Trong chậu gỗ, bé gái nhỏ nhắm mắt ngủ say sưa, miệng nhỏ khẽ hé, để lộ đầu lưỡi hồng phấn. Hốc mũi lúc mở lúc đóng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể trào ra bong bóng nước mũi.

Thế nhưng, lúc này sắc mặt bé gái tái nhợt, hiển nhiên từ khi sinh ra đã chưa được ăn thứ gì.

Chu Lệ nhíu mày, ra hiệu người bên cạnh bế lấy đứa trẻ vào lòng, đoạn đưa tay thăm dò hơi thở của nàng.

— Vẫn còn sống.

Chu Lệ phân phó: "Kỷ Cương, ngươi mang đứa bé này về trạm binh phía sau, tìm một phụ nhân trong doanh trại dân phu cũng được, tìm dê bò cũng được, cho đứa nhỏ này bú mớm, chăm sóc nàng thật tốt."

"Thần tuân chỉ!" Kỷ Cương trên lưng ngựa ôm quyền tuân lệnh, sau đó ôm đứa bé quay về phía đội ngũ phụ binh phía sau.

"Chuyện gì thế này?" Chu Lệ càng nhíu mày chặt hơn. "Giang Nam là nơi giàu có nhất, mà cũng có trẻ nhỏ bị vứt bỏ ư?"

Kim Ấu Tư bất đắc dĩ nói: "Có lẽ bởi vì là một bé gái, trong nhà cảm thấy nuôi dưỡng tốn kém, hoặc là họ chỉ muốn một nam đinh để nối dõi tông đường."

Chu Lệ không nói thêm lời nào, chỉ trầm mặc đôi chút, rồi đội ngũ tiếp tục tiến về phía trước.

Rất nhanh, Kim Ấu Tư liền bị thực tế vả mặt một cách phũ phàng.

Chim ưng bay cao cùng đám kền kền kiếm ăn trong rừng bị kinh động. Theo mùi thịt thối, mọi người phát hiện mười mấy đứa trẻ bị vứt bỏ, chôn cùng nhau trong một bãi tha ma ở vùng ngoại ô.

Có nam có nữ, chín nam, năm nữ.

"Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?"

Chu Lệ hoàn toàn không hiểu: "Nếu nói trong nhà cần nam đinh tráng sức để cày ruộng hay làm việc khác, sao số trẻ nam bị vứt bỏ lại còn nhiều hơn trẻ nữ?"

Kim Ấu Tư cũng hoàn toàn không thể phản bác. Hắn sinh ra ở một thôn làng tại Giang Tây không sai, nhưng cha hắn Kim Thủ Chính là một đại nho, được mời làm Huấn đạo của phủ học Lâm Giang. Kim Thủ Chính làm người nghiêm nghị và chính trực, học vấn uyên bác, học trò khắp nơi quy tụ, tôn xưng là "Tuyết Sườn Núi tiên sinh".

Từ nhỏ, Kim Ấu Tư đã được cha mình cung cấp nền giáo dục tốt nhất trong khả năng. Hắn bái nhập môn hạ của Tiến sĩ Nhiếp Huyễn (từng nhậm chức Trợ giáo Quốc Tử Giám, Giáo dụ Lư Lăng) vào năm Hồng Vũ thứ tư, học tập kinh điển Nho gia 《Xuân Thu》.

Bởi vậy, hiểu biết của Kim Ấu Tư về nông thôn chỉ giới hạn ở thời niên thiếu, nhưng khi ấy, trẻ nhỏ chỉ biết vui đùa trong thôn, nào hay biết chuyện nông sự? Huống hồ, vấn đề trẻ nhỏ bị vứt bỏ hiện tại lại càng không rõ.

Sau khi trưởng thành, Kim Ấu Tư càng dựa vào học vấn để một bước lên mây, rất ít khi còn quan tâm đến cuộc sống của những nông dân bình thường nơi dân gian.

"Vi thần hổ thẹn, thật sự không rõ nguyên nhân." Kim Ấu Tư cúi đầu nói.

"Không sao."

Đối với cảnh tượng trước mắt trong bãi tha ma, Chu Lệ – người từng bò ra từ đống xác chết – vẫn không hề chớp mắt. Ý chí sắt đá của ngài không hề cảm thấy chút khó chịu nào vì chuyện đó.

