Lý Định Quốc hơi buồn bực, không ngờ Chu Yên lại không mạnh mẽ như y vẫn nghĩ. Vốn định chĩa mũi thương vào cổ họng nàng, nhưng may mà kịp thời thu lại, nếu không tình cảnh sẽ càng thêm khó coi. Đối mặt sự trách móc của Lục Hạo Sơn, y nhất thời không biết nói gì.

“Đại nhân xin đừng trách cứ Lý Thiên hộ,” Chu Như Sơn ở bên cạnh vội vàng mở lời: “Tiểu nữ thường ngày không coi ai ra gì, lần này vừa vặn giúp nàng biết trời cao đất rộng, thật là tốt lắm.”

Chu lão gia tử cũng cười nói: “Đúng vậy, người ta vẫn nói không đánh không quen biết, Lý Thiên hộ dũng mãnh hơn người, võ nghệ tinh xảo, thật khiến người ta kính nể. Hai vị, tiểu lão đã dọn tiệc rượu sơ sài, kính xin hai vị đại nhân nể mặt.”

Lục Hạo Sơn cười lớn, chắp tay về phía Chu lão gia tử nói: “Cung kính không bằng tuân mệnh, vậy xin làm phiền Chu lão gia tử rồi.”

“Không dám, đại nhân, xin mời đi lối này.” Chu Như Sơn lập tức đi trước cung nghênh.

Sau cuộc tỷ thí, cả hai bên đều ý thức không nhắc lại chuyện thắng thua, mà bàn luận một số đề tài nhẹ nhàng hơn. Sau đó là liên tiếp nâng chén, mãi đến hơn một canh giờ sau, Lục Hạo Sơn và Lý Định Quốc được thuộc hạ đỡ, hơi loạng choạng lên xe ngựa, dưới sự tiễn biệt nồng nhiệt của các nhân vật chủ chốt trong bộ tộc họ Chu, xe ngựa phóng nhanh về phía trước.

Trong bữa tiệc, cả hai bên đều không bàn luận sâu hơn về chuyện hợp tác, nhưng khi gần đi, Chu lão gia tử thâm ý bảo Lý Định Quốc rảnh rỗi thì ghé chơi.

Rất rõ ràng, biểu hiện của Lý Định Quốc đã làm rung động lòng của bộ tộc họ Chu. Nhìn ánh mắt của Chu lão gia tử tựa như cha mẹ vợ nhìn con rể, Lục Hạo Sơn dường như thấy Lý Định Quốc trong bộ tân lang phục bước qua cánh cổng sơn đen.

Thời cổ đại, lợi ích gia tộc đặt trên hết thảy, người xưa rất coi trọng huyết thống, có phân chia chủ thứ. Chi thứ trưởng ở tầng lớp trên của gia tộc, còn các chi thứ khác thì ở tầng dưới, ngay cả người cùng làm việc cũng có sự phân chia. Đối với con gái, trong thời đại “cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, môi trường làm mối” như vậy, càng là chuyện đại sự. Con gái thường là công cụ liên hôn bên ngoài của gia tộc, là vật hy sinh vì lợi ích. Nghiễm Nguyên Chu thị tuy gia thế hùng hậu, nghiệp vụ lớn, nhưng đã lâu không có người có công danh, tiền tài nhiều mà thế lực yếu dễ chuốc họa, tìm một chỗ dựa vững chắc ngược lại cũng không tệ.

Lý Định Quốc tướng mạo đường hoàng, tiền đồ vô hạn, lại là nhân vật trọng yếu nắm binh quyền. "Viễn thân không bằng c���n lân", huống hồ song thân y đều đã qua đời. Nếu y trở thành con rể lại càng thiên vị Chu thị, Chu lão gia tử há chẳng phải sẽ rất hài lòng sao?

Nhiều ý tứ ăn khớp với nhau.

“Đại nhân, chúng ta bây giờ đi đâu?” Lý Định Quốc đã uống không ít trong bữa tiệc, lúc ra cửa có chút buồn ngủ, nhưng bị gió thổi qua liền tỉnh táo không ít. Khi y phát hiện Lục Hạo Sơn không đi con đường về Thiên Hộ Sở, không khỏi hơi giật mình hỏi.

Lục Hạo Sơn cười khẩy, lắc đầu nói: “Chúng ta đã thăm dò Nghiễm Nguyên Chu gia rồi, lẽ nào lại bỏ qua Ba Châu Trình gia?”

