Ngày hè oi ả rồi cũng có lúc dần se lạnh. Khi trong triều đình và các phủ quan, rất nhiều người đã khoác lên mình quan bào trắng màu thu, ấy là lúc tiết trời đã bước vào cuối thu mát mẻ.

Những năm trước đây, vào dịp Tết Trung thu, nếu Tần Lượng ở Lạc Dương, y chắc chắn sẽ ăn Tết tại phủ Vương gia. Cả nhà sẽ cùng nhau làm những chiếc bánh thô to, tặng cho người già trong thành và ngoài thành, đồng thời còn có các hoạt động cúng bái hương khói.

Năm nay, vào dịp Tết Trung thu, Vương gia đang bận rộn chuẩn bị xuất chinh, giai đoạn đầu có không ít công việc bận rộn. Tần Lượng và Vương Lệnh Quân đều không đến Vương gia, chỉ ở phủ Vệ Tướng quân tế tự tổ tiên họ Tần. Huynh trưởng Tần Thắng và tẩu tử Trương thị ngược lại đã đến.

Phía nam phủ Vệ Tướng quân, đoạn đường gần Vĩnh An lý, ngược lại đã đúng hẹn phảng phất mùi hoa quế.

Nhớ lại bảy năm trước, khi Tần Lượng còn làm quan ở phủ Tào Sảng, vào khoảng thời gian này, hầu như mỗi ngày y đều ngửi thấy mùi hoa quế nồng nàn khi đi trực. Cỏ cây dần mất đi sắc màu mùa thu, hương hoa quế lại vô cùng nồng đậm, còn thơm hơn cả hoa mùa xuân. Bởi vậy, Tần Lượng có ấn tượng rất sâu sắc, cho đến ngày nay, vẫn còn nhớ rõ cảm giác khi ấy.

Chẳng qua đã lâu như vậy, Tần Lượng cũng vẫn không biết rốt cuộc là nhà ai trồng cây hoa quế trong viện.

Phủ Vệ Tướng quân chính là phủ Tào Sảng trước kia, chỉ cần Tần Lượng ra ngoài, hầu như đều sẽ đi qua đoạn đường Vĩnh An lý kia. Chỉ cần nhìn thấy đoạn tường cũ nát với mái hiên đổ vỡ đã hư hại mấy năm không được tu sửa, rất nhanh y sẽ ngửi thấy hương hoa.

Tín hiệu mật ước giữa Tần Lượng và Chân thị cũng được đổi đến nơi này, vẫn là nửa viên gạch, đặt luân phiên ở hai hốc tường trên dưới. Bởi vì Tần Lượng hiện tại không thường xuyên đi qua Nghi Thọ lý ở phía Vương gia, nên đã đổi địa điểm thành nơi này, chẳng qua nơi đây đã không còn miếu Thổ Địa.

Trước đây Tần Lượng đã gặp Chân thị, nhưng không thể gặp mặt Quách Thái hậu. Hiện giờ, độ khó để y gặp riêng Quách Thái hậu cũng không vì sự diệt vong của Tư Mã Ý mà giảm bớt, tựa hồ còn khó hơn.

Hiện nay, trên triều đình, Tần Lượng và Quách Thái hậu đã gần gũi hơn về khoảng cách; Quách Thái hậu thỉnh thoảng cũng có thể triệu kiến Tần Lượng tại đình viện điện Thái Cực. Với địa vị hiện tại của Tần Lượng, việc được điện hạ triệu kiến là rất bình thường, nhưng cũng chỉ là triệu kiến mà thôi.

Rạng sáng ngày m��ời chín tháng tám.

Đến thời điểm hiện tại, Đại Ngụy đã lần lượt điều động hơn mười vạn nhân mã! Đây là hành động quân sự đối ngoại có quy mô lớn nhất kể từ năm Chính Thủy đến nay.

Trong đó có binh mã Duyện Châu, Từ Châu, Dương Châu tập trung mấy vạn người ở tuyến đông, do Vương Phi Kiêu làm chủ soái, chủ lực đã đồn trú tại phía đông bắc Đông Quan, gần sông Nhu Tu.