Điều Chu Lệ thực sự bận tâm là những cảnh tượng chân thực này ở Giang Nam, chúng không chỉ khác xa với trí nhớ của ngài, khác với những gì đám đại thần tấu trình, mà còn khác biệt hoàn toàn so với những nơi ngài từng đi qua.

Ở phương Bắc, cuộc sống của dân chúng lẽ ra phải khốn khó hơn Giang Nam.

Nhưng dù phải liều mạng bị chém đầu để dời nhà, cũng rất hiếm khi thấy ai vứt bỏ trẻ sơ sinh, huống hồ là bé trai.

Dù sao cũng là niềm hy vọng phong hầu ban tước.

Người phương Bắc, nếu trong nhà có nam đinh, không nói nhiều, dù thật sự không nuôi nổi một đứa trẻ đã lớn, thì gửi đi tòng quân cũng được.

Vậy nên, vì sao Giang Nam lại có nhiều, thậm chí là quy mô lớn trẻ em bị vứt bỏ đến vậy?

Một đáp án dần dần hiện ra trong lòng Chu Lệ.

Bởi vì bách tính không nuôi nổi.

Đây không phải lời nói suông, điều thực sự quan trọng là nguyên nhân đằng sau sự việc "không nuôi nổi" này.

Theo lẽ thường, nông dân Giang Nam dù có phải đóng mức thuế cao nhất thiên hạ đi nữa, thì việc một nhà ấm no vẫn không thành vấn đề.

Vì sao? Cũng bởi vì ruộng nước Giang Nam có sản lượng trên mẫu cao nhất, là loại độc nhất vô nhị.

Bằng không, những người quyết định của đế quốc đâu phải kẻ ngu, làm sao có thể để sản lượng đất đai cả nước đồng đều cao, mà Giang Nam lại phải nộp thuế gấp mấy lần?

Nhưng rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, mà khiến cho khu vực Giang Nam giàu có nhất thiên hạ, nông dân cũng bắt đầu vứt bỏ con cái?

Chu Lệ còn chưa suy nghĩ thấu đáo, thì dòng suy nghĩ đã đột ngột bị cắt ngang.

"Đừng đi về phía trước!"

Chu Lệ ngẩng đầu, đã thấy mấy sĩ tử vừa gặp trên đường đang cưỡi lừa chạy về một cách chật vật, thở hổn hển.

Kim Ấu Tư lúc này ra vẻ là chủ nhân đội ngũ, đương nhiên dùng giọng Giang Tây cất lời hỏi.

"Các ngươi sao lại hoảng hốt đến thế? Phía trước xảy ra chuyện gì mà không thể tiến lên nữa?"

Sĩ tử dẫn đầu lúc này có chút dở khóc dở cười nói: "Ta nghe đồng môn hảo hữu nói, thôn xóm cách đây hai mươi dặm phía trước đã bị quan quân cướp phá! Những quan quân đó thấy người là giết, mau chạy đi!"

Phản ứng đầu tiên của Chu Lệ là: không thể nào.

Điều động trọng binh để dẹp yên Giang Nam là quyết sách của ngài. Chu Lệ đương nhiên hiểu rõ đức hạnh của đám binh lính dưới trướng này, nhưng trước khi xuất phát đã ba lần năm lượt dặn dò, rằng việc tiếp tế hậu cần đều do Ngũ quân Đô Đốc phủ tổng hợp điều phối phụ binh, dân phu vận chuyển. Các đơn vị đều mang theo lều bạt, dụng cụ nhà bếp và các vật phẩm khác, không được phép lấy bất kỳ cớ gì để quấy nhiễu dân chúng. Nếu không, sẽ thực hiện liên đới, quân pháp không dung tình.

Nếu thật sự có một hai quân sĩ gan to bằng trời làm càn, giết người hay cướp bóc, Chu Lệ còn có thể hiểu được.

Thế nhưng chuyện cướp phá thôn làng này, tuyệt đối không phải một hai quân sĩ có thể làm được. Làm sao có sĩ quan lại dám mạo hiểm cả tính mạng và tiền đồ, thậm chí kéo theo cả đồng liêu cấp trên, để làm loại chuyện như vậy?

Huống hồ, điều kỳ lạ hơn cả là, đội ngũ đi trước dò đường chính là Trung Nghĩa Vệ - thân vệ của Hoàng đế!

