"Các con, nhìn đội quân này, các con có cảm nghĩ gì?" Trương Hiến Trung chỉ tay vào đội quân đông nghịt dưới chân núi, kéo dài như trường xà, đột ngột hỏi.

"Khí thế như cầu vồng, mũi thương như rừng. Nghĩa phụ, đây chính là hùng binh có thể quét ngang thiên hạ, binh phong chỉ đến đâu, đánh đâu th��ng đó không gì cản nổi!" Tôn Khả Vọng vội vàng tán dương.

"Đúng vậy!" Lưu Văn Tú cũng vội vàng phụ họa theo: "Có trăm vạn hùng binh này, lại thêm nghĩa phụ chỉ huy tài tình, nhất định có thể bách chiến bách thắng."

Ngải Năng Kỳ lại có chút cảm thán: "Năm xưa, chúng ta còn phải lo lắng đến miếng ăn hàng ngày, nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ đến có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay. Tất cả những điều này đều là công lao của nghĩa phụ. Chỉ là, hài tử có một điều chưa rõ, không biết có nên hỏi không?"

Trương Hiến Trung đối với những người khác khinh thường như súc vật, nhưng với các nghĩa tử của mình thì luôn rất tốt. Nghe vậy, ông ta nói thẳng: "Cứ nói đi."

"Vâng, nghĩa phụ." Ngải Năng Kỳ hơi nghi hoặc nói: "Những năm qua chúng ta dục huyết phấn chiến, liều mạng tranh giành, thật vất vả mới có được từng mảnh đất đai này, đều nắm chắc trong tay. Giờ đây lại từ bỏ, liệu có hơi đáng tiếc chăng?"

Đánh chiếm một mảnh đất không hề dễ dàng. Chưa kể đến việc tác chiến với quan quân trước đó, ngay cả các nghĩa quân khác cũng sẽ đỏ mắt, đâm dao sau lưng là chuyện thường tình. Đại Minh tuy rộng lớn, nhưng nghĩa quân lớn nhỏ cũng có đến mấy trăm cánh, giữa họ thường xuyên tranh giành nhau. Hồ Nam và Giang Tây đều là những vùng đất tốt, nhiều lương thực, nhiều binh lính, lương bổng có thể đảm bảo. Hiện giờ dốc toàn bộ lực lượng, bỏ qua lực lượng phòng thủ ở những địa bàn đã chiếm được trước đây, điều này chẳng khác nào dâng không những mảnh đất đã vất vả giành được cho kẻ khác.

Ít quân lại nhiều việc, Ngải Năng Kỳ nghĩ đến cũng thấy tiếc nuối. Tuy nhiên, chuyện này do Trương Hiến Trung quyết định, dù Ngải Năng Kỳ muốn phản đối cũng không dám nói ra. Giờ có cơ hội, y mới cẩn thận từng li từng tí thốt lên.

Trương Hiến Trung không trả lời trực diện, mà hỏi ngược lại: "Các con, các con cho rằng mất đi Hồ Nam và Giang Tây là đáng tiếc ư?"

Tôn Khả Vọng, Lưu Văn Tú và Ngải Năng Kỳ ba người nhìn nhau. Sau đó nhẹ nhàng gật đầu.

"Làm người tối kỵ là ếch ngồi đáy giếng. Người xưa nói rất đúng, người không lo xa tất có họa gần." Trương Hiến Trung đột nhiên có chút xúc động nói: "Hồ Nam, Giang Tây là tốt. Nhưng đáng tiếc không có bình phong kiên cố, rất dễ bị người công phá. Có thể đặt chân nhưng không thể an thân. Ngoài ra, còn có hai nguyên nhân khác."

Thấy ba nghĩa tử vẫn cung kính lắng nghe lời giáo huấn của mình, Trương Hiến Trung rất hài lòng, tiếp tục nói: "Nguyên nhân thứ nhất là ta và Lý tặc bất hòa. Lý Tự Thành này, mọi chuyện đều muốn tranh trước, khắp nơi đều muốn lấn lướt bản vương. Hắn còn chưa đánh hạ Kinh Thành đã tự xưng là minh chủ. Nếu có thể rảnh tay, kẻ đầu tiên hắn muốn đối phó chắc chắn là bản vương, nên cần phải dự tính trước; nguyên nhân thứ hai là khí số Đại Minh đã tận, thay đổi triều đại chỉ là chuyện sớm muộn. Hiện giờ thiên hạ đại loạn, thời loạn lạc sinh anh hùng, không biết bao nhiêu người đang nhăm nhe ngai vàng ở Kinh Thành. Ngay cả những kẻ nội bộ cũng không yên ổn. Dã tâm của Hoàng Thái Cực từ lâu đã ai ai cũng biết. Nghĩa quân, quan quân, Mãn Thanh Thát Tử, cùng các hảo hán cát cứ khắp nơi, sớm muộn gì cũng sẽ hỗn chiến một trận. Nếu đã vậy, chúng ta hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục này? Cứ tọa sơn quan hổ đấu, chờ bọn họ đánh nhau gần tàn, chúng ta mới ra mặt hớt váng, chẳng phải tốt hơn sao?"

