Triệu gia thôn tọa lạc phía Đông Giang Du, cách thị trấn hơn hai mươi dặm. Nơi đây non xanh nước biếc, cây cối xanh tươi rợp bóng, những dãy nhà tinh xảo, tráng lệ nối tiếp nhau, từng thửa ruộng tốt được quy hoạch ngay ngắn, có trật tự. Các lão nhân thản nhiên tự tại đánh cờ trong lương đình. Trong Tư Thục, tiếng đọc sách vang vọng, tiếng trẻ con ngây thơ khiến thôn trang xinh đẹp này thêm phần sức sống. Có thể nói, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ được dạy dỗ. Tất cả những điều này đều nhờ công lao của Lão Tộc Trưởng Triệu thị: Triệu Dư Khánh.

Tích thiện之家必有餘慶 (Nhà tích đức ắt có phúc lành dồi dào), tên Triệu Dư Khánh chính là bắt nguồn từ đó. Chữ "Thiện" cũng là khắc họa của Triệu gia thôn. Lão Tộc Trưởng Triệu kính già yêu trẻ, danh vọng cực cao trong tộc. Trong tộc có việc gì, ông đều dùng địa vị và uy vọng của mình để xử lý tại từ đường, không cần phải đến tận cửa Huyện nha. Cả thôn đều là người của Triệu thị bộ tộc, Triệu Dư Khánh vừa là tộc trưởng vừa là lý trưởng. Ngày thường ông cần kiệm, tiết kiệm, đoàn kết tương trợ, tháng ngày trôi qua cũng khá nhàn nhã tự tại. Thế nhưng, hôm nay Lão Tộc Trưởng Triệu lại mặt ủ mày chau, có vẻ nặng lòng ưu tư.

"Cha, người không sao chứ?" Ngay lúc Lão Tộc Trưởng Triệu đang đi đi lại lại trong đại sảnh, một nữ tử chừng mười bốn, mười lăm tuổi, khuôn mặt tú lệ, khí chất tao nhã, vóc người cao gầy bước đến, có chút làm nũng mà nói.

Khi Lão Tộc Trưởng Triệu đang suy nghĩ vấn đề, không ai dám dễ dàng quấy rầy ông. Bởi vì Lão Tộc Trưởng thích yên tĩnh, lúc này người dám vào cửa không nhiều. Mà người dám vào cửa lại không cần gõ trước, chỉ có con gái của Lão Tộc Trưởng Triệu, Triệu Mẫn.

Vừa thấy là cô con gái yêu quý nhất của mình, Lão Tộc Trưởng Triệu mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Triệu Mẫn, có chút cưng chiều nói: "Đã là đại cô nương rồi mà vẫn còn thích giật mình, lôi thôi lếch thếch, xem ai dám cưới con đây."

Năm đó, Lão Tộc Trưởng Triệu cũng là một người phong lưu, có lẽ nói, Triệu thị bộ tộc này chính là do ông phát triển lớn mạnh. Ba thê bốn thiếp đương nhiên không ít, hồng nhan tri kỷ càng đếm không xuể. Đáng tiếc con cái hiếm hoi, hiện giờ đã gần lục tuần, dưới gối mới có được một nữ nhi, tự nhiên coi con như châu như báu. Nàng cũng như hạt giống độc đinh trên trăm ngàn mẫu ruộng. Mà Triệu Mẫn từ nhỏ thông minh, xinh đẹp, có lúc nói chuyện làm việc, mơ hồ có phong thái của ông lúc trẻ. Vì vậy Lão Tộc Trưởng Triệu càng thêm sủng ái nàng.

"Cha!" Triệu Mẫn giậm chân một cái, có chút không vui nói: "Người lại trêu chọc con gái!"

Thấy con gái làm nũng như trẻ con, Lão Tộc Trưởng Triệu bật cười ha hả, sau đó ân cần hỏi: "Mẫn nhi, con tìm cha có việc gì? Có phải lại muốn ra ngoài chơi không? Cha nói trước, không được phép! Hiện giờ bên ngoài binh hoang mã loạn, con là nữ nhi gia, càng thêm nguy hiểm. Con không cần đi đâu cả, cứ ngoan ngoãn ở nhà cho cha. Muốn ăn gì, muốn chơi gì, cứ bảo quản gia đi mua là được."

"Không phải, cha. Con gái nghe nói cha tâm tình không tốt, đặc biệt đến xem người một chút." Triệu Mẫn nói xong, có chút ngạc nhiên hỏi: "Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Vừa nãy con thấy người chau mày đến mức có thể kẹp chết ruồi rồi."

