Qua giữa trưa, một cơn mưa lớn bất chợt trút xuống, trời đất tối sầm như đêm. Cửa Đông Cung lại mở ra, xa giá của Thái tử giữa cơn mưa lớn ào ạt hướng về Bắc Uyển.

Chu Lệ thật sự đã nổi giận, không muốn gặp Thái tử. Chu Cao Sí cũng bướng bỉnh tha thiết, quỳ gối ngoài Nghi Thiên điện suốt nửa canh giờ. Chúng hoạn quan biết rõ thân thể Thái tử không tốt, e sợ có chuyện chẳng lành xảy ra, vội vã từ ngoài hoàng cung mời Trịnh Hòa đến. Kể từ khi nhận được ý chỉ hạ lệnh viễn du Tây Dương lần nữa, Trịnh Hòa đã rời khỏi bên cạnh Hoàng đế, mở nha môn ngoài cung để giám sát công việc, chuẩn bị cho chuyến ra biển.

Trịnh Hòa nhận được tin báo, cũng lo lắng Thái tử gặp chuyện, vội vàng đội mưa cưỡi ngựa chạy về Bắc Uyển. Dưới sự khẩn cầu thống thiết, Chu Lệ mới bằng lòng gặp Chu Cao Sí.

Lúc này, Chu Cao Sí đã quỳ suốt một canh giờ ngoài Nghi Thiên điện. Hai hoạn quan phải dùng hết sức lực mới kéo được hắn dậy, rồi đỡ hắn chầm chậm, từng bước nặng nhọc vào trong điện.

Chu Cao Sí cuối cùng cũng gặp được phụ hoàng. Chỉ thấy Chu Lệ biểu lộ lạnh lẽo thấu xương, khuôn mặt vặn vẹo đến kỳ dị, lộ ra thần sắc dữ tợn. Về vẻ mặt này của phụ hoàng, Chu Cao Sí có ấn tượng quá sâu sắc, lúc phụ hoàng giết Phương Hiếu Nhụ, giết Thiết Huyễn, đều mang vẻ mặt như vậy.

Xem ra tình hình còn tồi tệ hơn tưởng tượng. Chu Cao Sí lần nữa quỳ xuống cách Chu Lệ ba thước, cung kính hành lễ.

Ngoài điện đột nhiên một vệt bạch quang lóe lên, tiếp theo là tiếng sấm rền vang "răng rắc". Chu Lệ mới từ kẽ răng gằn ra mấy chữ hỏi: "Thái tử không muốn gặp trẫm, ngươi muốn gì?"

"Hồi bẩm phụ hoàng, nhi thần nghe nói thánh chỉ muốn lập tức giáng cực hình cho Chu Tân." Chu Cao Sí cúi người nói: "Đặc biệt đến để thỉnh cầu phụ hoàng xác minh."

"Trẫm có thể nói cho ngươi biết, không sai." Chu Lệ lạnh lùng nói: "Ngươi bây giờ có thể trở về rồi."

"Ngày nay Chiết Giang lòng người hoang mang, lại gặp thiên tai, nhi thần cả gan thỉnh cầu phụ hoàng," Chu Cao Sí dập đầu nói: "Pháp ngoại khai ân, tạm thời tha cho hắn một mạng, để hắn lập công chuộc tội."

"Hắn viết thứ như vậy, ngươi còn dám biện hộ cho hắn sao?" Chu Lệ thần sắc âm lãnh thấu xương, giọng nói như phát ra từ Cửu U Hoàng Tuyền: "Hắn vô quân vô phụ, ngươi cũng muốn làm kẻ vô quân sao?"

Tuy đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng lòng Chu Cao Sí vẫn không khỏi chìm xuống, tựa như bị ném vào vực sâu không đáy. Mãi cho đến khi hắn nhớ lại 'tâm niệm quyết tuyệt tìm đường sống trong cõi chết' của mình trước khi ra ngoài, hắn mới cắn răng đứng vững, tuy nhiên vẫn không dám đối mặt phụ hoàng, chỉ mở miệng nói: "Nhi thần lần nữa cả gan thỉnh cầu phụ hoàng, hãy xem qua vật mà Chu Tân đã viết."

Chu Lệ thấy đứa con trai vốn nhu nhược từ trước đến nay, rõ ràng không hề bị ánh mắt yêu ma lạnh lẽo dọa người mà mình nhiều lần dùng để răn đe chấn nhiếp, ngược lại có chút ngoài ý muốn. Hắn liền nhìn ra ngoài điện nơi mưa gió vần vũ, trầm giọng nói: "Ý của Thái tử là, về vật mà Chu Tân đã viết này, ngươi quả thực không hề hay biết?"

