Lục Hạo Sơn thở phào nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng không còn ai khuyên can mình nữa, tai anh đã được yên tĩnh.

Cảm giác lúc này giống như anh đang điều khiển một con thuyền lớn, tự mình vừa là thuyền trưởng vừa là người lái. Nhưng để con thuyền này vững vàng tiến bước, thậm chí là thuận buồm xuôi gió, anh cần thêm nhiều người cùng chèo chống, đảm nhiệm các vị trí như phó thuyền trưởng, hộ vệ, thủy thủ, thợ đóng thuyền. Có như vậy, con thuyền mới có thể hoàn chỉnh. Giờ đây, Lục Hạo Sơn rốt cuộc đã cảm nhận được lợi ích của việc xuất thân từ đại gia tộc. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, những thanh niên tuấn kiệt trong tộc sẽ tranh nhau gia nhập, dễ dàng sai khiến, lại không cần lo lắng về lòng trung thành. Ví như thời Tam Quốc, khi Tào Tháo dựng cờ khởi nghĩa, các đệ tử trong tộc như Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Hưu, Tào Chân, Tào Thuần, cộng thêm nhân tài từ họ Hạ Hầu, đông đảo vô cùng. Hơn nữa, những đại gia tộc ấy, tiền tài không thiếu, nhân lực dồi dào, muốn không nổi bật cũng khó. Khác hẳn với anh, chẳng có gì trong tay, nói một cách dân dã là "ngồi há miệng chờ sung".

Nhân tài! Lục Hạo Sơn bắt đầu khao khát nhân tài mãnh liệt, hận không thể dùng ngàn vàng mua xương ngựa. Hiện giờ, làm một Huyện lệnh, anh coi như tạm thời có chỗ đứng, đã lật đổ Trần Quý, tịch thu gia sản của y, trong tay cũng có một khoản tài chính khá lớn. Việc anh muốn làm bây giờ chính là bồi dưỡng sức mạnh thuộc về mình. Lục Hạo Sơn hy vọng có thể tạo dựng một đội quân tinh nhuệ, dũng mãnh thiện chiến, tương tự như Huyền Giáp quân của Đại Đường hay Quan Ninh Thiết Kỵ, dù không đông nhưng cực kỳ tinh nhuệ.

Tuy nhiên, huấn luyện quân đội không phải trò đùa, đặc biệt là huấn luyện một đội quân dũng mãnh thiện chiến càng khó khăn bội phần. Cổ nhân có câu: "Tam quân dễ kiếm, một tướng khó cầu". Hiện tại, điều Lục Hạo Sơn muốn làm là tìm một người phù hợp, sau đó thay mình huấn luyện một sức mạnh chân chính thuộc về anh. Nhưng điều khiến Lục Hạo Sơn phiền muộn là anh không hiểu nhiều về triều Minh. Anh biết không ít danh tướng như Thường Ngộ Xuân, Lam Ngọc, Lý Văn Trung, Chu Văn Chính thời Minh Sơ, và các danh tướng Minh Mạt như Viên Sùng Hoán (đang bị giam trong đại lao), Hùng Đình Bật, Tôn Truyền Đình, Lý Định Quốc, Lư Tượng Thăng cũng là một người. Vấn đề là những người này hoặc đã chết, hoặc đã nổi danh từ lâu, căn bản sẽ không để ý đến một tiểu nhân vật như anh. Thật khó!

Trước đây, Lục Hạo Sơn cảm thấy thống khổ vì không có tiền bạc. Nhưng giờ đây, có tiền mà không có nhân tài phù hợp dưới trướng, điều này lại càng khiến anh đau khổ hơn.

Một chính lệnh thu thuế đã lập tức khiến mọi người trong nha môn huyện Giang Du phải vận động. Tuy nhiên, hiệu suất thời cổ đại không cao, ít nhất cũng phải mất vài ngày để chuẩn bị. Lục Hạo Sơn tuy đã chuẩn bị dùng quan điền làm thế chấp, xoay sở một khoản tiền lương để giảm bớt gánh nặng cho bách tính, mua chuộc lòng người, nhưng anh hiểu rằng phải chờ đến khi việc chinh thuế giằng co, khi dân chúng cảm thấy không còn hy vọng, thậm chí tuyệt vọng, lúc đó mới ra tay hành động. Dùng hành động "tuyết trung tống thán" (gửi than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi) để sưởi ấm lòng dân, như vậy mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất.