Con gái cũng không phải người ngoài, Lão Tộc Trưởng Triệu cũng không giấu giếm. Con gái từ nhỏ đã thông tuệ, có lúc cũng có những kiến giải đặc biệt. Nghe vậy, ông có chút cười khổ nói: "Năm ngoái Hậu Kim vượt qua phòng tuyến Liêu Đông, tiến thẳng đến Kinh Thành, tình thế nguy cấp, gây ảnh hưởng rất lớn đến Đại Minh ta. Không chỉ Hoàng thượng giận dữ long nhan, mà tai họa đối với bá tánh cũng rất lớn. Này đây, vừa rút binh, triều đình liền trù tính tìm lại thể diện, hành quân đánh trận, củng cố phòng tuyến, tất cả những cái này đều cần tiền bạc. Hộ bộ cũng bị Hoàng thượng cùng các văn thần võ tướng truy đòi tiền bạc đến mức sắp phát điên rồi, thế là liền hạ lệnh bá tánh Đại Minh phải nộp ngay thuế phú cả năm, ngoài ra còn muốn thêm trưng thu Liêu hướng. Tên Huyện lệnh mới đến kia hôm qua công khai nói muốn giảm bớt gánh nặng cho bá tánh, muốn vay tiền lương từ các nhà giàu có trong huyện, lại còn muốn lấy quan điền ra làm vật thế chấp để vay tiền, mượn lương thực. Này đây, vừa nhận được tin tức, thôn Triệu gia chúng ta chính là trạm đầu tiên của hắn. Khoảng nửa canh giờ trước hắn đã xuất phát, đoán chừng nhiều nhất nửa canh giờ nữa là tên Huyện lệnh này sẽ đến thôn Triệu gia ta để trù tiền. Con nói xem, sao mà cha không phiền lòng cho được?"

Triệu Dư Khánh tự thấy mình đủ hiểu chuyện, không ngờ vẫn bị vị Huyện lệnh mới nhậm chức này nhắm vào.

Tuy nói Triệu thị bộ tộc ẩn cư ở đây, nhưng không có nghĩa là Triệu Dư Khánh chẳng quan tâm đến mọi chuyện. Ngược lại, Triệu thị bộ tộc vẫn có nguồn tình báo riêng. Ví như Lục Hạo Sơn vừa ra khỏi cửa, chuẩn bị đến thôn Triệu gia bái phỏng, thì bên này đã biết rồi. Tình báo không chỉ chuẩn xác mà tốc độ lan truyền cũng cực kỳ trôi chảy, nhanh chóng.

"Cha, không phải người thường dạy chúng con phải làm việc thiện tích đức sao? Huyện Giang Du liên tục ba năm mất mùa, hiện giờ thanh xuân không tiếp, cưỡng ép thu thuế bá tánh khẳng định không thể gánh vác nổi. Không ngờ vị Huyện lệnh này ngược lại lại có vài phần tận trách, gánh vác nỗi khổ của bá tánh, đây là chuyện tốt. Cũng có thể xem là chăm sóc đến mặt mũi của Huyện lệnh đại nhân, chỉ là cho chút tiền lương, cũng không có gì là quá đáng." Triệu Mẫn có chút không đồng tình mà nói.

Nói xong, Triệu Mẫn bổ sung thêm: "Còn về việc lấy quan điền làm vật thế chấp, con gái thấy cũng không phải chuyện xấu gì. Quan điền còn lại ở Giang Du hiện giờ đều là thiện điền dưới danh nghĩa của bốn Đại Từ Thiện cơ cấu. Những ruộng đ���t này đều là đất đai màu mỡ, tiện lợi cho việc dẫn nước, là ruộng nước tốt nhất. Nếu như thế chấp cho chúng ta, mời người đến trồng trọt, cũng là một việc lợi lớn hơn hại. Có câu nói thịnh th�� chơi đồ cổ, loạn thế tích vàng. Theo con gái thấy, thời loạn lạc lương thực còn quý giá hơn cả vàng. Hơn nữa trong tộc chúng ta cũng có những thanh niên trai tráng rảnh rỗi, vừa vặn phái bọn họ đi quản lý, sẽ không đến nỗi lang thang gây chuyện. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện."

Lão Tộc Trưởng Triệu cười khổ lắc đầu nói: "Mẫn nhi, con nhìn nhận rất đúng, nhưng con nghĩ vẫn chưa đủ toàn diện."

"Mẫn nhi nguyện ý lắng nghe lời cha dạy." Triệu Mẫn là người hiếu học, lập tức khiêm tốn thỉnh giáo.

