Cả buổi chiều, sau bao ngày xa cách, Vương Hiền và Lâm Thanh Nhi quấn quýt bên nhau trong khuê phòng, tay trong tay, mắt trao ánh nhìn thâm tình, không chút e ngại mà thổ lộ tâm tình bấy lâu ấp ủ.

Lâm tỷ tỷ phải đến tháng Chạp mới trở về Hàng Châu. Thật ra, mẫu thân nàng vừa mới khỏe lại đã giục nàng về, d�� bà ước ao con gái được ở bên cạnh mình mãi, nhưng Lâm lão phu nhân còn lo sợ nhà chồng nàng sẽ có lời ra tiếng vào. Nhưng thật khéo, Vương Hiền lúc này lại được điều đến Phổ Giang, lo ngại nàng sẽ gặp nguy hiểm nên đã kiên quyết không cho nàng về, khiến hai mẹ con lại được đoàn tụ thêm vài tháng nữa. Có điều, chỉ cần đông đến, nàng sẽ trở về.

"Sau một mùa hè, mẫu thân con đã khỏe hẳn." Lâm Thanh Nhi bạo gan hôn một cái lên má Vương Hiền, ý tứ cảm tạ rồi nói: "Con cuối cùng cũng không cần lo lắng sốt ruột nữa, có thể chuyên tâm phụng dưỡng chàng... đọc sách."

"Hồng tụ thiêm hương đêm đọc sách sao?" Vương Hiền ôm lấy vòng eo mảnh mai như sứ của Lâm tỷ tỷ nói: "Không ngờ kẻ thô thiển như ta, cũng có thể hưởng thụ đãi ngộ của công tử phú quý."

"Chàng nói bậy," Lâm tỷ tỷ lắc đầu cười nói: "Chàng thô chỗ nào chứ?"

"Ta thật sự rất thô thiển." Vương Hiền nhấn mạnh nói: "Đến lúc đó nàng sẽ biết thôi."

Lâm Thanh Nhi tuy nửa hiểu nửa không, nhưng thấy vẻ mặt dâm đãng của Vương Hiền, biết chắc hắn ch��ng nói được lời gì đàng hoàng tử tế, mặt đẹp ửng đỏ nói: "Chàng chỉ biết bắt nạt người thôi, nghe nói tiểu cải thìa kia bị chàng bắt nạt quá đáng lắm phải không?"

"Linh Tiêu cái tên phản đồ này!" Vương Hiền phẫn nộ nói: "Tiểu cải thìa đáng thương như thế, ta làm sao lại đi bắt nạt nàng cơ chứ?"

"Nói thật, chàng định sắp xếp nàng ra sao?" Lâm Thanh Nhi nhẹ giọng hỏi: "Trong lòng thiếp còn muốn liệu tính đâu."

"Ta cũng đành chịu." Vương Hiền cười khổ nói: "Cái cô nương này xem ra nhất lòng muốn chết thì phải, còn nói muốn xuất gia, ta đành nói với nàng rằng đến Hàng Châu rồi muốn xuất gia thì tùy, nàng mới chịu theo ta về." Vương Hiền nói thật lòng, trước kia tuy hắn có cảm tình với tiểu quả phụ, nhưng với dáng vẻ muốn sống muốn chết của nàng hiện giờ, còn ai có thể sinh thêm hứng thú chứ? Mang nàng về đây, quả thật là sợ nàng lại hủy hoại bản thân.

"Xuất gia?" Lâm Thanh Nhi mở to mắt hỏi lại.

"Ta cũng đành chịu." Vương Hiền lắc đầu nói: "Ngày nay ni cô am phần lớn là nơi dâm ô, ta không thể đẩy nàng vào chốn lầm than đó được."

"Vậy chàng tính nói với nàng ra sao đây?"

"Nàng hãy tìm cách khuyên nhủ nàng ấy, đừng tìm đến cái chết nữa," Vương Hiền đẩy nỗi phiền muộn sang cho Lâm tỷ tỷ mà nói: "Nàng là tiểu thư của gia tộc đứng đầu Phù Dương, nàng ấy cũng là tiểu thư của gia tộc đứng đầu Giang Nam, chắc hẳn hai người sẽ có tiếng nói chung đấy."

"Lão gia đã lên tiếng, hầu gái đương nhiên phải cố gắng hết sức." Lâm tỷ tỷ nhu thuận gật đầu, rồi vùi đầu vào lòng hắn, nỉ non nói: "Hôm nay, không cần phải nhắc đến bất kỳ ai khác nữa..."

