Hôm nay, Chu Cửu Gia đến gặp Chu Tân, việc thương lượng điều tra vụ án chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là tìm hiểu ngọn nguồn. Thấy Chu Tân không tỏ vẻ bất khoan nhượng, hắn khẽ thả lỏng mà rằng: "Đã đại nhân thấu tình đạt lý như vậy, vậy ta cũng xin nói thẳng."

"Cứ như thế." Chu Tân vuốt cằm nói.

"Bổn quan đến Hàng Châu đã nhiều ngày, mắt thấy tai nghe, cũng biết Hứa Thiên Hộ cùng thuộc hạ làm việc có phần quá đáng. Hứa Ứng, người này mới nhậm chức, nóng lòng lập công, thủ đoạn có phần thô bạo, quả nên trọng phạt." Chu Cửu tiếp lời: "Nhưng nếu nói y cướp đoạt tài sản của dân, lấn nam bá nữ, làm việc ác không cùng tận, thì điều đó là không thể. Hàng Châu tuy không phải đất kinh kỳ, nhưng cách kinh thành chỉ sáu trăm dặm. Y lại đang xử lý một khâm sai đại án, Hoàng thượng trên cao, bao nhiêu ánh mắt dõi theo, sao dám làm càn?"

"Ừm." Chu Tân gật đầu nói: "Vậy ý của Cửu Gia là, Hứa Thiên Hộ chỉ là làm việc có phần tàn nhẫn quá, nhưng không có ý đồ riêng, đúng không?"

"Đúng là đạo lý này." Chu Cửu kiên quyết gật đầu, với ẩn ý sâu xa mà nói: "Ta đã nghiêm khắc răn dạy y. Tại đây, ta cũng xin lấy thân phận Cẩm Y Vệ mà biểu thái với Án Sát Sứ: chỉ cần đại nhân xử lý vụ án theo hướng này, thứ nhất, chúng ta sẽ cách chức Hứa Ứng, điều y về kinh và thay bằng một người hiền lành, nhân hậu khác đến nhậm chức Thiên Hộ; thứ hai, người kính ta một thước, ta kính người một trượng, đây là lời răn của Cẩm Y Vệ chúng ta, dù cho vụ án có lớn đến đâu, chúng ta cũng sẽ bảo đảm đại nhân được bình an vô sự."

". . ." Chu Tân trầm ngâm chốc lát, rồi nói: "Nếu Cửu Gia đã lấy thân phận Cẩm Y Vệ mà nói, vậy bổn quan cũng xin lấy thân phận Chiết Giang Án Sát Sứ mà đáp lời. Xin hỏi, liệu có thể bãi bỏ chức Thiên Hộ ở Chiết Giang, và vĩnh viễn không bao giờ thiết lập lại nữa không?"

"Chuyện này thì. . ." Chu Cửu cau mày nói: "Không thể nào, chức Thiên Hộ được thiết lập theo thánh chỉ, lẽ nào có thể bãi bỏ? Chuyện đùa gì vậy, Cẩm Y Vệ khó khăn lắm mới đặt chân được vào Chiết Giang, sao có thể rút lui?"

"Vậy ta đã hiểu." Chu Tân gật đầu nói: "Chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết. Ngày mai, xin mời Cửu Gia cùng Hứa Thiên Hộ và những người liên quan đến Án Sát Sứ Nha Môn, chúng ta sẽ công khai thẩm vấn. Hứa Thiên Hộ có uất ức gì, có thể đường hoàng phân trần, chúng ta sẽ cố gắng tạo ra một kết quả vừa có thể tấu báo Hoàng thượng, vừa có thể an ủi bách tính."

"Tốt." Tuy Chu Tân nói những lời này chẳng khác nào chưa nói, nhưng ít ra thái độ vẫn rất tốt. Chu Cửu cũng không trông cậy một lần có thể thuyết phục được kẻ mặt lạnh như băng này, lần này có được khởi đầu tốt đẹp, y đã cảm thấy chuyến này không uổng công. Y còn nói vụ án lần này liên quan đến triều đình, không nên công khai thẩm vấn, và yêu cầu công khai xét xử cũng nên có chỗ kiêng kỵ, vân vân, Chu Tân đều rất dứt khoát đồng ý.

Thấy mục đích đều đã đạt được, Chu Cửu nhẹ nhàng, dứt khoát đứng dậy cáo từ, trở về Thiên Hộ Sở.