“Nhưng mà, đại nhân, con đường này cũng không phải đi Ba Châu.”

“Không sai, đây là đường đến quân khí khố.”

Lý Định Quốc đầu óc còn mơ màng hỏi: “Đại nhân, chúng ta đến quân khí khố làm gì?”

“Trình gia này không giống Chu gia,” Lục Hạo Sơn nhún vai nói: “Đến mà không có quà thì bất lịch sự. Đến để kéo gần tình cảm thì không thể tay không được.”

“Nhưng chúng ta đến Chu gia cũng tay không mà.”

Lục Hạo Sơn vỗ vai Lý Định Quốc nói: “Làm người phải tùy cơ ứng biến. Nghiễm Nguyên Chu gia tài lực dồi dào, lại đóng tại Nghiễm Nguyên có trọng binh bảo vệ, không cần lo lắng vấn đề an toàn. Họ khá khao khát công danh. Còn Ba Châu Trình gia, nhiều năm bị nạn cướp bóc quấy nhiễu, chắc chắn sự an toàn cá nhân là quan trọng nhất. Tặng cho họ một ít vũ khí, chắc chắn có thể nhanh chóng rút ngắn quan hệ.”

Nói xong, Lục Hạo Sơn vỗ vỗ Lý Định Quốc nói: “Ngươi chính là lễ vật mà Nghiễm Nguyên Chu gia muốn đó, ha ha ha...”

Lý Định Quốc bất đắc dĩ nhìn bóng lưng có vẻ ngang tàng của đại nhân mình, cuối cùng khẽ cười khổ một tiếng, vội vàng cưỡi ngựa theo sau.

Người không lo xa ắt có tai họa gần. Người sống trong xã hội luôn gặp đủ loại chuyện phiền nhiễu, dù là để tiến thủ hay tự vệ, đều phải ứng phó, đó là đạo sinh tồn. Lục Hạo Sơn vì chiêu dụ các thế lực thổ địa ở Tứ Xuyên, bắt đầu thăm viếng những thế lực này để giữ gìn mối quan hệ. Còn ở Thành Đô xa xôi, Hàn Văn Đăng và Đổng Kiếm cũng đang nỗ lực vì cuộc đời mình, nhưng giữa họ có sự khác biệt: một người có tầm nhìn xa, một người thì lo lắng những ưu phiền trước mắt.

Trong Hàn phủ, Hàn Văn Đăng mặt mày hớn hở nhìn một phong thư, xét cho cùng, đây là một tin mừng.

Đây là một phong thư riêng do Điền đại nhân, Hữu phủ đô đốc, gửi cho Hàn Văn Đăng. Trong thư nói rằng mình vừa nạp một tiểu thiếp nên muốn thiết yến, mời Hàn Văn Đăng dự tiệc. Thư còn ngụ ý rằng mình đã già, muốn trước khi trí sĩ sẽ tiến cử Hàn Văn Đăng, và lần tiệc rượu này chính là một cơ hội rất tốt để giới thiệu y với một số nhân vật quan trọng trong triều đình, giữ gìn mối quan hệ có lợi cho Hàn Văn Đăng tiến vào vị trí Hữu phủ đô đốc. Hàn Văn Đăng đọc xong không chỗ nào không thích.

Người đưa thư là một hạ nhân của Điền phủ, trước đây cũng từng đưa thư cho Hàn Văn Đăng, coi như là quen mặt. Chữ viết trong thư cũng là bút tích của Điền đại nhân, điều này không sai. Hàn Văn Đăng thấy con đường thăng quan đã ở trong tầm mắt, tâm tình rất tốt liền trọng thưởng hạ nhân, còn nói rõ sẽ lập tức lên đường ngay trong ngày hôm đó để chúc mừng lão thủ trưởng.

Hàn Văn Đăng đang hưng phấn tột độ không hề để ý rằng ánh mắt của tên hạ nhân đ��a thư hơi né tránh, trong mắt hắn còn thoáng hiện vẻ kinh hoảng bất an...

Trái ngược với vẻ hưng phấn của anh vợ, biểu cảm của Đổng Kiếm lại phức tạp hơn nhiều: phẫn nộ, cáu kỉnh, sợ hãi, bất an. Dùng bốn chữ để hình dung thì chính là lo âu chồng chất.

