Nam thành Bao Trung cực kỳ huyên náo, ồn ào. Vô số mũi tên bay loạn xạ trên không trung, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng "Ầm" như sấm nổ. Thành lũy vừa mới được xây dựng bên ngoài cửa Nam đã bị máy ném đá phá hủy hơn một nửa. Những mái hiên đổ nát đứng sừng sững trong làn khói bụi, cảnh tượng vô cùng thê lương.

Bên ngoài thành, những thang mây đang cháy rừng rực, khói đen cuồn cuộn tràn ngập không trung. Ánh nắng chiều xuyên qua làn khói mù chiếu xuống, khiến cả không gian như biến thành một màu đỏ máu.

Phía Tây thành lũy, con sông hộ thành đã bị lấp kín một đoạn. Chỉ thấy một chiếc thang mây đang tiến gần tường thành. Binh sĩ quân Ngụy không ngừng lao lên từ thang mây, nhảy vọt lên đầu tường chém giết. "Giết! Giết!" Phía trên, các tướng sĩ lớn tiếng gào thét. Trên và dưới tường thành, tên bay loạn xạ. Quân phòng thủ vẫn đang đẩy đá và gỗ lăn xuống để đập vào quân địch.

Đúng lúc này, trên thang mây bỗng lóe lên ánh sáng. Chiếc thang, vốn đã bị tẩm dầu trẩu, bị tên lửa châm, bốc cháy dữ dội! Tiếng gào thét bỗng nhiên lớn hơn. Có binh sĩ toàn thân bốc cháy, hoảng sợ gào thét rồi ngã xuống từ thang mây.

Rất nhiều người vội vàng chạy xuống từ thang mây, cố gắng thoát khỏi biển lửa. Chẳng bao lâu sau, quân cung nỏ xung quanh cũng bắt đầu rút lui. Bộ binh đẩy những thang mây còn lại, chậm rãi rời xa tường thành. Đám người thối lui như thủy triều.

Lúc này, mặt trời sắp lặn. Khí giới công thành của quân Ngụy cũng đã hư hại hơn một nửa trong trận chiến. Trận chiến hôm nay chỉ có thể tạm dừng dần dần.

Từ phía sau hàng rào sừng hươu, Tần Lượng thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn chư tướng, đành phải nói: "Thành này không thể gấp gáp công phá, cần thay đổi chiến thuật, từ từ tính toán."

Chư tướng quan sát cảnh tượng từ xa, nhao nhao phụ họa theo.

Lúc này, một tướng lĩnh chỉ vào cờ xí trên cổng thành đằng xa nói: "Thưa tướng quân, tướng giữ Bao Trung có lẽ là Phó Thiêm, chính là cha của Phó Trứ, người đã bị bắt ở Xích Phản. Sao không phái người đến Xích Phản, đưa Phó Trứ đến đây để khuyên hàng?"

Tần Lượng liếc mắt, không chút do dự nói: "Đừng phí sức, tướng Thục giữ Bao Trung sẽ không quan tâm sống chết của con trai mình, không thể ép hắn đầu hàng được đâu."

Tân Sưởng bên cạnh cũng nói: "Phó Trứ kia một lòng muốn chết, chắc chắn sẽ không giúp chúng ta chiêu hàng đâu."

Vị võ tướng đưa ra ý kiến liền không nói thêm gì nữa.

Cách đó không xa, hàng cự mã được dời ra, một đội kỵ binh chạy v��o công sự. Chẳng bao lâu, Vương Kim Hổ râu ria xồm xoàm liền nhảy xuống ngựa, ôm mũ trụ vào lòng, bước đến bái kiến. Hắn nói: "Quân Thục hẳn là đã biết trước chúng ta sẽ dùng máy ném đá công thành, nên bên trong và bên ngoài cửa thành cũng mới xây thêm tường."

Tần Lượng lần nữa ngẩng đầu nhìn ra xa, nhìn thành lũy hình bán nguyệt bên ngoài Nam thành Bao Trung.

Loại thành lũy này đã có từ rất sớm. Chỉ là trước kia, thủ đoạn phá hủy thành lầu không nhiều, nên hầu như tất cả thành trì đều không xây dựng loại thành lũy này. Nhưng giờ đây quân Ngụy có máy ném đá với lực phá hoại cực lớn, có thể dễ dàng phá hủy thành lầu, tiến tới phá tan cửa thành, quân địch cũng đương nhiên thay đổi công sự để đối phó.

