Mùa thu phương Bắc hầu như không có những cơn mưa phùn lất phất. Chỉ có điều, gần đây Lạc Dương đã nổi gió bấc, thời tiết nóng bức đang tan biến rất nhanh.

Giữa tháng Bảy, Tần Lượng ban chiếu, truy tặng Hồ Chất, Đô đốc Thanh Từ đã mất, chức vị Tư đồ. Chủ yếu là vì cân nhắc khi Dương Châu khởi binh cần vương, Hồ Chất không theo đường phía đông giáp công quân Cần Vương, mà dưới sự thúc giục của Tư Mã gia, vẫn chọn án binh bất động; mặt khác, Hồ Chất vốn là nhân sĩ Thọ Xuân, khi làm quan ở Thanh Từ, có quan hệ tốt với Vương gia trấn thủ Dương Châu.

Tiếp đó, Triều đình tiến hành điều chỉnh nhân sự sơ bộ, điều Hồ Tuân, người vừa nhậm chức Đô đốc Thanh Từ chưa lâu, đến Quan Trung làm Đô đốc Ung Lương; lại điều Đặng Ngải đến Từ Châu, nhậm chức Đô đốc Thanh Từ.

Ung Lương tạm thời bình ổn, không có việc gì, mối uy hiếp lâu dài từ nước Thục Hán đã được giải trừ, áp lực quân sự phía tây đột ngột giảm bớt, rất thích hợp cho Hồ Tuân trấn thủ.

Tần Lượng và Hồ Tuân không có qua lại gì, nhưng con trai Hồ Tuân là Hồ Phấn đã sớm quy thuận Tần Lượng, cùng kề vai chiến đấu lập nhiều chiến công. Tiền đồ Hồ gia không đáng lo, Hồ Tuân tự nhiên là người đáng tin. Huống hồ, trong trận Đông Quan, biểu hiện của Hồ Tuân thực sự không mấy khả quan, hoàn toàn không phải đối thủ của Gia Cát Khác và Đinh Phụng! M��t vị đại tướng có tài năng quân sự như vậy, lập trường lại đáng tin cậy, rất thích hợp cho Trường An lúc này.

Ngược lại, Đặng Ngải là một trong những đại tướng giỏi tác chiến nhất, lại thông thạo địa hình, không thể để hắn tiếp tục lãng phí tài năng ở tuyến phía tây. Đặng Ngải chẳng qua chỉ thích lập công lớn, nhưng nếu hắn thực sự có thể đoạt được đại công, trực tiếp vượt sông từ Từ Châu chiếm Kiến Nghiệp, thì Tần Lượng nhất định sẽ rất bội phục! Đáng tiếc điều đó rất khó xảy ra, binh lực nước Ngô vượt xa Thục Hán, Kiến Nghiệp lại là đô thành được trọng binh phòng thủ. Dù Đặng Ngải có thể tiến đến Kiến Nghiệp, quân lực chênh lệch quá lớn, không đánh thắng cũng vô ích.

Không lâu sau, Tần Lượng dẫn Dương Huy Du đến Vĩnh Hòa lý tế tự, chủ yếu là để gặp Dương Hỗ một lần. Mẹ của Dương Huy Du mới qua đời năm ngoái, việc Tần Lượng đến Dương gia cũng hợp tình hợp lý. Chỉ có điều, mọi cử động của Tần Lượng hiện tại rất dễ bị người khác chú ý, sau đó ông còn phải đến Vương gia, Phí gia, để tránh tiếng thiên vị.

Chuyến này vẫn không có nghi trượng của Hoàng đế, Tần Lượng vẫn ngại sự phiền phức. Trừ phi ra ngoài tế thiên, hoặc kiểm duyệt các hoạt động, ông không hề gióng trống khua chiêng, như vậy còn có thể tiết kiệm tiền bạc. Đoàn người mang theo bí đao, đậu đũa và những sản vật khác, cùng thịt heo, thịt dê, nhẹ nhàng giản dị mà đến Vĩnh Hòa lý.

Trong số tùy tùng, ngoài Tuyên Đức tướng quân Nhiêu Đại Sơn, còn có con trai của Văn Khâm là Văn Thục. Thực ra Văn Thục chưa đến mười lăm tuổi, còn chưa trưởng thành, nhưng Tần Lượng vẫn sắp xếp cho cậu ta một chức quan Kỵ đốc dưới trướng Nhiêu Đại Sơn từ sớm. Văn Khâm là người huyện Tiếu, thân phận có chút vấn đề, nhưng con trai hắn từ nhỏ đã gọi Tần Lượng là thúc phụ, vừa ra làm quan đã nhận bổng lộc triều Tấn, tương lai hẳn là có thể tin cậy hơn phần nào. Đồng thời, Văn Khâm biết con trai mình còn nhỏ như vậy đã được ở bên cạnh Hoàng đế, trong lòng cũng càng thêm vững dạ.

