"Hãy để các tướng sĩ chuyên tâm huấn luyện, việc tiễu phỉ đang được cấp trên bàn bạc, sắp tới sẽ có hành động lớn, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi tin tức tốt lành." Lục Hạo Sơn động viên Lý Định Quốc, nói.

Bộ hạ hăng hái xin xuất chiến là một tín hiệu rất tốt, dù sao vẫn hơn là bộ hạ sợ hãi chiến đấu. Lục Hạo Sơn rất hài lòng về điều này, có điều hiện tại chức quan còn quá nhỏ. Trên hắn còn có Phó Tổng binh họ Đặng, trên Phó Tổng binh họ Đặng lại có Tào Văn Chiếu, trên Tào Văn Chiếu còn có Hồng Thừa Trù. Vị "Tam tỉnh Tổng đốc" mới nhậm chức này trên đầu còn có Binh bộ và Sùng Trinh Hoàng đế. Một Thiên hộ nhỏ bé trong công cuộc tiễu phỉ rộng lớn này quả thực chẳng đáng kể gì.

Việc này Lục Hạo Sơn đã sớm hỏi thăm qua. Hiện tại triều đình triệu tập trọng binh, điều động binh sĩ từ Thiểm Tây, Sơn Tây, Tứ Xuyên. Về mặt tướng lĩnh, đội hình cũng vô cùng hùng hậu, có Hồng Thừa Trù, Tào Văn Chiếu, Tào Biến Giao, Đặng Ngọc, Tả Lương Ngọc, Lô Tượng Thăng, Ngũ Đại Vương, Hạ Nhân Long cùng nhiều dũng tướng khác. Vốn tưởng rằng có thể dễ dàng tiêu diệt sạch sẽ, để toàn lực ứng phó với thế lực ngoại bang sau này. Không ngờ nghĩa quân lại tránh chỗ mạnh, tìm chỗ yếu, liên tục hoạt động giữa Sơn Tây, Hà Nam, Hà Bắc, khiến quan binh rơi vào thế vô cùng bị động, rồi đổ lỗi, chỉ trích lẫn nhau.

Kết quả cuối cùng là triều đình vì thế đã có biến cách trọng đại, ban chiếu lệnh Hồng Thừa Trù làm Tổng đốc ba tỉnh. Đương nhiên, chức Tổng đốc này chỉ phụ trách phương diện tiễu phỉ, còn những đại sự quân chính khác thì không được nhúng tay.

Đợi vị Tổng đốc ba tỉnh này phối hợp tốt mọi mối quan hệ, thời gian ra chiến trường tiễu phỉ cũng sẽ không còn xa nữa.

"Vâng, đại nhân." Mọi người nghe vậy, vội vàng tuân lệnh.

Lục Hạo Sơn cười nói: "Đi thôi, ta đã sai người chuẩn bị xong tiệc rượu. Chúng ta hãy cùng nhau chúc mừng một phen, cũng là để đón gió tẩy trần cho Triệu Công Thường."

"Tạ ơn đại nhân!" Triệu Công Thường vội vàng nói lời cảm tạ.

...

Lục Hạo Sơn đoán không sai, vỏn vẹn ba ngày sau, cũng chính là ngày mùng 6 tháng 4, ông nhận được chỉ lệnh, lệnh xuất phát đến Du Tảo Quan, tiến hành vây quét tặc phỉ đang hoạt động ở phủ Trấn Định và Thuận Đức.

Mệnh lệnh này ngược lại cũng rất dễ hiểu, vì Thuận Đức là một vùng bình nguyên rộng lớn, từ đó ngàn dặm thẳng tiến Kinh sư, đe dọa an toàn kinh sư. Bất kể là Hoàng đế triều đại nào cũng không thể chịu đựng được điều này. Hơn nữa, càng gần Kinh sư, các Hoàng Trang càng nhiều, quan to quý nhân cũng lắm, tự nhiên là ưu tiên an toàn hàng đầu. Tân quan nhậm chức phải đốt ba ngọn lửa, Hồng Thừa Trù cũng phải lập chút thành tích để triều đình và Hoàng thượng thấy.

Lúc này Hồng Thừa Trù, có thể nói là thỏa chí mãn nguyện, có rất nhiều đất dụng võ.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, Lục Hạo Sơn vốn cũng nóng lòng lập công, lập tức lệnh bộ hạ xuất phát, thẳng tiến Du Tảo Quan.

