Trong khi mọi người đều cho rằng Vương Hiền khó thoát kiếp nạn, chắc chắn sẽ hoảng sợ tột độ, thì phủ Trung Dũng bá lại một mảnh yên bình. Bệnh tình của Cố Tiểu Liên có chuyển biến tốt, khiến Vương Hiền vô cùng phấn chấn, dốc toàn bộ tinh lực vào việc giúp nàng khôi phục tri giác. Còn về những ồn ào bên ngoài, Vương Hiền chẳng hề bận tâm. Bởi hắn hiểu rõ, dù bách quan trong triều dâng tấu như tuyết, hay vì hắn mà chờ lệnh, tất cả đều vô dụng. Thứ thực sự quyết định sống chết của hắn, căn bản không phải dư luận, thậm chí không phải ý nghĩ của Hoàng đế, mà chính là thực lực của bản thân.

Khi thái giám truyền chỉ bước vào phủ, thông báo hắn tham gia triều hội ngày hôm sau, Vương Hiền đang chải tóc cho Cố Tiểu Liên. Lược ngọc trượt nhẹ qua mái tóc suôn mượt như thác nước, không chút vướng víu. Thái giám truyền chỉ thấy Vương Hiền ngồi giữa hoa viên, chải tóc cho một mỹ nhân mặt không cảm xúc, chẳng hề có ý định đứng dậy, đành phải nhắc nhở: "Bá gia, xin tiếp chỉ." "Ừm." Vương Hiền chỉ gật đầu, cài một đóa trâm cài tóc lên đầu Cố Tiểu Liên, không hề liếc nhìn vị thái giám kia. "Đây là khẩu dụ của Thánh thượng." Thái giám truyền chỉ có chút ngẩn người. "Ngươi cứ nói đi, ta đang nghe đây." Vương Hiền vẫn thản nhiên đáp. "Cái này... cái này..." Thái giám truyền chỉ nghẹn họng nhìn tr��n trối, hắn chưa từng gặp kẻ cuồng vọng khinh thường quân thượng như vậy. Mãi một lúc sau mới nhớ ra phải giữ gìn uy quyền của Hoàng đế, hắn ngoài mạnh trong yếu nói: "Trung Dũng bá, ngươi quá đáng! Thái độ lạnh nhạt với thánh chỉ của Hoàng thượng như vậy, chính là tội khi quân!" "Thì sao chứ, cũng chẳng thiếu cái này." Vương Hiền cẩn thận búi tóc cho Cố Tiểu Liên, thấy còn vài sợi lòa xòa bên ngoài, không khỏi thất vọng lắc đầu, lại gỡ trâm cài tóc xuống, gỡ hết búi tóc ra rồi chải lại từ đầu. Thái giám truyền chỉ bị bỏ mặc tại chỗ, chưa từng gặp tình huống như vậy, cả người choáng váng. Một bên, Đái Hoa đẩy vị thái giám kia một cái: "Có chuyện gì thì nói mau, không có thì cút đi!" Thái giám truyền chỉ sắc mặt lúc xanh, lúc đỏ, lúc đen, lúc trắng, cuối cùng vẫn nặng nề nói: "Có ý chỉ, ngày mai Trung Dũng bá phải có mặt tại tảo triều." "Biết rồi." Vương Hiền gật đầu, rồi tiếp tục chuyên tâm chải tóc cho Cố Tiểu Liên. "Ai!" Thái giám truyền chỉ giậm chân rời đi. Sau khi về, hắn đương nhiên hung hăng cáo trạng Vương Hiền lên cấp trên. Nhưng cấp trên nghe xong, lại chỉ nói rằng ngày mai tên đó sẽ xong đời, cứ để hắn làm càn đi. Thế là, chuyện này liền bị gác lại.

