Vào trung tuần tháng Chín, sau một buổi chiều mưa tạnh, Tần Lượng một lần nữa leo lên sườn phía bắc dãy núi Đông. Chỉ trong hơn nửa tháng ngắn ngủi, hoạt động của hơn mười vạn người ở phía đông núi Đông đã hoàn toàn thay đổi địa hình nơi đây. Lẽ ra vào mùa thu đông, cỏ cây trong lưu vực sông lớn ch��a thể tàn lụi hoàn toàn; nhưng giờ đây phóng tầm mắt nhìn lại, toàn bộ đã biến thành cảnh tượng trơ trụi, những bãi đất bằng màu vàng đều hiện ra, chỉ còn lại những dinh lũy, lều trại và bóng người có thể trông thấy bốn phía. Từ đỉnh phía tây Đông Thạch Phản, những thôn xóm xung quanh giữa rừng cây đã gần như bị chặt phá sạch sẽ, cây cối được dùng làm đủ loại khí giới tạm thời, bụi cây cũng thành củi đốt.

Hôm qua trời vẫn còn mưa nhỏ, nhưng hôm nay đã quang đãng cả một ngày. Mưa của mùa này, mỗi trận trôi qua lại khiến nhiệt độ không khí giảm đi một phần. Tần Lượng dẫu được tắm trong ánh nắng chiều, vẫn cảm nhận được hơi lạnh. Trong không khí thoảng một chút mùi khói thuốc súng nồng nặc, rất đặc biệt, khá giống mùi pháo sau khi bắn xong vào dịp Tết Nguyên Đán ở hậu thế. Hôm nay quân Tấn cũng đã từ xa dùng pháo đồng bắn phá trận địa đối diện, nhưng bây giờ đã yên tĩnh. Nắng chiều buông xuống nơi xa trên tường thành Tây Lăng, cộng thêm hơi nước chưa tan hết trong không khí, khiến nửa vầng tà dương có màu sắc với độ bão hòa vô cùng cao, đỏ như máu; dường như báo hiệu, ngày mai sẽ là một ngày tàn khốc! Nhưng chinh phạt từ trước đến nay luôn là một hoạt động nguy hiểm và tàn khốc, không chỉ là bản thân quá trình máu lửa, mà còn cả những hậu quả nghiêm trọng nó mang lại. Nước Ngô tồn tại mấy chục năm, chiếm nửa giang sơn phía nam Trường Giang, liệu sẽ tiếp tục trụ vững hay diệt vong? Tất cả sẽ được định đoạt sau trận chiến này!

Sự thành bại của trận chiến này sẽ ảnh hưởng đến cục diện của triều Tấn vừa mới thành lập; đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến các vấn đề của chư Hồ phương Bắc, và việc chuẩn bị ứng phó với Tiểu băng hà kỳ đang đến gần. Suy cho cùng, muốn tổ chức một cuộc chiến tranh phạt Ngô quy mô lớn như vậy thêm một lần nữa, ngay cả đối với triều Tấn đang chiếm giữ mấy châu, cũng không phải là chuyện dễ dàng. Những biến đổi sâu xa mà cuộc chiến này mang lại, có lẽ vào khoảnh khắc này, không ai có thể đoán trước được đầy đủ.

Tần Lượng càng thêm tỉnh táo, ánh mắt anh một lần nữa dán chặt vào chiến tuyến đối đầu của hai quân.

Phòng tuyến kiên cố của quân Ngô tại Cố Thị trên thực tế có thể chia làm ba đoạn chính: cánh bắc là phòng tuyến núi Kết, ở giữa là trận địa thung lũng tương đối hẹp, và phía nam là phòng tuyến Cố Thị. Hầu hết các khu vực thuộc phòng tuyến núi Kết có địa hình dốc đứng, còn những sườn núi thoai thoải lại không đủ rộng rãi; bởi vậy, Tần Lượng đã chọn vị trí chủ công chính là khu vực phía dưới phòng tuyến Cố Thị này. Đường tấn công về phía Cố Thị này tương đối bằng phẳng và rộng rãi; tuyến đầu trận địa của địch nằm trên một gò đất cao ở phía tây núi Đông, nơi đó tuy không quá cao hay đột ngột, nhưng vẫn cao hơn so với phần trung tâm của bãi đất. Phía này chủ yếu có quân Ngô bố trí phòng ngự dày đặc, với hai tuyến công sự hào thành và một bức tường đất bao quanh Cố Thị. Nhưng sau khi cân nhắc, vẫn là từ đây tiến công sẽ tốt hơn.