"Càng là năm mất mùa, tai ương, thì càng dễ dàng làm giàu. Lấy lương thực từ trong lửa là đạo hiểm nguy. Mà thừa lúc người gặp nguy, thừa cơ hôi của mới là đạo lớn mạnh. Cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm, đây là đạo vận chuyển. Theo cha được biết, các đại thương nhân, cự phú trong huyện, các hương thân tài chủ đều đang mài quyền sát chưởng, chuẩn bị lợi dụng năm tai ương này mà làm lớn một phen, thâu tóm thêm một ít ruộng đất. Ruộng đất mới là căn bản của chúng ta. Nhưng Lục Huyện lệnh đã hạ lệnh Phòng Hộ bí mật cấm việc mua bán đất đai. Chỉ còn lại những quan điền kia, nhưng có quá nhiều người muốn nhắm vào nó, không cần thiết phải thành mục tiêu. Với của cải của Triệu thị bộ tộc chúng ta, cũng không thèm để ý chút tiện nghi nhỏ mọn này. Hơn nữa, định giá cũng là một vấn đề. Bồi thường thì chịu thiệt, kiếm tiếng tăm cũng chẳng được gì, tốt hơn là không làm."

Lão Tộc Trưởng Triệu thở dài một hơi, tiếp tục nói: "Còn về việc quyên tiền, đó cũng là một thủ đoạn cay nghiệt. Nếu quyên ít, e rằng danh tiếng sẽ xấu đi. Nếu quyên nhiều, thì chúng ta không để ý, nhưng các nhà phú hộ khác sẽ nghĩ thế nào? Chẳng lẽ bọn họ không ngại ngùng quyên ít sao? Đến lúc đó bị ép quyên nhiều, chẳng phải sẽ oán trách lên đầu chúng ta sao? Nói chúng ta làm ầm ĩ, liên lụy khiến bọn họ cũng phải đổ máu (tốn tiền) nhiều. Ôi chao, cái Lục Huyện lệnh này quả thực đã đặt ra cho lão phu một câu đố khó rồi."

Triệu Mẫn nghe xong, trong mắt xẹt qua một tia không vui. Nàng mặt lộ vẻ suy tư mà nói: "Cha, nói như vậy, Lục Huyện lệnh kia chọn thôn Triệu gia chúng ta làm trạm đầu tiên để quyên tiền, rõ ràng không hề có hảo ý gì. Hắn nhìn rất rõ, thứ nhất là chúng ta ngày thường vẫn hướng thiện, chuyện như vậy sẽ không từ chối. Thứ hai, hắn là quan phụ mẫu một phương, chúng ta sao cũng phải cho hắn chút thể diện. Còn có điểm quan trọng nhất, chúng ta là hộ ngoài, nói chuyện không có tiếng nói lớn, cũng dễ bị bắt bí. Có câu nói đầu đàn đi trước, hai đàn theo sau, nếu chúng ta không chịu làm người dẫn đầu thật tốt, e rằng hắn sẽ không chịu bỏ qua, đúng không cha?"

"Không sai," Lão Tộc Trưởng Triệu có chút vui mừng nhìn con gái nói: "Đúng vậy, con gái của cha đã lớn rồi, suy tính cũng chu toàn hơn nhiều."

"Cha, chúng ta tuy nói ẩn cư ở đây, nhưng những mối quan hệ kia vẫn còn. Chẳng lẽ còn sợ một tên Huyện lệnh thất phẩm nhỏ nhoi sao?"

"Mẫn nhi, những mối quan hệ kia có được không dễ dàng, không thể dễ dàng vận dụng, nhất định phải giữ lại đến khi cần nhất. Có câu nói 'Viễn quan bất như cận quản'. Một chuyện nhỏ như vậy, không cần thiết phải lao sư động chúng, như vậy cũng sẽ khiến chúng ta có vẻ bất tài."

Triệu Mẫn đôi mắt khẽ đảo, đột nhiên cười nói: "Cha, Mẫn nhi có chủ ý rồi!"

"Ồ, nói cha nghe xem."

"Cha không cần ra mặt, việc này cứ giao cho Mẫn nhi toàn quyền xử lý là được." Triệu Mẫn nhìn ánh mắt cổ vũ của cha, tiếp tục nói: "Chỉ cần cha không ra mặt, đến lúc đó mọi việc đều có đường lui. Mà hắn đường đường là Huyện lệnh thất phẩm, đi bắt nạt một cô gái yếu đuối, truyền ra ngoài cũng khó nghe. Nhờ đó khiến âm mưu tính toán của hắn thất bại."

