Đêm đông gió lạnh buốt, những vì sao lạnh lẽo lấp lánh trên nền trời. Dòng sông Phổ Dương đen kịt, thỉnh thoảng vang lên tiếng nước bắn ra nặng nề, cùng với những tiếng thở dốc thô kệch, dồn dập và tiếng kêu thảm thiết xé lòng xé phổi. Đó là thuộc hạ của Vương Hiền đang tra tấn hai tù binh.

Vương Hiền thực sự có thiên phú trong việc hành hình, hắn rất am hiểu kỹ thuật thẩm vấn để buộc tội phạm phải khai. Nhưng hôm nay hắn không muốn ngăn cản thuộc hạ, cứ để họ dùng những phương thức tàn bạo nhất để tra tấn phạm nhân. Bởi lẽ, trong suốt khoảng thời gian này, quá nhiều cảm xúc tiêu cực đã tích tụ trong lòng hắn. Nếu không kịp giải tỏa, hắn sẽ thực sự phát điên.

Đứng đầu thuyền, Vương Hiền nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, thở dài một tiếng thật sâu. Quỷ dị thay, hắn lại muốn cứ thế mà bỏ chạy, rời xa Phổ Giang – nơi địa ngục trần gian có thể khiến người ta phát điên này.

“Đại nhân, người họ Trịnh đã đến.” Suất Huy bước tới, nhỏ giọng bẩm báo.

Vương Hiền gật đầu, đứng yên một lát, rồi lập tức bước vào khoang thuyền. Hắn thấy Trịnh Cối bị trói chặt như một chiếc bánh chưng, bụng phình tròn như một quả cầu, miệng mũi dính đầy nước mắt và nước bẩn, đang thở hổn hển từng ngụm từng ngụm.

Vương Hiền nhẹ giọng hỏi: “Ngươi tên là gì?”

“Trịnh Tùng.” Người nọ thấp giọng đáp.

“Còn muốn uống nước nữa không?” Giọng Vương Hiền rất ôn nhu, nhưng lại ẩn chứa sự lạnh lẽo đáng sợ.

“. . .” Người nọ suy nghĩ một chút, rồi sửa lời: “Trịnh Cối.”

“Vậy mới đúng.” Vương Hiền gật đầu khen ngợi, hỏi: “Ngũ Thiệu Nguyên chết như thế nào?”

Nghe thấy cái tên này, Trịnh Cối biến sắc, thấp giọng nói: “Ta không biết, lúc đó ta đang đi buôn bán ở Phúc Kiến.”

“Nói vậy, hắn quả thực đã chết rồi?” Vương Hiền lạnh lùng hỏi.

“Đây là. . .” Trịnh Cối thầm hối hận, thì ra đối phương đang lừa gạt mình. Hắn liền im lặng không nói.

“Hắn vì sao lại chết? Ngươi tốt nhất đừng vội mà không nói thật.” Giọng Vương Hiền trầm thấp và âm u: “Hôm nay tâm trạng của ta không tốt, hy vọng ngươi có thể giúp ta giải tỏa chút.” Nói đoạn, hắn thở dài u uẩn: “Ngươi xem bụng ngươi, hiện giờ đã đầy nước, nếu ấn một lần sẽ thế nào?” Lời còn chưa dứt, Nhị Hắc đã đá một cước vào bụng Trịnh Cối. Hắn nhất thời toàn thân như sắp nứt toác. Liên tiếp mấy cước, Trịnh Cối đã thất khiếu chảy nước, nôn mửa co rút. . .

“Được rồi, được rồi.” Vương Hiền gọi Nhị Hắc lại, ôn nhu nói: “Ta tin hắn sẽ ngoan ngoãn nói, đúng không, Tử Hội?”

