Có người già trong nhà tựa như có một báu vật, kinh nghiệm của người già thường có thể giúp người trẻ tránh được nhiều đường vòng. Kinh nghiệm và từng trải của người lớn tuổi là tài sản quý giá, hiếm có. Hoa Hạ từ xưa đã có truyền thống kính già yêu trẻ, chính nhờ truyền thống này mà tri thức có thể được kế thừa và phát triển qua nhiều thế hệ, từ đó giúp những người sinh sống trên mảnh đất này tạo nên hết lần này đến khác những kỳ tích huy hoàng, kiêu hãnh đứng vững ở phương Đông thế giới. Đương nhiên, nếu gặp được những vị quan phụ mẫu cả đời làm quan, tạo phúc một phương thì càng đáng quý trọng.

Ví như, dân chúng Giang Du đều cảm thấy Huyện lệnh Lục của họ là một vị quan tốt hiếm thấy. Chàng đã truất chức Huyện thừa Trần Quý đang lộng hành, sau đó dẹp bỏ những luật lệ, thói quen cũ kỹ bất hợp lý trong huyện nha, chấn chỉnh phong thái làm việc. Gần đây, chàng còn dốc hết sức mình giúp đỡ dân chúng Giang Du vượt qua mùa thu thuế. Chàng làm việc tận tâm, làm người trong sạch, rất được dân chúng ủng hộ.

Nhưng kể từ sau thất bại trên thao trường, khi tám trăm hương dũng Giang Du bị một nữ tử Khương tộc chặn đứng, mọi người rất ít khi thấy Huyện lệnh đại nhân nở nụ cười. Gần đây, không ít người còn thấy Huyện lệnh đại nhân thường xuyên thương nghị với các huấn luyện viên, đôi lúc thậm chí cùng nhau tuần tra sân bãi, không biết là có ý gì.

Mọi người đều đoán rằng Huyện lệnh đại nhân sẽ có động thái mới. Quả nhiên, vào ngày thứ năm sau khi giải tán khóa huấn luyện hương dũng, từng tốp nha dịch từ huyện nha đi ra, có người dán bố cáo trong thành, có người lại cưỡi ngựa đi dán bố cáo khắp các hương, các thôn thuộc địa phận Giang Du. Ngay cả những nơi tập trung dân tị nạn ngoài thành cũng có nha dịch đến dán. Bố cáo vừa được dán lên, lập tức một đám dân chúng tụ tập lại thành từng nhóm, xem huyện nha có việc gì muốn thông cáo.

Những người biết chữ bắt đầu tỉ mỉ đọc. Còn những dân chúng không biết chữ thì sốt ruột đi đi lại lại, có người lớn tiếng nói: "Vị tú tài nào làm ơn đọc giúp chúng tôi một lượt với!" Hoặc có người quen biết những người đọc sách cũng mở miệng nài nỉ xin cho biết nội dung bố cáo. Thế là, trước mỗi tấm bố cáo, luôn có một hai người biết chữ hoặc người thông thái mang theo vài phần tự đắc đọc to hoặc giải thích nội dung bố cáo cho những người xung quanh nghe. Kết quả, một đồn mười, mười đồn trăm, rất nhanh, toàn bộ dân chúng huyện Giang Du đều biết một chuyện: đó là chiêu mộ người.

Trên bố cáo viết rằng, xét thấy bài học từ đợt huấn luyện trước, Huyện lệnh đại nhân đã suy nghĩ tỉ mỉ, nhận thấy rằng số lượng nhân sự không đồng đều, rất khó đạt được hiệu quả. Hơn nữa, hiện tại đang chính vụ mùa, các hương dũng bận tâm việc đồng áng ở nhà, không thể chuyên tâm huấn luyện. Việc huấn luyện quá nhiều người không chỉ lãng phí nhân lực mà còn điều hết hương dũng đi, gây mầm mống cho sự bất ổn an ninh địa phương. Chi bằng lùi một bước, tìm cách khác, nên đã quyết định không triệu tập hương dũng huấn luyện nữa.

Vừa đọc đến đây hoặc nghe đến đó, không ít người đều cảm động, thầm nghĩ: Quả không hổ là Huyện lệnh tốt của Giang Du! Chàng thật sự thương dân! Mọi xuất phát điểm đều vì dân chúng Giang Du. Dân chúng còn chưa kịp bày tỏ, chàng đã nghĩ thay cho họ rồi. Có được vị quan phụ mẫu như vậy, quả thực nằm mơ cũng phải cười thầm. Tuy nhiên, tin tức phía dư���i càng khiến không ít dân chúng xôn xao, đó là: Huyện lệnh đại nhân quyết định thành lập một chi Củ Sát Đại Đội để bảo vệ Giang Du.