Khi đó, Chu Nhiên ở thành Giang Lăng đã xây thêm tường đất bên trong cửa thành. Khương Duy lại tìm được biện pháp tốt hơn, trực tiếp tu sửa thành lũy. Quân Ngụy có phá vỡ được cửa thành lũy cũng vô dụng.

Những vũ khí quân sự và chiến thuật mới xuất hiện, hiển nhiên chỉ có thể tạo ra hiệu quả bất ngờ tốt nhất ở giai đoạn ban đầu. Theo thời gian trôi qua, kẻ địch cũng sẽ tìm cách ứng phó.

Tần Lượng quan sát một lát, bình tĩnh mở miệng nói: "Vậy nên, chúng ta sẽ trọng điểm tấn công tường thành."

Chung Hội nghe thấy tiếng Tần Lượng, không khỏi quay đầu nhìn mặt hắn.

Tần Lượng lập tức lại nói: "Bắt đầu từ ngày mai, tiếp tục lấp đầy sông hộ thành. Đồng thời, vận đất đá đến chân tường, đắp thành sườn dốc để tạo lối đi công thành."

Vương Kim Hổ buột miệng nói: "Tường thành cao đến ba bốn trượng, dùng cách chất đất đá đắp lên, thời gian sẽ kéo dài lắm."

Tần Lượng nói: "Quân ta vượt qua Nhạc Thành, Nam Trịnh, trực tiếp tiến đánh Bao Trung, đây đã là lộ tuyến nhanh nhất rồi. Chỉ cần đánh hạ Bao Trung, liền có thể nối liền với Cổ đạo (Bao Tà đạo), từ đó mở rộng ưu thế. Chủ lực quân Khương Duy co đầu rụt cổ không giao chiến, chúng ta không có cách nào tốc thắng, chỉ có thể làm như vậy."

Vương Kim Hổ nghe xong gật đầu đồng tình.

Tần Lượng kéo nhẹ dây cương, nói: "Về doanh trại."

Cả đoàn liền nhao nhao chuyển động, vây quanh Tần Lượng trở về Trung Quân. Nam thành Bao Trung là một vùng bình nguyên, trong đó còn sót lại những thôn trang. Chẳng qua, vị trí Trung Quân chỉ cân nhắc phương vị của công sự vây thành, nên Trung Quân được chọn ở một bãi đất trống, dùng vải dầu dựng một lều vải khá lớn.

Đoàn người vừa cưỡi ngựa vào doanh trại, thì có một võ tướng từ phía đối diện bước đến bái kiến. Võ tướng là người từ Xích Phản đến, phụng mệnh Đặng Ngải đưa tin.

Thì ra, ở phía tây thành Xích Phản, lương đạo của quân Ngụy bỗng nhiên bị cướp!

Tần Lượng suy nghĩ. Trước đó đã giao cho Đặng Ngải binh quyền cao nhất ở khu vực phòng thủ phía Đông, giờ đây Đặng Ngải cũng không nói binh lực không đủ, vậy thì tự mình nghĩ cách giải quyết! Tần Lượng liền nói: "Ta biết rồi."

Thấy Tần Lượng phản ứng lãnh đạm, rất nhiều người đều lộ vẻ khó hiểu. Tần Lượng liền nói với Tân Sưởng: "Hãy hồi âm cho Đặng Ngải, hỏi hắn có nhu cầu gì, rồi phái người đến báo cáo lại."

Tân Sưởng đáp: "Tuân lệnh."

Đúng lúc này, lại có người cưỡi ngựa chạy đến bên ngoài doanh trại. Tần Lượng thấy quen mặt, nhận ra đó là người bên cạnh Phan Trung, chẳng qua không nhớ được tên.

Người đến lấy ra một tờ giấy, quay người thi lễ nói: "Phan tướng quân phái thuộc hạ đến bẩm báo, phát hiện đại lượng quân phản loạn ở Bắc Sơn đang đi về phía đông, hướng Nam Trịnh."

Chư tướng nghe xong liền xôn xao bàn tán. Vương Kim Hổ cao hứng nói: "Công thành vốn đã tốn sức mà không hiệu quả, cuối cùng có thể triển khai trận chiến rồi sao?"