Tháng năm, Giang Nam bắt đầu cảm nhận được cái nóng oi ả của ngày hè, khiến người ta có chút ngột ngạt. Bên trong Cẩm Y Vệ Thiên Hộ Sở, trái ngược với sự ồn ào náo nhiệt thường ngày, trở nên yên ắng lạ thường, không một bóng người qua lại. Trong nội viện, trên một gốc liễu lớn, tiếng ve kêu râm ran giữa sân tĩnh lặng lại càng thêm chói tai.

Hứa Thiên Hộ Hứa Ứng khoác trên mình bộ phi ngư phục uy phong, ngồi trong phòng ký văn thư thẫn thờ. Áo bào y cởi bỏ quá nửa nút thắt, một phần vì oi bức, phần còn lại là bởi trong lòng bất an phiền muộn. Y không phải công thần Tĩnh Nan, vốn không lăn lộn trên chiến trường, vào Cẩm Y Vệ cũng chưa quá mười năm. Sở dĩ thăng tiến nhanh đến vậy, một là bởi y là đồng hương của Cẩm Y Vệ Chỉ huy Sứ Kỷ Cương, hai là y mấy năm như một ngày chỉ biết nịnh bợ. Lần này có thể đến Chiết Giang, cũng là bởi y biết rõ Chỉ huy Sứ Đại nhân muốn gì, cắn răng bỏ ra năm mươi vạn lượng bạc mỗi năm với giá cao ngất trời, mới giành được vị trí từ một lão nhân, từ một Bách Hộ nhảy vọt lên làm Thiên Hộ, hơn nữa còn là Thiên Hộ của Chiết Giang Thiên Hộ Sở.

Một năm năm mươi vạn lượng, mười năm đã là năm triệu lượng bạc. Nếu đến lúc đó không nộp đủ tiền, Chỉ huy Sứ Đại nhân ắt sẽ phế truất y. Với gánh nặng nợ nần oằn lưng đến Hàng Châu, Hứa Thiên Hộ bắt đầu điên cuồng vơ vét của cải. Đám tay chân đầu trâu mặt ngựa dưới quyền y, tự nhiên cũng thừa cơ hoành hành ngang ngược, vi phạm phép tắc, lấn nam bá nữ. . . Hứa Thiên Hộ đều biết những chuyện này, nhưng y cũng chẳng hề bận tâm. Y theo Kỷ Cương đã lâu, những chuyện thương thiên hại lý y làm còn nhiều hơn thế, lúc này mới có đáng gì đâu?

Kể từ khi tận mắt chứng kiến Chỉ huy Sứ Đại nhân dùng kim qua chém đầu Dương Võ Hầu Gia – một công thần Tĩnh Nan – ngay trong hoàng cung, y đã tin rằng trên đời này, Thiên Vương lão tử đứng thứ nhất, Chỉ huy Sứ Đại nhân đứng thứ hai, còn lại tất cả đều là chim cút.

Quả nhiên, sau khi y khiến một quan viên dám can dự bị trọng thương, quan trường Chiết Giang liền im bặt tất cả. Thậm chí còn có người vì bảo toàn thân gia tính mạng, dâng châu báu, hiến tiền tài, khiến y lại phát một khoản tài sản lớn. Nhưng chỉ có vị Án Sát Sứ Chu Tân kia, một mực cố tình gây khó dễ cho y. Vốn dĩ, khi bọn họ muốn bắt người, y lại âm thầm thu thập chứng cứ, ủy thác Hồ Khâm Sai kịch liệt tố cáo y về tội ngự hình.

Nghe nói Hoàng thượng rất giận dữ, vậy mà lại ra lệnh cho Chu Tân đến thẩm tra xử lý vụ án này, Hứa Thiên Hộ mới thấy có chút e sợ. Nhưng cũng may còn có lệnh Chu Cửu Gia cùng tham gia thẩm vấn, cho thấy Hoàng thượng vẫn còn che chở Cẩm Y Vệ, điều này khiến y yên lòng. Mặc dù y và Chu Cửu không hợp tính nhau, nhưng vì thể diện của Cẩm Y Vệ, tin rằng Chu Cửu sẽ tự hiểu rõ.