Đồng Tín cũng lắc đầu với hắn, ra hiệu rằng Trung Nghĩa Vệ tuyệt đối không thể làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy.

Trung Nghĩa Vệ đừng nói là sĩ quan, ngay cả binh lính bình thường, lương bổng một năm cũng cao hơn nhiều so với việc cướp sạch một thôn làng. Hơn nữa, một khi được điều đi trấn thủ bên ngoài, họ chính là sĩ quan cấp thấp của các vệ khác, ai lại rảnh rỗi không có việc gì mà đi cướp phá thôn làng?

"Tiến lên phía trước xem thử, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, phải thông minh cơ trí một chút."

Một thị vệ được phái đi trước.

Bốn sĩ tử muốn nói lại thôi.

Kim Ấu Tư lại tiếp tục hỏi: "Các ngươi tận mắt nhìn thấy ư?"

Một sĩ tử lấy khăn tay ra lau nước mũi không ngừng chảy, thê lương nói: "Không tận mắt nhìn thấy ư? Tận mắt nhìn thấy thì còn mạng trở về sao?"

Nghe vậy, Chu Lệ và những người khác ngược lại an tâm.

"Vậy các ngươi nghe ai nói?" Kim Ấu Tư truy hỏi đến cùng.

Bốn sĩ tử nhìn nhau do dự.

Bọn họ vừa định từ chối, Kim Ấu Tư đã từ trong bọc đồ buộc sau lưng con la giũ ra một nửa bộ quần áo.

Đó là một bộ lục bào đã giặt sạch sẽ.

"Ngài là mệnh quan triều đình?"

Đám sĩ tử có chút mừng rỡ.

Kim Ấu Tư gật đầu nói: "Đúng là như vậy, nhân tiện trên đường về quê thăm người thân nên không muốn lộ thân phận, xin thứ lỗi."

"Thảo nào, thảo nào có thể thuê được mấy người Mông Cổ làm hộ vệ."

Một sĩ tử với nửa khuôn mặt bị sưng tấy chỉ vào Chu Lệ, nói với Kim Ấu Tư: "Vị đại nhân này, nhìn bằng hữu già của ngài đây dáng người khỏe mạnh, có thể cho ta mượn con lừa của hắn dùng một lát được không? Con lừa của ta bị đánh quá mạnh, khi phi nước đại đã bị thương chân."

Thấy Kim Ấu Tư sắc mặt có chút kinh ngạc, sĩ tử cho rằng mình chưa giải thích rõ, liền quay người lộ ra mông con lừa. Trên đó tràn đầy vết máu tươi, hiển nhiên là do trong lúc vội vàng chạy trốn đã bị quật mạnh.

Kim Ấu Tư đã thầm cầu nguyện trong lòng rằng Chu Lệ có thể giữ cho hắn một cái xác toàn vẹn.

Nào ngờ Chu Lệ lại dứt khoát đến vậy, không chỉ xuống ngựa mà còn đích thân dắt con lừa của mình qua cho hắn.

Sĩ tử cảm kích khôn nguôi, liên tục nói lời cảm ơn, đoạn lấy tiền bạc ra đưa cho Chu Lệ.

Chu Lệ hào phóng nhét tiền vào ngực, định dắt dây cương con lừa đi.

Con lừa bướng bỉnh kia đã quen chủ, nhất thời không chịu, liền tung một vó.

"Cẩn thận!"

Đồng Tín trơ mắt nhìn móng lừa đạp về phía Hoàng đế. Nếu điều này khiến Hoàng đế nguy hiểm đến tính mạng, thì đó quả là chuyện lớn rồi.

Hậu thế sử sách sẽ ghi chép thế nào?

« Minh Sử Quyển 5 Thái Tông Văn Hoàng đế »: Văn Hoàng từ nhỏ đã am hiểu binh pháp, theo địa thế hiểm yếu của U Yên, thừa lúc Kiến Văn yếu kém, tiến quân thần tốc vào nội địa, thống nhất Tứ Hải. Sau khi đăng cơ, tuần du Giang Nam, gặp một con lừa bướng bỉnh, chuyện tốt.

Ngay khi Kim Ấu Tư với tư thế vô cùng bất nhã lao tới hộ giá, Chu Lệ lại như đã đoán trước, nghiêng người tránh né vó lừa, rồi chợt đưa tay lật ngược phần bẹn đùi con lừa, dùng sức ấn một cái.

