Phú Dương huyện, Vĩnh Phong Thương.

Dưới sự tháp tùng của Đỗ Tử Đằng và Ngô Vi, Tưởng Huyện thừa và Điêu Chủ bộ đứng trong kho lương thực số Giáp.

Trong kho còn một nửa số gạo, nhưng đây cũng là số lương thực dự trữ cuối cùng của Vĩnh Phong Thương...

"Số gạo này có đủ dùng cho một ngày không?" Tưởng Huyện thừa cau mày hỏi.

"Theo phân phó của đại nhân, hạn ngạch mỗi người đã giảm đi một nửa," Đỗ Tử Đằng vẻ mặt sầu khổ nói. "Vì vậy, miễn cưỡng đủ dùng."

"Thế còn sau ngày mai thì sao?" Tưởng Huyện thừa hỏi.

"Chỉ còn cách ăn hết 160-170 cân thịt của ta đây thôi..." Đỗ Tử Đằng bất lực nói. Với cân nặng này, hắn đích thị là một kẻ béo phì, trông có vẻ chẳng bao giờ phải lo đói, chẳng bao giờ phải lo dự trữ.

"Vẫn chưa đủ nhét kẽ răng nữa là." Tưởng Huyện thừa hừ một tiếng, quay sang Ngô Vi nói: "Ngươi bên kia liệu mà xoay xở đi, dân chúng sắp chết đói rồi."

"Hạ quan cũng không muốn thế này," Ngô Vi vẻ mặt đau khổ nói. "Chỉ là đại nhân chê tôi bán rẻ rồi, mà đám nhà giàu kia lại không chịu tăng giá, hai bên cứ thế giằng co. Tiểu tốt làm việc như tôi thì làm được gì đây?"

"Chẳng lẽ không có chút nào đàm phán được sao?" Tưởng Huyện thừa hỏi.

"Số đã định xong thì miễn cưỡng đã đàm phán ổn thỏa, bốn thạch mỗi mẫu," Ngô Vi nói. "Khác biệt nằm ở hơn bảy nghìn mẫu ruộng bỏ hoang còn lại, đại nhân kiên quyết giữ một giá, nói rằng đã là bán tháo rồi, không thể rẻ hơn nữa. Hơn nữa, phải thanh toán tiền một lần, không thể trả tiền đặt cọc trước."

"Sự khác biệt đó khá lớn đấy..." Tưởng Huyện thừa giận dữ nói: "Ít nhất thì cứ giao trước số đã đàm phán ổn thỏa đi chứ? Trời đất bao la, miếng ăn là lớn nhất, không thể để dân chúng đứt bữa đói khát được!"

"Đám nhà giàu kia không chịu, họ nói quan phủ trước kia đã hứa, một mẫu ruộng tốt phải kèm bốn mẫu ruộng bỏ hoang, nhất định phải đàm phán xong toàn bộ rồi mới bằng lòng giao hàng." Ngô Vi vẻ mặt buồn bực nói.

"Đây đúng là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!" Tưởng Huyện thừa tức giận nói: "Dùng việc khan hiếm lương thực để uy hiếp quan phủ phải khuất phục!"

"Cũng không thể nói như vậy..." Điêu Chủ bộ, người nãy giờ vẫn im lặng, lúc này lên tiếng: "Lương thực của các nhà giàu không phải từ trời rơi xuống. Năm nay thiên tai mất mùa, gạo quý như vàng, ngươi không ra giá cao thì dựa vào đâu mà đòi hỏi người ta xuất lương thực? Hơn nữa," hắn ngừng một chút rồi nói tiếp, "chẳng phải họ cũng đã mở cháo xá rồi sao?"

"Đừng nhắc đến cái cháo xá của họ làm gì," Đỗ Tử Đằng khinh thường nói. "Nước cháo loãng đến mức có thể soi gương được, một chén mà có mười hạt gạo cũng đã là tốt lắm rồi."

"Nói quá rồi sao?" Ngô Vi cười lạnh nói: "Ít nhất cũng phải... hai mươi mấy hạt chứ."

Nghe hai người bọn họ nói chuyện châm chọc, Điêu Chủ bộ biết rõ họ chê mình đứng về phía sai, nhưng lần này ông ta hùng hồn khí thế, hừ một tiếng nói: "Người ta mở cháo xá là làm việc thiện, các ngươi đừng ở đây đồn thổi bậy bạ. Nếu không phải đại nhân thể hiện, không lấy việc giúp đỡ nạn dân làm trọng, thì dân chúng Phú Dương chúng ta đã phải ăn cơm thiu nuốt đồ ăn thừa rồi sao?"