Đương nhiên, trước khi xuất phát, Lục Hạo Sơn không quên hạ lệnh cho tiểu tổ tình báo phụ trách thu thập tin tức, phải thu thập mọi đường đi của tặc phỉ, đặc biệt lưu ý động tĩnh của Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng. Đối với Lục Hạo Sơn mà nói, Lão Hồi Hồi nợ hắn 89 sinh mạng, 89 người đó là những nhân tài do chính hắn dốc hết tâm huyết bồi dưỡng, nhưng đã vĩnh viễn ngã xuống nơi đất khách quê người trong một trận tao ngộ chiến.

Tất cả đều nhờ "ơn" của Lão Hồi Hồi.

Du Tảo Quan thuộc về Thái Nguyên phủ, nằm ở phía đông Thái Nguyên phủ, gần Trấn Định, là một quan ải trọng yếu. Những kẻ như Tử Kim Lương, Sấm Vương, Tây Doanh Bát Đại Vương, Đại Thiên Vương, Bì Lý Châm cùng nhiều tên khác hoạt động ở vùng Trấn Định, Thuận Đức. Ngay cả Lão Hồi Hồi, oan gia cũ của Lục Hạo Sơn, cũng xuất hiện ở phủ Trấn Định. Nơi đây được coi là tiền tuyến.

Đoàn quân của Lục Hạo Sơn cố gắng hành quân nhanh nhất có thể, chỉ trong hai ngày đã đến Du Tảo Quan.

Du Tảo Quan nằm ở Du Tảo Khẩu. Mà Du Tảo Khẩu này còn có một tên gọi khác là Ngự Tảo Khẩu. Có người nói, khi Lưu Tú thời Đông Hán đi ngang qua đây, dân bản xứ đã dâng tảo làm thức ăn, nên sau khi Lưu Tú đăng cơ đã đổi tên Du Tảo Khẩu thành "Ngự Tảo Khẩu". Nơi đây có địa thế hiểm yếu, là con đường tất yếu để đi đến huyện Ngũ Đài, trên quan ải trấn giữ một vị Bách hộ.

Có điều, đó lại là một vị Bách hộ khốn khổ.

Nói hắn khốn khổ, là bởi sau khi Lục Hạo Sơn đến, vị Bách hộ này đã đích thân ra nghênh đón, phái người giúp Lục Hạo Sơn đóng trại ở gần đó, sau đó còn mời Lục Hạo Sơn đến Bách hộ sở dùng bữa, xem như là để đón gió cho ông.

Một người là Bách hộ, một người là Thiên hộ, thái độ tự nhiên phải đoan chính một chút. Hơn nữa, bộ hạ của Lục Hạo Sơn binh hùng ngựa tráng, toàn là kỵ binh, lại còn trang bị Hỏa Thương, đây quả là nhân vật có thực quyền. Vị Bách hộ họ Trần này cũng có lòng muốn kết giao.

Bước vào Bách hộ sở của Du Tảo Quan, Lục Hạo Sơn mắt trợn tròn. Bách hộ sở tan hoang không thể tả, những binh sĩ kia ăn mặc rách rưới, gầy trơ xương, mặt mũi đói khát. Đường đường là một Bách hộ sở, mời tiệc Lục Hạo Sơn cũng chỉ có tám món ăn một canh, trong đó một nửa vẫn là món chay. Rượu cũng chẳng phải rượu ngon gì, chỉ là loại hồn tửu mấy đồng tiền ở quán trọ ven đường. Cuộc sống ngày ấy quả thật khốn khó. Hỏi kỹ mới biết, đất đai của Bách hộ sở này đã bị một quyền quý ngấm ngầm chiếm đoạt, không ruộng đất thì khó lòng nuôi sống binh sĩ. Những quân hộ kia đã lưu vong bảy tám phần mười, thường ngày nghề nghi���p chính là dựa vào việc chặn đường người qua lại hoặc đội buôn để tống tiền kiếm sống. Đội buôn có tiền thì quá hung hăng, thương hộ yếu đuối thì chẳng vớt được chút lợi lộc nào. Khó khăn lắm mới kiếm được chút lợi lộc, lại còn phải cống nạp cấp trên.

