Tập một, Chương 28: Phái học viện

Đúng như Tần Lượng đã đoán, khi Tôn Lễ dẫn đoàn người đến Hoài Nam, đã là tháng Giêng, năm đầu niên hiệu Chính Thủy. Quãng đường ước chừng vài trăm dặm, lại đông người, nên phải mất hơn một tháng di chuyển.

"Chính Thủy" là niên hiệu của tân hoàng Đại Ngụy, Tào Phương. Tào Phương, mới bảy tám tuổi, đã ngồi trên ngai vàng được một năm, nhưng gần như suốt năm ngoái vẫn dùng niên hiệu của Ngụy Minh Đế Tào Duệ, đến giờ mới đổi. Không còn cách nào khác, bởi vì Minh Hoàng Đế Tào Duệ băng hà vào tháng Giêng. Khi Tần Lượng một lần nữa gặp Tôn Lễ tại Hoài Nam, họ không ở Thọ Xuân thành, nơi đặt nha môn của Dương Châu Thứ Sử, mà lại là một nơi hẻo lánh không bóng người.

Tần Lượng đứng trên một ngọn đồi nhỏ, chỉ thấy đất đai xung quanh một màu hoang vu. Cảnh vật đáng chú ý duy nhất là một khu phế tích và một con sông. Phế tích là thành cũ Hợp Phì, còn sông là Thi Thủy (Nam Phì Hà).

Từ phía bắc, một đoàn người cưỡi ngựa dần dần tiến đến. Cuối cùng, Tần Lượng nhận ra một người trong số đó chính là Dương Châu Thứ Sử Tôn Lễ. Tần Lượng đã đến đây từ trước, đây lại là một cuộc trùng phùng không hẹn mà gặp.

Có lẽ vì nơi mà nhiều người cùng muốn đến thường là một vài địa điểm cụ thể, nên ở những nơi ấy, việc gặp gỡ ngẫu nhiên cũng là điều dễ hiểu. Hoặc có lẽ khi đến nơi đó, người ta phát hiện cảnh vật thực ra chẳng có gì đặc biệt, nhưng trước khi đến, ai nấy cũng đều mang theo vài phần mong đợi.

Tần Lượng đã đứng sẵn ở đó, đưa hai tay lên mặt cúi mình hành lễ. Tôn Lễ trên lưng ngựa khẽ gật đầu, thúc ngựa xông lên ngọn đồi nhỏ, lúc này mới chắp tay đáp lễ.

Hai người nhìn nhau, không nói gì nhiều, rồi cùng nhau vươn cổ nhìn ngắm một lát.

Tần Lượng chủ động mở lời: “Vùng này là khu vực đồi núi thấp, gần đây không dễ tìm được ngọn núi nào cao hơn. Nếu không, đã có thể nhìn xa hơn.”

Tôn Lễ gật đầu nói: “Thật sự là hoang vu quá, đất đai màu mỡ thế này mà hầu như chẳng thấy bóng dáng dân chúng nào.”

Tần Lượng nói: “Không chỉ ở đây thưa thớt người, mà vùng phía Nam Từ Châu, bờ bắc Đại Giang, trải dài hơn trăm dặm cũng không một bóng người, cảnh tượng hoang tàn chỉ có hơn chứ không kém. Tại hạ mấy ngày trước đã đích thân đi qua một vòng.”

Kỳ thực, cảnh tượng như vậy với Tôn Lễ thì cũng chỉ bình thường thôi, nhưng khi Tần Lượng vừa nhìn thấy, y mới thực sự kinh ngạc.

Người đời sau sao dám tưởng tượng, vùng Tô Bắc Bình Nguyên rộng lớn, trù phú, dân cư đông đúc, cùng một phần đồi núi nội địa An Huy, lại có thể trở thành cảnh tượng khu không người đến vậy?

Tần Lượng nói tiếp: “Phía Nam sông Hoài, có thể khái quát thành ba loại địa hình chính. Từ đông sang tây, vùng hạ lưu sông Hoài thuộc Từ Châu, là vùng đất thấp bằng phẳng, trũng ngập ẩm ướt, nhiều hồ nước đầm lầy, rất bất tiện cho đại quân hành quân. Hơn nữa, triều đình Đại Ngụy đã thực hiện chính sách vườn không nhà trống tại đây, dân cư cực kỳ thưa thớt, bất lợi cho việc quân đội tiếp tế tại chỗ. Tiếp theo là vùng chúng ta đang đứng, thuộc về đồi núi thấp, kéo dài về phía tây cho đến Lục An thành. Phía tây nữa chính là vùng núi.”

