Sau khi cập bờ phía tây Tây Hán Thủy, Tần Lượng cùng đoàn người liền tiến sâu vào trong sơn cốc.

"Bái kiến Đại tướng quân!" "Đại tướng quân. . ." Dọc đường, rất nhiều tướng sĩ ôm quyền thi lễ, có người vừa hành lễ vừa hỏi han, có người chỉ cúi mình hành lễ, vô số ánh mắt đều hướng về phía Tần Lượng.

Kỳ thực, Tần Lượng vốn dĩ vẫn thường xuyên đi tuần tra quân doanh, nên rất nhiều tướng sĩ đều đã biết mặt ông. Ngoài các quan viên cấp cao trong Triều đình, người từng tận mắt thấy Tần Lượng cũng chỉ có các tướng sĩ trong quân. Chẳng qua, vào những lúc bình thường, binh lính sẽ không quá mức chú ý đến Tần Lượng.

Thế nhưng, giờ đây Tần Lượng lại xuất hiện ở tiền tuyến, thái độ của mọi người cũng khác hẳn. Trong vô số ánh mắt kia, mọi người dường như nhận được sự cổ vũ to lớn!

Cuộc hành quân này của tiền quân, vấn đề lớn nhất vẫn là đường rút lui gần như không còn. Bởi lẽ, bè gỗ không thể xuôi dòng trở lại đường cũ. Việc chủ soái toàn quân có mặt tại đây, hiển nhiên đã tiếp thêm sức mạnh to lớn cho mọi người! Ít nhất, đoàn người sẽ không còn suy đoán rằng cấp trên đang phái họ đi chịu chết.

Tần Lượng chỉ tùy ý đáp lời, thỉnh thoảng gật đầu nói: "Tuân theo tướng lệnh." "Ai nấy giữ vững cương vị."

Đoàn người theo Tần Lượng bắt đầu leo lên sườn núi phía bắc, mãi một lúc lâu sau mới lên tới lưng chừng núi.

Vì phải ngồi bè gỗ lớn, hôm nay Tần Lượng không mặc trọng giáp, chỉ khoác bào phục màu nâu bên ngoài một lớp giáp lưới. Thế nên, ông cảm thấy việc leo đoạn dốc này vẫn ổn. Thể lực là một phần, phần khác là ông chú ý tiết tấu, cân bằng giữa lực cơ bắp và hơi thở thổ nạp, không để bị rối loạn. Nếu không, ông đã giống như mấy người thị vệ phía sau, dù trông có vẻ cường tráng, lúc này cũng đang "hồng hộc", thở dốc như kéo ống bễ vậy!

Vừa lên tới lưng chừng núi, Tần Lượng liền đảo mắt nhìn khắp bốn phía. Trong lòng ông chợt nảy ra một ý nghĩ về ngọn núi lớn dưới chân: Nó giống như một cái rìu!

Đoạn dốc thoai thoải ở sườn phía nam chính là phần lưỡi rìu. Lưỡi rìu quay về hướng nam.

Không chỉ ngọn núi lớn này có hình dáng tương tự, mà ngọn núi lớn đối diện (phía nam) cũng vậy, sườn núi phía bắc càng dựng đứng, càng giống sống rìu.

Tần Lượng không nán lại, theo sườn núi tiếp tục đi về phía tây, lên đến một vị trí cao hơn, sau đó lấy bản đồ c���a Bùi Tú ra, vừa xem vừa phóng tầm mắt nhìn xa.

Khi ấy, nhìn về phía tây, mặt trời đã treo trên đỉnh dãy núi. Có lẽ vì có tầng mây bao phủ, nên vầng thái dương chiều kia vành vạnh mà biên giới lại mơ hồ, ánh nắng mang sắc độ bão hòa rất cao. Khắp bốn phía toát lên một khí tức cứng cỏi, hùng hồn!

Bùi Tú cũng ở bên cạnh, lúc này không khỏi lên tiếng nói: "Bản đồ nơi này, hạ thần vẽ khá thô ráp, lại còn có những chỗ sai sót. Chính là bởi vì hạ thần chưa từng tự mình đến đây, chỉ là thăm hỏi quân dân, suy đoán mà thành."

"Tình thế này có thể hiểu được." Tần Lượng đáp lại một câu, rồi tiếp tục suy nghĩ về địa hình và phương hướng.