"Ừm." Vương Hiền ôm chặt lấy Lâm tỷ tỷ, thật chặt, thật chặt.

Ngày hôm sau, Suất Huy, Nhị Hắc và mấy người nữa trở về ăn Tết. Ngoài việc mang về nhà mấy cái chân giò hun khói Kim Hoa, Vương Hưng Nghiệp còn chuẩn bị cho họ quà Tết phong phú, lại mỗi người thêm một túi bạc, coi như thay Vương Hiền, một quan nhân nghèo nàn, chuẩn bị quà cho thuộc hạ.

Nhưng khi Vương Hưng Nghiệp biết được, Vương Hiền đã xin được chức quan cho mấy tên tiểu tử kia rồi, lại rất hối hận, sớm biết vậy, chi bằng để mấy tên tiểu tử ấy dâng tiền cho lão gia đây mới phải!

Ngày thứ ba, Ngô đại phu đã đến. Sau một hồi chẩn đoán, ông phát hiện vết thương của Nhàn Vân đã lành rất tốt, chỉ là cơ năng trong cơ thể còn đang tự chữa trị những tổn hại. Nếu châm cứu thì có thể khiến hắn tỉnh lại ngay lập tức. Nhưng trong thân thể Nhàn Vân công tử, khí lý đang tự vận chuyển, cưỡng ép can thiệp ngược lại sẽ vô ích. Tốt hơn là cứ lặng lẽ chờ đợi, nhiều nhất mười ngày nửa tháng nữa, hắn sẽ tự tỉnh lại.

Tuy lần này chuyến đi này coi như không đến, lão nương vẫn đưa lão Ngô hai thỏi bạc làm thù lao, một là tạ ơn ông đã đến khám cho Nhàn Vân, quan trọng hơn là để tạ ân tình năm đó ông đã cứu Vương Hiền.

Trước khi Ngô đại phu trở về Phù Dương, Vương Hiền mời ông một bữa rượu riêng.

"Thật có lỗi." Ngô đại phu biết rõ Vương Hiền đã đối xử với Ngô Vi ra sao, tự nhiên tràn đầy áy náy và cảm kích đối với hắn: "Ta thực sự không nên để Ngô Vi đi chuyến đó... Thực ra ta vẫn luôn rất mâu thuẫn, chỉ đến khi nghe tin ngươi vô sự, ta mới yên lòng."

"Việc nên hay không cũng đã làm rồi." Vương Hiền thản nhiên nói: "Đại thúc tính bước tiếp theo sẽ làm gì đây?"

"Chàng cứ yên tâm, ta sẽ không dây dưa với bọn chúng nữa." Ngô đại phu cân nhắc từng lời mà nói: "Lần này đối với bọn chúng là một đả kích rất lớn, tổn thất của Trịnh gia còn là chuyện nhỏ, mấu chốt là niềm tin. Những kẻ một mình ảo tưởng, cho rằng chính quyền Vĩnh Lạc không chịu nổi một đòn, giờ đây hẳn phải nhận rõ hiện thực rồi," Ông dừng lời, vẻ mặt đau khổ nói: "Tuy rất thống khổ, nhưng tất cả chúng ta đều phải chấp nhận một sự thật —— Chu Lệ là kẻ kiêu hùng bậc nhất, không kém gì Thái Tổ, khi hắn còn tại thế, chúng ta chẳng có chút hy vọng nào."

"Ta không cho rằng bọn chúng sẽ dừng tay đâu." Vương Hiền lắc đầu nói: "Bất quá ta không quan tâm chuyện này, điều ta quan tâm chính là, cha con đại thúc... liệu có bị bại lộ không?"

"Chắc là không đâu." Ngô đại phu chậm rãi nói: "Chúng ta đều là những đầu mối liên lạc đơn lẻ, chỉ có Chu công công cận kề Hoàng thượng mới biết sự tồn tại của ta... Hơn nữa, lần này hắn ta đã chết rồi." Ông dừng một lát rồi lại nói: "Còn có người Trịnh gia, cũng có thể thông qua những dấu vết còn lại mà đoán được thân phận của Ngô Vi, nhưng bọn chúng đã rời khỏi Đại Minh quốc thổ rồi, cho nên... chắc là sẽ không có chuyện gì."

