Chu Cao Sí nghiêm mặt nói.

"Biết vậy là tốt rồi..." Chu Lệ cuối cùng thu hồi ánh mắt, trên mặt hiện ra nụ cười thản nhiên. Quyền lực khống chế của hắn tuy mạnh mẽ, nhưng lại không thể kiểm soát được hậu sự của mình. Nếu như người thừa kế không ủng hộ các biện pháp chính trị của hắn, lật đổ tất cả sự nghiệp của hắn, thì đó sẽ là thất bại lớn nhất của hắn. Cho nên hắn không thể chấp nhận một Thái tử có cách nghĩ giống Chu Tân. Lúc này hắn mới buông lời dò xét, may mắn Chu Cao Sí đủ cảnh giác, nhờ vậy mà hữu kinh vô hiểm vượt qua kiểm tra. "Nếu ngươi cũng là kẻ ngu dốt như Chu Tân, trẫm sớm muộn cũng sẽ phế bỏ ngươi!"

"Nhi thần tuyệt đối không dám!" Chu Cao Sí vội vàng lắc đầu nói, trong lòng điên cuồng hô may mắn.

"Không dám là tốt rồi." Chu Lệ hừ một tiếng nói, "Chiết Giang gió lớn sóng dữ, phủ Hàng Châu dân chúng gặp đại tai. Hôm qua lại có tấu chương nói xuất hiện ôn dịch, nhất thời dân tình biến động như khói lửa, mắt thấy sắp nổi lên làn sóng lưu dân, ngươi nói xem, bây giờ phải làm gì?"

"Khởi bẩm phụ hoàng, nếu không dùng luật pháp nghiêm khắc để ràng buộc, đại tai ắt sẽ sinh đại loạn. Chiết Giang Bố Chính Sứ Trịnh Phiên Đài tuy rộng lòng, nhưng uy tín chưa đủ. Nên phái một người có năng lực mạnh mẽ và uy tín, để bổ khuyết cho chỗ trống của Chu Tân, đây là việc cấp bách." Chu Cao Sí trầm giọng nói.

"Ai có thể bổ khuyết cho hắn?" Chu Lệ nhàn nhạt hỏi.

"Nhi thần không biết." Chu Cao Sí chậm rãi lắc đầu nói, "Có lẽ có người có năng lực như thế, nhưng uy tín bồi dưỡng không phải một sớm một chiều, vì vậy nhi thần không dám nói bừa."

"Nói sai cũng tha cho ngươi vô tội." Chu Lệ mặt không biểu cảm nói, "Ngươi nếu không nói, vậy thôi."

Chu Cao Sí đột nhiên hiểu rõ ý của Hoàng đế, nén xuống trái tim đang đập thình thịch, cắn răng nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, người tốt nhất để làm Án sát sứ Chiết Giang, chính là Chu Tân!" Tác phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free.