Vị trí đại khái thì ông đã nắm rõ, chưa đến nơi đã hiểu rõ. Binh gia cần có trí tưởng tượng không gian tốt, dù cho chưa từng đích thân đến một nơi nào; một chủ tướng vừa không biết đường, vừa không có cảm giác phương hướng, chắc chắn sẽ đặc biệt tệ hại.

Nơi này nằm ở phía đông Kiếm Các Quan, hơi chếch về phía nam một chút. Khoảng cách đường chim bay đến Kiếm Các Quan ước chừng chỉ hơn bốn mươi dặm.

Tần Lượng rất nhanh phát hiện ra, dựa theo cứ điểm của quân Ngụy trong sơn cốc kia, nhìn về phía tây bắc, nơi tận cùng tầm mắt trên sườn núi, dường như có từng mảng đất trọc lủi, không có cây cối. Ông liền nói: "Hướng tây bắc có doanh lũy của quân Thục, quân lính đóng giữ lâu dài phải không?"

Quận trưởng Vũ Đô Mã Long, người đi theo, liền lập tức đáp: "Đại tướng quân nói chí phải! Đi về phía bắc ba mươi dặm dọc theo đây, đã có quân địch đóng giữ. Hạ thần ngày hôm trước đến đây, nhưng suy đoán quân Thục bất ngờ không biết quân ta đã tới, nên chưa dám phái thám báo đến gần dò xét kỹ, để tránh bại lộ quá sớm. Rạng sáng hôm qua, hạ thần mới phái mật thám đến gần xem xét, hiện tại chỉ thấy rõ tình hình đại khái của doanh lũy ở phía nam. Tối nay các mật thám sẽ đều trở về, khi ấy hạ thần sẽ lập tức bẩm báo lên Đại tướng quân!"

Tần Lượng nói: "Đạo quân Thục kia, hơn nửa là trấn thủ Kiếm Các Quan, để phòng quân Ngụy ở cánh bắc Kiếm Các Quan theo đường nhỏ phía đông bắc m�� vòng qua. Quân Thục không thể nào dự liệu trước được rằng quân ta sẽ đến từ Tây Hán Thủy, tự nhiên dễ dàng sơ suất phía sau; bởi vậy, rất có khả năng họ không thể lập tức phát giác được quân ta đã lên bờ."

Giả Sung bỗng nhiên ngạc nhiên nói: "Đại tướng quân vừa mới lên núi, vì sao đã lập tức biết ngoài ba mươi dặm có quân địch đóng giữ?"

Tần Lượng chỉ về phía sườn núi xa xa, nói: "Hãy nhìn mảng núi kia, cây cối đã bị chặt phá rất nhiều, ắt hẳn có đông đảo nhân khẩu sống gần đó. Bụi cây trên núi sinh trưởng tự nhiên, đương nhiên không đủ củi đốt để dùng nhanh đến vậy."

Ông vừa nói vừa liếc nhìn Giả Sung, thấy Giả Sung vẻ mặt giật mình, liền nói tiếp: "Sườn núi phía bắc dựng đứng, rừng rậm rậm rạp chằng chịt, là một trong những yếu tố chướng ngại cản trở mặt phía bắc Kiếm Các Quan. Quân Thục đồn trú không muốn đi về phía bắc kiếm củi, nên chỉ có thể đi về phía nam mà chặt cây."

Chung Hội, với bộ râu quai nón, thở dài nói: "Đại tướng quân nhìn thấu vạn vật, thật là nhìn thấy chút manh mối liền biết được toàn bộ, thấy được một phần liền biết được tất cả vậy!"

Tần Lượng khẽ gật đầu với Chung Hội: "Đâu có, đâu có."

Đúng lúc này, Mã Long lại cất tiếng nói: "Đi từ thung lũng này, có thể vòng đến phía đông nam Kiếm Các Quan, nói chung đây cũng là con đường gần nhất đến Kiếm Các Quan. Thế nhưng, con đường này địa hình hiểm trở, hẹp hòi gập ghềnh, lại còn có nhiều đoạn sườn núi và đường núi. Vì thế, Dương tướng quân cùng hạ thần đã bàn bạc, xuôi dòng xuống thêm bảy tám dặm nữa, đến thung lũng phía nam để thiết lập quân doanh. Khi ấy, Dương tướng quân đang ở doanh trại phía nam, chưa thể đến đây bái kiến."

Mã Long chỉ về phía xa xa dãy núi "Lưỡi rìu lớn" ở phía nam, nhân lúc Tần Lượng đang phóng tầm mắt quan sát, hắn nói thêm: "Giữa hai nơi doanh trại, chúng hạ thần đã phái người dọc theo bờ sông, mở một con đường tiếp ứng nối liền nam bắc, các tướng sĩ doanh Quân Nhu vẫn đang tiếp tục mở rộng đường núi."