"Nhắc đến Trịnh gia." Vương Hiền nói: "Triều đình có thể thả bọn họ rời đi, quả thực khiến người ta bất ngờ." Nói đoạn cười nhạt một tiếng nói: "Dường như Hoàng đế Vĩnh Lạc cũng không tàn bạo bất nhân như các ngươi vẫn miêu tả."

"Chuyện này quả thực lạ lùng." Ngô đại phu nói: "Mấy ngày trước khi đội tàu Trịnh gia cập bến, thủy sư Chiết Giang đã đến Tiền Đường khẩu, dường như muốn gây bất lợi cho họ, nhưng ai ngờ, đến lúc sự việc xảy ra, thủy sư lại xuôi nam xuống Đài Châu, thả Trịnh gia ra biển đi." Ông dừng lời, chau mày nói: "Nhưng nếu ngay từ đầu đã muốn thả bọn họ, thủy sư làm gì phải sớm đuổi tới Tiền Đường khẩu? Trong chuyện này có chút ẩn tình, không phải chúng ta có thể suy đoán được."

"Đã quyết định làm dân thuận theo." Vương Hiền cười nói: "Cứ phải nghĩ tốt về triều đình, như vậy thì cuộc sống mới dễ chịu hơn chút."

"Cũng phải." Ngô đại phu cười cười nói: "Chàng không cần lo lắng cho bên ta, cho dù có chuyện xảy ra, cũng tuyệt đối sẽ không liên lụy đến chàng đâu. Đúng rồi, cha chàng có chút thận hư, ta đã kê đơn thuốc điều trị một lần rồi, chàng hãy dặn ông ấy cần tiết chế chuyện phòng the."

"Khụ khụ..." Vương Hiền lúng túng nói: "Sao đại thúc không nói thẳng với ông ấy?"

"Đàn ông mà, sợ nhất bị người ta nói là không được." Ngô đại phu cười cười, nghiêm mặt nói: "Còn vị hôn thê của chàng, thân thể nàng ấy yếu ớt, dễ bị bệnh, ta đã kê một đơn thuốc, cần nghiêm túc điều trị trong hai năm rồi hãy tính chuyện có con."

Vương Hiền nghe vậy, cảm kích gật đầu nói: "Ta cũng nhận thấy thân thể Lâm tỷ tỷ gầy yếu, nhưng sợ lang băm tùy tiện dùng thuốc hổ lang, ngược lại làm hại nàng, nên vẫn luôn không để nàng uống thuốc, chỉ lấy thực liệu và điều dưỡng làm chính." Nói đoạn lại có chút không yên lòng hỏi: "Đại thúc cứ thế mà nhìn xem bằng mắt thường, cũng không bắt mạch hỏi chẩn mà đã dám kê đơn thuốc ư?"

"Giờ ngươi mới biết lão phu trước kia làm gì sao?" Ngô đại phu tức giận đến râu dựng ngược lên mà nói: "Nói trắng ra, chuyên môn khám bệnh cho đám nương nương mà còn bắt mạch ư? Chẳng những không bị thiến cũng phải bị chặt tay mất!"

Vương Hiền nghĩ lại thấy cũng đúng, liền cười nói: "Đây là người ta thường ngày vậy."

Hai người lại trò chuyện một lát, thấy trời cũng đã tối muộn, Ngô đại phu liền cáo từ trở về.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, lão nương và Lâm Thanh Nhi bắt đầu tất bật lo liệu công việc cuối năm. Đây là cái Tết Âm lịch đầu tiên Vương gia đặt chân đến Hàng Châu, cũng là năm đầu tiên sau khi Vương gia đổi vận, tự nhiên phải chuẩn bị thật chu đáo. Có rất nhiều việc phải lo, ngoài việc sắm sửa hàng Tết, may quần áo mới, chuẩn bị món ăn ngày Tết, lo chuyện cúng tế tổ tiên, sắp xếp biếu tặng mừng tuổi, mời khách, thì điều quan trọng nhất chính l�� việc sắp xếp tiền bạc. Tiền nợ cửa hàng của người ta phải trả, nợ tiền người ta cũng phải đòi, thu chi cả năm phải quyết toán, chi phí đón Tết cũng phải tính toán. Phải tính toán sổ sách kinh tế cho rõ ràng trước, rồi những chuyện còn lại mới dễ liệu cơm gắp mắm, biết được mình có bao nhiêu mà chi tiêu cho hợp lý.