Tuyến trung tâm Kinh Châu thì có Thứ sử Dự Châu Hàn Quan tụ binh ở An Thành, sẽ vượt sông Tỷ, tiến về Kinh Châu hội hợp với đại quân; Đô đốc Kinh Dự Vương Sưởng trấn giữ Uyển Thành, dưới trướng có hai vạn tinh binh và rất nhiều quân đồn trú; Vương Lăng, Vương Quảng điều binh từ Lạc Dương, trung quân cùng quân đồn trú có tổng cộng bốn, năm vạn bộ binh và kỵ binh.

Hiện tại chính là thời điểm Vương Lăng xuất chinh, Hoàng đế cũng sẽ đến Bình Nhạc Quan duyệt binh, tự mình tiễn Vương Lăng xuất phát.

Bình Nhạc Quan nằm ở phía tây bên ngoài thành Lạc Dương, chẳng qua bởi vì gần thành mà dân cư dần trở nên đông đúc, đã xây dựng các lý phường đường phố, nên ngoài thành lại xây thêm một vòng ngoại quách. Bình Nhạc Quan nằm ngay trong ngoại quách, ở phía bắc thành ngoại quách phía tây.

Nhưng phần lớn các nơi trong thành Lạc Dương vẫn hết sức bình tĩnh. Trước đó, nếu không phải quan viên trong triều đình, rất khó nhận ra động tĩnh của quân Ngụy từ chốn chợ búa.

Ví dụ như chợ lớn nhất Lạc Dương, trời vừa tờ mờ sáng, chợ đã bắt đầu buôn bán, cho đến hôm nay, cũng không khác gì ngày thường.

Người của Giáo Sự phủ đã đến đây từ trước, họ không phải đến mua đồ, mà là tuần tra cảnh giới khu vực bên ngoài Bình Nhạc Quan. Khu chợ lớn này cùng với thành ngoại quách phía tây, nằm ở phía nam con đường, giữa chúng và Bình Nhạc Quan hầu như không có chốt chặn ngăn cách.

Ẩn Từ dẫn theo hai tùy tùng, đều mặc áo vải xám, đang chậm rãi đi dọc theo đường phố chợ lớn, họ dường như đang dạo chơi, cũng giống như muốn mua sắm đồ vật.

"Cà rốt tươi mới đào đây!" Người tiểu thương đang bày hàng thấy có người đến, vội vàng từ trong sọt lấy rau ra, tiện miệng hô một tiếng.

Bên cạnh là một cửa hàng, người làm của chủ quán vừa ngáp một cái, vừa tháo ván gỗ chắn cửa xuống. Người làm cũng không xua đuổi tiểu thương bán rau, chỉ cần không bán lương thực ngay trước cửa tiệm gạo, bọn họ đều chẳng muốn quản.

Chẳng bao lâu sau, có hai người với vẻ mặt vội vã như sắp lên đường đi ngang qua, một người mặc trường bào, tay không bộ hành, một người mặc áo đoản sam đẩy một chiếc xe gỗ độc mã, trên xe buộc từng bó bao vải bằng dây gai, bên trong lộ ra vải bố và lụa.

Ẩn Từ liếc nhìn bọn họ, rồi lại nhìn đồ vật trên chiếc xe kia, thầm nghĩ người kia hẳn là đi mua sắm thứ gì đó. Vải bố và vải lụa trên xe chính là tiền, nếu là mua thực phẩm hay hàng hóa giá thấp, dùng ngũ cốc trao đổi là tiện lợi nhất.

Người của Giáo Sự phủ kiểm tra cũng không nghiêm ngặt, dù sao Bình Nhạc Quan bên kia có rất nhiều binh mã, người bình thường cũng không gây ra chuyện gì được.

Trên chợ lớn, người càng lúc càng đông, trở nên ồn ào, thậm chí còn có trẻ nhỏ chạy chơi đùa giỡn. Sau một lúc, mùi phân thối dần tan đi, nhưng khói bếp từ củi đốt, bụi đất bị gió thổi bay cùng đủ loại mùi thức ăn hòa quyện v��o nhau, khiến không khí cũng trở nên khó ngửi.

Khác biệt với những khu kiến trúc thấp bé rộng lớn trên chợ lớn, con đường phía bắc Bình Nhạc Quan bên này lại là một cảnh tượng khác hẳn.