Tần Lượng vui mừng nói: "Hiếu Hưng quả là một lương tướng."

Mã Long vội vàng chắp tay đáp: "Tất cả là nhờ Đại tướng quân tín nhiệm!"

Tần Lượng lại liếc nhìn bản đồ, phía trên không có đánh dấu địa danh. Bốn phía ngoài quân đội ra, cũng không có dân chúng. Ông liền quay đầu nói với Bùi Tú: "Để tiện cho việc gọi tên, chúng ta hãy đặt một cái tên cho nơi này. Nơi đây gọi là Bắc Doanh Câu, còn ngọn núi phía sau ở phía nam kia gọi là Nam Doanh Câu (câu: khe, suối)."

Bùi Tú nói: "Đại tướng quân ban tên, thật sáng sủa lại giản dị."

Tần Lượng nở một nụ cười như có như không, vẫn tiếp tục quan sát địa thế xung quanh. Trong lòng ông không khỏi thầm suy đoán quy mô binh lực của quân Thục ở các nơi.

Năm ngoái quấy rối tập kích, năm nay vào thời điểm thu hoạch mùa hè, toàn tuyến tiến công, không biết có thể đạt được hiệu quả lớn đến mức nào. Trong thời gian ngắn, quân Thục rốt cuộc có thể điều động bao nhiêu binh lực đến Kiếm Các?

Lòng Tần Lượng lúc này vẫn còn nặng trĩu!

Đúng lúc này, mấy người men theo sườn núi chậm rãi đi lên. Đợi cho những người ấy dần dần tiến lại gần, Tần Lượng mới nhận ra, người ở giữa chính là Giản Bồi, Đô đốc bộ khúc Mã quân trong hàng thân binh của phủ Đại tướng quân. Người này là do chính Tần Lượng thu nạp ở Dương Châu, nên đương nhiên ông nhận ra.

Giản Bồi tiến lên ôm quyền thi lễ, nói: "Hạ thần bái kiến Đại tướng quân, Phủ quân, chư vị tướng quân!"

Tần Lượng lập tức nói: "Ngươi ở Kim Tiễn Đình làm rất tốt, dù chỉ là một trận chiến nhỏ, nhưng đã dọn dẹp quân địch rất sạch sẽ, tranh thủ được thời gian quý báu cho cục diện toàn quân."

Khuôn mặt Giản Bồi lập tức ửng hồng rõ rệt, hắn xoay người trầm giọng nói: "Hạ thần đã nhận lệnh của Đại tướng quân, sẽ tận tâm tận lực, dù máu chảy đầu rơi cũng không từ nan!"

Mã Long cùng những người khác cũng phụ họa theo, công nhận quân công của Giản Bồi.

...Sườn núi phía nam Kiếm Các Quan khá nhẹ nhàng, dưới chân núi là một thung lũng rộng lớn. Trong thung lũng trải dài đó có các biệt thự, thôn trang, doanh trại, thậm chí còn có những cánh đồng lúa mạch rộng lớn vừa mới thu hoạch xong.

Từ phía bắc xa xa truyền đến tiếng "Ầm ầm..." mơ hồ như sấm rền. Ngoài tiếng máy bắn đá của quân Hán vang vọng, còn có động tĩnh của một loại hỏa pháo phun lửa của quân Tào.

Người Hán từ mấy năm trước đã biết đến sự tồn tại của máy bắn đá uy lực lớn, đã từng chứng kiến trong trận Hán Trung. Sau này, một mặt dựa vào mật báo Tư Mã Sư có được từ Thạch Bao, một mặt tự mình thử nghiệm chế tạo, giờ đây quân Hán cũng đã làm ra máy bắn đá! Máy bắn đá của ba nước Ngụy, Hán, Ngô đều không hoàn toàn giống nhau, nhưng đều có thể sử dụng.

Tư Mã Sư men theo bậc đá, bước nhanh leo lên một đài đất cao đắp sẵn, và gặp được thân ảnh Khương Duy trong đình nghỉ cổ kính.

Trước đó, khi còn trong sơn cốc, mặt trời đã lặn. Thế nhưng, sau khi Tư Mã Sư leo lên đài đất, ngược lại lại một lần nữa nhìn thấy vầng tà dương cuối cùng!