"Đúng vậy." Trong chuyện này, Tưởng Huyện thừa cũng có cái nhìn nhất trí với Điêu Chủ bộ: "Các huyện khác đều ưu tiên đảm bảo dân chúng bản địa. Tôi nghe nói mấy huyện như Thuần An, Kiến Đức, ngay từ đầu cũng chỉ phát cháo miễn phí một lần vào giữa trưa mỗi ngày, bất kể già trẻ, mỗi người một chén, miễn sao không chết đói là được." Nói xong, ông ta phiền muộn xoa xoa mặt: "Nào có giống đại nhân chúng ta như vậy, chỉ cần chịu làm việc, cả nhà đều được lo no bụng..."

"Thế nên người ta còn có thể kiên trì, còn huyện chúng ta thì sắp hết lương thực rồi." Điêu Chủ bộ nói tiếp: "Trong số mười huyện đang tiếp nhận nạn dân, Phú Dương chúng ta là huyện đầu tiên cạn lương thực phải không?"

"Vẫn chưa hết sạch mà." Ngô Vi nhỏ giọng nhấn mạnh.

"Ngươi câm miệng!" Điêu Chủ bộ đã chịu đựng hắn quá lâu rồi! Từ khi Vương Hiền trở thành hộ phòng đầu, cái bộ phận vốn nên thuộc quyền quản lý của Chủ bộ đã hoàn toàn không coi ông ta ra gì. Dù Vương Hiền không có mặt ở Phú Dương trong khoảng thời gian này, Ngô Vi vẫn trực tiếp báo cáo với Ngụy Tri huyện, căn bản không thèm để ông ta vào mắt! "Đại nhân bị mê hoặc, chính là do ngươi và tên Vương Nhị kia giở trò bỏ bùa mê!"

"Thôi được rồi, thôi được rồi." Tưởng Huyện thừa vỗ vai Điêu Chủ bộ khuyên nhủ: "Lúc này nên đồng tâm hiệp lực, không cần phải gây chiến nội bộ."

"Tôi không phải muốn gây chiến nội bộ," Điêu Chủ bộ vẫn kích động nói: "Đây là muốn cho Tri huyện đại nhân hiểu rõ, không thể cứ mãi bị bọn tiểu nhân bên cạnh giật dây. Phải nhanh chóng hợp tác với các nhà giàu, giải quyết vấn đề khẩu phần lương thực cho dân chúng, nếu không thì sẽ xảy ra đại sự!"

"Ừm." Tưởng Huyện thừa đầy tâm sự gật đầu. Từ khi Mã Điển sử bị điều tạm đến phủ, việc trị an và ngục án trong huyện do Tưởng Huyện thừa phụ trách. Ông ta cảm nhận rõ ràng rằng, từ khi có tin đồn thiếu lương thực trong huyện, đặc biệt là sau khi quan phủ giảm một nửa hạn ngạch khẩu phần lương thực, sự oán giận của dân chúng bản địa đối với nạn dân từ nơi khác đến đã nhanh chóng gia tăng. Các vụ án khiêu khích, ẩu đả nạn dân xảy ra chồng chất mỗi ngày, thậm chí còn có vài vụ gây chết người, điều này khiến ông ta cảm thấy áp lực rất lớn. "Chiều nay khi Tri huyện đại nhân về, ta sẽ cùng ngươi đi tìm ông ấy, khuyên ông ấy nhượng bộ trước các nhà giàu."

"Sớm nên như vậy rồi!" Điêu Chủ bộ mừng rỡ nói.

Phòng ký tên ở huyện nha. Ngụy Tri huyện sau hai ngày xa nhà nay đã trở về, đang định xử lý những công vụ đã tích đọng. Chiều nay, vừa hay là thời gian ông ấy làm việc. Vài món công vụ còn chưa được giải quyết xong, Tưởng Huyện thừa và Điêu Chủ bộ đã cùng nhau kéo đến.

"Mơ tưởng!" Nghe xong lời khuyên của hai người, Ngụy Tri huyện phản ứng vẫn vô cùng kịch liệt: "Huyện này đã tốn hao rất nhiều thuế ruộng, hơn vạn dân phu đã đổ mồ hôi sôi máu lao động cực khổ, không thể nào để tất cả thành tiện nghi cho đám nhà giàu địa phương đó được!"