"Hồi bẩm phụ hoàng, nhi thần quả thực không hề hay biết." Chu Cao Sí trầm giọng nói.

"Ha, đúng là một câu 'không hề hay biết'," Chu Lệ phát ra tiếng cười khẩy khàn khàn: "Không hề hay biết mà ngươi lại dám mạo hiểm mưa to gió lớn vào cung, quỳ chờ ngoài điện một canh giờ, còn mời Trịnh Hòa làm cứu binh đến, chẳng phải là muốn cùng trẫm đối chọi sao?"

Chu Cao Sí trấn định nói: "Nhi thần xin trời xanh chứng giám, nếu nhi thần có bất kỳ tư tâm nào, xin Thiên Lôi lập tức đánh chết nhi thần!" Dường như để phối hợp lời hắn nói, một tia chớp cùng tiếng sấm nổ vang trên đỉnh điện, chiếu rọi lên gương mặt của hai cha con Thiên gia đều có chút dữ tợn. "Nhi thần chỉ là vì nghe nói Chu Tân cũng bị xử trảm, dưới tình thế cấp bách nhi thần mới tiến cung cầu kiến."

"Chu Tân không phải bị xử trảm, mà là Lăng Trì." Chu Lệ âm trầm cười nói: "Hắn là thần tử của trẫm, sinh tử cũng do trẫm quyết định, ngươi lại mang tâm tư gì? Sợ hắn trong lúc nguy cấp sẽ khai cả ngươi ra sao?"

"Phụ hoàng minh giám, nhi thần cùng Chu Tân ngoại trừ công vụ, tuyệt không có nửa phần liên lạc riêng tư." Trên trán Chu Cao Sí rốt cuộc lấm tấm mồ hôi.

"Trước khi muốn vạch rõ giới hạn, ngươi phải tự mình làm sạch sẽ mọi thứ đã." Chu Lệ cất giọng chua ngoa nói: "Cái thủ hạ tên Vương Hiền của Chu Tân kia, vì sao vừa vào kinh đã tiến thẳng vào Đông Cung? Ngươi cho rằng trẫm là kẻ mù sao? Một kẻ tiểu tốt như hắn mà dám ở kinh thành làm càn ngang ngược, Hình Bộ và Đô Sát Viện cũng đành thôi, nếu không có ngươi sai khiến, hắn có thể đi Khánh Thọ Tự và Thiên Hương Am được sao?"

"Vương Hiền là gia nô mà Khán Cơ quen biết ở Tô Châu, Khán Cơ chỉ coi hắn như bằng hữu, nên mới mời hắn về nhà. Nhi thần khi xem hắn là nghĩa sĩ, mãi đến lúc biết rõ về hắn thì hắn đã ở trong phủ rồi, không tiện đuổi đi." Chu Cao Sí nói: "Nhưng nhi thần đã đặc biệt cảnh cáo hắn một lần, không được mưu toan lợi dụng Thái Tôn để cứu Chu Tân. Còn việc hắn đi Thiên Hương Am là do Diêu thiếu sư yêu cầu, nhưng vì sao hắn lại được Diêu thiếu sư ưu ái, nhi thần cũng không rõ. Phụ hoàng có thể triệu Diêu thiếu sư đến hỏi là sẽ rõ."

Chu Lệ ở một mức độ rất lớn, cũng vì sự tồn tại của Vương Hiền mà mới nghi ngờ Thái tử và Chu Tân cấu kết nhau. Nếu Thái tử không đến giải thích rõ ràng, suy đoán này sẽ trở thành sự thật, từ đó gây ra một loạt tai họa. Vì vậy Chu Cao Sí bất chấp mọi giá cũng muốn diện thánh, cần phải đích thân nói rõ mới không bị phụ hoàng hiểu lầm.

"Không ngờ ngươi lại có một cái miệng lợi hại như vậy," Chu Lệ hừ lạnh một tiếng, nhưng trong lòng tựa hồ không còn quá bức bách, ngữ khí vẫn chua ngoa nói: "Người đời đều biết Thái tử quang minh nhân hậu, dám làm mà không dám chịu, đó là quang minh nhân hậu kiểu gì?"

