Đội quân trăm người của Giản Bồi đã thuận lợi hạ gục tiền đồn Kim Tiễn đình.

Trời đã sáng rõ, càng lúc càng nhiều người kéo đến, đa phần đều là thuộc hạ của Mã Long. Dưới trướng Mã Long có hơn ba ngàn bộ kỵ, nhưng đội tiên phong chỉ có vài trăm người, Mã Long cũng nằm trong số đó.

Đoàn quân lớn dẫn theo ngựa đến, nhưng ngựa chỉ có thể dừng lại tại đây vì không còn đường đi. Những con ngựa được dẫn vào khu đất trại lính Thục bỏ lại. Mọi người tháo những chiếc thuyền phao da bò trên lưng ngựa xuống, đơn giản lắp ghép chúng với gỗ, rồi thả xuống khe suối.

Một số người mang theo đủ loại công cụ, ngồi thuyền phao vượt suối, tiến đến bờ Nam, rồi bắt đầu khai thông đường xá ở sườn núi bên kia. Đoạn Tây Hán Thủy gần đó, bờ phía đông dốc núi thoai thoải hơn một chút, có thể nhanh chóng phát quang bụi rậm, cỏ dại để mở đường; còn bờ bên kia lại tựa như vách đá, sườn núi ven sông vô cùng dựng đứng!

Lại có một số người khác ngồi thuyền phao, tiến vào Tây Hán Thủy rồi xuôi dòng. Chưa đầy một dặm đường, dòng nước có chút chậm lại, mọi người tìm được một chỗ tương đối bằng phẳng ở bờ tây, liền chống thuyền tiến đến đó. Chưa tới giữa trưa, mấy sợi xích sắt đã được kéo ngang qua mặt Tây Hán Thủy!

...Lúc này Đại tướng quân Tần Lượng đã rời khỏi Hưng An đình, dẫn theo tùy tùng hộ vệ, đi theo Kim Ngưu đạo đến gần huyện Gia Manh, cách đó hơn bốn mươi dặm về phía tây nam.

Đoàn người không vượt Tây Hán Thủy mà dừng ngựa ở bờ đông để quan sát. Nơi đây chính là chỗ giao thoa của Bạch Thủy và Tây Hán Thủy, dòng sông quanh co khúc khuỷu. Xa xa phía bờ bên kia, thành lầu huyện Gia Manh cũng có thể thấy mờ mờ. Trên bờ sông đâu đâu cũng có người, rất nhiều người còn cầm những cây sào dài chờ đợi.

Khi mặt trời gần lên đến đỉnh đầu, liền nghe thấy phía bờ bên kia có một tràng tiếng người ồn ào. Kế đó, Vương Tuấn đứng cạnh Tần Lượng nói: "Đến rồi."

Tần Lượng tập trung nhìn kỹ, thấy từ thượng nguồn Bạch Thủy, hai chiếc bè gỗ lớn, mỗi chiếc rộng vài chục bước, đang trôi tới!

Hai chiếc bè gỗ lớn xuôi dòng Bạch Thủy, trôi đến gần khúc sông ngoặt, dòng nước bắt đầu uốn lượn chuyển hướng. Đoạn sông này nước không chảy xiết, bè gỗ bị đẩy dạt vào bờ phía nam. Quân lính trên bờ cầm sào trúc, muốn đẩy bè gỗ ra xa. Đúng lúc này, một bóng người nhảy lên bè gỗ, đứng trên đó thay đổi phương hướng của bè, khiến nó thuận lợi trôi dạt vào vùng nước Tây Hán Thủy.

Đợi khi người trên bè gỗ vừa lướt qua Gia Manh quan, không lâu sau hắn sẽ lên bờ. Bởi vì nếu tiếp tục đi tới phía trước, đó là khúc sông có dòng chảy chênh lệch cao thấp cực lớn, người ở trên bè gỗ sẽ không thể sống sót.

Quả nhiên, Giả Sung đứng bên cạnh nói: "Chỉ mong bè gỗ có thể chịu đựng được dòng chảy xiết!"

Trước đây, Giả Sung từng chế giễu Vương Tuấn, nói hắn xây một con đường rộng thênh thang trước cửa nhà cũ là quá phô trương. Lúc đó Giả Sung không mấy xem trọng Vương Tuấn, nhưng bây giờ thì khác, Vương Tuấn đã được phong hầu. Hơn nữa lần này, Vương Tuấn cũng vâng lệnh Tần Lượng để chế tạo bè gỗ, có lẽ Giả Sung không có ý gì khác, chỉ là đang lo lắng mà thôi.