Chẳng phải sao, Chu Cửu Gia đã đi tìm Chu Tân đàm phán rồi đấy. Đừng nhìn họ Chu lúc này huyên náo ồn ào, nhưng tin rằng chỉ cần vạch trần chuyện triều đình đang ngầm điều tra y, chính y sẽ tự biết liệu mà hành xử. . . Hiện tại ngay khổ chủ đều đã tỏ ý không truy cứu nữa, thử hỏi trên đời này có ai ngu dại đến mức cố ý gây khó dễ với Cẩm Y Vệ, rồi tự đem cả gia đình mình liên lụy vào?

Đương nhiên, dẫu biết là chuyện sớm muộn, nhưng việc đến đầu vẫn phải căng thẳng. Y chưa từng giống như bây giờ, cảm thấy từng giây từng phút đều khó nhằn đến vậy, đứng ngồi không yên chờ đợi cho đến lúc này, mới nghe tiếng báo tin Cửu Gia đã trở lại.

Hứa Thiên Hộ lập tức bật phắt dậy từ ghế, vừa cài cúc áo, vừa ra ngoài đón, thấy Chu Cửu như thấy cha ruột, không ngừng hỏi: "Cửu Gia, Cửu Gia, thế nào rồi?"

Chu Cửu thấy y quần áo xộc xệch, cúc áo còn cài sai, không khỏi chán ghét nhíu mày, trầm giọng nói: "Ngươi hãy chuẩn bị cho tốt, ngày mai ra tòa."

"Chu Án Sát Sứ nói sao?" Hứa Thiên Hộ rụt rè hỏi: "Có thể dàn xếp ổn thỏa được không?"

"Biết vậy thì đã không làm." Chu Cửu liếc nhìn y một cái, nói: "Loại chuyện này có thể giải quyết dứt điểm sao? Ngày mai cứ đến xem, chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi. Dù sao y cũng đã đồng ý bí mật xử án, như vậy, trước khi có báo cáo cuối cùng, chúng ta vẫn luôn có thể trì hoãn tìm đường sống khác."

Nghe có vẻ khá lạc quan, nhưng thực tế lại không khả quan cho lắm, trong lòng Hứa Thiên Hộ vẫn không hề bớt đi chút bất an nào. Lúc ăn cơm, y lại cùng Chu Cửu thương lượng thêm vài câu về việc ra tòa ngày mai, rồi quay lại cùng Đỗ Bách Hộ bàn bạc thêm chút nữa, mới mang đầy lo sợ lên giường đi ngủ.

Lại là một đêm không chợp mắt, ngày hôm sau hừng đông đã thức dậy, sai thân binh rửa mặt. Nhìn khuôn mặt tiều tụy trong gương, y không khỏi thầm than một tiếng, thật sự không chịu nổi việc này. Y lại nhìn bộ phi ngư phục màu vàng trên giá áo, với họa tiết phi ngư như rồng mãng giương nanh múa vuốt, chợt ban cho y dũng khí lớn lao, khẽ rên lên một tiếng mà nói:

"Đây là y phục của Tứ Hầu lão gia ban cho, ta không thể làm mất uy phong Cẩm Y Vệ!"

Liền mặc vào phi ngư phục, đầu đội mũ ô sa cánh chuồn, chân đi giày da đen, ngẩng cao đầu bước ra khỏi phòng. Ngoài phòng, năm mươi tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục màu đỏ sớm đã tề chỉnh đội ngũ dưới sự suất lĩnh của Đỗ Bách Hộ, từng người sắc mặt như sắt, chăm chú nhìn Thiên Hộ của bọn họ.

Hứa Thiên Hộ ánh mắt chậm rãi lướt qua mọi người, rồi xoay người cưỡi lên con tuấn mã mà thân binh dắt tới, hét lớn: "Xuất phát!"

"Vâng!" Chúng thuộc hạ đồng loạt đáp một tiếng, đi theo Thiên Hộ đại nhân ra khỏi nội viện. Ở bên ngoài tiền viện, Chu Cửu đã sớm chờ ở đó, nhìn thấy tư thế phô trương thanh thế này của y, trong lòng y cười lạnh một tiếng: "Chỉ là ngoài mạnh trong yếu mà thôi." Rồi y cũng lật mình lên ngựa, dưới sự hộ tống của hai mươi tên Cẩm Y Vệ cũng mặc phi ngư phục màu đỏ, hợp thành một đội với y, rầm rộ ra khỏi Lô Viên.

Gần trăm tên Cẩm Y Vệ diễu võ giương oai tuần hành trên đường phố Hàng Châu, dân chúng vội vàng tản ra tránh né, tấp vào ven đường dừng chân quan sát. Đợi khi đoàn người hùng hổ đi qua, họ mới nhỏ giọng nghị luận:

"Lần này lại muốn đi bắt ai? Trận thế lớn đến vậy sao?"

