Tại nơi đình dài, một cô gái có tính cách hiền dịu, tướng mạo luôn vui vẻ, lưu luyến dặn dò một người đàn ông lưng hổ vai gấu: "Hổ ca, chàng trên đường cũng phải cẩn thận."

Người đàn ông tên Hổ ca ấy dặn lại: "Vân nương, nàng yên tâm. Chờ ta đưa xong chuyến lương thực này, lĩnh tiền công, rồi cùng anh em vay mượn thêm chút nữa, sẽ đủ sính lễ cưới nàng. Nàng nhất định phải đợi ta trở về nhé."

Vân nương gật đầu đáp: "Vâng, Hổ ca, thiếp sẽ đợi chàng, chàng nhất định phải bình an trở về đó."

Ba tháng sau, khi Hổ ca trở về, hay tin Vân nương, cô gái thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, đã gả cho Huyện Thừa, trở thành tiểu thiếp phòng thứ tư của hắn. Hổ ca đau lòng đến chết đi sống lại. Thì ra, Huyện Thừa địa phương đã để ý đến sắc đẹp của Lý Vân nương, dùng sính lễ khiến Lý gia khó lòng từ chối để cưới Vân nương. Đương nhiên, Huyện Thừa nắm giữ quyền hành lớn, có thể nói là một tay che trời, Lý gia cũng không dám trái ý hắn. Mặc dù Vân nương không đồng ý, nhưng hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt, lời môi giới nói ra, một cô gái yếu đuối như nàng phản kháng thì có ích gì? Cuối cùng nàng vẫn đành khóc lóc lên kiệu hoa.

May mắn thay, Vân nương vẫn còn nhớ tình xưa, chưa quên Hổ ca của mình. Nàng đã tiến cử Hổ ca với phu quân. Hổ ca và Vân nương là biểu huynh muội, cũng coi như người nhà. Huyện Thừa cũng nhiều lần chiếu cố Hổ ca. Cuối cùng, Hổ ca từ một Bộ Khoái, dần dần leo lên vị trí Bộ Đầu dưới sự giúp đỡ của Huyện Thừa, trở thành cánh tay phải đắc lực của hắn. Dù mất đi ý trung nhân, nhưng cũng có thêm một phần phú quý.

Vân nương chính là người con gái trước mắt, hiện tại là Trần Lý thị. Huyện Thừa chính là Trần Quý, còn Hổ ca chính là Bộ Đầu Tào Hổ. Tào Hổ nhìn ý trung nhân trước mặt, không khỏi hồi tưởng lại từng chút kỷ niệm năm xưa.

Đáng tiếc, mối tình đầu là thứ khó quên nhất. Đây chính là lý do Tào Hổ do dự trước cổng lớn Trần gia. Hắn hận Trần Quý đã cướp đi Vân nương của mình, nhưng lại phải cảm tạ Trần Quý, vì hắn đã cho mình một phần phú quý.

Nghe Vân nương có ý muốn giữ khoảng cách, trong lòng Tào Hổ dâng lên một nỗi u ám. Hắn không nghe Vân nương gọi mình là Trần phu nhân hay Trần Lý thị, vẫn dịu dàng nói: "Vân nương, những năm nay nàng đều lánh mặt ta, hiện tại vẫn sống tốt chứ?"

"Nhờ phúc Tào Bộ Đầu, tiểu nữ tử vẫn rất tốt." Vân nương biết nếu tiếp tục nán lại sẽ khiến người khác nghi ngờ, cũng không dám nói thêm nữa, cúi đầu hành lễ rồi nói: "Lão gia đang chờ Tào Bộ Đầu ở thiên thính, hai vị có việc quan trọng cần bàn bạc, tiểu nữ tử xin cáo lui trước."

Nói xong, nàng không nói thêm lời nào, nhanh chóng bước đi.

Trực chờ đến khi bóng dáng Vân nương khuất sau khúc quanh, Tào Hổ lúc này mới thở dài một tiếng, lắc đầu, rồi chỉnh đốn tinh thần, bước về phía thiên thính.