Đổng Kiếm mặt mày trắng bệch ngồi bên chiếc bàn tròn làm từ gỗ tử đàn, xem từng xấp hồ sơ trong tay. Dù nơi đây gió mát từng cơn, mồ hôi lạnh vẫn tuôn ra như suối, bởi vì những hồ sơ đó đều liên quan đến tội trạng của chính y: cắt xén lương binh, chiếm dụng đồn điền Vệ Sở, hống hách vơ vét, ức hiếp nam giới, trêu ghẹo phụ nữ... Ít nhất cũng có hàng trăm tội danh. Từng tội chứng đều xác thực, bằng chứng như núi, nếu dựa vào những điều này để định tội thì có mười cái đầu cũng không đủ để chém.

Những việc mình làm thì mình tự biết rõ, Đổng Kiếm cũng không cảm thấy những tội trạng này là oan uổng y. Thực tế, ngay cả khi người khác có oan uổng y đi nữa, y cũng chỉ có thể nhẫn nhịn, bởi vì người mang những thứ này đến là Cẩm Y Vệ với hung danh lẫy lừng. Ngồi đối diện Đổng Kiếm chính là một Cẩm Y Vệ Tổng Kỳ mặc áo cá chuồn, tay cầm Tú Xuân Đao. Quan chức không lớn, chỉ là một Tổng Kỳ, nhưng lai lịch không nhỏ. Nhìn từ lệnh bài, đó là một Tổng Kỳ của Nam Trấn Phủ ty, họ Đinh, tên Vĩ.

Với địa vị của Cẩm Y Vệ, đừng nói một Tổng Kỳ, ngay cả một lực sĩ cũng đủ khiến Đổng Kiếm không chịu nổi.

Chỉ xem đến một nửa, tay Đổng Kiếm đã run lên bần bật, y đột nhiên quỳ xuống, khóc lóc thảm thiết nói: “Đinh Tổng Kỳ tha mạng!”

Sở dĩ Cẩm Y Vệ khiến người ta nghe tiếng đã biến sắc, ngoài đặc quyền được hưởng, hung danh lẫy lừng, năng lực làm việc của họ cũng tuyệt đối không thể coi thường. Một khi bị họ nhắm vào, tổ tông mười tám đời cũng có thể bị tra ra. Đổng Kiếm biết rõ năng lực của những người này, liền dứt khoát từ bỏ ý định cầu may. Chuyện đùa gì vậy, không có chuyện gì họ còn có thể bịa ra tội, giờ đây chứng cứ đã xác thực, còn có thể chối cãi sao?

Những kẻ này xưa nay vốn không nói lý.

Tổng Kỳ là võ quan chính thất phẩm, Đô Chỉ Huy Thiêm sự là võ quan tam phẩm. Đối mặt một quan to tam phẩm đang quỳ lạy khóc lóc, Đinh Tổng Kỳ không hề thấy có gì không ổn, trái lại mặt lạnh nhạt nói: “Đổng thiêm sự cũng không cần phải gấp gáp, chuyện này cũng không thuộc Đinh mỗ quản, việc phán quyết là của các đại nhân cấp trên. Lần này ta đến chẳng qua là để tìm chứng cứ từ thiêm sự đại nhân thôi. Thiêm sự đại nhân có cầu xin Đinh mỗ, Đinh mỗ cũng đành chịu.”

Trong lòng Đổng Kiếm lóe lên một tia linh quang, y thầm mắng mình đã sống quá uổng phí những năm qua. Tên Cẩm Y Vệ Tổng Kỳ này điều tra tội chứng, không trực tiếp giao cho thủ trưởng mà lại chạy đến đây để “tìm chứng cứ”. Cẩm Y Vệ phá án mà còn cần tìm chứng cứ ư? Chuyện cười! Tên Đinh Tổng Kỳ này rõ ràng không có ý tốt. Cẩm Y Vệ tuy uy phong, nhưng cũng là người phàm, cần tiền tiêu, cần cưới vợ sinh con, bổng lộc Cẩm Y Vệ lại rất thấp. Chuyện hống hách vơ vét đã thành thói quen, lần này hắn đến đây, mười phần mười là có chủ ý như vậy.

Phải đợi đến khi Đinh Tổng Kỳ nói rõ ràng như vậy y mới lĩnh ngộ, Đổng Kiếm thầm cười mình thật sự đã quá căng thẳng rồi.