Trên đài cao, những mái hiên đồ sộ cổ kính dường như vẫn còn vươn tới tận trời. Cờ lọng màu vàng che phủ có thể nhìn thấy từ xa, Hoàng đế Tào Phương, dưới sự vây quanh của các quần thần, đã bước lên đài cao quan sát quân đội.

Hiện tại chỉ có Tào Phương ở đây, Quách Thái hậu cũng không có mặt. Trước kia, khi Tư Mã Ý, Tào Sảng xuất chinh, cũng là Hoàng đế tiễn đưa, Quách Thái hậu không xuất hiện, đại khái bởi vậy mà thành quen thuộc.

Trời dần sáng lên, nhưng hôm nay gió hình như không nhỏ. Phía dưới thao trường, ngoại trừ con đường, phần lớn mặt đất là đất đắp, gió thổi qua, cát bụi liền tràn ngập trên bình địa rộng lớn. Các tướng sĩ vì vẻ đẹp mà mặc giáp trụ, trong màn bụi mù mờ ảo, khí thế lại càng thêm bao la hùng vĩ, quân trận dường như vô biên vô hạn.

Thật sự là một bộ cảnh tượng điểm binh trên sa trường mùa thu.

Đầu đội vương miện, Tào Phương mặc y phục đỏ xanh, ngẩng đầu đứng trên đài cao, nhìn khắp cảnh tượng phía dưới, sắc mặt y cũng vì cảm xúc dâng trào mà trở nên ửng hồng. Tào Phương mười mấy tuổi, tựa hồ rất thích nơi có thiên quân vạn mã như thế này.

Chẳng bao lâu sau, những chiếc đại kỳ soái kỳ cao lớn trang trí lông đuôi trâu liền xuất hiện dưới đài cao, dưới sự chen chúc của các tướng sĩ, mấy chiếc xe ngựa dừng lại. Lão tướng Vương Lăng khoác Huyền Giáp, eo đeo Hoàn Thủ đao, dẫn theo mấy tên thủ hạ bước lên mười bậc, người bên cạnh còn cầm một cây tiết trượng cán đồng trắng bóng sáng rực.

Tào Phương liền xoay người lại, ngồi xuống chỗ ngồi dưới lọng che, bách quan chia làm hai bên. Tần Lượng cũng ở trong hàng quan viên, bởi vì chức vị cao, y đứng rất gần Tào Phương, mặc dù không thể nhìn thẳng Hoàng đế, nhưng trong dư quang, y đã ghi nhận thần thái và cử chỉ của Hoàng đế vào trong mắt.

Vương Lăng đeo kiếm bên người, khom người hướng Tào Phương hành lễ chắp tay, các quan cũng theo đó mà bái lễ. Tào Phương lúc này mới một lần nữa rời khỏi chỗ ngồi, tiến lên đỡ lấy Vương Lăng: "Đại tướng quân miễn quỳ."

Vương Lăng giọng to, đứng dậy nói: "Lão thần tạ ơn bệ hạ."

Tào Phương nhìn tả hữu nói: "Các khanh bình thân." Tiếp đó liền nhìn về phía Vương Lăng trước mặt nói: "Lão tướng quân vâng mệnh vì quốc chinh chiến, ta không đành lòng a."

Vương Lăng nói: "Thần thân mang trọng trách, không dám lười biếng."

Hai người nói qua loa một hồi lời khách sáo, mối quan hệ nhìn không tệ, ra dáng quân thần hòa thuận.

Tào Phương liền quay đầu nhìn thoáng qua, hoạn quan vui vẻ lấy ra một cuộn chiếu lệnh bằng vải trắng từ khay ngọc, hai tay dâng lên trước mặt Vương Lăng. Tào Phương nói: "Chiếu lệnh Đại tướng quân thống lĩnh quân Kinh Châu, chinh phạt nước Ngô, nguyện thắng ngay từ trận đầu, sớm truyền tin chiến thắng."

Vương Lăng tiếp nhận chiếu thư, vái chào bái nói: "Thần phụng chiếu lĩnh quân, nguyện anh dũng giết địch, không phụ sự phó thác của bệ hạ."