Hai người họ rất có ý ngầm không chạm mặt. Tào Hổ cũng tự cho rằng mình đã quên Vân nương từ lâu, bởi hắn đã chôn sâu nàng trong lòng. Thỉnh thoảng nhớ lại, cũng nhanh chóng quên đi. Không ngờ lần này vừa gặp lại người thật, cảm giác năm xưa vẫn còn đó. Hắn không khỏi tự trách mình sao vẫn lẻ bóng, cho đến nay vẫn chưa kết hôn. Hóa ra Vân nương vẫn chiếm một vị trí rất quan trọng trong lòng hắn.

Không, vị trí của nàng, không ai có thể thay thế.

"Trần ca!" Tào Hổ vừa nhìn thấy Trần Quý trong thiên thính, lập tức cười nói: "Hôm nay sao lại có nhã hứng mời ta uống rượu thế?"

Người trước mắt đây, tuy rằng đã cướp đi ý trung nhân của mình, nhưng thân phận ở dưới mái hiên của người ta, Tào Hổ vẫn dành cho hắn sự tôn trọng cần có.

"Không có gì, đã lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau uống cho thỏa. Hôm nay nghe tin huynh về, lần này vừa hay, coi như là tẩy trần đón gió cho huynh vậy." Trần Quý cười ha hả nói.

Tào Hổ có chút thụ sủng nhược kinh nói: "Không dám, lẽ ra là ta phải mời Trần ca mới đúng."

"Được rồi, người một nhà không nói hai lời. Về công, huynh và ta hợp tác nhiều năm, tình như huynh đệ. Về tư, huynh là biểu ca của Vân nương, cũng là người nhà, đừng phân biệt những điều này nữa. Huynh một thân một mình, trong nhà đến một bà vợ cũng không có, vẫn nên đến chỗ ta cho tiện, khách khí làm gì."

"Đúng vậy, đúng vậy, vậy đành làm phiền Trần ca vậy."

Trần Quý cười cười, sau đó giả bộ lơ đãng chuyển câu chuyện sang việc tuần hương: "Bên ngoài lại lạnh, đường sá lại trơn trượt, đi ngoài mấy ngày trời, mệt lắm không?"

"Cũng tạm ổn, còn chịu được." Tào Hổ cười nói: "Vốn đang làm việc ở Huyện Nha, không ngờ Huyện Lệnh đại nhân lại sai ta tiếp khách. Ban đầu còn tưởng là khổ sai gì, không ngờ lại là đi cùng đại nhân xuống nông thôn tuần tra, khà khà, như vậy cũng được, thu không ít hiếu kính. À đúng rồi, còn có không ít đặc sản, ngày mai ta sẽ đưa Trần ca một ít nếm thử cho biết."

"Ồ, thật sao? Huynh có lòng." Trần Quý trong lòng cười khẩy, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc nói.

Quả nhiên là nuôi hổ báo nuôi thành cáo, rõ ràng là để lấy lòng tân Huyện Lệnh họ Trần, để hắn giành được công việc béo bở này. Giờ lại trợn tròn mắt nói dối, nói rằng Lục Huyện Lệnh sai hắn tiếp khách. Cái tên họ Lục kia là một kẻ ngốc, mới nhậm chức chưa đầy hai tháng, giữa chừng còn bệnh hơn một tháng, làm sao biết được nhiều bí mật đến thế? Rõ ràng là muốn bắt cá hai tay, coi mình là kẻ ngu si mà đối đãi. May mà mình đã đặt một gián điệp bên cạnh Lục Huyện Lệnh, nếu không, e rằng đã bị hắn bán đứng mà còn chẳng hay biết.

Đúng rồi, Tư nhi nói, tên họ Lục kia còn nói hắn có tiền đồ. Hiện tại đã là Bộ Đầu rồi, còn mu���n có tiền đồ gì nữa? Chẳng lẽ muốn thay thế mình sao?

Thật là kẻ phản phúc.

Trong chốc lát, Trần Quý lại cảm thấy lời Chu Đại Nguyên nói có chút chân thật.

"Đâu dám, đâu dám, nếu không có Trần ca, ta Tào Hổ vẫn chỉ là một phu khuân vác mà thôi." Tào Hổ mặt đầy cảm kích nói.

Đương nhiên, nếu không phải đoạt Vân nương của mình, thì nói là cha mẹ tái sinh cũng không quá đáng.

