"Đại nhân, đây là..." Triệu Dư Khánh ngập ngừng nói.

Lục Hạo Sơn khẽ cười, ra hiệu mời: "Lão Tộc trưởng Triệu, xin mời vén tấm màn này."

Trong lòng Triệu Dư Khánh khẽ động, nhẹ nhàng kéo tấm lụa đỏ xuống. Tấm lụa vừa được vén đi, liền hiện ra một tấm bảng lớn với bốn chữ: "Tích Thiện Trang". Nét chữ kia tựa rồng bay phượng múa, từng nét cứng cáp mạnh mẽ, toát ra một trình độ thư pháp vô cùng sâu sắc. Triệu Dư Khánh, người vốn yêu thích thư pháp, mắt sáng rực lên, kinh ngạc thốt: "Nhìn bút pháp này, pha trộn sự phóng khoáng cuồng dã của Trương Húc và vẻ hào hiệp kiên cường của Hoàng Đình, lại còn có phong cách độc đáo riêng. Chữ đẹp, chữ đẹp! Đại nhân, không biết tấm bảng này là do vị đại gia nào chấp bút?"

"Ài, e rằng phải khiến Lão Tộc trưởng Triệu thất vọng rồi. Bản quan đây mặt mũi không lớn, lại mới nhậm chức ở quý địa, chưa kết giao với những đại văn hào đó. Mấy chữ này chỉ là tác phẩm nguệch ngoạc của bản quan mà thôi, thật đáng xấu hổ, đáng xấu hổ." Lục Hạo Sơn cười nói bên cạnh.

"Nét chữ này, là do tay Đại nhân viết ư?" Triệu Dư Khánh giật mình kinh hãi, vội vàng hỏi.

Quả thật khó trách, bốn chữ trước mắt này, đã hấp thu tinh hoa của nhiều trường phái, sau khi dung hợp lại mang phong cách riêng, nhìn vào vô cùng đẹp mắt, thưởng thức lại dư vị vô tận, đ�� hơi có phong thái của một đại gia thư pháp. Mà điều hiếm thấy nhất chính là, nét chữ này lại xuất phát từ tay Huyện lệnh đại nhân. Vị Huyện lệnh này tuổi đời còn trẻ, nhiều lắm cũng chỉ chừng đôi mươi, đây là trời sinh dị bẩm hay đã bắt đầu luyện chữ từ trong bụng mẹ vậy? Một tay chữ này của ngài, thậm chí còn lão luyện hơn mình mấy phần.

"Lục mỗ bất tài, xin Lão Tộc trưởng đừng cười chê."

Ánh mắt Triệu Dư Khánh lập tức trở nên thân thiết hơn, trên mặt cũng nở nụ cười chân thật, không nhịn được lớn tiếng khen: "Quả nhiên là chữ như người, chỉ có người viết ra nét chữ tuyệt vời như vậy mới có thể sáng tác nên câu thơ tuyệt diệu 'Cánh hoa rơi nào phải vô tình, hóa bùn xuân vẫn giữ lòng che chở cho hoa'. Hiếm thấy, thật sự là hiếm thấy!"

Thời cổ đại, viết được chữ đẹp tương đương với một quân cờ chủ chốt, đặc biệt trong các kỳ thi khoa cử. Chữ viết đẹp sẽ khiến giám khảo đánh giá cao không ít. Lần này Triệu Dư Khánh đích thân ra nghênh đón, một phần là vì biết Huyện lệnh đại nhân đích thân mang bảng hiệu đến, thể diện đó nhất định phải giữ; phần khác cũng muốn mục sở thị vị nhân tài xuất chúng mà con gái mình vẫn nhắc tới.

Con gái ông ngày thường mắt cao hơn đỉnh, rất ít khi tán dương ai, nhưng lần này lại khác thường, không ngớt lời khen ngợi một Huyện lệnh thất phẩm nhỏ nhoi. Bởi vậy, bất luận thế nào, Triệu Dư Khánh cũng phải gặp mặt vị Huyện lệnh chưa từng diện kiến này một lần.

"Lão Tộc trưởng Triệu đây là quá lời rồi. Đây là chút tấm lòng của các phụ lão hương thân huyện Giang Du, kính xin Lão Tộc trưởng vui lòng nhận cho."