Hóa ra là vậy. Cả ba đều là tướng tài hiếm có, thoáng chốc đã hiểu rõ.

Cần quyết đoán mà không quyết đoán, ngược lại sẽ gây loạn. Mâu thuẫn với Lý Tự Thành là không thể hòa giải, mà hiện tại thế lực của Lý Tự Thành đang lớn mạnh. Chờ hắn đánh hạ Kinh Thành, thanh thế sẽ càng thêm lớn. Chi bằng nhân lúc hắn đang dây dưa với quan quân mà tìm một đường lui, mặc cho hắn cùng quan quân và Mãn Thanh đấu một mất một còn. Chúng ta sẽ cát cứ Tứ Xuyên, lợi dụng địa hình hiểm yếu của Tứ Xuyên, tiến thì có thể công, lui thì có thể thủ.

Về việc dốc toàn bộ lực lượng thì càng dễ hiểu hơn. Nếu để lại quá nhiều người, e rằng không công được Tứ Xuyên; nếu để lại quá ít, lại dễ dàng bị kẻ khác nuốt chửng. Chi bằng đồng thời phát động. Nói cách khác, nếu không công được Tứ Xuyên, với thực lực bị tổn thất nặng nề, việc đặt chân ở Hồ Nam, Giang Tây cũng trở nên khó khăn. Vậy chi bằng tập trung sức mạnh.

Ba người thầm nghĩ: Chính bởi sự quyết đoán này, nghĩa phụ của mình mới có thể nổi bật giữa bao nhiêu cánh nghĩa quân, gây dựng nên bá nghiệp một phương.

"Hài nhi đã rõ, nghĩa phụ." Ngải Năng Kỳ thành tâm nói: "Nghĩa phụ nhìn xa trông rộng, hài nhi vô cùng bội phục."

Trương Hiến Trung phất tay: "Được rồi, những lời này cứ đợi bản vương chiếm được Thành Đô rồi hãy nói. Khả Vọng, Năng Kỳ."

"Hài nhi có mặt!" Tôn Khả Vọng và Ngải Năng Kỳ biết Trương Hiến Trung có việc muốn phân phó, liền vội vàng tiến lên lĩnh mệnh.

"Hai người các con mỗi người hãy dẫn binh sĩ bản bộ làm tiên phong. Khả Vọng dẫn quân từ Thạch Nhũ Quan tiến vào Xuyên, Năng Kỳ từ Dã Sơn Quan tiến vào Xuyên. Với tốc độ nhanh nhất, sau khi chiếm được, hãy hợp binh tại Cù Đường Quan. Liệu cha con ta có thể ăn tết Nguyên Đán tại Trùng Khánh phủ năm nay hay không, đều trông cậy vào các con."

Tôn Khả Vọng và Ngải Năng Kỳ l���n tiếng đáp: "Vâng, nghĩa phụ!"

"Đi đi."

Tôn Khả Vọng và Ngải Năng Kỳ cung kính cúi chào Trương Hiến Trung, rồi quay người lên ngựa, giơ roi vút đi nhanh chóng.

Chờ hai người rời đi, Trương Hiến Trung mới lên tiếng hỏi: "Văn Tú, những bức thư kia đã gửi đi cả rồi chứ?"

"Bẩm nghĩa phụ, đều đã gửi đi cả."

"Được rồi. Nghe nói họ Lục kia kinh doanh Tứ Xuyên cũng không tệ, hỏa khí cũng không thiếu. Chắc xương này không dễ gặm đâu. May mà hắn ít lính, nếu như có người khác có thể giúp ta kiềm chế một chút, vậy áp lực sẽ giảm đi rất nhiều."

Trương Hiến Trung nói xong, tự mình lên ngựa xuống núi. Lưu Văn Tú thấy vậy, vội vàng phóng ngựa đuổi theo.