Lão Tộc Trưởng Triệu không lập tức gật đầu đồng ý, trái lại tò mò hỏi: "Mẫn nhi, còn về việc quyên bao nhiêu tiền, con định xử lý thế nào?"

"Lục Huyện lệnh kia chẳng phải là tiến sĩ sao? Có thể thi đậu Tiến sĩ, học vấn tự nhiên không thể kém. Đến lúc đó con gái sẽ ra cho hắn vài đề khó, hắn giải được càng nhiều, thì chúng ta quyên cũng càng nhiều. Hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của hắn mà lấy. Cứ như vậy, nếu hắn lấy được ít, chỉ có thể tự trách mình học nghệ không tinh. Nếu hắn tài trí hơn người, chúng ta quyên nhiều một chút tiền lương, thì những hương thân tài chủ khác cũng chẳng thể nói gì được."

Khi nói những lời này, Triệu Mẫn toát ra vẻ ung dung tự tin, trong lời nói thậm chí có chút kiêu ngạo. Sự tự tin ấy bắt nguồn từ thực lực. Lão Tộc Trưởng Triệu từ nhỏ đã mời danh sư về dạy dỗ Triệu Mẫn. Mà Triệu Mẫn từ nhỏ thông tuệ, thường có thể học một biết mười, cầm kỳ thư họa mọi thứ đều tinh thông. Theo lời các lão sư trước đây, nếu Triệu Mẫn là nam tử, nhất định có thể thi đậu tiến sĩ. Trong tộc cũng có vài người trẻ tuổi phẩm học ưu tú, ở Giang Du cũng coi như có tiếng tăm. Nhưng khi so với nàng, thì chỉ có phần bị áp đảo.

Triệu Mẫn đã quyết định chủ ý, nếu Lục Huyện lệnh này không quá đáng ghét, mình sẽ cho hắn một đường lùi, thấy đủ là được. Nếu hắn hành động tùy tiện, khiến mình chướng mắt, thì phải để hắn hậm hực cút khỏi Triệu gia thôn. Đừng tưởng nơi này là hòm tiền của hắn, vừa nghĩ muốn dùng là chạy đến đây vươn tay ra.

"Được, con gái của cha đã có nắm chắc như vậy, tốt lắm, chuyện này cha giao cho con. Đến lúc đó, vi phụ (cha) sẽ tìm cớ nhiễm phong hàn, không tiện gặp mặt. Con nhất định phải xử lý tốt việc này, chớ xử lý theo cảm tính, hiểu chưa?" Lão Tộc Trưởng Triệu vừa nghe, cảm thấy ý này không tồi, tiến có thể công, lui có thể thủ, tiến thoái tự nhiên. Chỉ cần mình không ra mặt, thì sẽ có đường lui và không gian.

Vả lại, con gái của mình, ông tự biết, Triệu Mẫn có đủ năng lực để ứng phó việc này.

"Vâng, cha. Con gái nhất định sẽ không để người thất vọng." Nghe được phụ thân đồng ý giao cho mình xử lý, Triệu Mẫn có lòng muốn chứng minh bản thân, nàng vui mừng, lập tức cao hứng đáp lời.

Hai người thương nghị xong xuôi, Lão Tộc Trưởng Triệu vẫn không yên lòng, lại trao đổi với con gái một vài chuyện có thể phát sinh, để tránh xảy ra sai sót. Triệu Mẫn cũng chăm chú lắng nghe, không nói chuyện được bao lâu, có gia nhân đến bẩm báo: Huyện lệnh Giang Du, Lục Hạo Sơn, đã đến bái phỏng.

"Mẫn nhi, việc này cha giao cho con. Con phải nhớ kỹ, nếu gặp phải vấn đề khó trả lời, con có thể nói không biết, hoặc nói cha không có mặt, không dám tự ý làm chủ, hắn cũng sẽ không nói được gì, hiểu chưa?"

"Rõ ạ, cha, người cứ yên tâm đi." Triệu Mẫn đầy tự tin nói: "Con gái sẽ không để cha thất vọng."

Lão Tộc Trưởng Triệu gật đầu, cũng không nói nhiều lời. Dẫn người lui về hậu viện tránh mặt, để con gái một mình ứng đối.

Chờ Lão Tộc Trưởng Triệu đi rồi, Triệu Mẫn nói với hầu gái thân cận bên cạnh: "Xuân Mai, đi thôi, chúng ta đi gặp vị Lục Huyện lệnh không có ý tốt này một lần."

"Vâng, tiểu thư."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, độc quyền tại truyen.free.