Vương Tuấn đáp lại: "Ta biết có dòng chảy xiết, nên khi đóng bè, đã gia cố hết sức. Cũng đã thử nghiệm ở những đoạn chảy xiết trên Bạch Thủy rồi, bè chỉ có thể bị lật úp chứ không thể tan rã thành từng mảnh!"

Tần Lượng vẫn tương đối tin tưởng Vương Tuấn. Bởi Vương Tuấn có kinh nghiệm, năm trước ở cửa sông Sào Hồ ông ta từng chế tạo bè gỗ lớn tương đối kiên cố. Bè gỗ trên Nhu Tu Thủy, sau khi quét sạch những cọc sắt dưới đáy sông, vẫn không tan rã!

Lúc đó, việc chế tạo bè gỗ lớn khá vội vàng. Còn lần này thời gian dài hơn, huy động nhân lực cũng nhiều hơn, theo lý mà nói, những chiếc bè gỗ lớn này nên kiên cố hơn cả bè trên Nhu Tu Thủy mới phải!

Chẳng qua rốt cuộc thế nào, còn phải đợi bên Kim Tiễn đình, Mã Long phái người trở về bẩm báo mới có thể xác định.

Vương Tuấn lại nói: "Giả sử có bị lỏng lẻo hay hư hại, ta cũng đã phái một số binh lính quân nhu đến Kim Tiễn đình, mang theo vòng sắt và khí cụ, có thể lập tức tu sửa."

Nói ra câu này, thà hắn đừng nói còn hơn! Lời nói của hắn nghe như có chút yếu ớt.

Sau khi hai chiếc bè gỗ lớn ban đầu trôi đi, phía sau rất nhanh lại có những chiếc bè gỗ khác xuôi dòng, liên tục không ngừng. Quân lính ở thượng nguồn Bạch Thủy cũng không tùy tiện đẩy bè gỗ xuống nước; việc thả bè gỗ có khoảng cách là để tránh cho số lượng lớn bè gỗ chen chúc thành một khối.

Tần Lượng lúc này ít nói hẳn. Thực ra trong lòng ông ta đang chịu áp lực rất lớn, chỉ là không biểu hiện ra ngoài. Dưới ánh nắng chói chang, ông ta cũng như những người khác, hơi nheo mắt, nhờ vậy mà có thể che giấu đi phần nào tâm trạng phức tạp trong ánh mắt của mình!

Tây Hán Thủy, trên hầu hết các bản đồ, đều là một dòng sông quan trọng được đánh dấu tất yếu. Tần Lượng đã sớm nghĩ đến việc đi theo con đường thủy này, có thể vòng qua dãy núi Hoành Đoạn ở chỗ núi Ngưu Đầu, và cũng đã hạ lệnh thực hiện một số công tác chuẩn bị ban đầu, chẳng hạn như sớm đốn củi, phơi khô.

Chưa từng có ai lựa chọn con đường này!

Bởi vậy ban đầu Tần Lượng cũng còn hoài nghi về phương lược này, từng phái người đến đây khảo sát. Sau khi Vương Tuấn vâng mệnh đến huyện Gia Manh, việc đầu tiên ông ta làm cũng là khảo sát tính khả thi. Sau đó, cái gọi là phụ trách hậu cần quân nhu, thực chất là đóng bè gỗ lớn và chuẩn bị thuyền phao da bò, bởi vì ông ta hoàn toàn không quan tâm đến lương thảo.

Chẳng qua, con đường thoạt nhìn có vẻ viển vông như vậy, cũng có một ưu thế, đó chính là quân địch sẽ không bố trí phòng vệ con đường này! Quân Ngụy ở giai đoạn đầu chỉ cần khắc phục địa hình, chứ không phải địch nhân.

Còn về tiền đồn Kim Tiễn đình của quân Thục, đó hoàn toàn là một sự ngoài ý muốn. Phỏng chừng là do sau khi Gia Manh quan bị quân Ngụy chiếm lĩnh, quân Thục bên Lãng Trung muốn đẩy đội do thám tiến xa hết mức có thể về phía trước, lại vừa vặn đóng tại cửa thung lũng mà quân Ngụy đang tiến quân.

Đương nhiên, phương lược này của Tần Lượng, nhìn có vẻ khả thi ở thời điểm hiện tại, nhưng nguy hiểm cũng không hề nhỏ! Điểm mấu chốt nhất của rủi ro là có đi mà không có về.

Những chiếc bè gỗ lớn kia không có buồm hay động lực nào để điều khiển, khi xuôi dòng thì khả năng vận tải không tồi; nhưng nếu muốn đi đường thủy ngược dòng trở về, đó là điều không thể!

