Tiểu An tên thật là Chu An. Khi sinh ra, mẹ cậu khó sinh mà qua đời. Cậu sống nương tựa vào người cha già. Cha cậu vốn là tá điền cho Chu Hạc, một phú hộ trong vùng. Mấy năm trước, vì không trả nổi tiền thuê đất, cha cậu bị gia nô của Chu Hạc đánh cho một trận tơi bời. Hậu qu��� là ông nằm liệt giường, chưa đầy một tháng thì qua đời. Cha vừa mất, Tiểu An trở thành cô nhi. Ngay cả như vậy, Chu Hạc vẫn không chịu buông tha cậu, nói "người chết nợ chưa tan, nợ cha con trả", bắt Tiểu An phải làm công không công cho hắn mười năm để trừ nợ.

Cứ thế, Tiểu An trở thành đứa ở cho nhà họ Chu, làm liền tám năm, đến giờ vẫn chưa được tự do thân thể.

Chu Hạc vốn tính keo kiệt, đối với Tiểu An, kẻ không đáng một đồng, hắn lại càng khắc nghiệt. Hắn không ngừng đánh đập, mắng chửi Tiểu An, sai vặt cậu từ sáng đến tối. Cơm ăn là cơm thừa canh cặn, việc làm là những công việc nặng nhọc, mệt mỏi và bẩn thỉu. Đúng như câu nói: "Dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, ăn kém hơn lợn, làm việc mệt hơn lừa." Tiểu An thường ngày đói đến mức bụng lép kẹp, người thì lúc nào cũng lấm lem. May mà Tiểu An có tính tình hiền lành, không so đo tính toán, chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng.

Thực ra, cậu cũng chẳng có cơ hội mà tính toán.

Mấy ngày nay Tiểu An có chút phiền muộn. Nguyên nhân phiền muộn không phải vì cậu không có tiền, bởi vì cậu đã quen với những tháng ngày không tiền. Cậu phiền muộn là vì có tiền nhưng sợ bị lộ, cũng không dám tiêu xài bừa bãi, sợ bị người nhà họ Chu phát hiện. Việc cậu có tiền diễn ra hơi ly kỳ. Mấy ngày trước, có một người lạ mặt đột nhiên nói với cậu: "Chỉ cần chặt đứt cái cây trúc gãy trước cổng, liền sẽ cho cậu một lượng bạc."

Cái cây trúc gãy đó chỉ là một cành trúc nhỏ, căn bản chẳng đáng giá, cũng chẳng có tác dụng gì. Lúc đầu, Tiểu An còn tưởng người kia đang trêu chọc mình. Nhưng khi người lạ mặt kia lấy ra một khối bạc vụn, cậu mới hơi do dự cầm dao chặt đứt cành trúc. Dù sao cũng chẳng tốn chút sức lực nào. Không ngờ, người kia thật sự đưa khối bạc vụn đó cho cậu.

Bạc! Tiểu An kích động đến mất ngủ cả đêm. Cậu luôn ôm chặt khối bạc vụn trong lòng, sợ nó là giả, đã dùng răng cắn đi cắn lại mấy lần. Đến lúc đó mới xác nhận không sai. Không ngờ hai ngày sau, người lạ mặt kia lại tìm đến cậu. Tiểu An cảm thấy mình lại bắt đầu nằm mơ:

"Đẩy đống tơ nhện trong sân ra, thu được năm lạng. Lén lút làm rơi quần áo Chu Hạc đang phơi xuống đất, lại được thêm mười lạng. Cộng thêm một lạng từ việc chặt trúc trước đó, ngay lập tức có mười sáu lạng! Mười sáu lạng bạc trắng hoa tuyết a! Cả đời Tiểu An chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, vô cùng phấn khích. Cậu tìm cớ ra thị trấn một chuyến, một mình thư thái uống ba chén lớn mì thịt dê, mua vài món quà vặt vẫn thèm ăn để thưởng thức. Thậm chí còn lén lút vào kỹ viện tìm một cô gái để trải nghiệm tư vị làm đàn ông, vui sướng đến mức miệng cười toe toét.