Trịnh Cối nghe vậy sững sờ. Tử Hội là tự của hắn, hiển nhiên đối phương đã sớm để mắt đến mình. Nhưng hắn đã chẳng còn thiết tha kinh ngạc nữa, bởi vì hắn thật sự không thể chịu đựng thêm cực hình. Nhóm người này ngoài việc dùng nước đổ vào hắn, còn dùng lông lợn sắc nhọn đâm vào hạ bộ của hắn. Quả là một loại cực hình chưa từng có! Dưới nỗi thống khổ cực kỳ bi thảm này, cái gì là tính mạng, cái gì là vinh nhục, cái gì là gia tộc, cái gì là trung nghĩa, tất cả đều bị nghiền nát tan tành. Chỉ còn lại một ý niệm duy nhất, chính là chấm dứt nỗi thống khổ này. Hắn từng nghĩ đến cắn lưỡi tự vẫn, nhưng không biết là không có khí lực, hay không có dũng khí, thật sự không thể cứ thế chết đi. Vậy thì chỉ đành khai báo…

“Ta nói, ta nói… Ta và Ngũ Thiệu Nguyên, cùng con trai trưởng của Trịnh Mại trước kia từng cùng nhau đi học. Ngũ Thiệu Nguyên sau khi ở rể, ta đương nhiên rất vui mừng. Bởi vì trong nhà quy củ quá nghiêm ngặt, ai nấy đều giữ bộ mặt, đến một người để nói chuyện cũng không có. Từ khi hắn đến, hai ta liền cả ngày cùng nhau tiêu dao, uống rượu mua vui. Ta xem hắn là huynh đệ tốt nhất, ai ngờ hắn lại là kẻ lòng lang dạ sói…” Trịnh Cối thấp giọng nói. “Hắn vậy mà thừa lúc ta say rượu, ý đồ cưỡng hiếp vợ ta. Kết quả ta nghe thấy tiếng động, k���p thời phát hiện, nhất thời xúc động liền giết hắn.”

“Ngươi ngay cả nói dối cũng không biết nữa sao?” Vương Hiền còn tinh ranh hơn cả khỉ con, nói trúng tim đen vạch trần: “Ngũ Thiệu Nguyên ngay cả vợ mình còn không đoái hoài, lại còn đi động đến vợ ngươi? Đầu hắn bị cửa kẹp qua sao?”

“Đại nhân, tên súc sinh này không nói thật, xem ra còn phải tiếp tục dùng hình.” Nhị Hắc nói với giọng bực bội.

“. . .” Sắc mặt Trịnh Cối rối bời, cuối cùng nức nở nói: “Ta không thể nói, ngươi có giết ta cũng vô dụng.”

“Ta có thể giết ngươi, nhưng không phải dùng đao, mà là dùng lông lợn.” Suất Huy u ám giơ lên cây lông lợn đen nhánh, cứng và dính máu đó, cười hắc hắc hỏi: “Không biết ngươi có thể chống đỡ được mấy trăm cái?”

“Không, không — ngươi dùng đao!” Trịnh Cối sợ đến không kìm được nữa. Thật ra không phải hắn không kìm được, mà bởi vì hạ thể của hắn đã hoàn toàn tê liệt mất cảm giác.

“Vậy dùng cái này!” Suất Huy lại nhét vào. Trịnh Cối đau đến quát to một tiếng, rồi lại hôn mê bất tỉnh.

Vương Hiền thấy hạ thân mình khẽ siết chặt, tiểu đệ đệ co rúm lại. Hắn không khỏi liếc nhìn Suất Huy, thầm nghĩ tên tiểu tử này quả thực biến thái, lại có thể nghĩ ra loại cực hình này.

Suất Huy ngượng ngùng cười cười, ném cây lông lợn đó xuống đất.

“Vậy còn tên kia thì sao?” Ho khan một tiếng, Vương Hiền hỏi.

“Tên đó như khúc gỗ, tra tấn thế nào hắn cũng không hé răng.” Nhị Hắc giận dữ nói: “Sao lại có loại người như vậy?”

“Hắn là tử trung của Minh Giáo, dùng hình phạt sẽ không có tác dụng đâu.” Khi ở Phú Dương, Vương Hiền từng thẩm vấn qua loại tín đồ cuồng nhiệt của Minh Giáo này. Những người đó dù không hô vang ‘Thánh Hỏa hừng hực, thiêu đốt thân tàn ta’, nhưng vì tín ngưỡng của họ, lại hoàn toàn coi nỗi đau chẳng là gì, đặt sống chết ra ngoài cân nhắc.

Về phần Trịnh Cối này, dù cũng cố gắng không nói lời nào, nhưng không giống loại người bị tẩy não đến mức kiên quyết bất khuất kia. Sự kiên trì của hắn thật ra là vì sợ hãi hậu quả, điều này cũng không có gì đáng trách — bởi vì sự sợ hãi, chính là đáp án chân thực nhất.