"Được rồi, canh giờ cũng gần đến, dùng cơm trước đã." Trần Quý quay đầu phân phó: "Mang món ăn lên."

Trần Quý, với kinh nghiệm lâu năm trong chốn quan trường, trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng hắn bụng dạ cực sâu, không dễ dàng biểu lộ ra. Nổi giận nhất thời chỉ là một khoảnh khắc, hoặc là một ý nghĩ sai lầm, nhưng được mất lại là chuyện lâu dài. Tào Hổ làm Bộ Đầu nhiều năm, đã bồi dưỡng Tam Ban Nha Dịch thành thế lực của riêng mình, không còn là kẻ phu khuân vác ngày nào. Nếu không cẩn thận, sẽ đẩy hắn hoàn toàn về phía Lục Huyện Lệnh. Ngoài ra, là tâm phúc của mình, Tào Hổ biết quá nhiều chuyện bí ẩn đã làm những năm qua. Một khi bị d���n ép, hắn mà làm ra chuyện lưỡng bại câu thương, vậy thì cơ nghiệp và tiền đồ của mình sẽ hoàn toàn tiêu tan.

"Vâng, lão gia." Quản gia đáp một tiếng, lập tức dặn dò hạ nhân mang món ăn lên.

Ngồi ở vị trí Bộ Đầu lâu như vậy, Tào Hổ đã sớm rèn được đôi mắt tinh tường. Hắn mơ hồ cảm thấy thái độ của Trần Quý có một tia dị thường, nhưng hắn không dám hỏi nhiều. Sau đó hắn nghĩ chắc là Trần Quý có chút bất mãn về việc mình cùng tân nhiệm Huyện Lệnh đi tuần hương.

Bất mãn thì bất mãn đi, dù sao cái lợi đã thực sự nằm trong tay mình, đó mới là điều quan trọng nhất.

"Trần ca, tẩu phu nhân và các chất nhi đâu rồi?" Tào Hổ thấy trong bữa tiệc chỉ có hai người, không khỏi tò mò hỏi.

"Không cần để ý đến bọn họ, bọn họ ăn ở hậu viện. Hôm nay chỉ có hai chúng ta, cố gắng uống mấy chén. Nói trước nhé, không say không về."

"Được, ta Tào Hổ liều mình bồi quân tử, vậy thì không say không về." Tào Hổ phóng khoáng nói.

Trong bữa tiệc, hai người cụng chén cạn ly, uống mãi đến tận khuya mới tàn. Trần Quý tuy trong lòng rất khó chịu, nhưng vẫn phái người đưa Tào Hổ trở về. Trần Quý nhiệt tình, còn đích thân đưa Tào Hổ ra tận cửa, để thể hiện tình giao hảo sâu đậm giữa hai người.

Bất kể thế nào, trước tiên cứ giữ người lại đã, đợi đến khi có sách lược vẹn toàn, sẽ một lần diệt trừ hậu họa.

"Lão gia, Tào Hổ này không thành thật, rõ ràng là hắn đã nổi lên dị tâm, tại sao chúng ta vẫn đối đãi hắn bằng lễ?" Trần quản gia có chút tức giận nói: "Loại bạch nhãn lang này, nên ném đi là phải."

Làm quản gia lâu năm của Trần gia, cũng là bạn chơi từ nhỏ, thư đồng, người hầu của Trần Quý, cuối cùng ngồi lên vị trí quản gia, Trần quản gia biết rất nhiều bí ẩn, bao gồm cả tình báo do Trần Tư gửi đến.

Trần Quý lạnh nhạt nói: "Nhất thời nóng giận thì chẳng là gì, hiện tại cánh hắn đã đủ lông đủ cánh, bức ép quá, sẽ đẩy hắn sang phía họ Lục, vậy thì không ổn."

"Vâng, vẫn là lão gia nghĩ chu đáo." Trần quản gia vội vàng khen ngợi.

"Được rồi, trở về đi thôi, tháng ngày còn dài lắm."