"Không sai, không sai. Món hậu lễ này Triệu mỗ vô cùng yêu thích. Người đâu, hãy đem nó treo trong thư phòng, lão phu lúc rảnh rỗi có thể thưởng thức đôi chút." Triệu Dư Khánh phân phó xong, cười làm động tác mời Lục Hạo Sơn, vui vẻ nói: "Đại nhân mời vào, chúng ta vào trong phòng hàn huyên."

Chủ nhà đã mở lời, Lục Hạo Sơn không từ chối, dưới sự vây quanh của mọi người, cùng bước vào bên trong. Lúc đi, Lục Hạo Sơn mới chú ý thấy Triệu Mẫn đi theo phía sau, vẫn cúi đầu không nói lời nào, cũng không biết đang nghĩ gì. Nhớ lại lần đầu gặp nàng, cảm thấy nàng có chút kiêu ngạo, trải qua sự "chèn ép" của mình, e rằng giờ đã khiêm tốn hơn nhiều rồi.

À, đúng rồi, còn một vụ cá cược vẫn chưa được giải quyết. Hai ngày trước nàng có tìm mình, cũng không biết là để đối lại hay là nhận thua. Có điều lúc đó mình còn đang ra sức khắp nơi quyên góp ngân lượng, thu phục lòng người, không có mặt ở Huyện nha. Giờ thì vừa vặn, có thể làm một sự chấm dứt.

Triệu Dư Khánh tâm tình không tệ, thiết đãi yến tiệc trong một lương đình bên hồ nhân tạo ở hậu viện. Rượu ngon, thịt quý, hoa quả, điểm tâm, bánh ngọt, mọi thứ đều đầy đủ. Quy cách yến tiệc cũng rất cao, toàn là sơn hào hải vị, bày kín một bàn lớn, có vài món Lục Hạo Sơn thậm chí còn không gọi được tên. Triệu Dư Khánh đích thân tiếp đãi khách, cùng ngồi chung bàn còn có ba vị nguyên lão trong tộc và hai thanh niên tuấn kiệt. Mà Triệu Mẫn, ngoài dự đoán của mọi người, lại ở giữa hai thanh niên tuấn kiệt đó, an tọa bên cạnh Triệu Dư Khánh. Tô Tân, người cùng Lục Hạo Sơn đến đây, cũng được xếp vào tiệc.

Một thân phận nữ lưu lại xuất hiện trong trường hợp quan trọng như vậy, có thể giải thích bằng hai nguyên nhân: Một là Triệu Mẫn có địa vị không thấp trong tộc, hay nói cách khác, nàng đảm nhiệm một vai trò quan trọng; hai là vị tộc trưởng lão cha kia quả thực rất cưng chiều nàng.

Khi nhập tiệc, một khúc nhạc dạo nhỏ đã xuất hiện, đ�� là ai sẽ ngồi ở vị trí thượng tọa. Xét về địa vị, Lục Hạo Sơn là một huyện tôn sư, đương nhiên phải ngồi ghế trên. Thế nhưng, với tư cách là chủ nhà kiêm trưởng giả, Triệu Dư Khánh ngồi ghế trên cũng không có gì đáng trách. May mắn thay, Lục Hạo Sơn kiên trì từ chối, xưng mình là vãn bối mà ngồi ở ghế phụ. Mọi người lúc này mới lần lượt ngồi xuống. Trong lòng người của Triệu thị bộ tộc đều cảm thấy rất hài lòng, bởi vì Lục Huyện lệnh bất kể là lời nói hay hành động, đều dành cho Triệu thị bộ tộc sự tôn trọng đầy đủ. Thứ hai, thân phận và tài học của ngài cũng đã đặt ở đó, thật đáng để người khác kính trọng.

Chờ đợi các hầu gái rót đầy rượu, Triệu Dư Khánh, với tư cách chủ nhân, nâng chén rượu nói: "Đại nhân, Triệu mỗ xin mời ngài một chén. Từ khi ngài nhậm chức, không khí Huyện nha đã khởi sắc hẳn lên, mọi việc đều tự mình làm, dân chúng an cư lạc nghiệp, quả thực đã đạt được cảnh giới làm quan một đời, tạo phúc một phương. Đặc biệt là câu nói 'Làm quan không vì dân làm chủ, chẳng bằng về nhà bán khoai lang leng keng', Triệu mỗ nghe xong vô cùng xúc động. Chén này là kính ngài."

