Đêm giao thừa, trong doanh trại tạm thời của binh lính Tứ Xuyên vang lên những tiếng cười nói rộn ràng. Nhiều binh sĩ say túy lúy nằm la liệt khắp nơi, không ít người ôm vò rượu, ngã vật xuống đất mà vẫn mang theo nụ cười mãn nguyện, chìm vào giấc ngủ say nồng. Nếu là tiết trời đầu hạ, ngủ ngoài trời cũng không sao, nhưng hiện tại vẫn là mùa đông khắc nghiệt. Giữa băng thiên tuyết địa mà nằm sấp trên đất, nếu không được xử lý kịp thời, ngày hôm sau dù không chết cóng cũng sẽ mắc bệnh nặng.

Đúng là vất vả cho những binh lính chưa say, họ phải cõng từng người say mềm về doanh trại nghỉ ngơi.

May mắn thay, đêm đó không có chuyện gì xảy ra. Có lẽ ngay cả những "loạn dân tặc tử" kia cũng cần đón Tết, nên tạm thời mọi nơi đều bình yên vô sự.

Sáng sớm ngày hôm sau, sau khi tỉnh dậy từ cơn say, một nhóm tướng sĩ lập tức tập trung vào huấn luyện như thường lệ. Vừa tiễu trừ phản loạn, vừa rèn luyện quân binh; lấy tiễu trừ để thúc đẩy huấn luyện. Đây là phương châm Lục Hạo Sơn đã xác lập ngay từ sáng sớm. Tự nguyện đến đây từ ngàn dặm xa xôi, không phải là để du sơn ngoạn thủy.

Năm mới là một ngày lễ vô cùng quan trọng của dân tộc Trung Hoa. Cả quan quân lẫn loạn dân dường như có một sự hiểu ngầm, đều có ý thức tạm dừng hành động trong những ngày đầu năm: quan quân án binh bất động trong thành hoặc doanh trại, không chủ động đi dẹp cướp; còn loạn dân cũng không biết trốn ở ngọn núi lớn nào, ngừng giao tranh. Cứ thế, liên tiếp mấy ngày đều bình an vô sự.

Lục Hạo Sơn tuy có lòng lập công, nhưng phần lớn bạo dân, loạn dân đều hoạt động ở vùng Thuận Đức. Phụ trách hiệp trợ Phần Châu, Bình Dương, Lục Hạo Sơn cũng ngoài tầm tay với, đành bất lực tạm trú ở đây, một mặt luyện binh, một mặt chờ đợi chỉ lệnh từ triều đình.

Cũng tốt. Tuy nói không có binh lương hỗ trợ, nhưng lương thảo thông thường thì phía Sơn Tây vẫn cung cấp. Coi như là mượn lương thực của người khác để huấn luyện binh lính của mình, khoản giao dịch này cũng không lỗ.

Tuy nhiên, Lục Hạo Sơn cũng không hề nhàn rỗi. Hắn đã moi được mười tám vạn lạng bạc từ Phạm Vĩnh Đấu và ba mươi vạn lạng tiền vay. Mười tám vạn lạng thì đã có trong tay, nhưng ba mươi vạn lạng kia vẫn chưa được giải ngân. Cần giấy tờ bảo lãnh của Triệu Dư Khánh cùng công văn đặt cọc đất đai, bất động sản. Điều này không làm khó Lục Hạo Sơn. Hắn dùng chim b��� câu truyền tin về, sau đó cử ngựa nhanh mang những thứ cần thiết đến.

Vốn dĩ không tốn công phu gì, nhưng Triệu Dư Khánh lại quá sủng ái con rể Lục Hạo Sơn này. Sau khi nhận được tin tức, ông ta thậm chí còn hồi âm, bảo Lục Hạo Sơn không cần vay mượn, mà ông sẽ tự lo liệu số tiền đó cho hắn. Tránh để tiền lãi rơi vào tay người khác một cách vô ích. Lục Hạo Sơn nhận được thư có chút dở khóc dở cười. Sau khi giải thích một phen, Triệu Dư Khánh mới bỏ đi ý tốt đó.

Trải qua một phen nỗ lực, Lục Hạo Sơn cuối cùng cũng nhận được tín vật đổi tiền vào ngày mười sáu tháng Giêng. Lúc này Lục Hạo Sơn mới rõ nỗi khổ tâm của Triệu Dư Khánh: khoản vay ba mươi vạn lạng bạc, khi nhận được chỉ còn mười tám vạn lạng. Đã khấu trừ mười hai vạn lạng tiền lãi, đây vẫn là kết quả của sự ưu đãi đặc biệt mà Phạm Vĩnh Đấu dành cho hắn.