Sáng hôm sau, giờ Dần. Đái Hoa cùng những người khác cả đêm không chợp mắt, vừa qua nửa đêm đã thức dậy, tụ tập bên ngoài phòng Vương Hiền. Vương Hiền cũng thức trắng đêm, khô khan ngồi trước giường Cố Tiểu Liên. Chẳng rõ Cố Tiểu Liên có cảm ứng trong lòng hay không, suốt một đêm không hề yên ổn, nhất định phải có Vương Hiền nắm tay, ánh mắt nàng mới có thể tĩnh lặng. Chỉ cần Vương Hiền buông tay ra trong chốc lát, Cố Tiểu Liên liền hiện vẻ thống khổ, toàn thân run rẩy khẽ. Vương Hiền không biết tình trạng hiện tại của Cố Tiểu Liên là tốt hay xấu, chỉ có thể nắm chặt tay nàng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc, trong miệng khe khẽ ngân nga khúc hát không thành lời. Phải đến sau giờ Tý, Cố Tiểu Liên mới an tĩnh trở lại. Dưới ánh đèn, Vương Hiền ngắm nhìn khuôn mặt Cố Tiểu Liên, hồi tưởng lại những năm mưa gió của mình, nhớ về vợ con, phụ mẫu ở Tế Nam và Nam Kinh xa xôi, cảm xúc dâng trào, không sao kìm nén được. Chẳng hay chẳng biết đã đến giờ Dần. Nghe thấy động tĩnh của đám thuộc hạ bên ngoài, hắn mới từ ngàn vạn suy nghĩ lấy lại tinh thần, in một nụ hôn thật sâu lên trán Cố Tiểu Liên, rồi muốn rút tay ra để đứng dậy. Lại phát hiện tay phải của mình bị Cố Tiểu Liên nắm chặt. Vương Hiền ngạc nhiên, chợt hốc mắt ướt át, nói: "Tiểu Liên, nàng lo lắng ta không về được sao?" Đương nhiên, Cố Tiểu Liên không thể mở miệng trả lời. "Yên tâm đi, ta cam đoan với nàng, trước giữa trưa, ta sẽ trở lại bên cạnh nàng." Vương Hiền ôn nhu nói. Tay Cố Tiểu Liên vẫn không buông. "Quan nhân của nàng từ trước đến nay nói được làm được, nàng phải có lòng tin nơi ta." Vương Hiền chỉ đành khẽ dùng sức, từng ngón từng ngón rút tay ra, lau khóe mắt, giọng khản đặc nói: "Ta nhất định sẽ trở lại, nhất định rồi..." Nói đoạn, Vương Hiền dứt khoát đứng dậy, quay người ra khỏi phòng. Sau lưng, trên má Cố Tiểu Liên, rõ ràng có một giọt nước mắt, long lanh trong suốt.

Vương Hiền đẩy cửa phòng bước ra, bên ngoài cửa, Đái Hoa cùng những người khác đứng thành vòng với vẻ mặt nghiêm trang. Thấy hắn đi ra, mọi người cùng lúc khẽ nói: "Đại nhân..." "Các ngươi đều không ngủ sao?" Vương Hiền nhìn họ, khẽ cười nói: "Đứng đây làm gì thế?" "Chúng thuộc hạ tiễn đại nhân." Đám người khẽ nói. "Ta là vào triều, chứ đâu phải ra trận mạc, có gì mà tiễn?" Vương Hiền trêu chọc một câu, nhưng trong lòng cũng rõ, chuyến đi này của mình chẳng khác nào ra trận mạc. Hắn xuyên qua đám người, vỗ vai từng người huynh đệ, rồi bước vào phòng chính. Trong phòng chính, thị vệ sớm đã chuẩn bị sẵn nước rửa mặt, cùng một bộ quan phục bá tước mới tinh. Vương Hiền ngồi xuống trước chậu rửa mặt, nhận lấy chiếc khăn Đái Hoa dâng lên, nhúng ướt vào nước ấm, cẩn thận rửa sạch mặt mày. Sau đó hắn ngồi thẳng người, để Đái Hoa giúp mình chải tóc gọn gàng, rồi đội mũ ô sa. Đái Hoa vừa giúp Vương Hiền mặc áo, vừa khẽ hỏi: "Đại nhân, còn có chuyện gì chưa dặn dò không?" Trước mặt Đái Hoa, Vương Hiền không giả vờ vẻ tự tin mười phần, khẽ thở dài nói: "��êm qua tình hình Tiểu Liên dường như có chuyển biến tốt đẹp. Nếu như hôm nay ta không về được, ngươi hãy đưa nàng đến chỗ phu nhân. Có phu nhân chăm sóc, hẳn là sẽ có ngày nàng hồi phục." Vừa nói hắn vừa thở dài: "Phu nhân thân thể cũng không tốt, lại để người bệnh chăm sóc người bệnh, lòng ta thực sự đau xót." "Vâng." Đái Hoa gật đầu, không nói thêm những lời vô nghĩa như 'Đại nhân nh���t định bình an vô sự'. "Nếu ta không về được, sau này cả nhà già trẻ chỉ có thể lưu vong bốn phương. Ta mong ngươi hãy vì tình huynh đệ giữa chúng ta mà sắp xếp chu đáo cho họ, rồi mới tính đến việc khác." Vương Hiền nhìn Đái Hoa, nhẹ giọng nói. "Đại nhân cứ yên tâm, tính mạng thuộc hạ là của đại nhân. Bất kể tương lai ra sao, thuộc hạ đều sẽ bảo vệ cả nhà đại nhân đến cùng." Đái Hoa trịnh trọng cam kết. "Đa tạ huynh đệ." Vương Hiền gật đầu. Hắn biết Đái Hoa đã nhận lời, thì nhất định sẽ làm được. Mặc xong xuôi, Vương Hiền bước ra ngoài lên kiệu, lặng lẽ đi về phía cổng ngoài Tây Uyển.