Chủ nhân nâng chén, Lục Hạo Sơn cũng nâng chén lên, khẽ chạm rồi đưa lên môi, ngửa đầu uống cạn. Uống xong, ngài úp ngược miệng chén xuống, lúc này mới cười nói: "Lão Tộc trưởng Triệu quá khách khí rồi. Những điều này đều là bổn phận bản quan phải làm. Trái lại, Lão Tộc trưởng Triệu mới là người thấu hiểu đại nghĩa, lần này hào phóng giúp đỡ tiền bạc, có thể nói là giúp bách tính Giang Du một ân lớn, cũng giúp bản quan một ân lớn. Lẽ ra bản quan phải mời ngài mới phải."

Triệu Mẫn bên cạnh cười nói: "Cha, Đại nhân, hai người đừng khách khí nữa. Khách khí mãi thì món ăn sẽ nguội mất."

"Ha ha, vẫn là Mẫn nhi nói phải. Chúng ta đều là người thẳng tính, khách sáo mãi e rằng lại hóa ra thô tục." Triệu Dư Khánh cười nói: "Mọi người cứ tự nhiên đi."

Tô Tân tiếp lời: "Vẫn là Triệu Tộc trưởng thoải mái nhất. Người nông thôn chúng ta cùng uống một dòng nước, Tô mỗ xin kính Lão Tộc trưởng cùng chư vị một chén. Lần này nếu không phải Triệu thị bộ tộc ra tay cứu giúp, e rằng đã quên mất... Thôi, không nói chuyện đó nữa. Nào, Lão Tộc trưởng Triệu, Tô mỗ xin mời ngài một chén."

"Chỉ mình Triệu mỗ uống thì không có ý nghĩa gì. Vậy thì thế này đi, chúng ta cùng nhau cạn chén này, sau đó thì đừng khách khí nữa, cứ tự nhiên thôi."

Lục Hạo Sơn cũng nâng chén nói: "Để báo đáp thịnh tình của Lão Tộc trưởng, nào, cạn!"

"Cạn!"

Rượu là chất xúc tác tốt nhất trong mọi cuộc vui. Một chén rượu vào bụng, quan hệ giữa mọi người dường như lập tức kéo gần lại không ít. Bữa tiệc dần dần trở nên náo nhiệt. Người người đua nhau nói những lời tốt đẹp. Vừa cười nói vừa uống rượu. Lục Hạo Sơn thì khá hơn một chút, ngài là Huyện lệnh, một huyện tôn sư, mọi người cũng không dám dùng rượu làm khó ngài. Còn Tô Tân là Lễ phòng ty lại, quản lý các kỳ thi, tế tự, lễ nhạc, bảng biểu... trong huyện. Đặc biệt là khi kỳ Huyện thí sắp đến, mấy vị nguyên lão của Triệu thị bộ tộc đều có ý muốn nhờ ông chăm sóc đệ tử trong tộc, từng người từng người tranh nhau nâng chén cạn ly với ông. Chỉ uống được nửa chừng, ông đã say đến bảy phần, còn bị mấy vị nguyên lão và đệ tử trong tộc kéo đi nghe hát.

Rất nhanh, trong bữa tiệc chỉ còn lại Lục Hạo Sơn cùng hai cha con Triệu Dư Khánh và Triệu Mẫn.

Triệu Dư Khánh một hơi uống cạn chén rượu, nhìn Lục Hạo Sơn một cái, có chút lơ đễnh nói: "Đại nhân, thứ Triệu mỗ mạo muội, xin hỏi Đại nhân có cao kiến gì về đại cục thiên hạ?"

Chà, lại muốn thi thố bản thân rồi sao? Lục Hạo Sơn do dự một lát: "Cái này..."

"Nơi đây không có người ngoài, Đại nhân cứ coi như là say rượu mà nói lời ngông cuồng cũng được."

"Hoàng thượng tuy thận trọng, nhưng Đại Minh đã tích tụ nhiều tệ nạn sâu xa, dùng thuốc mạnh e rằng sẽ phản tác dụng. Thế nhưng nếu dùng thuốc chậm, lại có Hậu Kim lăm le như hổ đói bên cạnh, thật khó khăn a." Lục Hạo Sơn đưa ra một câu trả lời nước đôi.