Cổng phủ đệ Dương gia rộng mở, nhưng sau khi Tần Lượng cùng đoàn ngư��i được bọn nô bộc mời vào đình viện, mới thấy hai người mặc tang phục đến nghênh đón. Ngoài Dương Thúc Tử, phu nhân bên cạnh hẳn là Hạ Hầu thị.

Hai vợ chồng lập tức cúi lạy khấu đầu, Thúc Tử nói: "Thần không biết Bệ hạ và Phu nhân giá lâm hàn xá, không kịp ra xa nghênh đón, lễ nghĩa không chu toàn."

Tần Lượng lập tức tiến lên đỡ Thúc Tử dậy, nói: "Khi thu sang, chúng ta chỉ là trở về tế lễ một số rau quả quý giá. Thúc Tử vẫn còn trong kỳ tang, không cần phải làm lớn chuyện." Huy Du thì đến đỡ Hạ Hầu thị bên cạnh, thần sắc Hạ Hầu thị dường như có chút phức tạp, lén lút nhìn Tần Lượng một cái.

Thế là, đoàn người mang theo lễ vật, đi thẳng đến linh đường. Đặt tế phẩm lên, Tần Lượng chỉ dâng hương vái lạy, còn Huy Du lại quỳ trên chiếu rơm, rất nhanh đã nghẹn ngào thành tiếng.

Tần Lượng dùng lời lẽ dịu dàng khuyên nhủ một câu, Hạ Hầu thị thì ngồi quỳ bên cạnh chiếu rơm, đỡ lấy tay Huy Du nhẹ giọng an ủi. Thúc Tử không để ý đến họ, chắp tay nói với Tần Lượng: "Xin mời Bệ hạ dời bước đến phòng riêng."

Hai người liền rời linh đường, đến một gian phòng tốt cách đó không xa. Nhiêu Đại Sơn, Văn Thục và những người khác dừng bước, chỉ đi dạo quanh bậc đá.

Tần Lượng ngồi quỳ ở phía bắc gian phòng, lúc này Dương Hỗ quỳ sát dưới chiếu, chậm rãi tiến hành nghi lễ chắp tay vái lạy một cách trang trọng: "Cự Bình huyện hầu thần Hỗ bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn thọ!" Dương Hỗ trước tiên lấy trán và tay chạm đất, sau đó dùng đầu chạm đất, rồi lặp lại một lần nữa, giữa chừng có dừng lại, lễ nghi khá rườm rà.

Nhưng Tần Lượng không ngăn cản, đợi đến khi buổi lễ kết thúc, ông mới giơ tay lên nói: "Người nhà không cần đa lễ, Thúc Tử mau đứng dậy nói chuyện." Đợi Dương Hỗ đứng dậy, Tần Lượng thấy bên cạnh án gỗ còn có chiếu, liền phất tay chỉ vào một bên, mời ông ta ngồi.

Rất lâu trước đó, Dương Hỗ đã từng đàm luận về sách lược phạt Ngô, bởi vậy Tần Lượng tạm thời không hàn huyên quá nhiều, mà hỏi ngay về cái nhìn của Dương Hỗ đối với chính sự: "Ta dự định sang năm thu đông phạt Ngô, Thúc Tử nghĩ sao?"

Tần Lượng vốn nghĩ rằng rất nhiều người sẽ khuyên can, không ngờ Dương Hỗ lại trực tiếp bái lạy nói: "Bệ hạ anh minh!" Ông ta đại khái cũng phát giác Tần Lượng có chút kinh ngạc, liền từ trong ngực lấy ra một tấm bản vẽ đặt lên bàn gỗ trải ra, nói tiếp: "Thần cho rằng, trong giai đoạn này, phạt Ngô càng sớm càng tốt. Chỉ có điều, năm nay điềm lành xuất hiện nhiều lần, chư thần đều thuyết phục Bệ hạ nên thuận theo ý trời, chịu thiền nhường ngôi, nên không kịp bố trí; vì vậy sang năm là thời cơ tốt nhất."

Tần Lượng nghe vậy, ra vẻ lạnh nhạt nói: "Triều ta nay đã sáp nhập Thục Hán, quốc lực càng mạnh hơn, đại khái có thể ung dung phạt Ngô, không cần thừa dịp quốc tang."