Đại thế thiên hạ chỉ có một chữ, đó là "Loạn". Các loại lợi ích đan xen phức tạp, nhiều chuyện chỉ cần động một phát là động đến toàn cục. Trương Hiến Trung muốn tiến công Tứ Xuyên, thanh thế lớn như vậy, tin tức rất nhanh đã lan truyền. Có người kích động, có người quan sát, có người rục rịch hành động. Trong số rất nhiều người đó, Binh Bộ Thượng Thư Hồng Th��a Trù là người có tâm trạng phức tạp nhất.

Một trận chiến ở Tử Thiên Quan, Lục Hạo Sơn đã giẫm lên Hồng Thừa Trù mà dương danh, Hồng Thừa Trù thất bại chạy khỏi Tứ Xuyên. Điều này đã làm tổn hại không ít đến uy danh của ông ta. Ông ta cũng từng nghĩ đến cách khắc chế, nhưng đáng tiếc thế lực nghĩa quân ngày càng lớn mạnh, thiết kỵ Mãn Thanh cũng không ngừng tấn công phòng tuyến yếu ớt của Đại Minh ở Liêu Đông. Cứ thế, ý định rảnh tay thu thập Lục Hạo Sơn vẫn chưa thực hiện được.

Ngã ở đâu thì đứng lên ở đó, đây là cách tự cứu rỗi tốt nhất. Hồng Thừa Trù vẫn luôn chờ đợi một cơ hội, nhưng khi cơ hội này đến, ông ta lại trở nên do dự.

Cơ hội này đến từ một bức thư. Trương Hiến Trung tự tay viết một phong thư, trong thư nói rằng hắn có mối thù với Tứ Xuyên Tổng đốc, sau đó sẽ dốc toàn lực tấn công, hoan nghênh chính ông ta cũng đến chia một chén canh, vân vân. Hồng Thừa Trù nhận được bức thư này với tâm trạng phức tạp. Cơ hội rửa nhục cuối cùng đã đến, nhưng cơ hội này lại do phản tặc trao tặng.

Điều này có vẻ hơi trào phúng.

Trong thư phòng, Hồng Thừa Trù ngồi ở vị trí trên cùng. Bên trái ông ta là Tả Lương Ngọc, người vừa được phong Bình Tặc Đại Tướng Quân kiêm Thái Tử Thái Bảo. Bên phải là các dũng tướng Tào Văn Chiếu và Mã Khoa. Giờ phút này, bọn họ đang thảo luận về hành động khác thường lần này của Trương Hiến Trung.

Hồng Thừa Trù ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người về phía mình, rồi mới cất lời: "Tình thế trước mắt mọi người đều đã rõ. Không biết chư vị có cao kiến gì chăng?"

Tả Lương Ngọc mắt lộ tinh quang nói: "Hồng đại nhân, mạt tướng vẫn đang chuẩn bị thu phục Hồ Nam, Giang Tây, không ngờ tên tặc đầu này lại sớm bỏ chạy. Hạ quan kiến nghị, Trương Hiến Trung dốc toàn lực ra quân, phía sau chắc chắn vô cùng trống rỗng. Chúng ta có thể nhân cơ hội này thu phục lại đất đã mất, sau đó phái kỳ binh đánh lén, khiến hắn không thể lo liệu cả đầu lẫn đuôi. Nếu có thể diệt trừ tên này, đây chính là một công lao lớn bằng trời."

Mã Khoa chắp tay vái chào mọi người rồi nói: "Tả soái nói có lý. Hoàng thượng đã đặt Trương Hiến Trung vào danh sách diệt trừ giặc cướp hàng đầu. Nếu bắt được hắn, Hoàng thượng chắc chắn sẽ long nhan đại duyệt. Bất quá, Lão Hồi Hồi chết bệnh, trái lại khiến Trương Hiến Trung được lợi, y đã hợp nhất bộ hạ cũ của Lão Hồi Hồi, khiến thực lực tăng mạnh. Mạt tướng cho rằng, có thể điều động binh lực ưu thế, nhân lúc y chưa đứng vững mà bất ngờ tập kích, nhất định sẽ thu đư��c hiệu quả không thể tưởng tượng nổi."

Ngừng một lát, Mã Khoa lại cau mày nói: "Chỉ là, Trương Hiến Trung đột nhiên từ bỏ Hồ Nam và Giang Tây đã dày công kinh doanh, dốc toàn bộ lực lượng. Mà Lão Hồi Hồi lại trùng hợp như vậy mà ốm chết. Chẳng lẽ đây quá ngẫu nhiên chăng? Liệu có ẩn chứa vấn đề gì bên trong không? Có phải y cố tình bày mưu dẫn dụ chúng ta mắc câu?"