Về nguyên nhân thì được viết rất rõ ràng, kỳ thực dân chúng không cần đọc cũng đoán ra: Bạo dân nổi dậy khắp nơi, thổ phỉ hoành hành bá đạo, đặc biệt là Bạch Liên Giáo hoạt động mạnh mẽ, điều này tạo áp lực rất lớn cho dân chúng Giang Du. Các vụ án cướp bóc, bạo loạn ở Liễu Nhai, Ngô Công Lĩnh… chính là lời cảnh báo. Chỉ dựa vào số ít nha dịch này là không đủ dùng, đặc biệt khi có nhiệm vụ cần người, nhiều nơi ở Giang Du liền rơi vào tình trạng thiếu hụt nhân lực, không đủ sức ứng phó. Vì vậy, cần thiết lập một đội quân dự bị, lúc cần có thể nhanh chóng tiếp viện.

Kể từ sau thất bại trên thao trường, mọi người đều biết Huyện lệnh đại nhân sẽ có hành động. Trong thời đại này, việc huấn luyện hương dũng hoặc hạ lệnh hương dũng tự mình huấn luyện để bảo đảm an bình một phương cũng không phải chuyện hiếm có. Nhưng mọi người đều kinh ngạc khi biết Huyện lệnh đại nhân thành lập chi Củ Sát Đại Đội này chỉ chiêu mộ thiếu niên từ mười lăm đến mười tám tuổi. Nếu vượt quá độ tuổi này mà vẫn muốn gia nhập thì phải có tuyệt kỹ khiến Huyện lệnh đại nhân hoặc huấn luyện viên động lòng, như rất giỏi đánh nhau, tài bắn cung tinh xảo, chạy trốn đặc biệt nhanh, v.v. Sự ngạc nhiên của mọi người còn chưa dứt, trên bố cáo lại ghi rõ: Chỉ cần gia nhập Củ Sát Đại Đội, không những được bao ăn bao ở hoàn toàn miễn phí, mà mỗi người mỗi tháng còn có thể nhận một lượng bạc làm thù lao. Dù sao đây không phải là phục lao dịch, mà xem như do huyện nha mời mọc, chi phí sẽ do các hương thân Giang Du quyên góp, huyện nha cũng sẽ bỏ ra một phần.

Điều này được coi là hưởng lộc triều đình, gần như tương đương với các bộ khoái, thư lại, không chỉ không cần tự túc lương thực mà còn có tiền bạc mang về. Cứ thế, không chỉ những thiếu niên kia động lòng, mà cả những người trưởng thành hoặc người có tài năng cũng xao xuyến:

"Trời ạ, Củ Sát Đại Đội này đãi ngộ tốt quá đi mất, không chỉ bao ăn ở m�� còn có tiền bạc nữa chứ."

"Đúng vậy, vào quân doanh làm lính hoặc đến Liêu Đông liều mạng, một năm mới được mười tám lượng bạc bổng lộc, tính ra mỗi tháng chỉ có một lạng năm tiền. Vậy thì việc này ở ngay cửa nhà mình quả là có lợi lớn."

"Lạ thật, sao Đại Lão Gia chỉ cần mấy đứa nhóc con hỉ mũi chưa sạch vậy? Lão Trình ta muốn tham gia Củ Sát Đại Đội lắm, nhưng mà quá tuổi mất rồi." Có người vẻ mặt phiền muộn hỏi.

"Ngươi không hiểu sao?" Rất nhanh có dân chúng chủ động thay Huyện lệnh đại nhân phân tích: "Ngươi không thấy sao, Đại Lão Gia đã nói rõ trong bố cáo rồi, là không làm chậm trễ việc đồng áng, không tranh giành lợi ích với dân. Nếu như những người khỏe mạnh, cường tráng đều tham gia Củ Sát Đại Đội này, vậy thì việc đồng áng trong nhà ai sẽ làm?"

"Đúng thế, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ?"

"Lão Trương, ngươi động lòng rồi đấy. Con Hổ Tử nhà ngươi mười lăm tuổi, thân thể cường tráng, nó rất thích hợp. Người ta thường nói 'trẻ con tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe như cha', mà cái Củ Sát Đại Đ���i kia lại bao ăn bao ở, có thể tiết kiệm được một phần khẩu phần lương thực đó. Hơn nữa, mỗi tháng còn có một lượng bạc, tìm đâu ra chuyện tốt như vậy chứ?"