"Nếu không thì phải làm thế nào đây?" Tưởng Huyện thừa hết lòng khuyên nhủ: "Mạng người quan trọng hơn, hay là những ruộng đất điền sản này quan trọng hơn?"

"Lương thực mua từ Hồ Quảng, ít ngày nữa sẽ tới." Ngụy Tri huyện nói với giọng buồn bực.

"Nếu không tới được thì sao..." Điêu Chủ bộ lẩm bẩm: "Dân chúng đói khát sẽ trút phẫn nộ lên đầu những nạn dân, đến lúc đó gây thành dân loạn, chúng ta tất sẽ phải m���t đầu!"

"Không đến mức đó đâu..." Ngụy Tri huyện lắc đầu, vừa định nói gì đó, thì nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã. Ngụy Tri huyện nhíu mày hỏi: "Ai đó?"

"Đại nhân, Hồ Bộ đầu đến, có việc gấp." Nha lại vội vàng bẩm báo.

"Vào đi."

"Đại nhân, không hay rồi!" Hồ Bất Lưu vừa bước vào, chẳng màng hành lễ với hai doãn ba nha, liền lo lắng nói: "Không biết là ai đứng đầu, dân chúng trong huyện bắt đầu xua đuổi nạn dân, không cho họ ở trong nhà nữa!"

"Cái gì!" Ngụy Tri huyện trong lòng thót một tiếng, thầm nghĩ "Đúng là ghét của nào trời trao của đó".

"Đám nạn dân đó không phải ở không, họ có trả tiền thuê nhà. Hơn nữa, dân chúng còn được miễn một năm thuế phú nhờ vậy, sao lại có thể đuổi người đi chứ!" Tưởng Huyện thừa nhất thời nóng nảy, nếu đã xảy ra rối loạn, ông ta là người đầu tiên không thể thoát trách nhiệm.

"Dân chúng đâu có hiểu gì đạo lý lớn lao!" Điêu Chủ bộ lại châm chọc nói: "Họ chỉ biết kho quan sắp hết lương thực rồi, chính mình sẽ bị đói. Không có gạo thì chẳng nói lý được đâu, đại nhân!"

"Đi xem trước đã!" Ngụy Tri huyện mặt đen sầm đứng dậy, nhận lấy khăn lụa đen Hồ Bất Lưu dâng lên, nặng nề đội lên đầu.

Mấy vị quan lão gia dừng kiệu ngay trước cổng nha môn. Ngụy Tri huyện vén màn kiệu lên, chỉ thấy bên ngoài hàng rào đã tụ tập hàng trăm nạn dân, và vẫn không ngừng có người dẫn theo gia đình vọt đến huyện nha.

Họ đi đến trước bức tường chữ Bát, không ồn ào cũng không náo loạn, tất cả đều lặng lẽ quỳ xuống, đông nghịt một khoảng.

Dân tráng và cung thủ của huyện nha, tất cả đều cầm vũ khí trong tay, đứng cách hàng rào, căng thẳng dõi theo nhất cử nhất động của nạn dân.

Toàn bộ khoảng sân trước nha môn tĩnh mịch, không khí vô cùng ngưng trọng.

Cho đến khi kiệu của Ngụy Tri huyện xuất hiện ở cổng lớn, ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn sang, đổ dồn vào Ngụy Nguyên, vị Tri huyện Phú Dương đang ngồi bên trong.

Ngụy Tri huyện cũng nhìn về phía họ. Ông thấy được sự u buồn, phẫn nộ và sợ hãi trong ánh mắt của nạn dân. Còn đám nạn dân thì trong ánh mắt của ông, lại thấy được sự u buồn và trầm trọng.

"Đại nhân!" Trương Mặt Rỗ tiến lên, quỳ xuống bẩm báo: "Những nạn dân này bị chủ nhà xua đuổi, liền tập trung trước cổng huyện nha rồi! Phải xử trí thế nào đây ạ?"

"Cho binh lính rút lui." Ngụy Tri huyện bình thản nói.

"A..." Trương Mặt Rỗ sửng sốt.

"Ngươi không nghe rõ sao?" Ngụy Tri huyện mặt lạnh như sương nói.