Những chiếc bè gỗ lớn đều chỉ dùng được một lần, trôi xuống rồi sẽ không thể quay về. Đương nhiên cũng bao gồm các tướng sĩ quân Ngụy được vận chuyển bằng đường thủy đến các cứ điểm hạ du. Vạn nhất tác chiến bất lợi, không thể kịp thời kết nối với Kiếm Các quan, vậy thì quân Ngụy đã đi đường vòng trước đó sẽ xong đời! Có lẽ số ít tướng lĩnh có thể nghĩ cách trở về, nhưng đại lượng quân đội thì rất khó thoát thân.

Đoạn hạ du con sông này, nhiều nơi hai bên bờ là núi dốc dựng đứng. Bởi vì ít người qua lại, tất cả đều là rừng núi cây cối hỗn độn, căn bản không có đường đi.

Tần Lượng hồi lâu không nói một lời. Theo lý mà nói, nếu ông ta do dự liệu có nên từ bỏ hay không, thì không nên đợi đến bây giờ, khi phương lược đã bắt đầu được áp dụng!

Lý lẽ là như vậy, nhưng việc liên quan đến sự tồn vong của hàng vạn tướng sĩ, tâm cảnh của ông ta vẫn không thể nào thoải mái được. Cho nên mọi người đều nói, chiến tranh luôn là hành động nguy hiểm, là đại sự liên quan đến sự tồn vong của quốc gia!

Ngay tại lúc này, từ phía bờ bên kia Tây Hán Thủy, một chiếc thuyền nhỏ cập bến. Trên thuyền có mấy người, trong đó người đội nón lá chính là Đặng Ngải.

Đặng Ngải từ trên thuyền nhảy lên bờ, tuy đã ngoài năm mươi tuổi, thân thể vẫn trông rất cường tráng. Ông ta tiến lên phía trước, ôm quyền nói: "Đại tướng quân, tiểu nhân, tiểu nhân xin được... làm chủ tướng tiền quân!"

Mọi chuyện đến nước này, Đặng Ngải cuối cùng đã chủ động xin ra trận! Ông ta là Đô đốc Hán Trung, Thứ sử Ung Châu. Vương Tuấn đã huy động nhiều binh lính quân nhu như vậy trong khu vực ông ta quản hạt, bận rộn suốt mấy tháng trời, Đặng Ngải đương nhiên đã biết rõ mọi chuyện.

Bởi vậy, trước Kiếm Các quan, Đặng Ngải không lên tiếng, chính là để đợi đến lúc này!

Nhưng Tần Lượng không thể đồng ý, lúc này bèn nói: "Quân Lạc Dương, một bộ phận của Trung Lũy Doanh và Cổ Vệ Doanh, tổng cộng hơn hai vạn người chỉ cần xuất động. Phương lược mạo hiểm này là do ta quyết định, ta không thể núp ở phía sau!"

Dù thế nào đi nữa, việc đích thân ra trận là cần thiết. Sự an nguy của mấy vạn người nằm trong tay ta, nhất định phải toàn lực ứng phó!

Đương nhiên, nếu vạn nhất chiến bại, Tần Lượng cũng sẽ nghĩ cách tìm đường thoát. Nhưng trước khi tìm đường thoát, ông ta sẽ hạ lệnh cho phép các tướng sĩ đầu hàng khi đã cùng đường mạt lộ. Trong tình huống đặc biệt này, việc đầu hàng có thể miễn trừ tội cho gia quyến của sĩ tốt. Đây chỉ là chuẩn bị cho trường hợp vạn nhất, kỳ thực dù chiến sự bất lợi, trước khi hoàn toàn thua trận, tiền quân vẫn có thể lui về bờ tây Tây Hán Thủy, tiếp tục nhận được tiếp tế và tăng viện thông qua việc thả trôi bè.

Giả Sung vội vàng khuyên nhủ: "Đại tướng quân nắm giữ toàn cục, không thể tự mình mạo hiểm!" Các tướng lĩnh cùng quan lại thuộc cấp nhao nhao cúi lạy nói: "Đại tướng quân!" "Đại tướng quân xin nghĩ lại..."

Tần Lượng liếc nhìn mặt nước Tây Hán Thủy, bình tĩnh nói: "Ý ta đã quyết! Tình hình binh sĩ Trung Quân, vẫn là ta hiểu rõ hơn cả."

Bản dịch tinh túy này, mang trọn vẹn tinh thần nguyên tác, xin được lưu truyền duy nhất qua truyen.free.