Đây chính là hiện trạng sinh tồn của phần lớn Vệ sở thời Đại Minh. Còn như Thiên Hộ sở Lý Văn Trùng mà Lục Hạo Sơn đang quản lý, đó lại là một "dị số". Như Bách hộ sở Du Tảo Quan này, vốn biên chế hơn một trăm người, giờ chỉ còn hơn ba mươi người, có cả người già yếu, bệnh tật, thậm chí có vài người thỉnh thoảng còn ho khan vài tiếng, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể bộc phát bệnh. Với những binh lính như vậy, còn mong họ bảo vệ quốc gia sao? Phỏng chừng tác dụng lớn nhất chỉ là để duy trì chút tồn tại, nếu không thì cũng chỉ biết bắt nạt những người dân lương thiện.

"Trần Bách hộ, giờ ngài chỉ có bấy nhiêu người, nếu tặc phỉ đi qua đây thì phải làm sao?"

"Ai, cũng không sợ Lục Thiên hộ chê cười. Nếu có tặc phỉ đến, chúng ta liền đóng cửa, tùy ý cho bọn chúng đi qua. Chỉ cần bọn chúng không tấn công chúng ta, chúng ta cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt. Nếu thật sự đánh nhau, ngần ấy người chúng ta còn không đủ để lấp kẽ răng cho người khác đâu."

Đây là đôi lời trò chuyện giữa Lục Hạo Sơn và vị Trần Bách hộ khốn khổ kia. Nghe nói vậy, Lục Hạo Sơn cũng không biết nên nói gì cho phải.

Đây chính là nơi thất bại của Vệ sở. Chế độ Vệ sở được Hồng Vũ đế xác lập kéo dài hơn 200 năm, thời đại thay đổi nhưng những thứ này vẫn không thay đổi. Bởi vậy, Đại Minh đế quốc bị lịch sử vứt bỏ, bị nhấn chìm trong dòng sông dài lịch sử cũng không khiến người ta cảm thấy bất ngờ.

Căn cứ vào tình hình phòng ngự của Du Tảo Quan như vậy, việc cấp trên điều hắn đến đây cũng hợp tình hợp lý. Một quan ải trọng yếu như vậy, không thể nào lại hữu danh vô thực.

Đến Du Tảo Quan, Lục Hạo Sơn lại một lần nữa tạm thời đóng quân, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ cấp trên.

Quân đội là có tổ chức, có kỷ luật. Sau khi Hồng Thừa Trù nhậm chức Tổng đốc ba t���nh, trải qua chỉnh hợp, thế cuộc đã thành tổng thể, cần tính toán tổng thể, quy hoạch toàn cục, hành động từng bước, không thể như chăn dê, muốn đi đâu thì đi đó. Lục Hạo Sơn dù có lòng lập công lập nghiệp, cũng phải phục tùng đại cục.

Thế là đã năm ngày trôi qua trong sự nhàn rỗi. Mỗi ngày Lục Hạo Sơn chỉ luyện binh, phân tích tình báo truyền đến, hoặc là tìm vị Trần Bách hộ khốn khổ kia mà trò chuyện phiếm đôi ba câu. Những ngày tháng trôi qua thật đơn giản mà tẻ nhạt. Vốn hy vọng có tặc phỉ đi qua đây, để bộ hạ có thể luyện tay nghề một chút, không ngờ đến một tên tiểu tặc cũng chẳng thấy đâu. Trong đó điều khiến Lục Hạo Sơn cạn lời nhất là có một tiểu đội Cánh Vàng, vốn muốn từ Du Tảo Quan vào phủ Trấn Định, không biết nghe tin tức có đại đội kỵ binh hiệp phòng từ đâu, liền quay đầu đổi đường đi qua Cao Hồng Khẩu.

Lục Hạo Sơn chỉ có thể thầm kêu đáng tiếc.

Xuân qua Hạ đến, bất tri bất giác đã đến ngày mười lăm tháng tư. Đây vẫn là đầu hạ, ánh dương chan hòa rọi xuống thật thoải mái. Đêm trước cùng vị Trần Bách hộ kia uống nhiều hai chén, giờ vẫn còn hơi choáng váng vì rượu. Lục Hạo Sơn liền dứt khoát sai người chuyển bàn đến chỗ râm mát, một bên nằm nghỉ ngơi, một bên nhâm nhi trà bánh, cũng coi như là tranh thủ được chút thời gian nhàn rỗi.

Ăn trộm được nửa ngày nhàn rỗi giữa phù sinh, những ngày tháng này ngược lại cũng không tệ. Đương nhiên, nếu bên người có mỹ nhân làm bạn, thì càng thêm hoàn mỹ.