Cảm giác có tiền thật tuyệt. Tuy vừa rồi cậu đã tiêu hết ba lạng bạc, nhưng Tiểu An cảm thấy rất đáng giá. Bây giờ điều cậu hy vọng nhất là tiếp tục gặp lại người lạ mặt kia. Không đúng, phải là Tài Thần Gia mới phải.

"Tiểu An, đi tiệm tơ lụa một chuyến, xem cái món gấm Tô Châu ta muốn đã về chưa?" Tiểu An đang quét dọn thì một người phụ nữ kiều diễm đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu, kiêu ngạo nói.

Trong nhà họ Chu, người có thể mua tơ lụa mà Chu Hạc cam lòng chi tiền, chỉ có tiểu thiếp mới cưới này, cũng chính là Tam Phu nhân nhà họ Chu. Tiểu An không cần ngẩng đầu cũng biết là Tam Phu nhân đã đến. Cả nhà họ Chu, chỉ mình nàng thích son phấn, hay nói đúng hơn là dùng rất nhiều loại son phấn. Từ xa đã ngửi thấy mùi hương nồng nặc.

"Vâng, Tam Phu nhân." Tiểu An lập tức đáp lời.

Đi mua đồ dễ dàng hơn nhiều so với làm việc nhà. Tiểu An nghe vậy liền lập tức đáp lời, giao công việc cho một hạ nhân khác rồi vội vã đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cổng lớn nhà họ Chu chưa được mấy bước, cậu chợt sáng mắt lên: Một người mặc áo choàng đen, đội nón lá tre. Chiếc nón che khuất hơn nửa khuôn mặt người đó.

"Đây chẳng phải là Tài Thần gia của mình sao?" Tiểu An giật mình trong lòng, lập tức bước nhanh chạy tới, cười nói: "Tiên sinh..."

***

Long An phủ có vị trí địa lý đặc thù. Có người nói nơi đây có hơn ba mươi dân tộc thiểu số, như Khương tộc, Túc Túc tộc, Nạp Tây Tộc, Bạch tộc, Miêu tộc, Thái tộc, Thổ Gia tộc, Tạng tộc... Bởi vậy, mọi người trên đường nhìn thấy các cô gái dân tộc thiểu số mặc y phục lạ mắt cũng không lấy làm lạ, đều đã quen rồi.

Tuy nhiên, hôm nay có chút ngoại lệ. Không ít người liên tục ngoái đầu nhìn theo một cô gái Khương tộc mặc trang phục đặc trưng. Khuôn mặt tuyệt mỹ, vóc dáng cao ráo, thon gọn. Vốn đã là một mỹ nhân tuyệt sắc, lại thêm bộ trang phục truyền thống, càng trở nên xinh đẹp không tả xiết. Nét đẹp ấy mang theo vài phần linh khí của dân tộc thiểu số. Đó là một vẻ đẹp thanh tân tự nhiên, khiến người ta có cảm giác như một nàng Tinh Linh lương thiện và xinh đẹp từ núi rừng.

Người này chính là Nhật Đạt Muzi, đến từ Hổ Đầu Trại của Khương tộc. Lần này nàng đến đây để trả nợ. Mấy ngày trước, nàng mua một tấm da Bạch Hổ ở đây, chỉ thanh toán một nửa số tiền. Lục Hạo Sơn đã để nàng mang tấm da Bạch Hổ đi. Lần này nàng đến là để trả năm mươi lạng bạc còn lại.

Mặc dù giữa hai người không có khế ước, chỉ là lời hứa suông, nhưng người Khương tộc vốn coi trọng lời hứa. Lục Hạo Sơn cũng chưa từng thúc giục. Thế nhưng Nhật Đạt Muzi vẫn rất tự giác đến đây ��ể trả lại số bạc còn thiếu.

Nhật Đạt Muzi dẫn theo hai tên hộ vệ, trực tiếp đi đến Huyện nha. Vừa mở miệng đã hỏi một tên nha dịch đang đứng gác trước cửa: "Này, Quan Lão Gia của các ngươi đâu?"

Thấy cô gái Khương tộc đẹp như tiên giáng trần nói chuyện với mình, tên nha dịch kia trợn tròn mắt. Mãi lâu sau mới hoàn hồn, lắp bắp nói: "Đại... Đại Lão Gia... đã đi thao trường xem luyện binh rồi."