Khi cầm bạc, Lục Hạo Sơn mới biết, để có được số bạc này, cái giá phải trả không hề thấp. Nhẹ thì một phần lãi, nặng thì hai, ba phần lãi cũng có. Ngay cả khi tính thấp nhất, chỉ một phần lãi, thì ba mươi vạn lạng mỗi năm phải trả ba vạn hai tiền lãi. Sáu năm là mười tám vạn. Nếu thực sự tính theo quy tắc, Lục Hạo Sơn chỉ có thể nhận được mười hai vạn lạng. May mà ngay từ đầu đã nói có ưu đãi, và Lục Hạo Sơn cũng đã thanh toán một lần tiền lãi sáu năm, lúc này mới nhận được mười tám vạn lạng.

Điều trớ trêu là số bạc này vừa vặn bằng số tiền mua mạng mà Phạm Vĩnh Đấu đã đưa.

Quả thực là quá "đen" mà! Sáu năm không làm gì cũng có thể kiếm được mười hai vạn lạng, mỗi năm hai vạn lạng. Lại còn ban một ân huệ to lớn ngút trời. Chẳng trách những tiệm cầm đồ, hiệu đổi tiền lại giàu có đến nứt đố đổ vách. Hóa ra có khoản lãi kếch sù như vậy, không phải cướp mà còn dễ chịu hơn cả cướp.

Cũng may, Lục Hạo Sơn không hề có ý định trả. Không những không trả, mà còn phải nghĩ nhiều cách để "dạy dỗ" cho những Hán gian, bại hoại, giặc bán nước này một bài học đích đáng.

"A ~~"

Lục Hạo Sơn ngủ trưa xong, ngáp dài một tiếng, quay đầu hỏi Đường Cường: "Đội trưởng Đường, hôm nay là ngày mấy?"

Đường Cường cung kính đáp: "Bẩm đại nhân, hôm nay là hai mươi ba tháng Giêng."

Hai mươi ba tháng Giêng, những ngày tháng này trôi qua thật sự quá nhanh. Khi vào Sơn Tây, hắn từng nghĩ rằng bạo dân ở khắp nơi, chỉ cần vung tay một cái, các tướng sĩ sẽ như hổ đói vồ dê mà xông tới, vừa luyện binh vừa tích lũy quân công. Nhưng không ngờ chỉ đánh được vài trận đụng độ nhỏ, sau đó là tiễu trừ một nhóm bạo dân nhỏ hơn một trăm người, hay có lẽ là giả mạo. Lục Hạo Sơn có chút buồn bực.

Nguyên nhân rất đơn giản: những nghĩa quân kia vì muốn hô ứng lẫn nhau, khá giống cảm giác ôm đoàn dựa dẫm. Vài nhóm lớn chạy đến đâu, những nhóm nhỏ kia cũng theo đến đó. Mà Bình Dương và Phần Châu bọn họ đã hoành hành một lần, nên cũng không quay lại. Còn xuyên Binh, không được coi trọng, triều đình hạ lệnh hiệp trợ thủ Phần Châu, Bình Dương một vùng, không thể dễ dàng điều động. Không giống Thiểm Tây Binh, chưa vào Sơn Tây đã được phong quan, sau khi vào Sơn Tây thì được ưu tiên tiếp tế, ưu tiên tình báo, còn có quyền tự do truy kích, diệt cướp. Khi cần thiết, còn có thể hạ lệnh cho quân trú đóng địa phương hiệp trợ.

Xuyên Binh và Thiểm Tây Binh, một bên như con vợ lẽ sinh, một bên như con ruột sinh, đãi ngộ chênh lệch quá xa.

Cái cuộc sống tẻ nhạt này, bao giờ mới là kết thúc đây, Lục Hạo Sơn lẩm bẩm trong lòng một câu, cả người đều có chút buồn bực.

Ngay khi Lục Hạo Sơn nghĩ ngày hôm nay lại sẽ trôi qua bình yên, một lính liên lạc vội vàng chạy vào, lớn tiếng nói: "Bẩm Thiên hộ đại nhân, Đặng Tổng Binh đến!"

Đặng Tổng Binh? Lục Hạo Sơn lập tức hoang mang, có chút giật mình nói: "Đặng Tổng Binh nào?"

"Bẩm đại nhân, là Đặng Kỷ Phó Tổng Binh đại nhân!" Lính liên lạc vội vàng nói.