"Phanh" một tiếng!

Con lừa bướng bỉnh ngã xuống đất, phát ra âm thanh va chạm trầm đục!

Ngay sau đó, Chu Lệ với tốc độ mà mọi người không nhìn rõ, đẩy kéo khớp mắt cá chân con lừa một cái, "Rắc" một tiếng, chính con lừa cũng sửng sốt.

Mắt thấy con lừa bướng bỉnh vùng vẫy đứng dậy, rồi đột nhiên đi hai bước một cách bình thường, sau đó liền tiến về phía Chu Lệ.

Mấy tên thị vệ rút đao ra, nhưng bị Chu Lệ ngăn lại.

Chu Lệ vỗ vỗ tay, con lừa bướng bỉnh thân mật dùng bộ lông bờm xám thưa thớt trên đầu cọ vào bàn tay ngài.

"Tay nghề lâu năm trước kia, vẫn chưa vứt bỏ nhỉ."

Đến lúc này, Kim Ấu Tư mới chợt tỉnh ngộ nhớ ra, vị Hoàng đế trước mắt này, chính là một Người Lì Lợm có thể khoác trọng giáp nặng bốn năm mươi cân, cầm thương giương cung đích thân chém giết đẫm máu trên chiến trường mà không hề biết mệt.

Một đoạn dạo đầu ngắn ngủi trôi qua, sau khi chứng kiến võ lực của "bằng hữu già" và mấy thị vệ, bốn sĩ tử cuối cùng cũng chịu nói thật.

"Tin tức thôn làng bị cướp phá không phải do chúng ta tận mắt nhìn thấy, nhưng là một đồng môn ở thôn xóm gần đây chặn đường lớn nói cho chúng ta biết, ngay ở phía trước cách đó không xa."

Nhìn thần thái tự nhiên của Kim Ấu Tư, một trong số các sĩ tử khẩn thiết khuyên: "Vị đại nhân này, ngài hẳn phải biết đạo lý quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, mặc kệ tin tức thật giả, đều không nên đi lên phía trước."

Đám sĩ tử lại dò xét những thị vệ của Kim Ấu Tư, có chút thèm muốn nói: "Không bằng chúng ta cùng nhau rút lui, cũng có thể nương tựa lẫn nhau."

Đồng Tín và những người khác đối với điều này khịt mũi coi thường.

Nương tựa lẫn nhau ư?

E rằng là mang theo bốn kẻ vướng víu thì đúng hơn.

Rõ ràng là sợ hãi có việc muốn cầu người, mà còn nói như thể đôi bên cùng có lợi. Những nho sinh này tuổi đời còn trẻ, mà đã dối trá đến cực điểm.

"Các ngươi trước hãy chi tiết nói cho bản quan một chuyện, rồi hẵng nói đến chuyện khác."

Kim Ấu Tư ngược lại phô bày khí phái quan lại, không để ý đến thỉnh cầu của đám sĩ tử, đưa ra yêu cầu của mình.

Người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu.

Đám sĩ tử liếc nhìn nhau, chợt có người lên tiếng.

"Đại nhân ngài cứ hỏi đi, phàm là những gì chúng tôi biết, chúng tôi sẽ nói hết."

"Tốt nhất là vậy." Kim Ấu Tư trên lưng ngựa vuốt chòm râu lưa thưa, hỏi: "Vậy các ngươi có biết vì sao dọc đường lại có nhiều trẻ em bị vứt bỏ đến vậy không?"

Nghe câu hỏi này, mấy sĩ tử chần chừ.

Đồng Tín dẫn đầu đặt tay lên chuôi đao.

"Chúng tôi nói, chúng tôi nói! Đừng chạm vào đao, có chuyện thì nói năng tử tế!"

Đây chính là tú tài gặp lính, có lý cũng nói không rõ. Mấy sĩ tử nhao nhao lên tiếng.

"Nguyên nhân hàng đầu, chính là người dân địa phương thật sự không gánh nổi việc nuôi con."

"Vì sao không đủ sức?" Kim Ấu Tư hôm nay hạ quyết tâm truy vấn đến cùng, hỏi rõ ràng chuyện trẻ nhỏ bị vứt bỏ này.

"Bởi vì lương thực không đủ." Sĩ tử trả lời dứt khoát. "Mỗi năm lương thực đều không đủ."