Quả đúng là không tính không biết, tính rồi mới giật mình. Vương H��ng Nghiệp tuy thu nhập khá tốt, nhưng không chịu nổi cảnh vừa mới an cư, chi tiêu quá lớn, một năm trôi qua lại chẳng còn dư bao nhiêu, ngược lại còn nợ người ta ba trăm lượng bạc. Có câu rằng 'nợ không qua năm', trước Tết thế nào cũng phải trả hết số tiền đó... Nhưng lý do thực sự là, địa vị của Vương Hưng Nghiệp ở quan trường Hàng Châu quá thấp, chưa đến mức có thể quỵt nợ. Nếu ở Phù Dương, mặc kệ ngươi có làm gì, muốn đòi tiền thì không có, muốn chết cũng không cho đâu!

Vương Hiền thì càng khỏi phải hy vọng rồi, hắn cả năm nay tuy vất vả làm việc oanh oanh liệt liệt, kết quả ngay cả quà Tết cho Suất Huy, Nhị Hắc cũng là lão tía mua cho.

Cũng may, Vương Quý đã đến một chuyến trước Tết, ngoài việc đưa quà Tết, còn mang đến năm trăm lượng bạc. Nhắc mới nhớ, Vương Quý vốn là tay nghề làm giấy giỏi, lại quen thuộc việc quản lý xưởng, thêm vào có mối quan hệ của Vương Hiền, hắn chỉ lo không đủ giấy để bán, thuê hơn ba mươi công nhân mà vẫn làm không xuể.

Vào tháng Chạp, xưởng giấy thời này liền không còn kinh doanh. Ăn tiệc cuối năm xong, công nhân bận rộn cả năm cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Vương Quý dành vài ngày để tính toán sổ sách, loại bỏ những khoản chi tiêu lặt vặt. Cả năm nay, xưởng giấy lãi ròng tám trăm lượng... Con số này đã là vô cùng đáng nể rồi, phải biết rằng, mua cái xưởng giấy này mới tốn năm trăm lượng, vậy mà sau một năm không những thu hồi vốn, lại còn lời thêm ba trăm lượng.

Theo như ước định, Vương Quý có thể lấy một nửa; Vương Hiền và Ngân Linh chia đều một nửa còn lại. Thấy hắn lấy ra năm trăm lượng bạc, Vương Hiền kỳ lạ hỏi: "Đây là tính toán sổ sách thế nào vậy?"

"Số tiền thừa này, chàng cứ cầm lấy mà trả nợ đi." Vương Quý hào sảng nói: "Số tiền chàng mượn trước đây, cả vốn lẫn lời cũng đâu đó khoảng bốn trăm lượng rồi, chúng ta cứ trả hết khoản nợ đó đi cho lòng được yên." Thương nhân thời này, dù có học hay không, đều rất thành tín. Chẳng ai nghĩ rằng người mắc nợ chính là đại gia cả.

"Những khoản nợ chàng nói đó, không thể trả được đâu." Đáng tiếc Vương Hiền không phải thương nhân mà là quan viên, hai người vốn thuộc hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

"Vì sao vậy?"

"Khi ta rời Phù Dương trước đây, các chủ nợ đã đều tự đưa giấy vay nợ cho ta cả rồi, ta đã sớm đốt hết cả rồi." Vương Hiền cười nói: "Chuyện của ta, đệ cũng đừng bận tâm, phần lớn là chúng ta nợ đệ mới phải."

"Chàng nói không được tính!" Vương Quý còn chưa dứt lời, chỉ thấy lão nương một chưởng đánh vào đầu đệ đệ, rồi ôm lấy năm trăm lượng bạc vào lòng mà nói: "Nợ của con không trả thì thôi, nhưng nợ của cha con vẫn phải trả, lại nói không có tiền, con định ăn không khí mà đón Tết sao?"

Lão nương đã lên tiếng, chuyện này cứ thế mà định. Vương Quý về Phù Dương trước, đợi đến ngày hai mươi ba sẽ dẫn vợ con quay lại ăn Tết.

Không lâu sau khi Vương Quý đến, những người đến nhà biếu quà Tết liền nối tiếp không dứt. Hơn nữa, phần lớn đều là hướng về phía Vương Hiền mà đến, khiến cho vị quan nhân vốn vì nghèo khó mà bị lão nương khinh thường đủ điều, quả thực đã lấy lại được thể diện.

Truyen.free là nơi độc quyền phát hành bản dịch này, xin chớ phổ biến trái phép.