"Quan chức chắc chắn không nhỏ đâu. . ."

"Ngược lại th�� không phải vậy. Ta nghe anh họ Tam tỷ phu của ta làm việc ở Án Sát Sứ Nha Môn nói, hôm nay Chu Án Sát Sứ muốn tại Án Sát Sứ Nha Môn, thẩm vấn Cẩm Y Vệ. . ."

"Thật hay giả? Điệu bộ này, dáng vẻ này mà là đi chịu thẩm vấn ư? Đi hưng sư vấn tội còn không khác mấy."

"Mấy người không hiểu rồi, cái này cũng giống như việc bang phái chúng ta đi đàm phán vậy, dù thế nào cũng phải mang đủ nhân mã, thua người nhưng không thể thua trận chứ!" Một hán tử từng lăn lộn bang phái, một câu nói toạc sự thật.

Mặc kệ thế nào, điều đó cũng không thể dập tắt nhiệt tình hóng chuyện của dân chúng. Vì vậy, đám người bắt đầu đổ về Án Sát Sứ Nha Môn. Điều khiến họ mất hứng chính là, cửa nha môn đóng chặt, ngăn dân chúng đứng xa ngoài bức bình phong trước nha môn, hiển nhiên là muốn đóng cửa thẩm vấn.

Qua hàng rào, dân chúng nhìn vào sân nha môn sâu hun hút, không biết bên trong tình hình ra sao. . .

Chu Cửu cùng Hứa Ứng trước tiên dưới sự hộ tống của Cẩm Y Vệ, tiến vào đại môn Án Sát Sứ Nha. Chu Tân đích thân ra nghênh đón, cùng Chu Cửu nắm tay bước vào đại đường, đối với Hứa Thiên Hộ cũng rất khách khí, lại lệnh đám quan sai đưa tùy tùng của họ đến phòng khách nghỉ ngơi. Ai ngờ, thiện ý bị đối xử lạnh nhạt, những quân lính tùy tùng kia cũng chẳng thèm để ý, chỉ tụ tập quanh hai vị Thiên Hộ, không chịu rời nửa bước.

Chu Tân bất đắc dĩ, đành phất tay ra lệnh đám quan sai lui ra, để mặc Cẩm Y Vệ tự ý hành động.

Chỉ là như vậy, thế này quả là khôi hài. Khi hai bên thăng đường, ngoài ba ban nha dịch đứng dàn hàng, còn có hơn mười tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, lưng đeo Tú Xuân Đao. Nha dịch đứng dàn hàng vốn là để chấn nhiếp uy nghiêm công đường, nhưng dưới sự uy hiếp của đội quân Thiên Tử kia, còn đâu nửa phần uy phong đáng nói?

Chu Tân trước cùng Chu Cửu quỳ bái đọc thánh chỉ, sau đó ngồi vào sau án đường lớn. Chu Cửu thì được sắp xếp ngồi ở một bên án thư, còn Hứa Thiên Hộ đứng dưới thềm đường. Trên mặt y tỏ vẻ chẳng hề bận tâm, nhưng ẩn sâu bên trong lại là vẻ bất an.

Chu Tân ánh mắt chậm rãi lướt qua dưới thềm đường, chỉ thấy bên trong lẫn bên ngoài đại đường, hơn mười tên Cẩm Y Vệ đều đang nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi cảm thấy có chút chướng mắt. Y vỗ nhẹ một cái kinh đường mộc, trầm giọng nói: "Vậy thì thăng đường!"

"Uy vũ. . . !" Đám nha dịch theo lệ hô vang, nhưng tiếng hô đều lộ vẻ chột dạ, khiến Cẩm Y Vệ càng thêm vênh váo tự đắc.

"Phụng chỉ, thẩm vấn án Cẩm Y Vệ Chiết Giang Thiên Hộ Sở giết người cướp của dân!" Cũng may Chu Tân có khuôn mặt không giận mà uy, danh tiếng lại hiển hách. Y ngồi ở đó, tự khắc đã có uy nghiêm, khi giọng nói hơi khàn khàn của y cất lên, tất cả mọi người không khỏi nghiêm nghị hẳn.

Những dòng văn này, cốt tủy ý nghĩa, chỉ được tìm thấy trọn vẹn tại cõi truyen.free.