Trong khoảnh khắc ấy, trăm ngàn ý nghĩ lướt qua tâm trí Lục Hạo Sơn như điện xẹt, từng chủ ý một nảy ra, tất cả đều xoay quanh việc làm sao để mua chuộc lòng người, thành lập thế lực của riêng mình. Nghĩ đến chỗ đắc ý, anh liền bật cười một mình như kẻ si. May mà không có thuộc hạ nào ở đó, nếu không, nếu họ phát hiện một vị Huyện tôn sư lại cười như một kẻ ngốc, không biết trong lòng họ sẽ nghĩ gì? Hay là sẽ lén lút chế nhạo anh cũng không chừng.

Một mình nghĩ ngợi hồi lâu, Lục Hạo Sơn có chút lười nhác chậm rãi xoay người, trong lòng đã có chút cảm giác buồn bã không vui.

Với một huyện nhỏ như Giang Du, dân chúng đại đa số an phận thủ thường, không có nhiều kẻ vi phạm pháp luật. Có chuyện gì, các vị trưởng lão trong thôn tộc đều tự giải quyết, họ có thể "chuyện xấu trong nhà không nên phơi bày ra ngoài", nên nha môn huyện cũng vui vẻ được yên tĩnh. Chỉ những đại án mới kinh động đến nha môn. Đến cấp bậc Huyện lệnh này, có chuyện gì chỉ cần mở miệng là có người dưới tay xử lý, dù sao đã tốn nhiều tiền mời họ về chứ đâu phải để họ ăn không ngồi rồi. Người khác đều bận rộn xoay sở, chỉ có Huyện lệnh đại nhân có chút thanh nhàn. Trong lúc phiền muộn, Lục Hạo Sơn quyết định ra đường dạo chơi, vừa để giải khuây, vừa để thể sát dân tình, xem dân chúng nghĩ gì. Khi cần thiết, cũng có thể lộ diện trước bách tính để mua chuộc lòng người.

Khi cởi quan phục thay thường phục, Lục Hạo Sơn đột nhiên có chút hoài niệm Trần Tư. Có một thị nữ bên người, cuộc sống thường ngày có người hầu hạ, "áo đến thì đưa tay cơm đến há mồm", mệt mỏi có người xoa bóp giãn gân cốt, buổi tối có người cùng mình trò chuyện giải buồn, còn có người cùng mình "ái giường", thực hiện một số vận động hữu ích cho cả người. Đáng tiếc, Trần Tư kia đã không vượt qua được thử thách của anh.

Lưu Kim Trụ đến báo tin tức. Lục Hạo Sơn tùy ý chọn hai bộ khoái, bảo họ thay thường phục, cùng mình ra phố dạo một chút.

Rời nha môn, đi về phía bên trái khoảng nửa dặm, liền đến con phố phồn hoa nhất của huyện Giang Du: Phố Bồi Giang. Con phố này được đặt tên theo sông Bồi Giang, nơi đây tập trung thương mại, ẩm thực, giải trí làm một thể, là nơi phồn vinh nhất của huyện Giang Du, cũng có thể coi là bộ mặt của dân chúng Giang Du.

"Bánh bao nóng đây! Bánh bao thịt nhân đầy, vỏ mỏng, đảm bảo ăn một cái muốn hai cái!" "Son phấn mới về đây, mịn màng trơn mượt!" "Lụa Tô Châu cao cấp, mau đến xem, đến xem nào!" "Bánh nướng nóng hổi vừa ra lò, bánh nướng nhà Hồ đây, giòn thơm nức mũi, sáu đồng một cái, mười đồng hai cái, nhanh tay thì còn chậm tay thì hết, đến mau!" ... Đi trên phố Bồi Giang, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả không ngớt bên tai. Các tiểu nhị cửa hàng ra sức chào mời, người đi đường tấp nập nối gót. Nhìn cảnh tượng này, không ai nghĩ đây là thời loạn lạc, trái lại có một vẻ phồn hoa và náo nhiệt như vùng Giang Nam. Là một Huyện lệnh, Lục Hạo Sơn thấy vậy, tâm trạng cũng khá hơn nhiều.