Một câu nói của Mã Khoa khiến mọi người lập tức rơi vào trầm mặc.

"Văn Chiếu, ngươi có ý kiến gì không?" Thấy mọi người im lặng, Hồng Thừa Trù bắt đầu điểm tên.

Tào Văn Chiếu chắp tay thi lễ, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Đại nhân, nếu nói Trương Hiến Trung là loạn quốc chi phỉ, thì Tứ Xuyên Tổng đốc Lục Hạo Sơn chính là trộm quốc chi tặc. Đặc biệt là Lục Hạo Sơn, tuy bề ngoài tự xưng thần tử, nhưng dã tâm của hắn từ lâu đã ai ai cũng biết. Dù sao Tứ Xuyên cũng không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, vậy tại sao không để bọn họ đấu một mất một còn? Trương Hiến Trung thế lực lớn, Lục Hạo Sơn binh tinh nhuệ lại có vũ khí bí mật, vừa vặn là kỳ phùng địch thủ. Hai hổ tranh đấu ắt có một kẻ bị thương, bất kể ai bị thương, đối với Đại Minh chúng ta mà nói đều là tin tốt. Theo ngu kiến của mạt tướng, chi bằng cứ tọa sơn quan hổ đấu."

Tào Văn Chiếu từng trải qua uy lực của hỏa súng kiểu mới nên biết rõ sự lợi hại của chúng. Hồi tưởng lại cảnh đạn bắn như mưa, trong lòng vẫn còn run sợ. Khi nghe tin Trương Hiến Trung muốn tiến công Tứ Xuyên, cảm giác đầu tiên của hắn là Trương Hiến Trung đã điên rồi, chẳng khác nào tự sát. Nghe Tả Lương Ngọc và Mã Khoa nói, hắn cũng cảm thấy bọn họ quá khinh thường Lục Hạo Sơn.

Người khác cát cứ Tứ Xuyên, binh lính không tăng mà còn giảm, tự nhiên có lý do của riêng họ. Điều đó một mặt cho thấy sự tự tin mạnh mẽ của y. Sự việc khác thường ắt có lý do. Nếu bọn họ cũng từng trải qua thực tế như mình, thì sẽ không khinh suất như vậy.

Hồng Thừa Trù nghe vậy, gật gù: "Không sai, chó cắn chó một miệng lông, bọn họ muốn đấu thì chúng ta đương nhiên không ngăn cản. Bất quá, chỉ xem thôi vẫn chưa đủ. Theo bản quan thấy, làm sao cũng phải góp thêm chút náo nhiệt..."

...

Trương Hiến Trung vừa hành động, Tứ Xuyên vốn đang yên bình lập tức trở thành tâm bão. Mọi động thái của Tứ Xuyên đều đặc biệt thu hút sự chú ý. Lục Hạo Sơn đang trấn giữ Thành Đô cũng không ngừng nhận được tình báo từ bốn phương tám hướng truyền về:

Ngày mùng 2 tháng 11, bộ quân của Tôn Khả Vọng dưới trướng Trương Hiến Trung công hãm Thạch Nhũ Quan. Cùng ngày, bộ quân của Ngải Năng Kỳ cũng chiếm được Dã Sơn Quan, Đại Tây quân chính thức nhập Xuyên.

Ngày mùng 8 tháng 11, Hình Hồng Lang, Tảo Địa Vương và những kẻ khác dẫn quân về phía Đông Tứ Xuyên, mục tiêu không rõ.

Ngày 15 tháng 11, Lý Tự Thành phái thuộc cấp Lưu Tông Mẫn dẫn 5 vạn binh tiếp viện Hán Trung.

Ngày 22 tháng 11, Tào Văn Chiếu dẫn 1 vạn binh đóng trại ở Tử Dương. Cùng ngày, Bình Tặc Đại Tướng Quân kiêm Thái Tử Thái Bảo Tả Lương Ngọc dẫn tinh binh dưới trướng đến Thiểm Tây trấn áp.

Ngày 15 tháng 11, Trương Hiến Trung sau khi trắng trợn chiêu binh ở Nghi Đô, Kinh Châu, đã xuôi dòng sông, thủy bộ cùng tiến. Dựa vào ưu thế binh lực, y liên tiếp thắng mấy trận, càng lao xuống Lão Hạp, vượt qua Tam Hạp, khí thế hùng hổ lao thẳng tới Vạn Huyện.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.