"Không có ở đây sao?" Nhật Đạt Muzi nhíu đôi lông mày nhỏ đáng yêu lại. Nàng khẽ bĩu môi nhỏ xinh đẹp, nói: "Vậy thao trường luyện binh ở đâu?"

Chờ nha dịch chỉ rõ phương hướng, Nhật Đạt Muzi liền dẫn hộ vệ của mình trực tiếp đi về phía thao trường.

"Mình là người nói lời giữ lời. Đương nhiên phải đích thân đưa số bạc này trả tận tay hắn, phải đích thân nói lời cảm ơn hắn mới đúng. Hơn nữa, vị đại quan người Hán kia cũng rất thú vị."

Giang Du là một thành nhỏ. Từ Huyện nha đến thao trường không mất bao lâu. Nhật Đạt Muzi vừa đến thao trường, chẳng tốn chút sức lực nào, đã tìm thấy Lục Hạo Sơn đang ki��m tra. Thực ra cũng rất dễ tìm. Bộ quan phục màu xanh của hắn giữa đám đông trông như hạc giữa bầy gà. Vả lại, phía sau hắn còn có mấy nha dịch đi theo, muốn không gây chú ý cũng khó.

"Đại quan người Hán!" Nhật Đạt Muzi mỉm cười với Lục Hạo Sơn, chủ động bước tới.

Lục Hạo Sơn nghe thấy giọng nói này hơi quen thuộc. Quay đầu nhìn lại, liền thấy một thiếu nữ Khương tộc mặc trang phục xinh đẹp, chân thành đi về phía mình. Hắn ngẩn người một lát, rồi nhanh chóng cười nói: "Vân Nhi cô nương, gió nào đưa cô nương đến đây vậy? Đã mấy ngày không gặp cô nương rồi."

Sau khi Lục Hạo Sơn hạ bệ Trần Quý, hắn tình cờ gặp Viên Tam bán da Bạch Hổ bên đường, bất ngờ quen biết thiếu nữ Khương tộc xinh đẹp, hào phóng này. Nhưng đó là chuyện trước khi thu thuế, thoáng cái đã hơn hai tháng rồi. Gần đây hắn bận rộn đến mức muốn rụng rời. Nếu không phải nàng đột nhiên xuất hiện, Lục Hạo Sơn suýt nữa đã không nhớ ra được.

"Ngươi còn nhớ tên ta sao?" Nhật Đạt Muzi có chút vui mừng nói.

"Đương nhiên nhớ chứ!" Lục Hạo Sơn cười nói: "Tên cô nương đặc biệt như vậy, lại xinh đẹp nhường này, dù muốn không nhớ cũng khó."

Nếu là cô gái Hán tộc bình thường, e rằng sẽ coi câu nói này là trêu ghẹo. Nhưng đối với thiếu nữ Khương tộc tính tình rộng rãi mà nói, đây chỉ là một lời khen ngợi. Hơn nữa, lời này lại phát ra từ miệng vị đại quan người Hán mà Nhật Đạt Muzi kính trọng, càng tỏ vẻ chân thật đáng tin. Nghe vậy, nàng tươi cười hớn hở, nói với Lục Hạo Sơn: "Ngươi nói chuyện thật dễ nghe, ta thích nói chuyện với ngươi."

Thật là thẳng thắn mà. Từ miệng một cô gái nói ra hai chữ "yêu thích", Lục Hạo Sơn cũng ngẩn người một chút. Nhưng vì đã có kinh nghiệm giao thiệp từ trước, hắn cũng thoải mái đón nhận, không hề tỏ ra ngại ngùng, mà cười nói: "Vân Nhi cô nương tới đây chắc hẳn có việc, không biết tìm ta có chuyện gì?"

Nhật Đạt Muzi vẻ mặt thành thật nói: "Lần trước mua da Bạch Hổ, còn nợ ngươi năm mươi lạng bạc, hôm nay ta đến để trả bạc cho ngươi."

"Đặc biệt đến để trả bạc sao? Thực ra các ngươi không cần vội vã như vậy, số bạc này ta cũng chưa cần dùng gấp."