"Tùng Giang nổi tiếng giàu có khắp thiên hạ, sao lương thực lại không đủ chứ? Có phải do triều đình thuế má nặng không?"

Sĩ tử khẩn thiết đáp: "Thuế má triều đình quả thật nặng, nhưng đây chỉ là một mặt. Mặt khác chính là phải nộp cho điền chủ và tông tộc, phần còn lại trong tay mình chỉ miễn cưỡng đủ sống qua ngày, còn để nuôi con thì xa xa không đủ."

Điền chủ?

Tông tộc?

Kim Ấu Tư cùng Chu Lệ và những người khác nghe mà không hiểu.

Thấy chủ đề đã nói đến đây, nếu không giải thích rõ ràng cho vị mệnh quan triều đình trước mắt, nhóm người mình đừng hòng chạy thoát, bốn sĩ tử dứt khoát kiên nhẫn giải thích.

"Không phải nói ruộng này thuộc danh nghĩa ai, thì thu hoạch trong đất đều thuộc về người đó. Trên Hoàng sách và Vảy cá sách của quan phủ, ruộng này thuộc về Giáp, Giáp là trung nông, nhưng trên thực tế không phải vậy."

"Vậy là chuyện gì xảy ra?" Chu Lệ chen lời hỏi.

Người trả lời chính là chủ nhân của con lừa bướng bỉnh lúc trước, hắn nói rõ chi tiết.

"Có một số ruộng, Giáp và Ất ký khế ước bí mật, ấn dấu vân tay kiểu đó, kỳ thực đều là ruộng của Ất, nhưng trên danh nghĩa lại là của Giáp, đó chính là cái gọi là Ký thác. So với tá điền đơn thuần thì không hà khắc bằng."

Chu Lệ bừng tỉnh, đây chính là việc quan phủ trên hai sổ sách đăng ký không phải tá điền, mà là trung nông, nhưng trên thực tế lại là một hình thức tá điền khác.

Kim Ấu Tư tư duy nhanh nhẹn, nhắm vào điểm này, liên tiếp đưa ra hai nghi vấn.

"Thứ nhất, nếu là tá điền ngụy trang thành trung nông, thì lao dịch trước đây tính thế nào?"

"Thứ hai, nếu Giáp muốn lấy điền sản ruộng đất trên danh nghĩa là của mình ra ngoài cho thuê hoặc làm việc khác, Ất sẽ không sợ bị tổn thất sao?"

Sĩ tử bất đắc dĩ nói: "Hai vấn đề này, đều liên quan chặt chẽ với tông tộc, không thể tách rời."

"Nói rõ xem nào?"

"Lý trưởng ở địa phương, kỳ thực đều là người trong một tông tộc thay phiên đảm nhiệm. Bề ngoài thì người này là lý trưởng trước mặt quan phủ, phải chịu trách nhiệm tổ chức lao dịch, thu thuế, nhưng trên thực tế chưa chắc trong tộc hắn không phải một con rối, kẻ thực sự nắm quyền quản việc là những tộc lão kia."

Nhìn thấy thanh đao sáng loáng vô tình được rút ra, nuốt một ngụm nước bọt, sĩ tử tiếp tục cố gắng nói: "Cái gọi là lao dịch, đều là do tông tộc địa phương tổ chức cho những tráng đinh đệ tử trong thôn chuyên đi làm. Việc này không liên quan gì đến Giáp – người cày ruộng trên đất. Có người sẽ đội lốt danh nghĩa của Giáp để đi làm lao dịch, quan phủ bắt được người làm là được, ai quản ngươi có phải người thật hay không, cũng căn bản không thể xác nhận."

"Vậy còn Giáp thì sao? Chỉ cần phụ trách cày ruộng là xong ư?"

"Đương nhiên không được, phải nộp một khoản phí cho tông tộc."

Kim Ấu Tư gật đầu, phần đất đai thuộc về quyền sử dụng và lao dịch này, hắn xem như đã hiểu rõ.

Quả thật có rất nhiều thủ đoạn, nhìn từ trên quan trường, thậm chí có thể nói là không có kẽ hở.

Đất đai tại chỗ quan phủ đăng ký chính là của Giáp, cũng là Giáp đích thân canh tác. Việc lao dịch quan phủ lười quản, điều này quả thật không ai quan tâm.

