Sự kiện 'Không người thần lễ' và việc hạ ngục đã giáng một đòn vượt quá sức tưởng tượng vào Thái tử, điều chí mạng nhất chính là sự nghi kỵ nảy sinh giữa phụ tử.

Trước kia, Vĩnh Lạc Hoàng Đế vẫn luôn không muốn nghĩ đến chuyện phế truất thái tử. Một là ngài cảm thấy đó là điềm xấu, hai là dù không mấy yêu thích thái tử, chỉ cho rằng hắn mập mạp và ngu ngốc, nhưng ngài vẫn tin tưởng hắn có tâm địa thuần lương, chí hiếu thành kính, nên không đành lòng hủy hoại hắn. Nhưng hiện tại, thái tử đã phạm phải sai lầm chí mạng trong sự vụ này, ngay cả điểm tốt cuối cùng đó cũng bị Chu Lệ phủ nhận. Hoàng Đế từ đây không còn chút thương tiếc nào dành cho thái tử, ý niệm phế trữ ngày càng mãnh liệt. May mắn thay các trọng thần trong triều đã hết sức bảo toàn, nên Chu Cao Sí mới không bị phế truất hoàn toàn.

Hán vương quả không hổ là cao thủ quyền mưu, hắn theo Chu Lệ nhiều năm nên biết rõ Phụ hoàng tuyệt đỉnh thông minh, quyền mưu vô song, nhưng lại có một nhược điểm lớn – đó là đa nghi. Tật xấu này một nửa do di truyền, một nửa do di chứng của việc giành ngôi bất chính mà có. Tiên thiên và hậu thiên hội tụ vào một người, hai chữ "đa nghi" đã khắc sâu vào bản chất Chu Lệ. Từ Vĩnh Lạc năm thứ bảy trở đi, vì Chu Lệ muốn Bắc phạt Mông Cổ, lại thường xuyên tuần tra thị sát biên cương, mỗi khi Phụ hoàng ra ngoài, thái tử liền thường xuyên giám quốc. Đây cũng chính là thời điểm bệnh đa nghi của Chu Lệ bùng phát mạnh mẽ nhất – tuy vì xuất chinh mà không thể không giao quyền lực cho thái tử, nhưng đó là điều bất đắc dĩ. Một vị Hoàng Đế rời xa Kinh thành, lòng ngài luôn lo lắng liệu mình có bị thay thế chăng.

Chu Cao Húc đã lợi dụng chính điểm này, khiến hắn mua chuộc người không ngừng đầu độc Hoàng Đế, rêu rao những lời đồn rằng thái tử câu kết đại thần, mưu toan soán đoạt quyền hành, nôn nóng đăng cơ. Mặc dù chỉ là những tin đồn thất thiệt, nhưng cũng đủ để khiến Hoàng Đế lâm vào cảnh lo lắng bất an, bất cứ tin tức gì cũng bị ngài giải đọc thái quá, người bên cạnh đều có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tột độ.

Tháng Chín năm trước, Vĩnh Lạc Hoàng Đế hồi kinh, chưa kịp rũ bỏ phong trần đã lập tức ra tay phản kích như bão táp đối với thái tử mà ngài cho là bụng dạ khó lường. Ngài đã thẩm tra các chính lệnh do thái tử ban hành trong thời gian giám quốc, rồi từng điều một bác bỏ, lật đổ, trong đó không thiếu những lời chỉ trích gay gắt, những bình luận như "vớ vẩn", thậm chí còn mắng thái tử là "đồ ngu". Ngoài việc nghiêm khắc huấn thị và khiển trách thái tử, Chu Lệ còn lệnh Kỷ Cương bắt giữ một nhóm lớn quan viên phe thái tử, đồng thời hạ chiếu hủy bỏ hơn mười chính lệnh do thái tử ban bố.

Nhưng việc đó đi ngược lòng người. Thái tử trong thời gian giám quốc luôn cẩn trọng, giữ gìn phép tắc, điều này rõ như ban ngày. Đối với hành vi bới lông tìm vết, thuần túy kiếm cớ của Chu Lệ, các đại thần tỏ ra hết sức bất mãn. Bọn họ nhất định phải hành động, bởi vì hành vi của Hoàng Đế đã nghiêm trọng làm suy yếu uy tín của thái tử, lung lay địa vị của người. Thái tử chính là nền tảng lập quốc, nền tảng lập quốc lung lay thì xã tắc bất an.