"Không được đâu, đã kéo dài lâu như vậy, thật sự rất ngại quá. Vốn dĩ ta đã định sớm trả cho ngươi rồi, không ngờ đột nhiên phải nộp thuế phú một năm. Để giúp đỡ những tộc nhân không nộp nổi thuế, A Tỷ của ta đã phải dùng hết số bạc dự trữ. Thành ra đến nay mới có thể trả bạc cho ngươi, thật xin lỗi." Nhật Đạt Muzi vừa khiêm tốn nói, vừa nhét một túi bạc vào lồng ngực Lục Hạo Sơn.

Triều Minh đối với các dân tộc thiểu số đa phần thực hành chế độ thổ ty. Theo đó, họ phải nộp thuế phú, cung cấp quân đội theo lệnh triều đình và nhiều thứ khác. Không có những chính sách ưu đãi như đời sau. Đợt thu thuế lần này không chỉ gây gánh nặng nặng nề cho người Hán, mà còn gây ảnh hưởng lớn đến các dân tộc thiểu số. Điều này có thể thấy rõ qua việc Nhật Đạt Muzi đến tận bây giờ mới có thể trả bạc.

Lục Hạo Sơn nhẹ nhàng cân nhắc túi bạc trong tay. Hắn nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn như trút được gánh nặng của Nhật Đạt Muzi, lại nhìn hai tên thị vệ bên cạnh nàng, toát ra vẻ dũng mãnh. Hai người này chính là hộ vệ đã bảo vệ Nhật Đạt Muzi lần trước. Thân hình vạm vỡ rám nắng, đôi mắt sáng ngời có thần. Vừa nhìn đã biết không phải người bình thường.

Đôi mắt xoay chuyển vài lần, Lục Hạo Sơn rất nhanh đã có chủ ý. Hắn chỉ vào hai tên thị vệ của Nhật Đạt Muzi, cười nói: "Vân Nhi cô nương, hai người này là hộ vệ của cô nương sao? Lại nhỏ con gầy gò, mang người như vậy ra ngoài liệu có bảo vệ được cô nương không?"

"Huyện lão gia, A Đại và A Mao rất giỏi đánh nhau. Bọn họ có thể một mình vào núi săn Sói. Xử lý ba, năm người Hán của các ngươi cứ như chơi đùa vậy. Đây là hộ vệ mà A Tỷ đã giao cho ta, rất lợi hại, ngươi đừng xem thường bọn họ." Nhật Đạt Muzi vội vàng minh oan cho hộ vệ của mình.

"Thật sao?" Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: "Ta không tin đâu. Ngươi xem, hộ vệ của cô nương thấp bé hơn nhiều so với hương dũng của ta. Một đấu một e rằng cũng khó thắng, huống chi còn đòi một đánh ba, cô nương nói đùa rồi."

Nhật Đạt Muzi đã sớm thấy biểu hiện của những người gọi là hương dũng kia. Nghe vậy, nàng khinh thường bĩu môi nói: "Chỉ bọn họ thôi sao? Từng người từng người ra quyền vô lực, hạ bàn bất ổn, giống như con cua chân mềm vậy. Phải nói thế nào nhỉ, đúng rồi, nhìn thì không ra gì cả."

Lục Hạo Sơn vẻ mặt không cam lòng nói: "Vân Hoa cô nương, lời này của cô nương quá làm tổn thương người khác rồi. Hay là thế này đi, chúng ta đánh cược một trận nhé?"

"Đánh cược?"

"Để hương dũng của ta tỷ thí một chút với hộ vệ của cô nương, xem có phải thật sự vô dụng như lời cô nương nói hay không."

Nhật Đạt Muzi khúc khích cười. Nàng có chút giảo hoạt nói: "Được thôi, có lợi lộc gì không? Nếu không có lợi lộc, ta không làm đâu."

Lục Hạo Sơn cân nhắc túi bạc trong tay, nói: "Vậy thế này đi, nếu hộ vệ của cô nương thắng, năm mươi lạng bạc này là của cô nương."

"Nếu thua thì sao?"

"Vậy cô nương lại thổi Khương địch cho ta nghe. Nhưng lần này phải thổi đủ ba khúc."

"Thành giao!" Nhật Đạt Muzi rất dứt khoát nói.

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và cung cấp độc quyền đến quý độc giả.