Đã có tông tộc làm uy hiếp, trong thời đại này, nông dân bình thường sau khi có thân phận tông tộc, quả thực không cách nào phản kháng lực lượng cường đại c���a chế độ tông pháp truyền thống.

Như vậy, vấn đề thứ hai liên quan đến việc thuê đất, cho thuê lại cũng liền được giải quyết dễ dàng.

Nếu ngươi là Giáp, e rằng không thể lấy được khế đất "của mình", chúng hẳn đều được bảo tồn trong tông tộc. Cho dù lấy được, muốn cho thuê lại cũng muôn vàn khó khăn.

Sẽ không có ai từ thôn khác chạy đến chỗ ngươi, chỉ vì thuê vài mẫu đất này để canh tác.

Mà người trong cùng thôn, đều là một tông tộc, biết rõ những chuyện ẩn sâu bên trong. Đã có quy tắc ổn định tồn tại, cũng sẽ không có ai đi thuê, nếu không chính một nhà sẽ phải chịu sự đả kích trả thù từ tông tộc.

Nông dân bình thường không có lộ dẫn (giấy thông hành), cũng không thể nào đi khắp nơi trong Đại Minh.

Kể từ đó, trừ việc bị giam cầm trên mảnh đất năm này qua năm khác trung thực canh tác, gánh chịu ba ngọn núi lớn nộp cho quốc gia, địa chủ, tông tộc, thì cũng không có bất kỳ biện pháp phản kháng nào.

Hơn nữa, vợ con còn nóng trên giường, miễn cưỡng còn có thể sống sót, ai lại muốn đi phản kháng chứ?

Trên thực tế, thời gian chịu ảnh hưởng bởi chiến loạn càng ngắn, hình thái tổ chức cơ sở cố định như tông tộc lại càng dễ dàng ổn định trở lại, thậm chí ổn định đến mức cứng nhắc, bị kìm kẹp.

Đám tộc lão chỉ cần nắm giữ quyền lực của tông tộc, hiện tượng luận tư xếp tuổi này sẽ tiếp tục kéo dài trong tông tộc.

Ngay cả thiên tai lớn cũng rất khó phá hủy hình thái tổ chức tông tộc này, trừ phi gặp phải chiến loạn cực lớn, lớn đến mức thiên hạ sụp đổ, người thân ly tán khắp nơi.

Vào những năm đầu Minh triều, phương Bắc chính là tình huống như vậy.

Phương Bắc và phương Nam hoàn toàn khác biệt, đặc biệt là vùng Yến Vân của người Hán, từ thời nước Liêu, đến triều Kim, triều Nguyên, đã bị ngăn cách với phương Nam mấy trăm năm.

Sự ngăn cách này không chỉ thể hiện qua sự kiện "Nam Bắc Bảng", mà còn là sự ngăn cách toàn diện về lợi ích chính trị, giao lưu kinh tế và khác biệt văn hóa. Điều này không phải là việc Đại Minh trong vài chục năm khai quốc có khả năng lấp đầy được.

Mà bản thân Chu Lệ, vừa vặn chính là đại diện cho lợi ích của sĩ nhân, quân đội và đám địa chủ phương Bắc. Lưu ý, không phải người phát ngôn, cũng không phải người đại diện, mà chỉ là người đại biểu.

Chủ đề quay lại ngay lập tức, Kim Ấu Tư lại tiếp tục hỏi.

"Chỉ vì không nuôi nổi, nên mới có trẻ em bị vứt bỏ ư?"

"Có cũng không phải chỉ vì không nuôi nổi, còn có một nguyên nhân nữa, rất quan trọng." Mấy sĩ tử đều mang ý cười khổ.

"Nói đi."

Sĩ tử dẫn đầu đáp: "Khi sinh ra, bất kể thế nào, đều phải dốc hết sức để chu cấp cho con đi học. Dù sao cũng đọc lấy một hai năm, rồi mới xem có phải là hạt giống đọc sách hay không. Nhà ai cũng không nhận mệnh, cũng nên thử một lần, nhưng chi phí cho cái sự 'thử một lần' này, thì nông dân bình thường phải khuynh gia bại sản."

Người khác tiếp lời: "Cũng như những kẻ nghiện cờ bạc, có nông dân, nuôi phế mất một đứa, lại muốn cung cấp cho đứa thứ hai đi học, mong giẫm lên con đường thẳng lên Thanh Vân đó. Đến cuối cùng, hoặc là hoàn toàn dứt bỏ ý định sinh con, hoặc là cửa nát nhà tan."