"D��!" Hồ Bất Lưu vội vàng đáp một tiếng, vẫy vẫy tay nói: "Mau rút lui!"

Một đám cung thủ và dân tráng liền bỏ chạy khỏi hàng rào.

"Mở cửa hàng rào ra." Ngụy Tri huyện lại hạ lệnh.

"Tuyệt đối không được!" Tưởng Huyện thừa và Điêu Chủ bộ đều hoảng sợ, vội vàng ngăn cản nói: "Gia quyến của chúng ta đều ở trong huyện nha! Vạn nhất..."

"Không có vạn nhất nào cả," Ngụy Tri huyện trầm giọng nói: "Ta sẽ giải thích với họ. Họ chỉ là không còn nơi nào để đi, đến tìm sự che chở mà thôi!"

Lời nói của Ngụy Tri huyện đầy chính khí, bởi vì ông đã cùng đám nạn dân sớm tối ở chung gần hai tháng, giữa hai bên sớm đã thiết lập được sự tín nhiệm. Đám nạn dân dùng sự cần cù chất phác của mình để giành được sự tín nhiệm của ông, còn ông thì dùng sự thanh chính liêm minh của mình, cũng giành được sự tín nhiệm của đám nạn dân.

Thẳng thắn như thế, còn gì phải nghi ngờ?

"Dọn trống tất cả các gian phòng, dung nạp những nạn dân không nơi nương tựa này." Ngụy Tri huyện hạ lệnh.

"Cái này..." Tưởng Huyện thừa và Điêu Chủ bộ khó tin nói: "Thế này thì còn ra thể thống gì nữa?"

Thấy đám quan lại vẫn không muốn nhúc nhích, Ngụy Tri huyện lại lạnh giọng nói: "Ta cho phép các ngươi trong khoảng thời gian này, đưa gia quyến ra khỏi huyện nha để ở, cho đến khi các ngươi xác định an toàn mới thôi."

Nói xong, không màng đến đám quan lại cấp dưới đang nhìn nhau đầy phân vân, Ngụy Tri huyện bước thẳng đến hàng rào, định tự mình mở cửa.

Hồ Bất Lưu vội vàng xông lên trước, thay ông mở khóa hàng rào.

Hàng rào từ từ mở ra, cuối cùng không còn ngăn cách giữa đám nạn dân và Ngụy Tri huyện nữa.

Nhưng họ vẫn không đứng dậy, chỉ ngước nhìn Ngụy Tri huyện, đôi mắt lặng lẽ rơi lệ.

Trên mặt Ngụy Tri huyện cũng hiện lên hai vệt nước mắt. Ông hít sâu một hơi, ôm quyền cúi đầu thật sâu về phía đám nạn dân rồi nói: "Các ngươi còn tin ta không?"

"Tin!" Đám nạn dân nước mắt giàn giụa nói.

"Cảm ơn các ngươi đã không gây xung đột với chủ nhà," Ngụy Tri huyện thành tâm thành ý nói: "Cảm ơn các ngươi đã tin tưởng và bảo vệ quan phủ!"

Một lão già tóc trắng xóa, là người đứng đầu trong số họ, cất giọng bi thương nói: "Đại nhân đã đối đãi với chúng tôi thế nào, trời đất chứng giám! Chúng tôi chẳng có gì để báo đáp, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, không để đại nhân phải thêm phiền lòng..."

"Thật hổ thẹn..." Ngụy Tri huyện vừa lau khô hốc mắt, nước mắt lại trào ra: "Trong lúc này có lẽ có chút hiểu lầm, trước khi giải quyết xong, xin mời các ngươi cứ tạm trú tại huyện nha!"

"Chúng tôi không thể ở trong huyện nha đâu, đại nhân đã lớn tuổi như vậy rồi, còn ra thể thống gì nữa?" Đám nạn dân không muốn làm ảnh hưởng đến nha môn của ông.

"Nếu để các ngươi phải ngủ đầu đường, thì ta, một vị đại nhân, mới thật sự là không còn thể thống gì!" Ngụy Tri huyện đỡ lão già tóc bạc đứng dậy, rồi quay sang mọi người nói: "Tất cả hãy theo vào đi, không cần ta phải đích thân mời từng người một đâu!"

Đám nạn dân lại rơi lệ, nhưng lần này là những giọt nước mắt cảm động.

Thành phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép đều không được cho phép.