Hùng Thọ vội vàng tiến lên thi lễ nói: "Chỉ cần tướng quân ra lệnh một tiếng, thuộc hạ nguyện suất lĩnh quân đi đầu, tiến đến Nam Trịnh nghênh địch!"

Tần Lượng lại nói: "Nếu Bá Tùng vừa đi, binh mã vây thành Bao Trung chính diện liền phải bố trí lại. Vậy ngày mai làm sao có thể lập tức bắt đầu chất đất đắp dốc được?"

Hùng Thọ với thân hình vạm vỡ ngẩn người một chút: "Quân phản loạn Bắc Sơn điều động, chẳng phải muốn vượt sông tấn công chúng ta sao?"

Tần Lượng ra dấu nói: "Bá Tùng cứ yên tâm đừng vội, nếu chủ lực Khương Duy thật sự vượt qua Miến Thủy, Phan tướng quân chắc chắn sẽ phái người cấp báo."

Vương Kim Hổ đối mặt Tần Lượng, trầm ngâm nói: "Quân Khương Duy bỗng nhiên điều động về phía đông, hắn muốn làm gì?"

Tần Lượng thầm nghĩ: "Ta đâu phải Khương Duy, làm sao mà biết được?"

Nhưng đôi khi nói thật trước mặt mọi người lại không được lòng, Tần Lượng chỉ nói: "Nếu Khương Duy muốn dã chiến, có lẽ đã không đợi đến bây giờ. Chư vị không cần phải bận tâm, trước mắt chỉ cần nghĩ mọi cách, toàn lực tiến đánh thành Bao Trung!"

Đám người nhao nhao thi lễ đáp: "Tuân lệnh."

Vương Kim Hổ, Hùng Thọ và mấy vị đại tướng khác cáo biệt, sau đó rời Trung Quân. Tần Lượng thì một mình đi về phía lều vải, xoay người bước vào.

Tên là đại trướng Trung Quân, nhưng không gian lại không hề rộng rãi, bên trong vô cùng đơn sơ. Mấy người vừa bước vào, khu vực làm việc bên trong liền có vẻ hơi chật chội. May mắn là vừa rồi những tướng lĩnh kia không cùng vào, nếu không chỉ có thể chen chúc thành một đống.

Tân Sưởng ngồi xổm xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ duy nhất, lấy giấy mực ra bắt đầu viết. Tần Lượng thì đứng quay lưng về phía màn cửa, xem tấm bản đồ Hán Trung được dán trên một khung gỗ đặt sát vách.

Thanh âm Chung Hội vang lên sau lưng hắn: "Tướng quân dùng binh, luôn luôn có mục tiêu rõ ràng vậy."

Vương Thẩm nói: "Quân ta thận trọng từng bước, đứng ở thế bất bại. Quân Khương Duy cố ý kéo dài, cũng chỉ sẽ ngày càng bất lợi!"

Tân Sưởng đang bận viết thư, chỉ có Vương Thẩm phụ họa Chung Hội, không nghe thấy tiếng Dương Hỗ. Mối quan hệ giữa Dương Hỗ và Chung Hội, quả thật không được tốt cho lắm.

Vì mọi người đều tỏ ra lạc quan, Tần Lượng liền không giải thích thêm nhiều.

Nhưng tâm trạng của Tần Lượng kỳ thực cũng giống như mấy vị đại tướng Vương Kim Hổ, căn bản không muốn kéo dài như vậy, càng không muốn đi "gặm" cái xương cứng là Bao Trung với phòng thủ kiên cố. Điều hắn muốn làm nhất vẫn là chủ lực hội chiến! Một trận chiến định càn khôn, đánh sớm xong sớm.

Vấn đề mấu chốt vẫn là Khương Duy dường như không muốn giao chiến. Tần Lượng không còn cách nào, cùng theo quân địch quẩn quanh hai bên bờ Miến Thủy, khắp nơi thăm dò, thà cứ tiếp tục tiến đánh Bao Trung còn hơn.

Nếu Tần Lượng một lòng khiêu chiến, người hoảng loạn sẽ chính là hắn, e rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ đại chiến.

Nhưng nếu Tần Lượng không đi tìm Khương Duy, chỉ chuyên tâm "gặm" những thành trì quan trọng, thì người hoảng loạn sẽ biến thành Khương Duy. Bởi vì dù thành trì có kiên cố đến mấy, chỉ cần binh lực không đủ nhiều, chắc chắn sẽ có nguy cơ thành bị phá.