Tiếp đó, hoạn quan bưng tới một bàn rượu, trên đó có mấy chén rượu đựng trong tước đồng. Tào Phương ban rượu, tự tay đưa tước cho Vương Lăng, Vương Quảng cùng những người khác. Vương Lăng bái tạ xong, cúi mắt quan sát thoáng chén rượu, rồi mới dùng ống tay áo che mặt, uống cạn một hơi.

Lúc này hẳn là không có rượu độc không màu không vị, nếu có độc, phần lớn có thể nhìn ra và nếm ra được.

Giữa quân thần cũng tựa hồ chưa đến mức độ ấy, ít nhất bên ngoài đều biểu hiện hòa thuận thân cận. Tào Phương còn cùng Vương Lăng đi đến bên cạnh đài cao, quan sát đại quân bày trận cùng với cảnh tượng điều động quân đội dưới lệnh kỳ. Trong gió thỉnh thoảng truyền đến từng tiếng hò hét vang vọng.

Xem lễ xong, Tào Phương liền cùng Vương Lăng đi ở phía trước, cùng nhau bước xuống bậc thang. Tần Lượng và các bách quan cũng theo sau, lần lượt đi xuống thềm đá.

Vương Lăng lần nữa bái biệt Hoàng đế, sau đó lên xe. Tào Phương tự mình tiến lên, nhẹ nhàng đẩy một vòng bánh xe, các quan cũng theo đó mà tiến lên, chen chúc đẩy xe ngựa của Vương Lăng, đợi đến khi bánh xe chuyển động, đoàn người mới buông tay khỏi bánh xe gỗ.

Hoàng đế tự tay đẩy bánh xe, bách quan triều đình tiễn đưa, trong trường hợp như vậy, địa vị tôn quý thì không cần nói cũng biết, trong lòng Tần Lượng cũng thực sự có chút hâm mộ.

Đoàn người ở bên ngoài nói vài lời chúc phúc. Vương Lăng thò đầu ra, nhìn Tần Lượng nói một câu: "Có Vệ Tướng quân trấn thủ Lạc Dương, ta liền yên tâm." Ánh mắt ông ta lại đảo qua khuôn mặt Lệnh Hồ Ngu.

Tần Lượng và Lệnh Hồ Ngu hướng xe ngựa vái chào bái, Tần Lượng nói: "Bộc sẽ tận tâm bảo vệ cung khuyết, Đại tướng quân chớ lo."

Sáng nay, trời còn chưa sáng, Tần Lượng đã dẫn Vương Lệnh Quân đến phủ Đại Tướng quân, giờ phút ly biệt, những lời nên nói, đại khái đều đã nói qua. Lúc này Vương Lăng cũng không nói nhiều lời, những lời đơn giản vừa rồi, chỉ là biểu thị một thái độ quan tâm và nhắc nhở.

Vương Lăng khẽ gật đầu, ngồi thẳng người. Xa phu phía trước vung một roi, tốc độ xe ngựa cũng nhanh hơn.

Kiệu giá nghi trượng của Tào Phương cũng ở phía dưới đài cao, nhưng y không để kiệu giá đến, mà lại một lần nữa theo thềm đá leo lên đài cao. Tần Lượng cùng một đám văn võ khác cũng đành phải theo Hoàng đế đi lên.

Trong màn bụi đất mông lung, tiếng người ngựa huyên náo, cảnh tượng túc sát lúc trước đã trở nên ồn ào náo động. Nhiều người như vậy kỳ thật cũng sẽ không xuất phát cùng lúc, mà lại từ các cửa thành khác nhau, từng nhóm xuất phát, sau khi đến phía nam Lạc Dương còn sẽ chia ra nhiều đường hành quân, cái gọi là phân lộ hợp tiến, ngược lại có thể giảm bớt áp lực hậu cần.

Gió thu thổi đến, mọi người đứng ở chỗ cao có thể cảm nhận được thời tiết càng ngày càng lạnh. Đợi đến khi nhiệt độ không khí một lần nữa trở nên ấm áp, chiến dịch này cũng tất nhiên sẽ có kết quả, bởi vì quân Ngụy hầu như sẽ không tác chiến gần Trường Giang vào mùa xuân hè.

Bản dịch đầy tinh hoa này được thực hiện bởi đội ngũ tận tâm của truyen.free.