Các đại thần ào ào dâng tấu, trong đó người có ngôn từ kịch liệt nhất là Đại Lý Tự thừa Cảnh Thông. Hắn trực tiếp can gián: "Thái tử không hề có lỗi lầm nghiêm trọng nào, sao lại phải làm quá lên như vậy?" Tấu chương bị Thông Chính ty trả về, hắn liền nhiều lần dâng sớ. Sau vài lần như vậy, Cảnh Thông rốt cục bị Chu Lệ để mắt tới.

Nhưng Chu Lệ tâm cơ sâu như biển, tuyệt sẽ không lập tức ra tay, vì như vậy sẽ gây ra phản ứng kịch liệt hơn từ đám quan văn sĩ tử. Thay vào đó, ngài âm thầm lệnh Kỷ Cương điều tra khuyết điểm của hắn. Rất nhanh, Cẩm Y Vệ báo cáo rằng Cảnh Thông đã nhận hối lộ để giúp người khác phóng thích tội phạm. Chu Lệ lập tức nổi giận lôi đình, lệnh Đô Sát viện triệu tập văn võ bá quan tại Ngọ Môn, đích thân giận dữ mắng mỏ tội trạng của Cảnh Thông. Kỳ thực đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, mơ hồ, nhưng đã bị Hoàng Đế mượn cớ thổi phồng lên thành tội làm ô uế quốc pháp, tội ác tày trời. Cuối cùng Chu Lệ chém đinh chặt sắt nói với các quan lại: "Nhất định phải giết Cảnh Thông, không thể tha thứ!"

Nói xong, ánh mắt âm trầm của Hoàng Đế chậm rãi đảo qua các quan lại, tất cả mọi người đều câm như hến. Tuy nhiên, vẫn có vài người cứng cỏi trong hàng quan pháp ty, nhỏ giọng nhắc nhở Hoàng Đế rằng tội trạng của Cảnh Thông, xét về danh nghĩa, chưa đủ để xử tử hình… Hoàng Đế như một con độc xà, lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào các quan viên pháp ty, cuối cùng cũng nói ra lời trong lòng: "Đúng là một việc nhỏ thôi. Nhưng hắn vì thái tử mà lên tiếng, làm ô uế pháp luật tổ tông, ly gián phụ tử ta, hành vi như vậy tuyệt đối không thể khoan dung, cho nên ta nhất định phải giết hắn!" Lời nói cuối cùng cũng như dao găm lộ ra. Thay người khác nói tình là chuyện nhỏ, nhưng thay thái tử biện hộ thì không được! Hoàng Đế gần như muốn chỉ thẳng vào mũi thái tử và các quan lại mà gào thét: "Chu Cao Sí, lão tử còn chưa chết đâu, ngươi hãy thành thật một chút!"

Cùng ngày, thái tử đương nhiên có mặt tại đó... Kết quả là các quan lại không còn ai dám mở miệng biện hộ nữa, cuối cùng, Cảnh Thông bị Vĩnh Lạc Hoàng Đế xử tử bằng ngũ mã phanh thây.

Từ đó, phe thái tử đảng vốn đang ngày càng lớn mạnh đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Một nhóm lớn cốt cán bị đàn áp tiếp, địa vị thái tử cũng nguy như chồng trứng. Chu Cao Sí vốn đã thể chất yếu kém, trải qua đả kích này lại càng lâm trọng bệnh, phải điều dưỡng suốt một mùa đông mới dần hồi phục. Nhưng từ đó ông đã chán nản, thậm chí nảy sinh ý định xuất gia tị thế.

Dương Phổ vừa nghe, trong lòng thầm nhủ không hay, về sau không thể tiếp tục nói về những giáo lý Đạo gia này nữa, nếu không biến thái tử thành đạo sĩ thì lỗi của chúng ta lớn lắm. Y đang định tìm cách khuyên nhủ thái tử thì bên ngoài có hoạn quan vào bẩm báo: "Hồ Oanh đại nhân phụng chỉ đến."

"À, hắn đã về rồi sao?" Thái tử trong lòng khẽ động, nhưng trên mặt không lộ chút biểu cảm nào.

"Nghe nói là đêm qua mới vào kinh," Dương Phổ khẽ nói: "Giờ này đến đây, hẳn là Hoàng thượng không tiếp kiến hắn."