Một trận gió mát kéo tới, xua đi cái nóng, đồng thời mang theo cơn buồn ngủ đến với Lục Hạo Sơn. Lục Hạo Sơn híp mắt, nhanh chóng chìm vào giấc mộng đẹp...

"Hay thật! Triều đình và Hoàng thượng chi nhiều tiền lương như vậy, chính là để Thiên hộ đại nhân ngủ ở đây sao?" Ngay lúc Lục Hạo Sơn sắp ngủ, bên tai đột nhiên truyền đến một giọng nói lạ tai, giống tiếng vịt đực, nghe nửa nam nửa nữ, khó chịu không tả xiết.

Ngay lúc đầu óc Lục Hạo Sơn còn chưa kịp phản ứng, bên tai truyền đến giọng Triệu Công Thường hết sức đè thấp: "Đại nhân, đại nhân, mau tỉnh lại, Giám quân Trương Công Công đến rồi."

"Công công? Giám quân?"

Trong lòng Lục Hạo Sơn giật mình, lập tức mở mắt ra. Vừa mở mắt, hắn liền nhìn thấy Trương Công Công nửa nam nửa nữ kia. Tuy cách xa nửa trượng, nhưng Lục Hạo Sơn vẫn ngửi thấy một luồng mùi son phấn và hương liệu nồng đậm hòa quyện vào nhau.

Không có căn nguyên của nam giới, những thái giám này tính tình thay đổi lớn, cũng giống như phụ nữ mà yêu thích tô son trát phấn. Còn túi thơm, đó là vật thái giám thường chuẩn bị, bởi vì sau khi bị hoạn, đôi khi tiểu tiện không thể tự chủ, trên người mang theo một mùi khai nhàn nhạt. Để che giấu mùi khó ngửi này, họ thường mang theo túi thơm bên mình.

Lão già ấy sao lại đến đây? À, phải rồi, hắn là Giám quân, có quyền đến các đội quân dò xét. Thời chiến thì đốc quân, lúc nhàn rỗi thì tuần tra tình hình chuẩn bị chiến đấu. Hắn đến đây ngược lại cũng hợp tình hợp lý. Trước đây Lục Hạo Sơn cứ ngỡ mình là kẻ "vô vương quản".

Chết tiệt! Không đến sớm không đến trễ, mình vừa mới ngủ say liền bị lão già này bắt gặp. Bộ hạ của mình cũng thật vô dụng, để người đến mà không một ai báo trước.

Lát nữa nhất định phải tìm bọn họ tính sổ.

"Ha ha, còn tưởng là ai, không ngờ là Trương Công Công đại giá quang lâm. Thất lễ quá, thất lễ quá, xin Trương Công Công thứ tội." Lục Hạo Sơn suy nghĩ nhanh như chớp, trong lúc nghĩ ngợi liền lập tức đứng dậy, mặt tươi cười chào hỏi Trương Công Công.

Một bên Triệu Công Thường thay Lục Hạo Sơn giải vây nói: "Tối qua phụ cận quan ải có dị động, đại nhân nhà ta chỉ lo có tặc phỉ đến xâm chiếm, thức trắng đêm không ngủ, vẫn canh gác ở đây. Đến hừng đông mới phát hiện chỉ là một phen lo lắng hão huyền, bởi vậy lúc này mới chợp mắt một lát."

"Đúng, đúng thế." Lục Hạo Sơn lập tức thuận nước đẩy thuyền: "Có điều là một hương thân làm mất vài con dê, lại gióng trống khua chiêng, thật sự là hại người quá nặng."

"Hừ, thật vậy sao?" Trương Công Công hừ lạnh một tiếng.

Lục Hạo Sơn vội vàng nói: "Vâng, hạ quan không dám lừa gạt Trương Công Công. Phải rồi, không biết Trương Công Công lần này đến đây, có gì phân phó chăng?"

"Khà khà, bản gia vâng mệnh Hoàng thượng làm Giám quân, ăn lộc vua, lo việc nước, hiện tại đến tuần tra tình hình chuẩn bị chiến đấu của các bộ. Thiên hộ đại nhân, ngài không có ý kiến gì chứ?" Trương Công Công liếc nhìn Lục Hạo Sơn một cái, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng, quái gở nói.

"Hạ quan không dám, xin mời Trương Công Công tùy ý kiểm tra." Lục Hạo Sơn cung kính nói.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được bảo hộ và chỉ đăng tải trên truyen.free.