Triều Tấn đã chuẩn bị đầy đủ cho cuộc phạt Ngô, đủ loại binh khí và chiến thuật cũng đã được cải tiến, bởi vậy Tần Lượng tràn đầy t��� tin vào chiến thắng! Chỉ là sau khi khai hỏa vào ngày mai, ngài vẫn muốn tận mắt quan sát tình hình chiến trận để kịp thời điều chỉnh chiến thuật dựa trên thực tế.

"Húy-hà~..." Một âm thanh truyền đến từ phía sau. Đám người Tần Lượng quay lại nhìn, thấy Giả Sung đang cưỡi ngựa, xông thẳng từ sườn núi dốc xuống. Giả Sung xuống ngựa, lấy ra một phong thư, rút tờ giấy bên trong ra, rồi hai tay nâng lên trước mặt Tần Lượng, khom lưng nói: "Trung quân vừa nhận được tấu chương của Thứ sử Dự Châu Phó Hỗ, xin bệ hạ xem qua."

Mở tấu chương ra, quả nhiên là bút tích của Thứ sử Dự Châu Phó Hỗ. Trước đó, bộ hạ của Phó Hỗ đã đến bờ bên kia Hạ Khẩu, loại bỏ một cứ điểm của quân Ngô ở Giang Bắc, rồi biết được Đốc quân Vũ Xương Lục Kháng đã suất lĩnh quân đội đi về phía tây; Phó Hỗ liền tiến đến bờ bên kia Vũ Xương, chuẩn bị thêm nhiều tàu chở dầu và thuyền nhỏ, dự định nhân cơ hội vượt sông, trước tiên tập kích quấy rối vùng đất xung quanh Vũ Xương một phen. Quân Dự Châu vốn dĩ có nhiệm vụ tập kích quấy rối và kiềm chế, làm như vậy ngược lại có thể gia tăng thêm áp lực đáng kể cho quân Ngô ở Kinh Châu. Chỉ là Vũ Xương và Hạ Khẩu đều là trọng trấn của nước Ngô, quân Tấn muốn vượt sông tấn công quy mô lớn, tốt nhất vẫn nên chờ thủy quân đất Thục cùng thủy quân Hán thủy hội hợp tại Hạ Khẩu; trước hết phải kiểm soát mặt sông Trường Giang, khi đó đại quân Tấn mới có đường lui và đường tiếp tế.

Tần Lượng đọc xong, đưa thư cho Chung Hội và những người khác, rồi nhìn sang hai bên hỏi: "Vẫn chưa có tin tức của Vương Tuấn sao?" Mấy người trong Trung quân nhao nhao đáp lời, nói rằng vẫn chưa có tin tức gì từ Vương Tuấn.

Ích Lương kiểm soát vùng biên giới phía đông, nằm ở quận Ba Đông, Vĩnh Yên. Từ Vĩnh Yên đến Tây Lăng, ở giữa còn có ba tòa thành do quân Ngô kiểm soát, đường bộ không thông; trước đó, mặt sông cũng nằm trong tay quân Ngô. Vương Tuấn trước khi suất lĩnh thủy quân ra khỏi Tam Hiệp, muốn liên lạc với phía Tây Lăng, con đường gần nhất chỉ có thể đi vòng qua ba quận Hán Trung, men theo Hán Thủy đến Tương Dương, quả thực việc liên lạc không hề tiện lợi!