"Ai, Hồ đại nhân bôn ba trời đất bao năm, không có công lao cũng có khổ lao," thái tử thở dài nói: "Mau mau thay quần áo cho ta."

Trừ mấy vị giảng quan sư phó, thái tử thường không tiếp kiến đại thần tại thư phòng. Dù chân có tật, hành động bất tiện, ông vẫn kiên trì hội kiến quần thần ở tiền điện, cốt để bày tỏ rằng mình tuyệt đối không có hoạt động ngấm ngầm bất chính nào. Trong cung cấm, nào biết có bao nhiêu mật thám trà trộn vào đám thái giám, cung nữ. Ông vừa nói chuyện ở tiền điện, chưa đầy một chén trà đã cạn, ít nhất Hoàng Đế, Hán vương và Kỷ Cương liền biết rõ. Ngay cả thận trọng như vậy mà vẫn bị bới móc, làm thái tử của một đại đế quả thực bi thảm đến nhường này.

Chu Cao Sí chậm rãi đứng dậy, mặc vào bộ bào phục màu vàng sáng của thái tử, được hai cung nhân đỡ, chậm rãi bước vào tiền điện.

"Thần Hồ Oanh khấu kiến Thái tử điện hạ." Hồ Oanh một thân triều phục, quỳ lạy thái tử.

"Hồ đại nhân miễn lễ bình thân. Đã hơn một năm không gặp, ngươi đã vất vả rồi." Chu Cao Sí nhìn hắn, dùng giọng điệu cố hết sức bày tỏ sự an ủi nhưng không thể quá thân thiết mà chậm rãi nói.

"Tạ điện hạ."

Cung nhân đỡ thái tử ngồi xuống, Chu Cao Sí nói với Hồ Oanh: "Ngươi cũng mời ngồi đi."

Hồ Oanh cũng không từ chối, liền tạ ơn rồi ngồi xuống chiếc ghế con do cung nhân mang tới.

"Hồ đại nhân trở về khi nào?" Chu Cao Sí ấm giọng hỏi.

"Bẩm điện hạ, hôm qua trời xế chiều." Hồ Oanh đáp.

"Ngươi đã bái kiến Hoàng thượng chưa?" Chu Cao Sí hỏi.

"Vi thần hôm qua đã dâng bài tử, sáng nay đến cửa cung nghe tuyên," Hồ Oanh đáp với vẻ mặt hơi ảm đạm: "Nhưng Hoàng thượng truyền khẩu dụ rằng hôm nay ngài không khỏe, không tiếp kiến, bảo vi thần đến bái kiến thái tử rồi trở về Chiết Giang." Trước kia mỗi lần Hồ Oanh trở về báo cáo công tác, Hoàng Đế đều đích thân tiếp kiến. Nhưng lần này, sau khi đã giăng thiên la địa võng mà vẫn để Kiến Văn chạy thoát, Vĩnh Lạc Hoàng Đế đương nhiên bất mãn với hắn. Không tự mình gặp mặt, lại bảo hắn đến báo cáo với thái tử, coi như một lời cảnh cáo.

"Phụ hoàng bận rộn việc nước, có lẽ vừa vặn không rảnh," Chu Cao Sí an ủi hắn một câu: "Lần sau còn có cơ hội."

"Thần biết thân biết phận, lần này làm hỏng việc, Hoàng thượng không giáng tội đã là thiên ân mênh mông cuồn cuộn rồi, thần đâu dám được một tấc lại muốn tiến một thước?" Hồ Oanh nghiêm mặt nói: "Chỉ có thể máu chảy đầu rơi mà thôi."

"Ngươi biết nhận thiên ân là tốt rồi." Chu Cao Sí chậm rãi nói: "Mấy tháng này ở Chiết Giang, còn có thu hoạch gì không?"

"Vi thần vô năng, vẫn không tìm được người đó." Hồ Oanh nói xong, bất giác hạ giọng: "Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch. Chúng ta đã thu hẹp đối tượng hiềm nghi xuống ba người. Tuy nhiên, ba vị này đều quy���n cao chức trọng, thần không dám tự ý quyết định, nên xin thỉnh chỉ Hoàng thượng."

"Đó là ba người nào?" Nếu là thay Hoàng Đế hỏi, Chu Cao Sí đương nhiên muốn hỏi cho rõ ràng, huống hồ bản thân ông cũng rất hiếu kỳ.