Tôn Lễ quay đầu liếc nhìn Tần Lượng, nói: “Xem ra Trọng Minh đi trước xuống phía nam, đã khảo sát rõ địa hình rồi.” Tần Lượng nói: “Còn cả thủy văn nữa, kết quả bao quát những tình trạng tương tự. Tại hạ đã chỉnh lý xong xuôi, sẽ trình công văn lên Minh công. Mặc dù là do tại hạ tự mình viết, những điều có thể xác định được thì đã ghi lại, còn những điều hỏi được từ quân dân địa phương, xin Minh công xem xét kỹ lưỡng để phân biệt. Tuy nhiên, những tin tức hỏi được cũng không hoàn toàn sai, vẫn có giá trị tham khảo rất cao.”

Khi nghe Tần Lượng miêu tả cách thức viết, thần sắc Tôn Lễ biến đổi rõ rệt nhất, y lại quay đầu nhìn Tần Lượng thêm hai lần. Tôn Lễ nói: “Trọng Minh từng học tại Thái Học, lại còn tinh thông binh thư, quả nhiên làm việc có chương pháp, rất hợp ý ta. Thiên thời, địa lợi, Trọng Minh đều không bỏ sót.” Tần Lượng thầm nghĩ: “Ý của ta là phái học viện sao? Có lẽ không hẳn là phái học viện, nhưng quả thực ta đã đọc lướt qua rất nhiều tri thức lý luận, không chỉ giới hạn ở lý luận quân sự cổ đại.”

Y nói: “Còn có nhân hòa. Uy danh văn trị võ công của Đại Ngụy Minh Hoàng Đế vang dội khắp trong nước, nhưng sau khi y băng hà, tân quân triều ta đăng cơ chưa được bao lâu (hơn nữa lại vừa xảy ra chính biến, nội đấu cũng đang diễn ra), nước Ngô có thể cảm thấy có cơ hội để lợi dụng. Tại hạ phỏng đoán rằng, quân Ngô có thể sẽ lại tiến công triều ta, chúng ta cần sớm có lòng đề phòng.”

Tôn Lễ nhìn xuống đất, dường như đang suy tư điều gì, không trả lời lời Tần Lượng.

Tần Lượng chờ một lát, rồi chỉ vào dòng sông phía trước nói: “Quân Ngô muốn bắc tiến, nhất định sẽ công phá con đường Hợp Phì, Thọ Xuân này.”

Tôn Lễ nghe xong, bất chợt dịch chuyển bước chân, hướng theo dòng Thi Thủy mà nhìn về phía đông nam, như thể có đại quân sắp kéo đến từ hướng đó. Đương nhiên, phương xa chẳng có gì cả, việc xuất động đại quân địch rườm rà và tốn kém vô cùng, không thể nói là đến liền đến được. Cuối tầm mắt, chỉ có cảnh sắc tĩnh mịch và tiêu điều.

“Cuối Thi Thủy là Tổ Hồ, qua Tổ Hồ là Nhu Tu Thủy. Thuyền bè đi Nhu Tu Thủy thì có thể thẳng tới Đại Giang (Trường Giang).” Tôn Lễ mở lời nói: “Nếu Trọng Minh muốn tiếp tục xuôi nam, nhiều nhất chỉ có thể đến cửa Nhu Tu bên Tổ Hồ. Cửa Nhu Tu có thủy trại của quân Ngụy, xưa nay vẫn nằm trong tay chúng ta. Phía nam n���a chính là địa phận nước Ngô, trên Nhu Tu Thủy lại có Nhu Tu Ổ trại của quân Ngô, trú đóng binh mã, thường có quân trinh sát tuần tra. Nhớ kỹ đừng tự đặt mình vào hiểm nguy.”

Tần Lượng cúi mình hành lễ nói: “Đa tạ Minh công đã nhắc nhở.”

Tôn Lễ từng theo Tào Hưu đánh nước Ngô, lại đại bại ở khu vực phía nam Tổ Hồ, có lẽ vẫn còn chút kinh hồn bạt vía. Y nói tiếp: “Thủy sư quân Nguỵ ở Nhu Tu, lúc bình thường chỉ hoạt động quanh quẩn ở Tổ Hồ và Thi Thủy, bởi vì thiếu thuyền và binh lính. Gặp quân Ngô thì thủy sư nhất định không thể địch lại. Bởi vậy, vùng Hợp Phì thành cũ này dân cư thưa thớt, cũng không quá yên ổn.”

Tần Lượng liếc nhìn khu phế tích thành cũ Hợp Phì bên bờ sông, chỉ thấy vài đoạn tường đất đắp và những bức tường đổ nát, liền hỏi: “Thành cũ bị cố ý phá hủy sao?”