“Đinh Tổng Kỳ một đường vất vả. Thật là tận trung chức trách, ở đây có chút tiền trà nước, kính xin Tổng Kỳ đại nhân vui lòng nhận.” Nghĩ rõ ràng, Đổng Kiếm lập tức đứng dậy. Từ trong lòng móc ra một xấp ngân phiếu, không thèm nhìn liền nhét vào tay Đinh Tổng Kỳ.

Đinh Tổng Kỳ cúi đầu nhìn, phát hiện tất cả đều là ngân phiếu một trăm lạng, ít nhất cũng hai ba mươi tờ, mấy ngàn lượng bạc chứ? Nhất thời, sắc mặt vị Tổng Kỳ đại nhân này khá hơn nhiều.

“Đổng đại nhân, đây là ý gì?” Đinh Tổng Kỳ nghiêm mặt nói, nhưng tay thì nắm chặt xấp ngân phiếu.

Không hề có ý định trả lại.

Đổng Kiếm lập tức cười nói: “Đây chỉ là một chút lòng thành, xin mời Tổng Kỳ đại nhân cứ nhận lấy. Chỉ cần Tổng Kỳ ra tay giúp đỡ, sau này còn có hậu lễ dâng lên.”

Đinh Tổng Kỳ ho khan hai tiếng, xoay tay một cái, xấp ngân phiếu đã biến mất vào trong tay áo. Sau đó, vẻ mặt ôn hòa nói: “Đổng đại nhân, chuyện này đã bị phanh phui, muốn che giấu cũng không được. Thế nào cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng cho Hoàng Thượng, cũng phải có người chịu trách nhiệm chứ?” Nói xong, Đinh Tổng Kỳ khà khà cười gằn hai tiếng: “Đổng đại nhân nếu không muốn gánh vác, vậy cũng đừng bao che cho những kẻ tiểu nhân kia nữa.”

Xảy ra chuyện rồi, thế nào cũng phải có người làm vật tế thần.

“Tổng Kỳ đại nhân, không biết cần bao nhiêu vật tế thần?” Đổng Kiếm có chút sợ sệt hỏi.

“Không phải vài kẻ, mà là rất nhiều.” Đinh Tổng Kỳ hạ thấp giọng nói: “Chuyện này đã kinh động đến Hoàng Thượng, không thể nào dìm xuống được. Thiên tử giận dữ, đầu rơi máu chảy trăm vạn cũng là lẽ thường, Đổng đại nhân có hiểu không? Khặc khặc, gần đây chiến tranh liên miên nhiều năm, bên ngoài có Hậu Kim, bên trong có phản tặc, quốc khố trống rỗng ngài cũng rõ rồi, Đinh mỗ không cần phải nói thêm nữa chứ?”

Đổng Kiếm nghe vậy giật mình, chuyện này lại kinh động đến Hoàng Thượng ư?

Hoàng đế triều Minh quả thật là "hóa thân" của Rồng, người ta nói Rồng thích tích trữ của cải, hoàng đế triều Minh cũng không ngoại lệ, mỗi vị đều thích vơ vét tiền bạc. Quốc khố Đại Minh còn không bằng nội khố hoàng cung. Để vơ vét tiền, họ trực tiếp phái thái giám đến dân gian thu thuế khoáng sản, khiến trăm họ oán than. Nhưng trong mắt Hoàng đế, đó là cách để thu vét tiền từ bá quan tốt nhất không nên tham nhũng. Để bổ sung quốc khố, Sùng Trinh đã khám nhà đến mức gần như nghiện rồi.

Ai cũng nói Tứ Xuyên giàu có, lẽ nào Hoàng Thượng đang xoay sở tiền bạc mà dòm ngó đến nơi này?

Đổng Kiếm lập tức do dự, tuy biết việc đã rồi không thể làm trái, nhưng trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Đinh Tổng Kỳ, ngài không biết, nơi này liên lụy quá nhiều người. Nếu như đắc tội hết bọn họ, e rằng, e rằng sau này Đổng mỗ ở Tứ Xuyên sẽ khó mà đặt chân được nửa bước.”