Nói đến đây, chính là lúc chủ nhân con lừa bướng bỉnh lúc trước xúc cảnh sinh tình.

"Đường đi khó, đường đi khó! Quân chẳng thấy trong cung Kiến Chương, Kim Minh dài tuyệt buông rủ cành. Tháng hai tháng ba hoa như tán, cửu trùng tĩnh mịch Quân chẳng thấy."

"Nếu ta không may mắn thi đậu Tú tài, cha mẹ ta nào dám sinh đệ đệ muội muội nữa chứ!"

Lúc này, con lừa bướng bỉnh dưới thân Chu Lệ cũng hừ mũi một tiếng, lắc lắc bờm.

Nói đến đây, chuyện trẻ em bị vứt bỏ liên quan đến vấn đề thuế ruộng thực tế cũng cơ bản đã được làm rõ.

Hai bên vốn nên cáo từ, nhưng Kim Ấu Tư lại không chấp nhận việc họ trả lời vấn đề thì sẽ cùng họ rút lui.

Thế nhưng lúc này, phía trước trên đường lớn lại vang lên từng trận tiếng vó ngựa.

Đồng Tín để lộ bọc cung lớn bọc sừng trâu, muốn bắn tên lên trời triệu hoán kỵ binh Trung Nghĩa Vệ xung quanh đến hộ giá.

Mấy tên thị vệ bên cạnh cũng rút đao ra, còn có người muốn nhường ngựa cho Chu Lệ. Thế nhưng, đoàn kỵ mã đó thực chất chỉ có vài thị vệ cưỡi, Chu Lệ từ đầu đã nhất định phải cưỡi con lừa.

Chu Lệ nghe ngóng tiếng vó ngựa, lại ra hiệu bọn họ an tâm chớ vội.

"Không có giáp kỵ, đều là ngựa trở về quê chậm chạp, tổng cộng chỉ ba bốn người."

Kim Ấu Tư nhất thời ngạc nhiên.

Đây chính là một lão binh nghiệp, kinh nghiệm lâm trận phong phú đến mức khiến người ta phải trầm trồ.

Chỉ nghe tiếng động, là có thể đánh giá sơ bộ số lượng và thực lực của những người đến.

"Xuy ~"

Quả nhiên không ngoài dự liệu, những người đến là mấy nông phu cường tráng đang trên đường về quê, "binh khí" trong tay họ cũng chỉ là nông cụ bình thường mà thôi.

Người thanh niên dẫn đầu nhìn mấy sĩ tử với vẻ cực kỳ quen thuộc. Sau khi xuống ngựa hành lễ, hắn liếc qua Chu Lệ và mọi người, rồi có chút vội vàng nói.

"Mấy vị đồng học, quan quân cướp phá thôn làng có ngựa, ta sợ các ngươi chạy không nổi sẽ bị đuổi kịp. Không bằng tranh thủ thời gian cùng ta quay về thôn. Trong thôn có bờ bao bằng đất, vừa cao lại dày, dù là một đội quan quân nhỏ cũng khó mà cắn thủng được, mạnh hơn nhiều so với việc các ngươi chạy loạn bên ngoài. Mau cùng ta trở về đi."

Thấy người trẻ tuổi nói khẩn thiết, lời nói lại rất có lý, mấy sĩ tử quả nhiên do dự một lát rồi tự giác đi theo hắn cùng mấy nông dân kia, đi thẳng về phía trước.

"Chúng ta cũng sợ hãi cực kỳ, không bằng mang chúng ta theo thì sao?" Chu Lệ đột nhiên nói khi vẫn đang cưỡi trên lưng con lừa.

Con lừa hừ mũi một hơi, dường như cũng đồng ý với ý kiến của Chu Lệ.

Người trẻ tuổi dáng vẻ thổ hào trở về quê kia, giữa hai hàng lông mày phủ một tia sâm nhiên, chợt giãn mày ra, hào sảng cười lớn nói.

"Tốt, tốt lắm! Bốn người cũng được, mười người cũng được, đều như nhau cả!"

"Vậy thì theo ta lên đường!"

Mỗi con chữ trong truyện này, như những hạt linh quang quý giá, chỉ tìm thấy tại vùng đất truyen.free.