Tôn Lễ nói: “Đúng vậy, vật liệu gỗ, gạch đá đều được chuyển đến phía tây để xây thành mới. Chúng ta hãy qua đó xem thử, đi thôi.”

Thế là mọi người trở mình lên ngựa, thúc ngựa lao xuống sườn núi.

Ngựa cưỡi có bàn đạp, Tần Lượng cưỡi rất dễ dàng giữ thăng bằng. Tuy nhiên, bàn đạp làm bằng da, không thấy ai dùng bàn đạp kim loại. Khó trách hậu thế khi khai quật di vật không phát hiện bàn đạp thời Tam Quốc, nhưng từ tư thế ngồi của các nhân vật trên bích họa và điêu khắc đá thì có thể thấy rõ, hẳn là đã có tư thế cưỡi ngựa dùng bàn đạp.

Đoàn người thúc ngựa đi về phía tây, men theo Thi Thủy (Nam Phì Hà) ngược lên thượng nguồn hơn mười dặm, sau đó rời bờ sông. Tiếp tục đi về phía tây bắc thêm hai mươi dặm, mới đến thành mới Hợp Phì.

Thành mới Hợp Phì được xây dựng dưới thời Minh Hoàng Đế (Tào Duệ), tính đến nay cũng chỉ khoảng sáu, bảy năm, mà thời gian xây dựng chưa đến một năm. Bởi vậy, nhìn tổng thể, thành trì rất nhỏ, hình chữ nhật. Tần Lượng ước chừng chiều dài nam bắc không đến một dặm (một dặm khoảng hơn 400 mét), chiều rộng đông tây chừng nửa dặm.

Thành tuy nhỏ, nhưng có hào thành, hầu như là một tòa thành trấn quân sự. Nước hào thành được dẫn từ ngọn núi phía sau chảy xuống. Ngọn núi đó tên là Kê Minh Sơn, đầu nguồn Thi Thủy cũng nằm trên ngọn núi này.

Nhưng thành mới không thể khống chế được Thi Thủy, nó cách bờ sông khá xa, vùng đất bằng phẳng ven sông còn kéo dài chừng hai mươi dặm. Vừa rồi Tần Lượng và đoàn người, chính là rời bờ Thi Thủy mới đến được đây.

Thành mới cũng không nằm cạnh Phì Thủy (Đông Phì Hà) phía bắc, mà cách cả Thi Thủy lẫn Phì Thủy ở phía nam và bắc một đoạn. Tần Lượng đoán rằng do thủy quân Ngô mạnh mẽ, quân Ngụy phần lớn thời gian trên sông nước không địch lại quân Ngô, nên mới cố ý dời Hợp Phì đến nơi góc khuất giao thông bất tiện này. Chính là để định sẵn chiến trường, phát huy sở trường, tránh sở đoản.

Phía bắc Phì Thủy, có thể trực tiếp thông với sông Hoài.

Lúc bấy giờ, thủy đạo giữa Trường Giang và sông Hoài không hoàn toàn thông suốt, thuyền lớn muốn đi thẳng từ Trường Giang đến sông Hoài phải tùy vào mùa. Điểm dừng chân tạm thời ngay gần thành mới Hợp Phì, Phì Thủy và Thi Thủy không thông với nhau một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, vào thời Ngụy Thái Tổ, Tào Tháo thỉnh thoảng lại muốn “cùng đi săn ở Đông Ngô”, đã cho đào một con kênh giữa Phì Thủy và Thi Thủy, thuận tiện cho cả đường thủy lẫn đường bộ. Nhưng con kênh đó là bán thành phẩm, lại nhiều năm không được tu sửa, bình thường thì bị tắc nghẽn.

Tần Lượng đã hỏi qua quan lại ở đó, đại khái chỉ có trong khoảng thời gian giao mùa hạ thu đến mùa thu, trời mưa to làm nước dâng, con kênh mới thông.

Thấy ngày đã ngả về tây, mà về Thọ Xuân còn hơn hai trăm năm mươi dặm, Tôn Lễ quyết định nghỉ lại Hợp Phì thành một đêm rồi mới đi tiếp. Thế là Tần Lượng và đoàn người theo Tôn Lễ và binh mã vào thành.

Thành nhỏ bé, nhưng đường sá bên trong lại vô cùng rộng rãi, hẳn là để tiện cho việc điều động binh lính. Bố cục trong thành cũng rất đơn giản, thoáng nhìn qua là có thể nắm được đại khái: ở giữa là khu kiến trúc huyện nha, xung quanh có các binh doanh và nhà ở, trong góc thành có khói đặc bốc lên, dường như có lò rèn kim loại và tiệm thợ rèn vũ khí.