Đinh Tổng Kỳ cười lạnh nói: “Quan lớn một cấp đè chết người, bọn họ còn có thể lật trời ư? Có Hoàng Thượng làm chỗ dựa cho ngài, có Cẩm Y Vệ chống lưng, ai dám động đến ngài dù chỉ một sợi lông? Hơn nữa, Đại cữu của ngài cũng là Đô Chỉ Huy Sứ, như vậy mà còn sợ sao? Kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết. Chỉ cần ngài làm được, Hoàng Thượng long nhan đại duyệt, một chỉ thị liền thăng chức. Đến lúc đó thăng chức điều nhiệm, ai còn có thể làm gì được Đổng đại nhân? Lấy lòng Hoàng Thượng, thăng quan tiến tước, đây chỉ là một trong số đó; thứ hai chính là mượn tay kẻ khác để tự bảo vệ mình. Cuối cùng còn có một cái lợi nữa, cái gọi là 'nhạn qua bạt mao', ngài muốn hai chúng ta hợp tác, chẳng lẽ còn sợ không kiếm được lợi lộc sao?”

Đổng Kiếm vừa nãy còn chút do dự, nhưng nghe Đinh Tổng Kỳ nói chuyện, y lập tức sáng tỏ, đúng vậy, chỉ cần Hoàng Thượng vui lòng, biết đâu mình sẽ được thăng quan. Dù sao cũng khiến Hoàng Thượng ghi nhớ mình, hơn nữa tránh thoát kiếp nạn lần này còn có thể kiếm lời lớn, kẻ ngu mới không làm.

Vừa nghĩ đến những thỏi bạc trắng toát kia, mắt Đổng Kiếm lập tức sáng rỡ.

“Được, vô độc bất trượng phu. Đinh Tổng Kỳ, chuyện này cứ giao cho ta làm, ta nhất định sẽ xử lý thỏa đáng.” Đổng Kiếm cắn răng đáp.

Trước sự điều động song trọng của sinh mạng và lợi ích, Đổng Kiếm cũng không còn gì để e ngại. "Tử đạo hữu, bất tử bần đạo." Hơn nữa, việc bỏ ra vài ngàn lượng bạc này, số tiền đó sẽ kiếm lại được còn gấp bội.

Trong mắt Đinh Tổng Kỳ lóe lên một tia cân nhắc, khóe miệng hắn cũng hiện lên nụ cười khẩy khó phát hiện. Nghe vậy, hắn gật gù nói: “Không sai, Đinh mỗ đã biết Đổng đại nhân là một người thông minh.”

“Đinh Tổng Kỳ, Đổng mỗ có một chuyện không biết nên nói hay không.”

“Cứ nói đi,” Đinh Tổng Kỳ rộng lượng đáp.

Đổng Kiếm vẻ mặt kỳ quái nói: “Trước đây vẫn luôn bình yên vô sự, sao bỗng nhiên lại gây ra chuyện lớn như vậy? Đinh Tổng Kỳ ngài cũng biết, không chỉ Tứ Xuyên, cả Đại Minh đều làm như vậy, tại sao lại chỉ gây khó dễ cho Tứ Xuyên?”

“Mọi việc đều có nguyên nhân. Đổng đại nhân thực ra chỉ cần nghĩ một lát là sẽ rõ ngay. Gần đây ngài đã đắc tội ai? Ai có thể khiến chuyện này kinh động đến Hoàng Thượng?”

“Quách Phong!” Đổng Kiếm hơi suy nghĩ, rồi hậm hực thốt ra tên một người.

Không sai, chính là hắn. Quách Phong là tiền nhiệm Tứ Xuyên Đô Chỉ Huy Sứ, đương nhiên là người quen thuộc nhất với công việc ở Tứ Xuyên. Chẳng qua anh vợ của y đã dùng đủ loại thủ đoạn để kéo vị thủ trưởng này khỏi chức vụ, rồi tự mình ngồi lên vị trí Đô Chỉ Huy Sứ. Quách Phong bị bắt vào Cẩm Y Vệ, trong lúc nóng giận mà tiết lộ một số tin tức thì quả là chuyện quá đỗi bình thường. Hắn không dễ chịu, cũng không muốn những người trong Tứ Xuyên Đô Ti được yên ổn, dù sao khi đó tất cả đều thông đồng với nhau mới kéo Quách Phong xuống được.

Đinh Tổng Kỳ lạnh nhạt nói: “Chuyện này Đinh mỗ không có ý kiến gì.”

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.