Lý Định Quốc ở một bên nói: "Đại nhân, từ sau khi Đổng Chỉ huy sứ chiến bại, Hàn Chỉ huy sứ vẫn muốn phái người vào Sơn Tây lần nữa, để lấy lại danh dự cho quân dân Tứ Xuyên. Tình báo nói mười ngày trước đã có tin Đặng Kỷ suất hai ngàn tinh binh vào Sơn Tây, không ngờ nhanh như vậy đã đến."

Lục Hạo Sơn nhớ lại chuyện này. Đổng Kiếm thất bại, đối với Lục Hạo Sơn mà nói là một sự giải thoát, vì như vậy hắn có thể thoát khỏi sự khống chế ngu ngốc của y, tùy ý phát huy. Nhưng đối với Hàn Văn Đăng, người đang nóng lòng chứng minh năng lực của mình, thì lại không phải như vậy. Y vẫn chưa lập được công lao nào ra hồn, suýt chút nữa còn bị diệt cả quân. Đặc biệt trong tình huống Thiểm Tây Binh liên tiếp chiến thắng, càng là một cái tát thẳng vào mặt. Việc phái tinh binh cường tướng xuất chiến lần nữa cũng là hợp tình hợp lý.

Không ngờ lại phái Đặng Kỷ ra.

Đặng Kỷ người này Lục Hạo Sơn biết rõ. Có thể nói y là điển hình của nhân vật từ xuất thân thấp kém mà vươn lên. Y vốn có gốc gác bé nhỏ, nhưng không hề bi quan thất vọng, một lòng báo đáp triều đình. Thuở nhỏ yêu thích tập võ, cưỡi ngựa bắn cung, rèn được một thân tài năng thật sự. Tuy nhiên, muốn làm việc tốt phải gặp nhiều khó khăn, anh hùng không có đất dụng võ, chưa có cơ hội báo đáp còn từng làm kiệu phu. Người ta vẫn nói cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị, là vàng thì sẽ phát sáng. Trải qua vài lần phấn đấu, y suất binh cần vương liên tục thu phục bốn thành, lập được đại công, tích lũy quân công thăng chức đến vị trí Phó Tổng Binh, còn được ban thưởng thế tập Thiên hộ.

Có thể nói phong quang một thời vô hạn, không ngờ y lại cũng vào Sơn Tây.

Thật ra nhìn khắp Tứ Xuyên, những tướng tài như Đặng Kỷ cũng không nhiều. Lại có kinh nghiệm suất binh ra ngoài, phái y đến cũng là hợp tình hợp lý.

Là một nhân vật lớn, Lục Hạo Sơn lập tức đứng dậy, lớn tiếng hỏi: "Đặng Tổng Binh đến đâu rồi?"

"Bẩm đại nhân, Đặng Tổng Binh đã đến Hắc Phong Lĩnh, khoảng chừng một khắc nữa là có thể tới nơi này."

Lục Hạo Sơn không chút do dự nói: "Lập tức tập hợp bộ đội, chúng ta cùng nhau nghênh đón Đặng Tổng Binh."

Lính liên lạc đáp một tiếng, sau đó nhanh nhẹn đi truyền lệnh. Chờ lính liên lạc đi rồi, Lục Hạo Sơn quay sang Đường Cường, Triệu Công Thường cùng Lý Định Quốc và các nhân sự chủ chốt khác nói: "Đi thôi, chúng ta đi nghênh đón vị Đặng Tổng Binh này, xem y lần này lại có chỉ lệnh mới gì."

"Vâng, đại nhân." Mọi người đồng thanh đáp.

Trên thực tế, đoàn của Đặng Kỷ đến chậm hơn so với lời của lính liên lạc. Lục Hạo Sơn ở ngoài cổng doanh trại đợi đủ hai khắc, đoàn của Đặng Kỷ lúc này mới thong thả đến.

"Văn Trùng Thiên hộ Lục Văn Hoa, tham kiến Tổng Binh đại nhân. Không biết Tổng Binh đại nhân giá lâm, không kịp từ xa nghênh đón, xin đại nhân thứ tội." Vừa nhìn thấy Đ���ng Kỷ, Lục Hạo Sơn lập tức hành lễ nói.