Khi cánh cổng lớn của Tr��n gia "bịch" một tiếng đóng lại, trước cửa Trần trạch lại khôi phục yên tĩnh, chỉ có hai ngọn đèn lồng lay động trong gió rét. Một hồi lâu sau, từ bóng tối góc tường bước ra một người, ngắm nhìn trái phải một lát, sau đó nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Bóng đen này chính là Lưu Kim Trụ. Là một kẻ lưu manh, hắn am hiểu nhất việc dò hỏi tin tức, hay núp mình ở các góc tường. Hắn phụng mệnh Lục Hạo Sơn, bí mật theo dõi Tào Hổ, hiện đang vội vàng trở về báo cáo tình hình mới nhất cho Lục Hạo Sơn.

...

Trong thư phòng, Lục Hạo Sơn nghe Lưu Kim Trụ bẩm báo xong, nheo mắt nói: "Kim Trụ, ngươi không nghe nhầm đấy chứ?"

"Sơn ca, tuy ta Kim Trụ có chút tham tài, nhưng việc huynh giao cho làm, chưa từng sai sót chút nào." Lưu Kim Trụ vỗ ngực bảo đảm nói.

Lục Hạo Sơn gật đầu, không sai, bước đầu kế hoạch rất thành công. Cặp đôi Trần Quý và Tào Hổ này, cuối cùng cũng để mình nhìn thấy một khe hở. Cứ như vậy, bước tiếp theo của mình sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thế lực ở Huyện Nha Giang Du phân bố rất rõ ràng. Chủ Bộ Trương Vân Huy tuổi đã cao, lòng cầu tiến đã hao mòn hết, chỉ muốn bình an qua ngày, mọi chuyện đều một mắt nhắm một mắt mở. Điển Sử quyền lực quá nhỏ, chẳng làm nên trò trống gì. Cứ thế, Trần Quý một mình độc bá, dưới nhiều năm kinh doanh, Lục Phòng Ty Lại đều là người của hắn. Lục Hạo Sơn muốn lật đổ Trần Quý, trước tiên phải tranh thủ minh hữu, mà minh hữu tốt nhất không nghi ngờ gì chính là Tào Hổ. Thứ nhất, hắn là một kẻ vũ phu, không có nhiều tâm cơ. Thứ hai, hắn nắm giữ Tam Ban Khoái Dịch, đây chính là "lực lượng thiết yếu" đó. Có người mới dễ làm việc, thế nên, Lục Hạo Sơn ra tay với Tào Hổ đầu tiên.

"Sơn ca," Lưu Kim Trụ hạ thấp giọng nói: "Chúng ta không phải đã hỏi thăm được Tào Hổ và Trần Lý thị, vợ ba của Trần Quý, là thanh mai trúc mã biểu huynh muội sao? Hóa ra bây giờ bọn họ vẫn còn tơ vương chưa dứt đấy." Lưu Kim Trụ dường như nhớ ra điều gì, vội vàng nói.

"Ồ, còn có chuyện này ư?" Lục Hạo Sơn mắt sáng lên, vội vàng nói: "Sao ngươi biết?"

Lưu Kim Trụ cười đắc ý, nhỏ giọng nói: "Xung quanh phủ đệ Trần Quý trồng không ít cây, ta lặng lẽ trèo lên nhìn thấy."

Nói xong, hắn tuần tự kể lại cảnh mình nhìn thấy Tào Hổ và Vân nương gặp lại, bốn mắt nhìn nhau. Loại chuyện bát quái này, Lưu Kim Trụ càng nói càng hăng say, mà Lục Hạo Sơn thì càng nghe mắt càng sáng, đến cuối cùng, trên mặt đã xuất hiện vẻ hưng phấn.

"Bụp" một tiếng, Lục Hạo Sơn vỗ mạnh vào vai Lưu Kim Trụ, vui vẻ nói: "Giỏi lắm, ngươi lập đại công rồi."

"Sơn ca, thật ư?"

Lục Hạo Sơn cười hì hì, gật đầu nói: "Được, bây giờ giúp ta mài mực, đúng rồi, lát nữa sẽ giúp ta đi lấy ít đồ nữa."

"Vâng, Sơn ca." Vừa nghe Lục Hạo Sơn cười như vậy, Lưu Kim Trụ liền biết, trong bụng Sơn ca lại muốn nảy sinh ý đồ bất chính, lại có người sắp gặp xui xẻo rồi.

Mặc kệ, dù sao xui xẻo không phải là mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập tận tâm, chỉ có tại trang truyen.free.