Dương Hỗ chắc hẳn cũng không quan tâm nước Ngô có đang chịu tang hay không, dù sao đó cũng không phải quốc tang của triều Tấn. Chỉ có điều, ông ta vẫn gật đầu: "Bệ hạ nói rất đúng."

Tần Lượng đặt ngón tay lên tấm bản đồ trên bàn gỗ, vùi đầu nhìn kỹ, tình cờ không khỏi liếc nhìn Dương Hỗ một cái. Dương Hỗ vì chịu tang mà ở nhà nhàn rỗi, xem ra cũng không phải cả ngày không làm gì cả!

Cách đây không lâu, Triều đình điều Đặng Ngải đến tuyến phía đông, chắc hẳn Dương Hỗ cũng đã nghe nói, suy cho cùng Dương Đam, Tân Sưởng đều là trọng thần của Triều đình, hầu như biết mọi chuyện. Vả lại, Dương Hỗ từng làm Trưởng sử Đại tướng quân, quen biết không ít người thân cận với Tần Lượng.

Dương Hỗ chỉ vào bản đồ nói: "Tình hình bờ nam sông lớn khác với Trung Nguyên, có núi sông cách trở, các khu vực đồn điền không liên kết với nhau. Từ Giang Lăng đến Trường Sa; Vũ Xương, Hạ Khẩu; Dự Chương, Sài Tang; vùng hạ du quanh Kiến Nghiệp, tổng cộng có ít nhất bốn khu vực lớn. Thần đã dùng mực đỏ phác họa trên bản đồ. Bởi vì Đông Ngô kiểm soát mặt nước sông lớn, lấy đường thủy sông lớn làm nơi liên lạc, liền có thể thông tin qua lại và gấp rút tiếp viện."

Ông ta chuyển lời: "Nhưng các nơi của nước Ngô đều lấy tư binh bộ khúc làm lực lượng chính, không đủ khả năng tấn công, chủ yếu là tự vệ. Quân ta nếu dùng ưu thế binh lực, chia ra tiến công uy hiếp bốn vùng này, các tướng địch ắt sẽ tự chiến, không thể thống nhất sách lược. Khi đó, triều ta có thể nắm bắt chiến cơ, cục bộ hình thành thế lấy nhiều đánh ít, một lần đột phá, đại nghiệp có thể thành!"

Phương lược mà Dương Hỗ trình bày hôm nay, về cơ bản nhất quán với những gì ông ta nói mấy năm trước, có thể thấy sự quan tâm nghiên cứu của ông ta đối với Đông Ngô không phải ngày một ngày hai. Nghĩ lại cũng đúng, năm đó Quách Hoài ở tuyến phía tây còn sống, lại có Trần Thái, Đặng Ngải và những người khác đang dày công khai phá ở đó, Dương Hỗ muốn có thành tựu, thì tuyến phía đông ngược lại có nhiều cơ hội hơn.

Ánh mắt Tần Lượng lướt qua khu vực Kinh Châu, rồi hỏi: "Từ đâu đột phá?"

Dương Hỗ không chút do dự chỉ vào Giang Lăng: "Kinh Châu cách Kiến Nghiệp xa nhất, quân Ngô tăng viện đều phải đi ngược dòng nước. Tôn Quyền qua đời, quyền thần Tôn Tuấn và những người khác càng dễ nghi kỵ các tướng Ngô ở đây, quân phòng thủ có lẽ chỉ khoảng ba vạn người; lại nữa, sau khi lão tướng Chu Nhiên qua đời, đến nay vẫn chưa có đại tướng nào có thể thống lĩnh các bộ ở Kinh Châu. Bởi vậy thần mới nói, việc phạt Ngô càng sớm càng tốt, sang năm quả là cơ hội tuyệt vời!"

Tần Lượng "Ừm..." một tiếng kéo dài, nhưng vẫn không khỏi gật đầu một cái, quả thực vì cái nhìn của Dương Hỗ hoàn toàn hợp với mong muốn của ông.

Dương Hỗ thở phào một hơi nói: "Thần theo lời thân hữu kể lại, Gia Cát Tủng từng nói, cha ông ta là Gia Cát Khác đang muốn tiến cử Lục Kháng làm Đô đốc các quân ở Kinh Châu, nhưng Gia Cát Khác đột nhiên bị Tôn Tuấn giết, có thể nói là trời giúp."

Quả nhiên không sai, Dương Hỗ không quan tâm đến nhiều chuyện, nhưng những việc liên quan đến nước Ngô, ông ta đều lưu tâm nghe ngóng, ngay cả tin tức của Gia Cát Tủng cũng biết!