Hai chân Chu Cao Sí đau nhức tê dại toàn thân, nhưng giờ phút này hắn lại thể hiện một định lực hiếm có, hai tay chống xuống, vẫn bất động cắn răng kiên cường chống đỡ nói: "Biết con không ai bằng cha, nhi thần có phải quang minh nhân hậu hay không, phụ hoàng hẳn là người rõ nhất. Nhi thần sinh ra đã ngu dốt, lại béo phì tàn tật, nhưng phụ hoàng vẫn chịu lập nhi thần làm Thái tử, mười mấy năm qua dốc lòng dạy bảo, cũng chính là nhìn trúng điểm này của nhi thần. Nhi thần biết mình vũ dũng không bằng nhị đệ, mưu lược không hơn Tam đệ, chỉ có thể ngày ngày tự nhắc nhở bản thân, muốn giữ vững bản sắc, không làm được dũng giả, trí giả, thì hãy làm một nhân giả. Nếu phụ hoàng cảm thấy nhi thần ngay cả một nhân giả cũng không xứng, nhi thần cũng không còn mặt mũi nào tiếp tục chiếm giữ Đông Cung, thà rằng nhường cho người hiền."

Chu Cao Sí luôn miệng nói mình không phải trí giả, nhưng lời nói này nếu không có đại trí tuệ thì tuyệt đối không thể nói ra được. Ít nhất Chu Lệ nghe xong lời này, biểu lộ rốt cục không còn âm trầm như vậy, chỉ là lạnh lùng nói: "Ngươi thật muốn bỏ gánh, thì hãy viết tờ bãi miễn từ chức trước, sẽ có rất nhiều kẻ muốn đổi vị trí với ngươi đấy."

"Nhi thần xin viết tờ bãi miễn!" Chu Cao Sí nặng nề dập đầu nói: "Thỉnh phụ hoàng miễn đi ngôi vị Thái tử của nhi thần!"

"Đồ hỗn trướng, ngươi còn ngại trẫm chưa bị ngươi chọc tức chết sao!" Chu Lệ quát mắng một tiếng, nhưng mức độ đáng sợ đã không bằng một phần mười so với vừa rồi. Trước kia Hoàng đế sở dĩ tức giận lôi đình, là vì người nghi ngờ đó là một âm mưu, có kẻ mượn miệng Chu Tân để lay động quyền uy của mình. Mà trong triều Đại Minh, người có động cơ, có năng lực làm như vậy, chỉ có Thái tử. Cộng thêm mối quan hệ phụ tử không hòa thuận, Thái tử lại luôn hết sức bảo vệ Chu Tân, nên Chu Lệ mới có thể nghi ngờ Thái tử đứng sau giật dây.

Nhưng Chu Cao Sí tìm đường sống trong cõi chết, ngược lại khiến Hoàng đế không còn nghi ngờ hắn. Đúng vậy, với uy quyền của trẫm, Chu Lệ này, dù không có uy tín thì vẫn là độc tài. Chọc giận ta, người đầu tiên gặp bất hạnh chính là Thái tử. Cho hắn có gan hùm mật báo cũng không dám chọc giận ta.

Tuy nhiên Thái tử không phải là muốn đổi là có thể đổi, dù hắn là một quân vương quyền thế mạnh mẽ như vậy, không sợ tiếng xì xào của quần thần, nhưng cũng sợ để lại tiếng xấu trong sách sử. Nhưng thái độ của Chu Cao Sí lại khiến Chu Lệ cảm thấy rất thoải mái — đừng tưởng rằng ngươi là Thái tử, liền cho rằng địa vị mình vững chắc như núi, hãy biết rằng trẫm có thể phế bỏ ngươi bất cứ lúc nào là được rồi.

Lúc này Hoàng đế mới cảm thấy cổ họng như bị lửa đốt, nâng chén trà nhỏ lên uống một hơi cạn sạch rồi nói: "Đứng dậy đi, ngươi không phải muốn xem kẻ đó đã viết gì sao? Hoàng Nghiễm, đưa cho Thái tử xem."

Hai tên thái giám tiến lên, dùng hết sức lực đỡ Thái tử đứng dậy, rồi dìu hắn đến ghế nhỏ ngồi xuống. Chu Cao Sí đầu đầy mồ hôi, không biết là vì nóng bức hay vì đau đớn.

Hoàng Nghiễm lòng đầy bất an bưng khay tiến lên, trên mâm là tờ tấu chương bị xé thành từng mảnh rồi dán lại.

Chu Cao Sí nhận lấy bằng hai tay, mở tờ tấu chương ra xem. Tuy trên mặt thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng chỉ là chợt lóe qua rồi lập tức khôi phục vẻ trầm tĩnh vốn có.

Chu Lệ thì lườm lườm, nhìn chằm chằm đứa con trai đang cầm tờ tấu chương. Hắn thật sự có chút ngoài ý muốn lớn. Hôm nay đối mặt với nguy cơ tày trời như vậy, đứa Thái tử vốn luôn được cho là gầy yếu ngu dốt lại không hề lộ ra chút hoảng sợ nào. Nếu không phải là người đa mưu túc trí, thì chính là kẻ thực sự tâm tư thẳng thắn, không chút toan tính. Trong mắt Hoàng đế, dù là loại người nào, tựa hồ cũng hơn hẳn cái vẻ gầy yếu ngu dốt trước đây.