Đặng Kỷ là Phó Tổng Binh Tứ Xuyên. Chức Tổng Binh trong triều Minh được sử dụng rất rộng rãi. Lớn như Tổng Binh một tỉnh, một vùng; nhỏ như Tổng Binh một thành, một cửa. Như Tổng Binh Liêu Đông Lý Thành Lương, Tổng Binh Bì Đảo Mao Văn Long, đó là quan nhất phẩm đại thần. Những Tổng Binh địa phương nhỏ thì lục phẩm, thất phẩm cũng có. Phẩm chất Phó Tổng Binh của Đặng Kỷ, ứng giữa nhị phẩm và tam phẩm, chủ yếu là xem nhiệm vụ và tác dụng của y.

"Ha ha, Lục Thiên hộ xin đứng dậy." Đặng Kỷ ngược lại không quá đặt nặng lễ nghi, vừa đỡ Lục Hạo Sơn vừa nói: "Nghe nói Tứ Xuyên ta có một tướng tài trẻ tuổi tài giỏi, không ngờ lại còn trẻ hơn trong tưởng tượng của bản quan. Không sai, không sai. Đứng dậy đi, bọn vũ phu chúng ta không có nhiều quy củ như vậy."

"Tạ đại nhân." Là người hiện đại, Lục Hạo Sơn ghét nhất chính là cái kiểu quỳ lạy bái lạy đó, nghe vậy cũng nhân đà đứng lên.

Lúc đứng dậy, Lục Hạo Sơn không quên liếc mắt ra hiệu cho Đường Cường và những người khác.

"Tham kiến Đặng Tổng Binh!" Lúc này, các binh lính đã tập kết trước doanh trại đồng loạt hướng về Đặng Kỷ hành lễ, động tác chỉnh tề thống nhất, tiếng vang như hồng chung. Ngay cả Đặng Kỷ đứng cách binh sĩ mấy trượng cũng cảm thấy có một luồng tiếng gầm thét phả vào mặt.

Đặng Kỷ có chút bất ngờ nhìn Lục Hạo Sơn một cái, sau đó đối với đám tướng sĩ nói: "Không tệ, tinh thần tràn đầy. Miễn lễ, tất cả đứng dậy đi."

"Tạ Tổng Binh đại nhân." Một đám tướng sĩ đáp một tiếng, lúc này mới đứng thẳng.

"Lục Thiên hộ, đều là người nhà, không cần khách sáo như vậy. Khi bản tướng ở Tứ Xuyên, Hàn Chỉ huy sứ đã nhiều lần nhắc đến ngươi. Sau này những lễ nghi tục lệ này có thể miễn thì miễn đi."

Lục Hạo Sơn vội vàng nói: "Có bằng hữu từ phương xa đến, há có thể không biết trời đâu đất đâu? Ra ngoài ở bên ngoài, Đặng đại nhân chính là quan phụ mẫu của chúng ta, là khách quý, lễ nghi này sao có thể thiếu."

"Ha ha ha!" Đặng Kỷ cười lớn vài tiếng, sau đó thanh như hồng chung nói: "Đều là xuyên Binh, chúng ta một mạch kế thừa, nói là quan phụ mẫu bản tướng cũng nhận. Có điều, nói đến khách quý, ngày hôm nay khách quý không phải Đặng mỗ, mà là hai vị phía sau Đặng mỗ đây."

Đang nói chuyện, Đặng Kỷ né sang một bên, chỉ vào hai nam tử vũ khí hiên ngang phía sau nói: "Đến, ta giới thiệu một chút. Hai vị này là hổ tướng nổi tiếng của Thiểm Tây. Vị này chính là Lâm Thao Tổng Binh quan Tào Văn Chiếu Tào tướng quân, vị này chính là Tham tướng Tào Biến Giao Tào tướng quân, là cháu trai của Tào Tổng Binh."

Đại Tiểu Tào tướng quân?

Lục Hạo Sơn giật mình. Hai vị này chính là những nhân vật lừng lẫy, cũng là một trong số ít những dũng tướng cuối thời Minh. Tào Văn Chiếu và Tào Biến Giao là quan hệ chú cháu. Tào Biến Giao từ trẻ đã theo chú Tào Văn Chiếu chinh chiến, kinh qua trăm trận, bình định nhiều cuộc bạo loạn. Hai người vừa có dũng vừa có mưu, trên chiến trường dũng mãnh không thể cản phá, rực rỡ hào quang. Ngay cả Sùng Trinh cũng biết rõ hai nhân vật này. Vì cả hai đều mang họ Tào, nên người ta gọi là Đại Tiểu Tào tướng quân.

Cũng có người gọi bọn họ là Tào thị song hùng.

Không ngờ, bọn họ lại xuất hiện cùng Đặng Kỷ ở đây, thực sự khiến Lục Hạo Sơn giật mình một phen.

— Quyền tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.