Tần Lượng thuận miệng nói: "Lục Kháng quả thật là một đại danh tướng." Dương Hỗ lập tức đồng tình nói: "Cha ông ta là danh tướng Lục Tốn. Mặt khác, xét theo trận Giang Lăng thời Chính Thủy, lộ tuyến tăng viện và phương hướng xuất kích của ông ta cũng cực kỳ có kiến thức. Ngụy tướng Hàn Quan tuy đã già yếu, lại đang phòng thủ quân trại kiên cố, nhưng lần nữa lại thua dưới tay bộ tướng của Lục Kháng, bị đại phá, thật khiến người ta kinh ngạc thán phục."

Nghĩ đến việc Dương Hỗ từng tiến cử Vương Tuấn, Tần Lượng cảm thấy ông ta đúng là người biết nhìn người. Tuy nhiên, đối với Lục Kháng, ngược lại không cần Dương Hỗ nhắc nhở, Tần Lượng vốn đã biết về danh nhân này.

Dương Hỗ nói tiếp: "Gia Cát Khác tuy thích phô trương và lập công lớn, nhưng lại có kinh nghiệm đại chiến, cũng có lòng bao dung, biết trọng dụng lương tướng. Đinh Phụng, Lục Kháng đều được Gia Cát Khác coi trọng. Tôn Tuấn giết Gia Cát Khác, khiến việc đề cử Lục Kháng làm Đô đốc tuyến phía tây chưa thành, quân ta nên tận dụng tình hình này, sớm ngày xuất binh! Khi toàn tuyến đông tây phạt Ngô, có thể lệnh Vương Sĩ Trị tiến ra Tây Lăng từ phía đông, Đỗ Nguyên Khải áp sát Giang Lăng, hai mặt cùng tấn công, khiến quân địch không thể ứng cứu lẫn nhau..."

Tần Lượng bỗng nhiên nói: "Ta muốn đích thân chinh phạt Giang Lăng, để đảm bảo thành công."

Dương Hỗ lập tức sững sờ, không khỏi trầm mặc một lúc. Ông ta quay đầu nhìn thoáng qua bên ngoài cửa, hạ giọng nói chậm rãi: "Hiện nay, việc điều binh quy mô lớn rất dễ khiến Đông Ngô phát giác, sự bố trí của nước Ngô vẫn có khả năng thay đổi. Thành Giang Lăng kiên cố, nếu không thể kịp thời công phá, sẽ bất lợi cho uy danh của Bệ hạ. Nhưng đại sự phạt Ngô, dù một lần chưa thành công, triều ta vẫn có thể dùng binh lần nữa."

Những điều Thúc Tử nói không phải không có lý. Năm đó, mười vạn đại quân của Vương Ngạn Vân tiến đánh Giang Lăng, có đủ cả máy ném đá hạng nặng, nhưng vẫn không thể hạ được thành trong mấy tháng! Chỉ cần không hạ được Giang Lăng, thì chỉ có thể rút quân. Từ gần Tương Dương đến Giang Lăng, ở giữa là mấy trăm dặm khu không người, không có Giang Lăng thì không có chỗ đứng, lương đạo quá xa không thể duy trì lâu dài.

Nhưng Tần Lượng đã quyết định kỹ càng, không mấy khi muốn tùy tiện thay đổi. Huống hồ ông vẫn cho rằng, trận này phần thắng tương đối lớn. Giang Lăng dù hiểm trở, suy cho cùng vẫn nằm trên bình nguyên, liệu có thể hiểm trở hơn Kiếm Các quan chăng?

Ông ta vốn muốn nói rằng sẽ thận trọng cân nhắc kiến nghị của Thúc Tử cho xong chuyện; nhưng ông nhìn thoáng qua Thúc Tử, nghĩ đến việc trước khi chịu thiền nhường ngôi, Thúc Tử từng vì ông mà mưu đồ bố trí nhân sự, liền đổi lời: "Phạt Ngô ta đã quyết định đích thân chinh, nhưng nếu các tướng không h��� được Giang Lăng, mà ảnh hưởng đến toàn cục, cũng bất lợi cho danh vọng của ta. Đã như vậy, không bằng tự mình đi đánh Giang Lăng, có lẽ còn nhiều thêm mấy phần thắng lợi."

Quân thần hai người liếc nhìn nhau, Dương Hỗ cúi mắt trầm tư một lát, cuối cùng chậm rãi gật đầu.

Từng con chữ trong bản dịch này, truyen.free giữ trọn quyền sở hữu và công bố duy nhất.