Thực ra, đến giữa thời Minh, thương nghiệp đã rất phát triển. Các nơi bổ sung cho nhau, tạo nên vẻ náo nhiệt. Hơn nữa, thuế thương nghiệp của triều Minh thấp, ba mươi phần chỉ đánh thuế một phần, một số tiểu thương thậm chí được miễn thuế. Cứ như vậy, việc kinh doanh trở thành một ngành có thể kiếm lời. Giang Du tuy nằm ở vị trí hẻo lánh, nhưng có lợi thế là có sông Bồi Giang. Những người lái thuyền thường ngày sẽ ghé bờ tiếp tế và tìm chút thú vui, vì thế nơi đây vẫn khá náo nhiệt.

Đây là lần đầu tiên Lục Hạo Sơn dạo phố huyện Giang Du với một tâm trạng ung dung đến vậy. Nhìn thấy cảnh tượng này, một luồng cảm giác tự hào bỗng nhiên trỗi dậy: Đây chính là bách tính dưới quyền cai trị của mình, đây chính là địa phương mình quản hạt, cũng là nơi ước mơ của mình bắt đầu. Trông thật thân thiết và đáng yêu làm sao!

"Đại nhân, cẩn thận ạ!" Bộ đầu Trương Ngũ đi phía trước Lục Hạo Sơn, mở đường cho anh, gặp phải những kẻ vô ý thì đẩy họ ra, chỉ sợ họ va chạm phải vị Huyện quan đại lão gia tôn quý này.

Tào bộ đầu đã dặn rồi, nếu Đại lão gia có nửa phần sơ suất, sẽ lột da cả hai, vì vậy hai người đặc biệt cẩn thận. Vốn ngày thường đã quen thô bạo, giờ đây họ bảo vệ Lục Hạo Sơn cực kỳ chu đáo. Bộ khoái tên Ngưu Bảo cũng là một kẻ lanh lợi. Khi Lục Hạo Sơn hơi tỏ vẻ quan tâm đến một món quà vặt nào đó, hắn liền chủ động mua mang đến dâng, khiến Lục Hạo Sơn rất hài lòng.

"Ngưu Bảo, phố Bồi Giang này ngày thường cũng náo nhiệt thế này sao? Sao ta chưa từng để ý?" Lục Hạo Sơn ngạc nhiên hỏi.

"Bẩm Đại lão gia, hôm nay là ngày họp chợ, rất nhiều người bán hàng rong sẽ đến đây bày sạp vào ngày này, mà dân chúng cũng thường chọn ngày này để vào thành họp chợ, vì vậy trông có vẻ náo nhiệt hơn ngày thường rất nhiều ạ." Ngưu Bảo cung kính đáp.

"Ồ, ngày họp chợ ư?"

Trương Ngũ ở bên cạnh chen lời: "Đại nhân mới đến nên chưa rõ, huyện Giang Du cứ vào các ngày mùng hai, năm, tám là họp chợ. Mỗi khi họp chợ, hàng hóa đều nhiều hơn bình thường, có khi còn có rất nhiều thương nhân Tây Vực cũng đến đây."

"Đúng vậy ạ," Ngưu Bảo có chút ti tiện nói, "Mấy thương nhân đó, có khi còn mang theo một vài nữ tử dị vực tóc vàng mắt xanh đến buôn bán, hoặc cho các nàng mời chào khách làng chơi. Điều này khiến các ông chủ bản địa khỏi nói nhiều không hài lòng. Tuy nhiên, những thương nhân Tây Vực này lại rất biết cách ứng xử, bạc kiếm được, ba phần mười nộp lên cho nha môn huyện. Đại nhân nếu muốn đổi khẩu vị, tiểu nhân có thể tìm người cho đại nhân."