Lão Trương kia gật đầu nói: "Đi chứ, sao lại không đi? Không chỉ Hổ Tử đi, ta còn định cho đứa cháu trai đường đệ cũng đi nữa, dù sao nó ở nhà cũng chỉ ăn không ngồi rồi."

"Ta cũng sẽ cho con trai đi báo danh."

"Con trai ngươi ư? Thôi quên đi, nó gầy gò như con khỉ ấy. Không nghe các tú tài nói sao, số lượng có hạn, còn phải trải qua kiểm tra nữa."

Bố cáo vừa được dán lên, quả như một hòn đá ném xuống gây ngàn con sóng, rất nhiều người lập tức động lòng. Thời kỳ giáp hạt này, bớt được một miệng ăn cũng không tệ. Đứa trẻ mười mấy tuổi không làm được nhiều việc, nếu được vào Củ Sát Đại Đội, vậy chẳng khác nào một chân đã bước vào cửa huyện nha. Nghe nói họ tuyển người ở thao trường cổng đông, không ít người lập tức chạy đến báo danh, có người lại vội vã về nhà tìm người đi.

Trên thao trường, Lục Hạo Sơn và Lưu Kim Trụ đứng một bên, nhìn hàng người báo danh dài mấy chục mét, lại còn có xu hướng không ngừng kéo dài thêm. Viên Tam và những người khác không ngừng sàng lọc các ứng viên. Lần chiêu mộ này không giống như khóa huấn luyện hương dũng trước đây, trước kia chỉ cần đến là được, giờ đây lại phải vượt qua ba cửa kiểm tra. Quá tuổi thì không nhận, có bệnh kín cũng không thu. Tại chỗ ghi danh còn đặt một tảng đá nặng ba mươi cân, yêu cầu ứng viên phải giơ lên. Ai không nâng nổi sẽ bị loại tại chỗ. Vị giám khảo còn nói rằng, cho dù đăng ký được tên cũng chỉ là vào vòng sơ loại, đến lúc đó vẫn sẽ loại bỏ một nhóm lớn.

"Đến lượt ngươi, đưa hai tay ra đây ta xem." Viên Tam đích thân đứng ở vị trí kiểm tra.

Một thiếu niên đưa ra đôi bàn tay đầy chai sạn. Sau khi kiểm tra, cậu được yêu cầu nâng tảng đá tại chỗ. Khi đã giơ lên thành công, cậu mới được đến bàn làm việc của thư lại hộ phòng Tôn Đông để đăng ký tên và điền thông tin hộ tịch.

"Người kế tiếp!" Viên Tam lớn tiếng gọi.

Rất nhanh, một thiếu niên mập mạp lạch bạch bước đến trước mặt Viên Tam. Cậu còn chưa kịp mở miệng, Viên Tam đã không kiên nhẫn nói: "Loại, người kế tiếp."

Cậu ta béo trắng, bước đi cũng thở dốc, hiển nhiên là thiếu gia nhà giàu muốn tham gia để trải nghiệm sự mới mẻ, để được làm quan, làm lại, được hưởng đãi ngộ. Đừng nhìn những nha dịch kia ở trong quan phủ vốn không đáng chú ý, nhưng trước mặt dân chúng lại oai phong lẫm liệt, cao cao tại thượng. "Quan chức xa không bằng quản lý gần", xem ra Củ Sát Đại Đội này không chỉ có sức hấp dẫn lớn đối với con cái nhà nghèo khổ, mà ngay cả các thiếu gia nhà giàu cũng ngấm ngầm động lòng. Kìa, trong đội ngũ báo danh có không ít kẻ ăn mặc bảnh bao, thậm chí còn có người mang theo kẻ hầu.

Có điều, đa số các thiếu gia này sẽ phải thất vọng, vì Lục Hạo Sơn và Viên Tam đã nói rõ rằng họ sẽ ưu tiên chọn con cái nhà nghèo khổ, những người biết nghe lời dạy bảo, chịu khó chịu khổ. Các thiếu gia nhà giàu kia đã quen sống trong nhung lụa, không chịu nổi cái khổ này, nên thẳng thắn sẽ không được nhận. Ngay cả con cái của dân tị nạn, chỉ cần phù hợp yêu cầu, Lục Hạo Sơn cũng sẽ thu nhận.

Thấy công tác chiêu mộ lính mới tiến triển thuận lợi, Lục Hạo Sơn không khỏi âm thầm gật đầu, khẽ cười nói: "Cũng không tệ lắm, việc báo danh vẫn rất tích cực."