"Đùng!" một tiếng, Triệu Dư Khánh đặt mạnh chén rượu xuống bàn, có chút tức giận nói: "Người ta đã đánh đến cửa nhà rồi, còn muốn nội đấu? Đấu qua đấu lại, cuối cùng bị thương tổn chẳng phải vẫn là bách tính sao?"

Nói xong lời này, mặt Triệu Dư Khánh hơi ửng hồng, cũng không biết là do tức giận hay vì đã uống quá chén. Triệu Mẫn bên cạnh nghe vậy thì sốt ruột, vội vàng khuyên can: "Cha, người lại uống nhiều rồi, mau về nghỉ ngơi trước đi." Vừa nói vừa sai hạ nhân đỡ Triệu Dư Khánh xuống nghỉ.

"Thôi được. Mẫn nhi, con thay cha tiếp đãi tốt Lục Đại nhân nhé." Triệu Dư Khánh tự thấy mình đã lỡ lời, có chút bất đắc dĩ lắc đầu, dặn dò Triệu Mẫn tiếp đãi Lục Hạo Sơn thật chu đáo, rồi lại hướng Lục Hạo Sơn tỏ ý tạ tội, lúc này mới rời tiệc.

Trong lòng Triệu Mẫn lạnh lẽo. Cha nàng cũng thật là, không xem xét người đối diện là ai, lại đi bàn luận thời cuộc với mệnh quan triều đình như thế, chẳng phải tự rước phiền phức vào thân sao? Nếu thực sự bị truy cứu, đó chính là đại sự.

Chờ người đỡ cha mình xuống xong, Triệu Mẫn có chút áy náy nói: "Đại nhân, thực sự xin lỗi. Gia phụ đã có tuổi, uống nhiều mấy chén liền trở nên lải nhải. Lời nói vừa nãy là do say rượu mà ra, xin Đại nhân đừng để trong lòng."

Triệu gia thôn có quy mô như vậy, Triệu thị bộ tộc có thể cường thịnh đến thế, Triệu Dư Khánh này hẳn không phải là kẻ tầm thường. Sao lại có biểu hiện không thuần thục như vậy? Đây thực sự là do tuổi già hay có dụng ý riêng đây? Lục Hạo Sơn nhất thời cũng không nghĩ thông, chỉ cười nói: "Bất luận thời kỳ nào, luôn có những bậc trung cốt, những tấm lòng trung thành. Lão Tộc trưởng Triệu cũng chỉ là bộc lộ cảm xúc thôi. Triệu Cô nương cứ yên tâm, bản quan chỉ mang tai đến nghe, không mang miệng đến nói, chắc chắn sẽ không truyền ra ngoài."

"Tạ Đại nhân." Triệu Mẫn tạ ơn xong, sau đó khẽ cắn răng, mở lời nói: "Mấy ngày trước tiểu nữ tử cùng Đại nhân có một vụ cá cược. Hiện tại đã quá hai ngày so với thời gian định trước, tiểu nữ tử vô năng, không chỉ bản thân không đối được, mà dù dốc hết toàn lực của cả tộc cũng không cách nào đối lại đôi câu đối của Đại nhân. Tiểu nữ tử nguyện nhận thua. Đại nhân có điều kiện gì, cứ việc mở lời, tiểu nữ tử xin tuân theo."

Với đôi câu đối của Lục Hạo Sơn, Triệu Mẫn có thể nói là đã vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra được một chữ nào để đối. Dù đã treo thưởng số tiền lớn để con cháu trong tộc đối, cũng không một ai giải được. Lúc đó đã ước định thời gian là ba ngày, nhưng tính đến hôm nay đã là ngày thứ sáu, thế nào cũng không hợp lý. Không còn cách nào khác, đành phải chịu thua. Chuyện này cha nàng cũng biết, việc ông ấy vừa rời đi, có lẽ chính là để tạo điều kiện cho nàng.

Nếu như yêu cầu quá đáng, nàng có thể trực tiếp từ chối, như vậy Triệu Dư Khánh cũng không cần mất mặt hay đứng vào thế khó xử.

Lục Hạo Sơn nhìn khuôn mặt cười gượng như sắp khóc của Triệu Mẫn, đột nhiên bật cười.

Xin được hân hạnh giới thiệu bản dịch này, chỉ duy nhất tại truyen.free.