Đợi đến khi Trịnh Cối tỉnh lại lần nữa, thấy gương mặt thanh tú của Vương Hiền, lại thấy toàn thân sởn gai ốc.

“Những điều cần hỏi đã nói hết cả rồi, còn có gì phải sợ hãi sao?” Trong khoang thuyền không có người thứ ba, Vương Hiền ngồi xếp bằng bên cạnh Trịnh Cối, cầm trong tay chiếc khăn trắng tinh, lau đi vết bẩn và vết máu ở miệng mũi cho hắn. Nhìn Trịnh Cối vẻ mặt kinh ngạc, Vương Hiền mỉm cười nói: “Không tin, ta sẽ nhắc lại những gì ngươi vừa nói… Phụ thân ngươi tên là Trịnh Hiệp, là tiến sĩ năm Hồng Vũ, quan đến Hàn lâm Đãi chiếu. Năm Kiến Văn thứ tư, thành Nam Kinh bị phá, chính quyền có lời giải thích rằng phụ thân ngươi lúc đó đã chôn thây trong biển lửa trong hoàng cung. Nhưng trên thực tế, phụ thân ngươi không chết, ông ấy và một đám trung thần văn võ đã đi theo Kiến Văn quân ra đi, nhưng cũng không phải chỉ một lòng chạy trốn. Bọn họ vẫn luôn tích cực chuẩn bị cho việc đông sơn tái khởi. Trong đó phụ thân ngươi kinh doanh ở Phúc Kiến, còn vì cân nhắc đến sự an toàn, Kiến Văn quân được lưu lại ở Phổ Giang, đặt dưới sự bảo vệ của Trịnh gia.” Hắn ngừng một lát rồi nói: “Đúng rồi, ngươi cũng không gọi Trịnh Cối, mà gọi là Trịnh Tiều, đúng không?”

Trịnh Cối suýt chút nữa ngất đi. Trời ạ, chẳng lẽ trong lúc hôn mê, mình thật sự đã nói ra tất cả sao? Lúc trước mình vì sao không cắn lưỡi tự vẫn? Đây thật sự là tai họa ngập đầu! Không chỉ là hắn, còn có Trịnh gia, còn có Bệ hạ, chẳng lẽ tất cả đều sẽ kết thúc sao? Mọi nỗi sợ hãi ùa lên não, đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến trong lòng hắn…

“Ngươi còn nói cho ta biết, cha Ngũ Thiệu Nguyên từng là Cẩm Y Vệ, hắn muốn lập một đại công, để triều đình khôi phục thân phận cho mình, cho mình thăng quan tiến tước. Hắn và con trai trưởng của Trịnh Mại là đối tác làm ăn. Trong một lần tình cờ, Ngũ Thiệu Nguyên từ chỗ hắn đã nghe được di ngôn của Trịnh Mại lúc lâm chung. Nói rằng gia tộc sắp gặp tai họa ngập đầu, v.v., liền kết luận Trịnh gia cất giấu bí mật to lớn chết người. Nhưng nhà ngươi phòng thủ nghiêm ngặt, cố thủ, chỉ có vài người cốt cán biết rõ. Hắn là người ngoài, căn bản không thể nào biết được. Vì vậy tên tiểu tử này đã hạ quyết tâm, vào ở rể Trịnh gia ngươi. Người khác đều cho là hắn ở rể là vì muội muội ngươi, nhưng trên thực tế, hắn là vì ngươi. Hai ngươi thành người một nhà, sau khi không còn gì giấu nhau, mượn men say, hắn hỏi ngươi Trịnh Mại chết như thế nào? Ngươi nhất thời vô ý, lỡ lời. Kết quả sau khi tỉnh rượu, nghĩ mà sợ hãi cực độ, tranh thủ thời gian nói cho trưởng bối trong nhà biết. Kết quả là họ đã dàn xếp cho Ngũ Thiệu Nguyên mất tích, rồi an bài ngươi đi Phúc Kiến tìm phụ thân ngươi, để tránh mũi dùi.”

Trịnh Cối đờ đẫn gật đầu. Suy đoán của Vương Hiền dù không hoàn toàn đúng thì cũng chẳng sai lệch là bao. Cho dù có chút ít sai khác, hắn cũng chỉ cho là mình chưa nói rõ ràng, đối phương tự suy diễn mà thành.