Sau khi chiến dịch Nam Hương kết thúc, quân Ngụy tiến vào bình nguyên Hán Trung, tung hoành ngang dọc khắp bình nguyên. Khương Duy lại cứ mãi tránh chiến. Nguyên nhân kỳ thực rất đơn giản: Nếu tiến hành chủ lực hội chiến trên bình nguyên rộng lớn, quân Thục sẽ không thể thắng được.

Tần Lượng biết rõ điểm này, mà Khương Duy sau khi giao chiến ở vùng núi Nam Hương, đại khái cũng cuối cùng đã nhận ra.

Cho dù sau khi Gia Cát Lượng qua đời, quân Thục ở vùng Lũng Hữu cũng không sợ dã chiến với quân Ngụy. Ngoại trừ Lũng Hữu là vùng địa hình đồi núi, kỵ binh vùng Ung Lương cũng không giống với Trung Quân Lạc Dương.

Kỵ binh hai doanh Trung Lũy, Trung Kiên thuộc Trung Quân Lạc Dương được trang bị bàn đạp và móng ngựa sắt đã qua cải tiến. Chiến thuật kỵ binh cũng được huấn luyện lại, dần dần hoàn thiện, không chỉ có tính cơ động cao, mà lực xung kích cũng càng mạnh mẽ! Bộ binh quân Thục dã chiến không sợ quân Ngụy, nhưng chịu thiệt chủ yếu là ở chỗ kỵ binh.

Chính vì sự chênh lệch về kỵ binh này, khiến quân Thục khi đại chiến mới vô cùng bất lợi, cần phải có những điều kiện hà khắc cùng chiến thuật phức tạp mới có thể ngẫu nhiên khắc chế được kỵ binh.

Một khi chiến thuật kỵ binh đã thành thục, đó chính là một vấn đề không có lời giải, ngay cả những tướng soái ưu tú nhất cũng không tìm được biện pháp nào tốt hơn. Chiến tranh vũ khí lạnh kéo dài hơn ngàn năm, mãi đến thời cận đại, các nhà quân sự không thể không thừa nhận một lý luận đơn giản: Biện pháp khắc chế kỵ binh chính là dùng một đội kỵ binh khác.

Khương Duy là một lương tướng, chắc hẳn đã hiểu rõ sự khác biệt của Trung Quân Ngụy, nên mới cứ mãi phòng thủ mà không giao chiến.

Nếu dã chiến không thắng được, chỉ dựa vào mưu lược của tướng soái thì hạn chế cũng quá lớn! Tần Lượng cũng sẽ không phối hợp với Khương Duy, làm theo ý hắn.

Không biết Khương Duy sau khi phát hiện điểm này, có hối hận hay không khi trước đó đã mở rộng Thảng Lạc đạo, thả đại quân Ngụy vào Hán Trung.

Tần Lượng thu ánh mắt khỏi bản đồ, xoay người lại, đột nhiên hỏi: "Gần đây có tin tức gì của Trần Huyền Bá không?"

Tân Sưởng dừng bút, ngẩng đầu nói: "Thuộc hạ chưa thấy thư từ Quan Trung." Dương Hỗ cũng chắp tay nói: "Tạm thời chưa nhận được tin tức."

Tần Lượng "ừ" một tiếng, quay đầu tiếp tục xem bản đồ.

Thông tin liên lạc giữa Hán Trung và Quan Trung qua con đường Tần Xuyên quả thật không quá kịp thời. Chẳng qua, trước đó Tần Lượng đã sắp xếp cho Trần Thái, lệnh hắn tùy thời xuất binh từ Trần Thương. Trần Thái tập hợp quân Quan Trung, quân Lũng Hữu cùng một ít binh lực dự trữ lại, vẫn có thể gom đủ mấy vạn người.

Khi đó Khương Duy còn một lượng lớn binh lực cơ động hoạt động ở bờ nam Miến Thủy, tập kích quấy rối quân Ngụy, có lẽ là vì áp lực chưa đủ lớn.

Chỉ cần đợi quân Trần Thái theo đường Trần Thương xuôi nam, tấn công các quận Vũ Đô, Vũ Hưng, tổng binh lực quân Ngụy tham gia chiến dịch Hán Trung sẽ đạt tới mười mấy vạn người. Khi đó xem Khương Duy còn có thể trốn tránh khắp nơi, làm loạn như thế nào!

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa từng lời văn.