"Điều kiện tốt như vậy, đương nhiên sẽ hấp dẫn người." Lưu Kim Trụ đứng bên cạnh cười nói: "Đến cả ta cũng thấy có chút động lòng. Anh Sơn này, tại sao lại gọi là Củ Sát Đội chứ? Lấy một cái tên oai phong lẫm liệt hơn không tốt sao, ví dụ như Thường Thắng Quân, Thiết Huyết Quân, Huyền Giáp Quân, v.v., những cái tên này nghe êm tai hơn Củ Sát Đội nhiều."

Thư lại hộ phòng Chu Đại Nguyên đứng một bên cười nói: "Kỳ thực đại nhân có thâm ý đó."

"Thâm ý? Thâm ý gì cơ?" Lưu Kim Trụ hỏi lại.

"Gọi là Củ Sát Đội, vừa nghe đã biết là một tổ chức nhỏ lẻ của địa phương, truyền ra ngoài cũng không gây chú ý. Nếu như lập ra cái tên 'quân' gì đó, vậy chính là vượt quá quyền hạn rồi. Đến lúc đó, triều đình sẽ cho rằng ngài muốn tạo phản, việc bị bãi chức là nhỏ, nghiêm trọng thì đầu cũng phải rời khỏi cổ đấy." Chu Đại Nguyên vẻ mặt trịnh trọng nói.

Hóa ra là như vậy, Lưu Kim Trụ cuối cùng cũng đã rõ vì sao anh Sơn lại kiên trì đặt cho đội quân mới này cái tên bình thường đến vậy, hóa ra là để che mắt thiên hạ. Ngay khi Lưu Kim Trụ vừa nghĩ thông suốt, Chu Đại Nguyên đứng bên cạnh lại có chút kỳ lạ hỏi: "Tiểu nhân có một chuyện không rõ, kính xin đại nhân giải đáp thắc mắc."

"Ồ, ngươi cứ hỏi đi." Lục Hạo Sơn quả thực rất hòa nhã.

"Đại nhân, chiêu mộ những người trưởng thành hoặc những người thân hình cao lớn, mạnh mẽ chẳng phải tốt hơn sao? Hiện tại toàn chiêu những tên nhóc con lông bông, còn non nớt, bồng bột, cũng khó quản lý. Không như những người kia, chiêu mộ xong là có thể dùng ngay."

Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: "Một người lăn lộn trong xã hội càng lâu, góc cạnh sẽ càng trở nên nhẵn nhụi, tương tự, suy nghĩ càng nhiều, người cũng càng trở nên giảo hoạt. Có bài học từ thất bại của đội hương dũng trước đây, bản quan không muốn Củ Sát Đại Đội toàn là một đám lính cũ giảo hoạt, khó bảo. Vì vậy mới lựa chọn những thiếu niên này, có nhiều nhiệt huyết nhưng ít mưu tính hơn."

Chu Đại Nguyên chắp tay nói: "Đại nhân nói có lý, tiểu nhân đã được chỉ dạy."

Ngay khi hai người đang nói chuyện, Chủ bộ Trương Vân Huy dẫn theo hai vị hương thân Giang Du bước tới, có chút lúng túng hành lễ với Lục Hạo Sơn, sau đó rụt rè nói: "Đại nhân, hai vị hương thân này có việc muốn thương lượng với đại nhân."

"Chuyện gì?" Lục Hạo Sơn lạnh nhạt hỏi.

"Đại nhân," một vị hương thân tuổi cao sức yếu hành lễ với Lục Hạo Sơn, có chút khó hiểu nói: "Rất nhiều dân chúng đều đang bàn tán, Củ Sát Đội này đãi ngộ tốt như vậy, tại sao còn muốn chiêu mộ người ngoài? Ngay cả huyện Thạch Tuyền cũng có người Khương tộc đến xếp hàng, còn có rất nhiều con cái của dân tị nạn cũng đang xếp hàng. Tiểu lão tận mắt thấy có mấy người đã được chiêu vào rồi. Không cần thiết phải lợi cho người ngoài chứ?"

Lục Hạo Sơn liếc nhìn hai vị hương thân, vẻ mặt bình tĩnh nói: "Đây không phải là chiêu người vào để hưởng lộc an nhàn. Hiện giờ thời cuộc không yên ổn, dân tị nạn nhiều, bạo dân nhiều, thổ phỉ cũng không ít. Nếu có nguy hiểm, lẽ nào lại để con cháu trong huyện ta ra trận làm tiên phong sao?"

Để giữ vẹn nguyên hồn cốt tác phẩm, Truyen.free xin được giới thiệu bản dịch độc quyền này.