Nửa ngày sau, Chu Cao Sí ngẩng đầu lên, khẽ nói: "Phụ hoàng, nhi thần đã xem xong rồi."

"Cảm thấy thế nào?" Chu Lệ lạnh lùng hỏi.

"Có chút vui mừng, lại có chút thất vọng." Chu Cao Sí điềm nhiên nói.

Chu Lệ bị ngữ khí điềm nhiên như mây trôi nước chảy của hắn khiến mình ngẩn người, hừ một tiếng nói: "Không cần cố làm ra vẻ thần bí."

"Vâng." Chu Cao Sí cất cao giọng nói: "Nhi thần vui mừng là, triều Đại Minh vẫn còn có những thần tử dám thẳng thắn can gián. Thần nghe nói chủ minh thì thần thẳng, Chu Tân có gan thẳng thắn can gián, chẳng phải chứng tỏ phụ hoàng là minh quân sao? Thấy thần tử đối đãi phụ hoàng như vậy, nhi thần thay phụ hoàng vui mừng."

Chu Lệ mặt lạnh như băng nói: "Vậy ngươi thất vọng điều gì?"

"Nhi thần thất vọng là, tuy Chu Tân này phá án lợi hại, nhưng lại không phải mưu quốc chi thần. Hắn chỉ thấy quốc gia nhất thời tài chính eo hẹp, lại không hiểu hùng tài vĩ lược của Hoàng thượng, quả thực là mưu tính cho muôn đời thiên hạ, chắc chắn sẽ là một bước tuyệt vời cho vạn thế, công trạng lưu vạn thuở." Chu Cao Sí cũng biết vuốt mông ngựa, hơn nữa còn ở trình độ cực cao: "Đây thật sự là bị lá che mắt không thấy Thái Sơn, nên nhi thần cảm thấy đáng tiếc. Vốn tưởng hắn là tài năng trụ cột quốc gia, hóa ra cũng chỉ ở trình độ một Án sát sứ mà thôi."

"Hừ. . ." Chu Lệ biết rõ con trai mình đang cố cứu Chu Tân, nhưng lại không những không cảm thấy tức giận, ngược lại còn thập phần thoải mái. Đúng vậy, cái Chu Tân này có gì khác với những kẻ dám chết vì nói thẳng, những quan lại liên tục nói lời can gián đâu? Trên đời này luôn có những kẻ phản đối ch��� vì muốn phản đối, có gì khác với lũ ruồi nhặng vo ve đâu? Chẳng lẽ chỉ vài con ruồi, có thể phủ nhận đại nghiệp của trẫm sao?

Không, hiển nhiên không thể nào vì vài con ruồi mà phủ nhận đại nghiệp của mình. Sự phẫn nộ muốn phá hủy tất cả của Chu Lệ cuối cùng cũng tan thành mây khói, hắn lại khôi phục thành vị đế vương tuyệt đối tỉnh táo kia.

Đây cũng là chỗ cao minh của Dương Sĩ Kỳ. Người khác khi gặp nguy cơ, phản ứng đầu tiên là tránh né, nhưng hắn lại có thể suy nghĩ thấu đáo, trốn tránh không phải là biện pháp, việc cấp bách là phải hóa giải cơn giận của Hoàng đế trong vô hình. Hắn tin tưởng Thái tử có năng lực như vậy để làm Hoàng thượng nguôi giận, chỉ khi Hoàng đế nguôi giận thì mọi chuyện mới không trở nên không thể vãn hồi.

Chu Cao Sí nghe theo đề nghị của Dương Sĩ Kỳ, tìm đường sống trong cõi chết, cuối cùng cũng vượt qua cửa ải khó khăn này. Chẳng những không gặp nạn, ngược lại còn được phụ hoàng thêm vài phần kính trọng. Hơn nữa trí tuệ, sự trấn định và nhân ái của hắn chắc chắn sẽ được vua và dân truyền tụng, khiến các quan lại khâm phục, có thể nói là một người thắng cuộc vĩ đại đích thực.

Chỉ là Chu Tân kia, nhiều lần mạo phạm Hoàng đế, không thể không chết, nếu không thì tôn nghiêm của Vĩnh Lạc Đại Đế còn đâu?

Để đọc tiếp và ủng hộ người dịch, hãy ghé thăm truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa bản dịch này.