Mấy người vừa hành lễ chào hỏi xong trong đình nghỉ, Tư Mã Sư liền lập tức lấy sách lụa ra dâng lên. Hắn lần theo tiếng động như sấm rền, liếc nhìn về phía nguồn gốc, lộ ra vẻ mặt phức tạp nói: "Hạ thần vừa nhận được mật báo, Đại tướng quân Ngụy Tần Lượng đã suất Trung Quân Lạc Dương xuất động, quân Tào sắp quy mô lớn tiến công nước Hán!"

Khương Duy tiếp nhận sách lụa, tùy ý liếc mắt một cái rồi cất đi, gật đầu nói: "Chúng ta đã biết rồi, lượng lớn tiền quân của quân Tào đã cấp tốc hành quân đến phía đông nam hơn bốn mươi dặm."

"Đông nam ư?!" Tư Mã Sư ban đầu sững sờ.

Một lát sau, hắn mới thực sự lấy lại tinh thần, ý thức được phía đông nam là chếch phía sau lưng Kiếm Các Quan! Hắn chợt cảm thấy khó tin, trên khuôn mặt dài, trong khoảnh khắc lộ ra vẻ thần sắc quái dị không thể tưởng tượng nổi, buột miệng hỏi: "Quân địch vì sao đột nhiên xuất hiện ở bên sườn?"

Khương Duy quả đúng là một lương tướng, lúc ấy vẫn giữ được vẻ mặt khá bình tĩnh. Đương nhiên, trước đó hắn đã biết được quân tình, có lẽ cảm xúc kinh ngạc đã qua đi. Khương Duy nói: "Họ theo Tây Hán Thủy mà trôi đến."

Tư Mã Sư vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại, hỏi: "Đi Gia Manh Quan ư? Bên đó có thể thông thuyền sao, vì sao quân phòng thủ Kiếm Các Quan gần như không phòng bị gì?"

Một võ tướng bên cạnh tức giận nói: "Nếu nơi nào cũng phải phòng thủ, vậy trong hàng trăm dặm núi non liên miên này, chúng hạ thần lấy đâu ra nhiều binh mã đến thế? Đoạn sông từ Gia Manh Quan trở xuống, cao thấp chập trùng, toàn là đá lởm chởm, căn bản không thể đi thuyền được! Trước đây không lâu nước lũ dâng cao, dòng chảy cũng cực kỳ xiết nguy hiểm, hai bên bờ đều là vách núi cheo leo! Mật thám của quân địch có thể nghĩ cách mò xuống được, nhưng vạn vạn binh mã, lại còn phải mang theo áo giáp, binh khí, quân nhu, làm sao có thể xuôi nam được chứ?!"

Khương Duy vừa rồi còn tỏ ra khá trấn định, nhưng hiển nhiên là ông đang kìm nén, lúc này cuối cùng cũng lộ ra vẻ phẫn uất, nói: "Năm ngoái ta đã dâng thư, xin Triều đình chấp thuận cho quân ta Bắc phạt, ít nhất là thu phục Gia Manh Quan và các vùng lân cận! Thế nhưng các vị lại không mấy tích cực, cho rằng chỉ cần co đầu rụt cổ, chỉ dựa vào phòng thủ, là có thể giữ vững giang sơn vĩnh viễn!"

Tư Mã Sư hồi lâu không nói nên lời, đơn giản là có một cảm giác hoảng hốt không chân thực. Mãi một lúc sau, hắn mới cau mày nói: "Hạ thần đã từng nói, không thể dùng lẽ thường mà suy đoán Tần Lượng, hắn đơn giản giống như một con chó điên."

Khương Duy chậm rãi thở dài một hơi, hỏi: "Tử Nguyên theo Kim Ngưu Đạo đến, có thấy viện binh của quân ta không?"

Tư Mã Sư gật đầu nói: "Có thấy."

Khương Duy nói: "Khi thấy quân mã, họ đang ở đâu?"

Tư Mã Sư suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại quân đã ra khỏi Huyện Hán Đức, tiên phong đã đi qua Hoàng Bách Đại Đạo (Thúy Vân Lãng, Hoàng ở đây chỉ Thủy Hoàng Đế)."

Khương Duy khẽ gật đầu: "Coi như là kịp thời. Nếu viện quân từ Phù Huyện (Miên Dương) lại chậm trễ mấy ngày, Kiếm Các Quan liền có thể trực tiếp bỏ thủ mà rút lui rồi!"

Nguồn gốc bản dịch duy nhất của tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.