Tại Vạn Trúc viên thuộc Tế Nam phủ, Lâm Thanh Nhi và Linh Tiêu cũng thức trắng đêm. Dù cách xa ngàn dặm, Lâm Thanh Nhi vẫn ý thức rõ ràng rằng, triều hội hôm nay chính là thời khắc quyết định vận mệnh của Vương Hiền. Hai người con gái ngồi bên giường, ngắm nhìn Vương Hữu đang say ngủ, Linh Tiêu khẽ thở dài nói: "Trẻ con lớn như vầy thật tốt, chẳng biết sự đời, cũng chẳng cần lo lắng gì..." "Đúng vậy." Lâm Thanh Nhi ho khan hai tiếng, khẽ nói: "Muội tử, nếu quan nhân không qua được kiếp nạn hôm nay, muội vẫn nên về núi Võ Đang đi, đừng theo chúng ta chạy trốn tới tận cùng trời cuối đất..." "Tỷ tỷ nói gì vậy?" Linh Tiêu khẽ nhíu mày, mặt đầy kiên nghị nói: "Dù chân trời góc biển, ta đều sẽ bảo vệ các tỷ muội!" Nói đoạn, ánh mắt nàng ánh lên một tia nhu tình, nói: "Đây là điều ta đã hứa với hắn, nhất định phải làm được..." "Ai, muội muội sao lại phải khổ sở thế này?" Lâm Thanh Nhi nắm tay Linh Tiêu, nhẹ giọng thở dài: "Con đường của muội còn dài, quan nhân cũng tất nhiên không muốn hại muội cả một đời..." "Tỷ tỷ, đây là con đường chính muội đã chọn, chẳng trách hắn..." Linh Tiêu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nói, rồi có chút hờn dỗi: "Nhưng tên đó quả thực cũng chẳng phải thứ gì tốt đẹp, vứt bỏ cả nhà già trẻ đi kinh thành mạo hiểm, lẽ nào báo thù lại quan trọng đến thế?" "Đàn ông có chuyện họ nhất định phải làm, phụ nữ không thể nào hiểu được và cũng không thể ngăn cản." Lâm Thanh Nhi lại mỉm cười nói: "Hơn nữa, ta tin rằng quan nhân sẽ không không suy nghĩ đến chúng ta. Hắn đi kinh thành, chắc chắn cũng là vì chúng ta..." "Tỷ tỷ lúc nào cũng bênh vực hắn!" Linh Tiêu bĩu môi nhỏ. "Muội chẳng phải cũng vậy sao?" Lâm Thanh Nhi cười nhìn Linh Tiêu, nhẹ nhàng nắm tay nàng, ôn nhu nói: "Yên tâm đi, hắn nhất định sẽ trở lại." "Ừm." Linh Tiêu gật đầu, nàng cũng nghĩ như vậy.

Một người khác cũng thức trắng đêm là Hoàng đế trong Tây Uyển. Sau khi dùng đan dược của Hồ đạo sĩ, giấc ngủ của Chu Lệ rõ ràng ít đi rất nhiều, mỗi ngày chỉ cần ngủ nông hai canh giờ là có thể cả ngày tinh thần sung mãn. Theo Chu Lệ, đây tự nhiên là kỳ hiệu của tiên đan, đại diện cho việc ông đã trở lại tuổi thanh xuân! Chu Lệ vô cùng hài lòng với điều này, nên hoàn toàn bỏ qua việc nhịp tim đột ngột tăng nhanh, thỉnh thoảng xuất hiện chóng mặt, và những tia máu đỏ chằng chịt trong mắt. Vì tình trạng sức khỏe trước đây thực sự quá tệ, Chu Lệ cho rằng những khó chịu nhỏ nhặt này chẳng qua là di chứng còn sót lại, chắc chắn sẽ biến mất hoàn toàn khi tiếp tục dùng đan dược. Trong đêm qua, Chu Lệ giờ Tuất lên giường, trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu đầy rẫy hình ảnh làm sao để đẩy Vương Hiền xuống tầng thứ mười tám địa ngục tại triều đình hôm nay. Trằn trọc trên giường đến giờ Sửu, Chu Lệ cuối cùng không nhịn được ngồi dậy từ long sàng. Hoàng Ngạn đang trực lập tức bị kinh động, tiến vào xem xét, thấy Hoàng thượng đang ngồi đó thất thần. "Hoàng thượng, có chuyện gì sao?" Hoàng Ngạn khẽ hỏi. "Trẫm không ngủ được." Chu Lệ đáp. "Lão nô xoa bóp chân cho Hoàng thượng, nói không chừng ngài sẽ ngủ được." Hoàng Ngạn vội vàng ân cần nói. "Không cần, chưa diệt trừ mối họa, trẫm luôn không ngủ yên." Chu Lệ lắc đầu. Thấy Hoàng đế muốn xuống giường, Hoàng Ngạn vội vàng mang giày cho ngài, rồi đỡ Chu Lệ đứng dậy. Được Hoàng Ngạn đỡ, Chu Lệ đi đến cạnh chiếc bàn ở gian ngoài. Trên bàn bày một đạo chiếu thư mà các học sĩ trong phòng đã soạn thảo từ hôm qua, nội dung rõ ràng là giáng Vương Hiền vào ngục để tra hỏi! Dưới ánh đèn, Chu Lệ đọc lại đạo chiếu thư một lần, lắc đầu n��i: "Ngữ khí quá nhẹ, quá có lợi cho hắn rồi!" 'Hắn' tự nhiên là Vương Hiền. Hoàng đế lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Đến lúc này mà còn che che giấu giếm, rốt cuộc Dương Sĩ Kỳ bọn hắn đang lo lắng điều gì?" "Hoàng thượng, có muốn để học sĩ trực nhật viết lại đạo ý chỉ này không?" Hoàng Ngạn hỏi. "Không cần phiền đến bọn họ," Chu Lệ hừ một tiếng nói: "Trẫm đọc, ngươi viết." "Vâng." Hoàng Ngạn ứng một tiếng, vội vàng cầm bút lên, cổ tay lơ lửng trên một bản chiếu thư trống, rồi nín thở nhìn Hoàng đế.

"Vương Hiền kẻ này làm việc xưa nay cuồng vọng, ngày trước nhúng tay vào tranh chấp ngôi thái tử, ly gián cốt nhục của trẫm, đã là tội đáng chết vạn lần. Nhưng trời có đức hiếu sinh, trẫm niệm hắn có tài năng, ghi nhận hắn biết hối lỗi, ra sức vì quốc gia, khiến hắn làm Tổng đốc Cẩm Y Vệ, phong thêm tước bá, thành thật với nhau. Nhưng ba năm trở lại đây, làm việc càng thêm quái đản, nhiều lần ngấm ngầm phạm pháp, quỷ quyệt âm tà, cuồng vọng lừa dối, rắp tâm hại người, ngày càng thêm tệ hại! Các đại th���n hặc tội, chất chồng mười lần, trẫm niệm chút công lao nhỏ mọn, đã đủ kiểu khoan dung. Không ngờ kẻ này lại vô pháp vô thiên, dám kết bè kết phái, thông đồng với yêu nhân Bạch Liên, mưu hại tử tôn của trẫm, gây họa loạn xã tắc của trẫm, sát hại bách tính của trẫm, ngấp nghé Thần khí tổ tông! Kẻ này tự đoạn tuyệt với trời, tự đoạn tuyệt với trẫm, tuyệt đối không thể tồn tại trong trời đất, làm ô uế cho triều ta! Nay đem lăng trì xử tử, tru diệt cửu tộc, để răn đe kẻ ác, làm gương cho muôn đời!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối trái phép dưới mọi hình thức.