Tôn Lễ đến huyện nha, Huyện lệnh cùng vài quan viên ra đón, nhưng không thấy võ tướng đồn trú, có lẽ võ tướng đồn trú không mấy coi trọng Tôn Lễ vừa đến. Tôn Lễ là Dương Châu Thứ Sử, theo quy củ là trưởng quan hành chính tại địa phương, đúng là không phải chủ quan quân sự, nhưng ông ta được gia phong tước hiệu Phục Ba Tướng Quân, hẳn là cũng có thể kiềm chế quân lính các châu quận.

Võ tướng không đến, Tôn Lễ dường như cũng chẳng có ý kiến gì.

Tôn Lễ v��a mở miệng đã hỏi: “Có…”

Tần Lượng bỗng chốc nhớ đến câu nói nổi tiếng của Tào Tháo: “Trong thành có kỹ nữ không?”, liền nghĩ rằng thành nhỏ thế này sợ là không có. Nhưng cũng khó nói, quân Ngụy có doanh kỹ (kỹ nữ trong quân doanh).

Không ngờ Tôn Lễ dừng lại một chút, rồi lại hỏi: “Có rượu thịt không?”

Huyện lệnh lập tức đáp có, rồi quay người phân phó thủ hạ chuẩn bị yến tiệc ngay.

Tần Lượng trưa nay chỉ gặm nửa khối bánh nếp cứng ngắc, thấy vậy trong lòng cũng bắt đầu vui mừng.

Thế là Tôn Lễ, Tần Lượng cùng hai vị tướng lĩnh đi vào thính đường trên nền đài, an tọa theo thứ tự chỗ ngồi, chờ đợi món ăn. Chính vào lúc xế chiều, khoảng thời gian lưng chừng bữa, nhưng hẳn là mọi người đều đang đói.

Khi an tọa, thanh kiếm đeo bên hông khiến Tần Lượng cảm thấy không thoải mái, y liền tháo xuống, đặt thẳng lên bàn.

Lúc này, Tôn Lễ hỏi: “Ta nhớ Trọng Minh khi ra khỏi Lạc Dương cầm theo một thanh Hoàn Thủ Đao, khi nào thì lại mua kiếm mới vậy?”

Tần Lượng nhận ra, Tôn Lễ quả thực là người rất chú ý tiểu tiết, ngay cả thay đổi nhỏ như vậy cũng bị y nhìn thấy. Trước đây, khi hai người còn làm quan ở Phủ Đại Tướng Quân, có một lần giày của Tần Lượng bị rách, cũng bị Tôn Lễ nhận ra ngay.

Thế là Tần Lượng nói: “Trước đó, tại bến sông, tại hạ gặp Đặng Sĩ Tái, thuộc viên Thái Phó phủ, đã đàm luận một lát về địa hình cùng đồn điền và các vấn đề khác. Khi chia tay, Đặng Sĩ Tái có lẽ vì có cùng chí hướng, liền tặng bội kiếm cho tại hạ. Tại hạ cũng đã tặng lại bội đao của mình cho y.”

Tôn Lễ cười nói: “Thì ra là vậy.”

“Cũng không phải kiếm tốt gì.” Tần Lượng đưa tay chỉ vào thanh kiếm trên bàn, thẳng thắn không kiêng kỵ, rồi lại cười nói: “Nhưng bội đao của tại hạ cũng chẳng phải đao tốt, chỉ là tùy tiện lấy một cái trong quân doanh mà thôi.”

Tôn Lễ lại hỏi: “Trọng Minh có biết võ nghệ không?”

Tần Lượng nói: “Khi ở quê nhà, tại hạ có theo danh sĩ địa phương học kiếm, và cùng huynh trưởng học bắn tên. Ngược lại đao pháp thì chưa từng học.”

Tôn Lễ thuận miệng nói: “Trên chiến trường, không cần quá nhiều chiêu số, biết dùng kiếm thì cũng biết dùng đao.”

Tần Lượng sớm đã phát hiện, cơ thể này có ký ức cơ bắp về kiếm thuật, tốc độ xuất kiếm rất nhanh, dường như rất có thiên phú. Tuy nhiên, bị hạn chế bởi thể trọng và kích thước cơ bắp, sức mạnh quả thực không được như ý.

Trò chuyện một lát, thị nữ và nô bộc bưng lên những món thịt nướng nóng hổi, mọi người không khỏi liếc mắt, hai mắt sáng rực.

Từng dòng chữ trên đây là thành quả lao động đầy tâm huyết, chỉ có duy nhất tại truyen.free.