Về phần chiến trường tuyến đông, do Vương Phi Kiêu và Đặng Ngải chủ trì, nhiệm vụ của họ là giữ chân binh lực của quân Ngô ở phía Đông, không cho phép họ hành động thiếu suy nghĩ, mục tiêu này không khó thực hiện. Quân Tấn đã bắt đầu bố trí một cách mập mờ từ năm trước, điểm đột phá vốn dĩ chính là phía Tây Lăng này, binh mã tinh nhuệ nhất cũng tập trung tại đây!

Bởi vậy, trận chiến Cố Thị tuyệt đối không thể kéo dài quá lâu! Để tránh việc địch liên tục điều động viện binh, biến thành một trận chiến tiêu hao thuần túy. Hơn nữa, nếu chiến sự kéo dài mà không có kết quả, nhuệ khí của binh lực tinh nhuệ nhất quân Tấn cũng sẽ bị bào mòn.

Đúng lúc này, lại có một đội nhân mã khác từ sườn núi phía tây núi Đông kéo đến. Bên cạnh Tần Lượng không có cờ xí, nhưng vị tướng lĩnh trong đội quân đó dường như nhận ra ngài, lập tức ra lệnh dừng đội ngũ, rồi cùng một người tùy tùng trẻ tuổi tiến đến.

Vị tướng lĩnh nhìn có vẻ hơi quen mặt, hai người cách một khoảng cách li��n xoay người ôm quyền về phía Tần Lượng, vị tướng lĩnh nói: "Thần Đông Phương Trị bái kiến bệ hạ!" Tần Lượng khẽ gật đầu đáp lại, chợt có chút ấn tượng. Chủ yếu là vì họ này không quá phổ biến, mà cái tên lại mang ý nghĩa 'trị' (trị an), khiến Tần Lượng từng nghĩ rằng 'trị' bao giờ cũng tốt hơn 'loạn'.

Vị tướng lĩnh lại nói: "Khi thảo phạt Vô Khâu Kiệm, thần hơi nhiễm phong hàn, bệ hạ đã từng quan tâm thần." Tần Lượng giật mình, nở nụ cười, chỉ vào Đông Phương Trị nói: "Người Ký Châu! Chắc hẳn khi đó ngươi là một Ngũ trưởng." Đông Phương Trị vội nói: "Bẩm bệ hạ, cấp trên ngợi khen thần tác chiến dũng mãnh, đã thỉnh công thăng thần lên làm Bộ Khúc Đốc của Bộ quân." Có lẽ nhận thấy ánh mắt của Tần Lượng lướt qua mặt người tùy tùng, anh ta liền quay đầu nói: "Trần Tam, chúng thần đều gọi hắn là A Dửu, cũng là một lão binh từng bò ra từ đống người chết."

Tần Lượng nói: "Các ngươi phải cố gắng sống sót, mới có thể cống hiến tốt hơn cho quốc gia."

Đông Phương Trị vái lạy nói: "Thần cảm t�� hoàng ân, nguyện vì bệ hạ xông pha đi đầu!"

Hai người một lần nữa chắp tay cáo từ, sau đó quay về dẫn theo đội ngũ, tiếp tục men theo con đường sườn núi đi về phía bắc. Lúc đó tà dương đã khuất hẳn sau thành Tây Lăng, nhìn về phía đó chỉ còn thấy thành Tây Lăng đã hóa thành một mảng bóng đen. Mặt trời một khi xuống núi, ánh sáng sẽ nhanh chóng biến mất, Tần Lượng liền chuẩn bị xuống núi rời khỏi nơi đây.

Ngài lại lần nữa quay đầu nhìn thoáng qua, ánh mắt lướt nhanh về phía tây chân núi Đông, nơi đã được chọn làm chiến trường, rồi mới cất bước. Không khí còn hơi ẩm ướt, Tần Lượng liền thuận miệng nói: "Sáng mai có lẽ lại sẽ có sương mù, nhưng điều đó lại rất công bằng với cả hai bên." Giờ đây, trận doanh hai bên đều phòng thủ cực kỳ chặt chẽ, đã sớm không còn chỗ cho những cuộc tập kích bất ngờ.

Nội dung biên dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.