"Bẩm điện hạ, đó là ba vị đại hiền ở Chiết Giang." Hồ Oanh không hề e ngại, vì sự việc này Chu Cửu cũng biết, tự nhiên Kỷ Cương và Hán vương cũng biết, còn gì mà phải giấu giếm nữa? Nhưng hắn cũng phải giải thích đôi lời thay cho những người đó: "Không phải nói hành vi của bọn họ khả nghi, mà là do khi xem xét lại tình hình ban đầu ở Phổ Giang, vi thần phát hiện chỉ có ba vị đại hiền của Chiết Giang mới có đủ điều kiện để đưa người đó ra khỏi trấn Trịnh Trạch, thậm chí đưa ra khỏi Chiết Giang. Đây là điểm sơ suất trước đây, thần có tội. Nhưng trong ba vị đại hiền đó, hai vị hẳn là trong sạch, điều này đã được xác nhận không nghi ngờ gì."

"Đã liên quan đến ba vị đại hiền, vậy thì không phải là điều ta có thể tự ý định đoạt được rồi," thái tử chậm rãi nói: "Ngươi hãy đưa điều trần cho ta, ta sẽ chuyển lên trên."

"Vâng." Hồ Oanh theo trong tay áo móc ra một thiếp tay, hai tay dâng lên, rồi lại chần chừ nói: "Trong thiếp tay này còn có một chuyện khác, thần phải nói rõ với thái tử."

"Chuyện gì?" Ánh mắt thái tử ngưng lại.

"Đây là những gì thần đã thấy và nghe được ở Chiết Giang." Hồ Oanh hít sâu nói.

"Ngươi là khâm sai, thay mặt Thiên tử tuần thú, báo cáo phong cảnh dân tình các tỉnh cũng là bổn phận." Thái tử chậm rãi nói.

"Sự việc vô cùng trọng đại, kính xin thái tử xem xét." Hồ Oanh khom người, đưa sớ dâng đến trước mặt thái tử.

"À?" Chu Cao Sí nhận lấy, mở ra xem. Phần đầu nói về vụ án Kiến Văn, điều này ông đã biết. Lật thêm hai trang, ông thấy nét bút của Hồ Oanh chuyển hướng, rồi cả bài sớ đều nói về những hành vi ngang ngược của Cẩm Y Vệ ở Chiết Giang, những chuyện khiến dân chúng oán thán. Nhìn những dòng chữ kinh hoàng đó, thái tử từng đợt hoa mắt, trán vã mồ hôi lạnh.

Cung nhân thấy vậy, vội vàng dâng khăn tay. Thái tử nhận lấy lau mồ hôi, lại uống một chén canh an thần, mới trấn tĩnh lại được tâm thần, run giọng nói: "Đây đều là sự thật ư?"

"Cẩm Y Vệ quyền thế ngập trời, thần đâu dám bịa đặt vô căn cứ để tự chuốc họa diệt thân? Thật sự là mắt thấy những kẻ như Hứa Ứng ở Chiết Giang tùy ý độc hại dân chúng, dân oán sôi sục. Nếu cứ tiếp diễn thì e rằng sẽ gây ra dân biến không thể cứu vãn. Thần thân là tai mắt của Thiên tử, không thể không tấu báo sự thật, để Hoàng thượng thấu rõ!" Hồ Oanh lớn tiếng nói.

"Cái này..." Môi thái tử run rẩy hai lần, mới khẽ nói: "Ta sẽ thay ngươi chuyển tấu."

"Tạ điện hạ." Hồ Oanh cúi mình thật sâu nói: "Thái tử còn có gì phân phó?"

"Không có, ngươi đã vất vả rồi, trở về nghỉ ngơi đi." Thái tử gật đầu.

"Vi thần cáo lui." Hồ Oanh lại dập đầu một lần nữa, rời khỏi tiền điện, theo tiểu thái giám dẫn đường, đi dọc theo hành lang gấp khúc dài ngoằng ra ngoài. Đi mãi đi mãi, hắn bỗng nhận ra có gì đó không đúng, đây đâu phải là lối ra khỏi phủ thái tử? Nhưng Hồ Oanh cũng không hề bối rối, thần sắc vẫn như thường, đi theo thái giám, rồi rẽ vào một sân trong.

Trong nội viện, một thanh niên dáng người khôi ngô, khuôn mặt ngăm đen, đang thao luyện quyền pháp. Từng chiêu từng thức đều mang theo tiếng xé gió sắc bén, uy phong lẫm liệt.

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền độc nhất.