“Kết quả tại Phúc Kiến, ngươi phát hiện phụ thân ngươi và người của Minh Giáo qua lại với nhau, bọn họ muốn liên hợp khởi sự.” Vương Hiền nói tiếp: “Lần này ngươi trở về, chính là đ�� truyền tin cho gia gia và các thúc bá của ngươi. Đáng tiếc gia gia ngươi không muốn qua lại với tà giáo, bởi vì như vậy sẽ làm ô uế danh dự Trịnh gia, càng sẽ khiến Kiến Văn quân mất đi đại nghĩa. Nhưng trong số các thúc bá của ngươi có người đồng ý. Bọn họ đã đủ lo lắng và sợ hãi, không muốn ngồi chờ đến ngày bị triều đình phát hiện, họ muốn chủ động ra tay, liều chết đánh cược một phen.”

“. . .” Nếu không phải tay chân bị trói, Trịnh Cối thật sự có thể cắn đứt đầu lưỡi của mình. Miệng ta làm sao có thể lớn đến thế chứ?

“Nhưng người của Minh Giáo không còn kiên nhẫn chờ đợi, bởi vì họ biết rõ, triều đình đã chú ý tới Phổ Giang, liền động viên giáo chúng, kích động lần lưu dân tràn vào này. Người của Minh Giáo đã mượn lưu dân để che chắn, tụ tập tại huyện Phổ Giang, bây giờ là vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông.” Vương Hiền nhấp một ngụm rượu gạo, thấp giọng nói: “Người của Minh Giáo sở dĩ liên tục hẹn gặp ngươi, chính là nhằm thúc giục ngươi thực hiện lời hứa, khiến Kiến Văn quân được người dân Phổ Giang xem trọng.”

“. . .” Trịnh Cối đã hoàn toàn cứng lại rồi, nhưng theo biểu cảm kinh hãi đó, Vương Hiền đã có được tất cả những gì mình muốn.

“Thật ra hành động của triều đình, không thể che giấu được các ngươi, bởi vì có quá nhiều bề tôi hoài niệm cố chủ, đang mật báo cho các ngươi. Kiến Văn quân thật ra là có thời gian thoát đi, vì sao tình thế nguy cấp như thế, ông ấy vẫn không rời đi Phổ Giang?” Vương Hiền nói từng chữ một: “Cũng là bởi vì những kẻ các ngươi, có ý đồ hợp tác với Minh Giáo, đang phá hoại và cản trở ông ấy rời đi, tạo ra tình thế nguy cấp để ép buộc lão gia tử đưa ra quyết định. Thật sự không được, các ngươi chỉ có thể trước tiên giam lỏng lão gia tử, sau đó dâng Kiến Văn quân ra, đúng không?”

“. . .” Trịnh Cối đã sớm không còn lọt tai nữa, thân thể run rẩy đến co rút. Hắn đã sợ hãi đến choáng váng vì những cảnh tượng đáng sợ tưởng tượng ra.

“Bây giờ, Trịnh gia già trẻ có thể được cứu hay không, ngươi có thể tự cứu hay không, tất cả đều xem vào ngươi.” Vương Hiền dụ dỗ như ma quỷ.

Khi con người trải nghiệm sự hủy diệt khủng khiếp, rồi lại biết được có một cọng rơm cứu mạng, hắn nhất định sẽ liều mạng túm lấy. Phục hồi tinh thần lại, Trịnh Cối liền trừng lớn mắt nói: “Thật sự có cách cứu vãn sao?”

“Đương nhiên, chẳng lẽ ngươi không biết, tìm được người đó, có ý nghĩa thế nào đối với đương kim Thánh thượng?” Vương Hiền gật đầu nói: “Hắn chẳng những sẽ đặc xá ngươi, còn sẽ trọng thưởng ngươi. Đến lúc đó, ngươi cầu Bệ hạ dùng phần thưởng đó, đổi lấy tính mạng của cả tộc già trẻ nhà ngươi. Ngươi nói, Bệ hạ có thể không đáp ứng hay sao?”

“Có thể. . .” Tim Trịnh Cối, lại một lần nữa đập mạnh, hắn run giọng đáp: “Muốn ta làm gì?”

“Giúp ta tìm được người kia.” Tim Vương Hiền cũng đập thình thịch. Tất cả câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, không thể sao chép dưới mọi hình thức.