Lục Hạo Sơn bất giác rùng mình, không ngờ còn có những chuyện này. Hoa Hạ cùng các nước láng giềng đã thông thương từ lâu, từ khi Trương Khiên mở đường Tây Vực đến nay, giao lưu chưa từng bị gián đoạn. Đến thời Đường, việc này dần thịnh vượng, khi đó Hồ Cơ rất được ưa chuộng. Người ta nói thương nhân trọng lợi, không ngờ một nơi hẻo lánh như vậy mà vẫn có thương nhân Tây Vực qua lại, đúng là khiến Lục Hạo Sơn không khỏi cảm thán.

Đối mặt với "lòng tốt" của Ngưu Bảo, Lục Hạo Sơn lắc đầu nói: "Thôi đi, bản quan không có hứng thú với những chuyện này."

Một bộ khoái nhỏ bé mà dám dẫn Huyện lệnh đi tìm hoa vấn liễu, chuyện này mà lộ ra ngoài thì quả là thanh danh quét đất. Cũng may hắn nói ra, chứ nếu là Chu Đại Nguyên cái tên tinh ranh này, chắc chắn sẽ sắp xếp trước rồi sau đó lẳng lặng không tiếng động mà "thêm gối" cho mình. Nghĩ đến Chu Đại Nguyên, Lục Hạo Sơn lại thấy hơi đau đầu. Người này quá tinh ranh, kể từ khi Trần Tư chết, hắn cứ luôn miệng tiến cử thân thuộc của mình trước mặt anh, lúc thì nói em họ hắn hiền lành, lúc lại nói có cô biểu muội tài mạo song toàn, vân vân, khiến Lục Hạo Sơn đôi khi không biết phải nói sao cho phải.

"Đại nhân, đi lâu như vậy rồi, hay là chúng ta tìm một chỗ ăn chút gì đi ạ? Phía trước có quán Dương Thang Chu Ký, hương vị vẫn được xem là chính gốc đó ạ." Trương Ngũ lấy lòng nói.

"Khoan đã, phía trước hình như có chuyện gì." Lục Hạo Sơn chỉ về phía trước nói.

Quả nhiên, ở ngã tư đường phía trước, chỉ thấy một đám đông người vây quanh, trong ba ngoài ba lớp, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng than thở, dường như có chuyện gì đó đang xảy ra.

"Vâng, Đại nhân." Trương Ngũ và Ngưu Bảo vội vàng đáp lời. Huyện lệnh đại nhân đã nói, hai người nào dám phản đối.

Thế là, ba người cùng tiến về phía trước xem náo nhiệt.

"Tránh ra! Tránh ra nào!" "Nhìn cái gì mà nhìn, cẩn thận ta lôi ngươi về nha môn!" "Tránh ra, tránh ra!"

Có Trương Ngũ và Ngưu Bảo hai người đi trước mở đường, Lục Hạo Sơn dễ dàng tiến vào bên trong. Vừa bước vào, anh liền sáng mắt lên: Chỉ thấy một thiếu nữ dân tộc thiểu số, dáng người cao gầy, làn da trắng nõn, lông mày tựa lá liễu, đôi mắt to tròn có thần, mũi cao thẳng, trên mặt mang vẻ tự tin mà lạnh lùng, tựa hồ là một tiên nữ không vướng bụi trần. Lục Hạo Sơn vừa nhìn thấy, trái tim nhỏ đã đập thình thịch không ngừng: Cô gái này chính là người khiến Lục Hạo Sơn rung động nhất kể từ khi anh đến triều Minh.

Đáng tiếc, trong mắt Lục Hạo Sơn có mỹ nữ này, nhưng đôi mắt của nàng lại bị tấm da Bạch Hổ trải dưới đất hấp dẫn sâu sắc, cứ nhìn chằm chằm không rời. Nàng vừa nhìn da hổ vừa mặc cả với chủ nhân tấm da: "Vị đại ca này, tám mươi lạng thật sự không thể ít hơn được sao? Anh bán cho ta đi."

"Cô nương, ta đã nói rồi," Chủ nhân tấm da Bạch Hổ là một đại hán vạm vỡ, dáng người cao lớn thô kệch. Tuy ăn mặc một bộ y phục cũ nát, nhưng khí độ lại phi phàm. Chỉ thấy hắn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, nhàn nhạt nói: "Dưới một trăm lạng thì miễn bàn."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện.