Trong phòng khách của Mã gia, mấy người đàn ông trung niên kia đều kinh ngạc đứng bật dậy, vẻ mặt ai nấy đều sững sờ.

“Không thể nào, sao Lâm Trần lại làm được? Thư tín từ Đông Sơn tỉnh, dù đường quan lộ bằng phẳng, một ngày đi nhanh lắm cũng chỉ được ba trăm dặm, đến Kinh Sư phải mất mấy ngày. Chẳng lẽ công văn được phát ngay trong ngày? Lâm Trần vừa mới đưa ra ý tưởng, triều đình đã bổ nhiệm ngay lập tức sao? Nhanh đến mức khó tin!”

“Tốc độ này quá nhanh, chẳng lẽ những người khác trong triều đình không cản trở chút nào ư?”

“Trừ phi chỉ có một khả năng: đó là Lâm Trần đã sớm viết xong tấu chương và gửi về Kinh Sư trước khi lên đường đến Tể Châu. Mấy ngày sau khi tới Tể Châu, thánh chỉ của triều đình tự nhiên cũng hạ xuống. Hơn nữa, Lâm Trần đang mang theo uy thế đại thắng Bạch Liên Giáo, sức cản từ triều đình ít đi, bệ hạ cũng dễ dàng ban chiếu chỉ hơn.”

Mã Hợp Thái nhíu chặt mày: “Chúng ta phải làm gì đây? Cứ kéo dài thì không kịp nữa rồi. Chậm nhất là ngày mai, thánh chỉ sẽ đến tay Lâm Trần, việc đo đạc đất đai này hắn nhất định sẽ thực hiện.”

“Vậy thì hối lộ đi, hứa hẹn lợi lộc lớn!”

Mấy người còn lại liếc nhìn nhau rồi gật đầu đồng tình.

Việc thảo luận của Trương gia và Chiến gia cũng cơ bản giống nhau, chủ yếu là do thánh chỉ từ triều đình được ban quá nhanh, căn bản không cho tứ đại gia tộc kịp thời gian phản ứng.

Đến ngày thứ hai, khi Khổng Trọng Nguyên và những người khác biết được nội dung thánh chỉ, ai nấy đều ngây người ra.

Khổng Trọng Nguyên nhìn Chiến Duệ, trong mắt lộ rõ vẻ không thể tin.

“Lâm Trần đã có sự chuẩn bị từ trước. Đi thôi, chúng ta đến phủ của hắn. Chiến gia chúng ta, nguyện ý chi thêm một trăm ngàn lượng!”

Trương Diệp đành chịu, nói: “Trương gia chúng ta cũng chi thêm năm vạn lượng, về lương thực, chúng ta sẽ xuất thêm năm ngàn thạch.”

Mã Tu Văn cũng tiếp lời: “Tôi cũng vậy. Khổng huynh, liệu bốn gia tộc chúng ta đã ‘xuất huyết’ nhiều đến mức này có thể thỏa mãn được cái khẩu vị của tên phá gia chi tử đó không?”

“Ai mà biết được. Mấy vị chờ một lát, tôi đi mời cháu gái Phán Nhi cùng đến đây.”

Chiến Duệ và những người khác nhìn nhau, đây rõ ràng là muốn dùng mỹ nhân kế.

Về phần Lâm Trần, lúc này hắn đang ở trong phủ và cũng vừa nhận được thánh chỉ.

“Thánh chỉ đã tới, thời điểm này cũng vừa vặn.”

Trần Anh hỏi: “Lâm huynh, huynh đã khiến tứ đại gia tộc không kịp trở tay. Vậy việc đo đạc ruộng đất, lập sổ địa bạ này, hẳn là sẽ thuận lợi chứ?”

“Chuyện đó chưa chắc. Trước tiên hãy xem thái độ của họ. Nếu họ ngoan ngoãn hợp tác thì mọi chuyện dễ nói, còn nếu họ giở trò quỷ quái, thì Bạch Hổ doanh của ta cũng đâu phải để trưng bày.”

Chu Năng nhai nốt miếng đầu sư tử trong miệng, nuốt xuống rồi mới nói: “Bạch Liên Giáo chúng ta còn diệt được, huống hồ chỉ là tứ đại gia tộc, có thể gây ra sóng gió lớn đến mức nào chứ?”

Đúng lúc này, một binh sĩ đến thông báo.

“Bẩm Đô đốc, Khổng Trọng Nguyên, Mã Tu Văn, Trương Diệp, Chiến Duệ, bốn vị vừa đến bái phỏng ạ.”

“Đến nhanh thật đấy. Đi nào, chúng ta ra phòng khách tiếp kiến.”

Rất nhanh sau đó, tại phòng khách, Khổng Trọng Nguyên cùng ba người kia lại một lần nữa xuất hiện, vừa thấy mặt đã cúi mình hành lễ.

“Học sinh Khổng Trọng Nguyên, tham kiến Lâm đại nhân.”

“Khách sáo quá rồi. Hôm nay các vị lại cung kính đến thế, khác hẳn hôm qua.”

Thấy ánh mắt Lâm Trần cười híp mí, Mã Tu Văn chắp tay nói: “Bẩm Lâm đại nhân, hôm qua ngài từng nhắc đến việc bá tánh Đông Sơn tỉnh thiếu lương thực, Bạch Hổ doanh cũng thiếu ngân lượng trợ cấp binh sĩ. Tối qua, bốn chúng tôi đã bàn bạc và nguyện ý quyên thêm hai vạn thạch lương thực cùng một trăm ngàn lượng bạc trắng, dâng lên cho Lâm đại nhân.”

“Không phải cho ta, mà là cho bá tánh Đông Sơn tỉnh đang gặp khó khăn. Bốn vị hiểu rõ đại nghĩa, Lâm mỗ xin ghi nhớ.”

Khổng Trọng Nguyên lại mỉm cười nói: “Lâm đại nhân, ngài tuổi trẻ tài cao. Trưởng bối trong gia tộc tôi nghe nói ngài vẫn chưa thành gia thất, vì vậy, đặc biệt sai tôi đưa cháu gái đến. Phán Nhi.”

Bên ngoài, một tiểu cô nương rụt rè bước vào, chừng mười sáu, mười bảy tuổi, quả thật có dáng vẻ nhu thuận, đáng yêu, khiến người ta vừa nhìn đã ưng ý.

“Mau chào Lâm đại nhân đi con.”

Khổng Phán Nhi uyển chuyển thi lễ một cái: “Dân nữ Khổng Phán Nhi, xin ra mắt Lâm đại nhân.”

Khổng Trọng Nguyên cười nhìn Lâm Trần: “Lâm đại nhân, cháu gái của tôi đây, cầm kỳ thi họa, mọi thứ đều tinh thông. Tôi cũng biết, để Lâm đại nhân cưới nàng làm chính thất thì có phần khó xử, vậy nên ý của các tộc lão là muốn Phán Nhi trở thành thiếp thất của ngài. Ngài xem, có được không?”

Mã Tu Văn và những người khác cũng nhìn Lâm Trần, nhưng trên mặt hắn đã chẳng còn gợn sóng nào. Hắn quan sát Khổng Phán Nhi một lát, ánh mắt cứ thế nhìn thẳng khiến Khổng Phán Nhi phải cúi đầu, gương mặt nóng bừng.

Sau đó, Lâm Trần tủm tỉm cười nhìn Khổng Trọng Nguyên: “Khổng tộc trưởng à, Khổng gia các vị đã tốn bao tâm huyết, ta đây cũng không dám tùy tiện nhận. Chẳng biết bao nhiêu con mắt đang dòm ngó ta đấy. Dù cho Đô Sát viện của triều đình không nhìn thấy, thì những Giám sát ngự sử ở Đông Sơn đạo vẫn đang ẩn mình trong bóng tối kia mà.”

“Lâm đại nhân cứ yên tâm. Dù Khổng gia không có gì khác, nhưng chỉ cần Khổng gia lên tiếng, Giám sát ngự sử ở Đông Sơn tỉnh không những sẽ không hạch tội ngài, mà ngược lại còn dâng thư tiến cử nói tốt cho ngài. Khổng gia chúng tôi vẫn có chút năng lực như vậy.”

Lâm Trần cười ha hả một tiếng: “Vậy bản quan cần phải bỏ ra cái gì đây? Bản quan tin rằng trên đời này không có bữa trưa miễn phí, bất cứ sự việc gì cũng đều có cái giá của nó.”

Đến đây, điểm mấu chốt đã lộ rõ.

Khổng Trọng Nguyên vẫn giữ nụ cười: “Không cần Lâm đại nhân phải bỏ ra thứ gì. Lâm đại nhân à, ngài lần này làm Tuần tra sứ Đông Sơn tỉnh, rất nhiều chuyện chỉ cần ngài mở lời là được.”

“Ồ? Vậy Khổng gia cần bản quan nói điều gì đây?”

“Lâm đại nhân, về phương diện đo đạc đất đai, chúng tôi vẫn mong Lâm đại nhân chiếu cố cho.”

“Chiếu cố? Chiếu cố bằng cách nào? Khổng tộc trưởng à, ngài nói những lời úp mở thế, bản quan đây có hơi chậm hiểu, nghe không rõ. Ngài có thể nói rõ ràng hơn một chút được không?”

Thấy ánh mắt của Lâm Trần, Khổng Trọng Nguyên cũng không tiện nói thẳng. Chuyện như thế này sao có thể đặt lên bàn mà nói rõ được, ai nấy đều phải hiểu ngầm chứ.

Mã Tu Văn liền phụ họa: “Bẩm Lâm đại nhân, ý của Khổng huynh là, Khổng gia chúng tôi gia đại nghiệp đại, ruộng đất điền sản cũng khá nhiều. Đến lúc đo đạc, khó tránh khỏi sẽ có một vài sổ sách không khớp. Nguyên nhân là do hạ nhân trong quá trình giao dịch ruộng đất không thực hiện rõ ràng, nên mong Lâm đại nhân đến lúc đó đừng trách tội.”

Lâm Trần cười ha hả một tiếng: “Ta sao lại trách tội chứ? Thế này đi, các vị cứ chuyển toàn bộ đồ vật và thuế ruộng ra ngoài thành Tể Châu trước đã. Sau đó ta sẽ cho quan viên Đông Sơn tỉnh bắt đầu đo đạc ruộng đất. Các vị cũng có đủ thời gian để chỉnh lý sổ sách điền sản trong gia tộc mình. Mười ngày sau, bản quan sẽ chính thức bắt đầu công việc đo đạc. Các vị cứ tự kiểm tra trước một lượt, như vậy khi bản quan kiểm tra lại, tự nhiên sẽ không có sai sót nào.”

Nghe Lâm Trần nói vậy, sắc mặt Khổng Trọng Nguyên trở nên vô cùng khó coi, tựa như vừa bị ngầm nuốt một cục tức.

Trong lòng Trần Anh thầm cười nhạo, chút thủ đoạn vặt vãnh này, trước mặt Lâm huynh thì chẳng đáng kể gì.

Thấy họ im lặng, Lâm Trần lập tức sa sầm nét mặt: “Bốn vị, bản quan xin cảnh cáo trước: mọi việc đều phải theo đúng quy trình. Còn những chuyện như giả mạo sổ địa bạ, đồ hình đất đai, làm giả khế đất hay phân tán điền sản, tất cả đều vô ích. Bản quan mắt tinh lắm, và sẽ đối chiếu điền sản ruộng đất của các vị với các bản báo cáo thuế má của những năm qua. Nếu có bất kỳ sai lệch nào, đều phải nộp bổ sung. Các vị là tứ đại gia tộc ở Đông Sơn tỉnh, hãy làm gương để bản quan không cần phải hao tâm tổn trí ở đây. Nếu các vị thể hiện tốt, đến lúc đó bản quan tiến cử các vị trước mặt bệ hạ cũng không phải chuyện khó khăn gì.”

Lâm Trần từng trải sa trường, giờ phút này trên người toát ra vẻ uy nghiêm không giận mà tự nảy sinh. Lời vừa dứt, Khổng Trọng Nguyên và ba người kia đều có chút bị chấn nhiếp.

Khoảnh khắc sau đó, Lâm Trần lại mỉm cười hiu hiu như gió xuân: “Đương nhiên, bản quan vẫn tin tưởng các vị. Thôi, tất cả cứ về đi. Vị cô nương Phán Nhi này cũng không cần thiết. Như các vị vừa nói, cứ đưa thuế ruộng đến là được rồi.”

Đợi đến khi Khổng Trọng Nguyên cùng ba người kia rời khỏi trạch viện, Mã Tu Văn không nhịn được mắng một câu: “Đồ súc sinh tham lam!”

“Đồ cặn bã!”

“Đồ chó má!”

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.