Mặc dù Lục Hạo Sơn rất không muốn thả Viên Tam cùng những người khác đi, nhưng cuối cùng vẫn để họ rời đi. Y không chỉ tiễn họ bằng nụ cười, mà còn cấp cho mỗi người hai thớt ngựa khỏe mạnh, đủ lộ phí cùng lộ dẫn cần thiết để qua cửa ải. Ngoài ra, y còn dẫn người đến trường đình mười dặm để tiễn đưa.

Viên Tam và những người khác rất cảm động, hứa rằng sau khi lo liệu xong hậu sự cho Viên đốc sư, nhất định sẽ trở về tìm Lục Hạo Sơn. Đối với họ mà nói, nơi đây chính là thiên đường, bởi nơi đây có huynh đệ, bằng hữu, và cả gia quyến của họ. Khi ly biệt, không ai nói một lời, chỉ ôm nhau một hồi.

Chuyến đi Thượng Kinh lần này có thể nói là vô cùng hung hiểm, không ai dám chắc còn có thể gặp lại. Họ chỉ có thể nói với nhau một tiếng trân trọng. Viên Tam và những người khác vốn là quân nhân, không ủy mị như văn nhân. Sau khi cáo biệt, Viên Tam dẫn đầu hét lớn một tiếng "Xuất phát!", sáu người mười hai ngựa chỉ trong chốc lát đã tuyệt trần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Lục Hạo Sơn thấy ánh mắt lão tam Đường Cường hơi đỏ hoe, liền không khỏi an ủi y: "Đường huấn luyện viên, đừng quá lo lắng. Với phúc tướng của Viên đại ca, nhất định sẽ gặp dữ hóa lành, sẽ không có chuyện gì đâu."

Đường Cường lắc đầu, có chút chua xót nói: "Ta không lo lắng cho đại ca và những người đó, mà là tự hào vì các huynh đệ, thậm chí có chút ghen tị khi họ sống trượng nghĩa, là hảo hán đỉnh thiên lập địa. Còn ta, trong lòng chất chứa nỗi lo, hành động đều bị ràng buộc, làm việc gì cũng rụt rè sợ hãi. Ta đang tự cảm thấy khổ sở cho chính mình."

Lời nói này đầy triết lý, quả không hổ là người từng trải. Lục Hạo Sơn cũng không muốn tiếp tục bàn luận về đề tài nặng nề này, chỉ cười vỗ vai Đường Cường nói: "Viên đại ca và những người đó đã đi rồi, đội củ sát sau này sẽ phải nhờ cậy vào ngươi."

Viên Tam và nhóm người kia rời đi rồi, thì Đường Cường trước mắt chính là người có năng lực nhất, uy tín cao nhất. Vị trí tổng huấn luyện viên kia cũng sẽ do y đảm nhiệm.

"Đại nhân đối với chúng ta ân trọng như núi, những việc này đều là bổn phận của chúng ta." Đường Cường do dự một lát, kéo Lục Hạo Sơn sang một bên, nói nhỏ: "Đại nhân, có một chuyện, không biết có nên nói hay không."

"Có gì cứ nói, đừng khách sáo với ta." Lục Hạo Sơn cười nói.

Đường Cường hạ giọng nói: "Kể từ ngày theo phò tá đại nhân, tiểu nhân đã biết đại nhân chí không ở việc nhỏ nhặt, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ��ội củ sát đã trở nên sinh động, giờ đây còn từ bộ binh chuyển hóa thành kỵ binh. Có thể nói, tất cả những điều này đều là công lao của đại nhân. Theo thiển kiến của tiểu nhân, đại nhân muốn thành lập một nhánh kỵ binh cường mãnh, đúng không?"

"Không sai, quả thực có ý định này." Lục Hạo Sơn cũng không che giấu, thành thật thẳng thắn nói.

Lục Hạo Sơn biết rõ, những người như Đường Cường đều từng cướp bóc ngân khố quan phủ. Chuyện đội củ sát hô hào vì dân cũng không sai. Nếu muốn lừa gạt một người lanh lợi, có năng lực như Đường Cường, đó chẳng khác nào tự lừa dối mình. Thực tế, nếu không có chút toan tính, thì kẻ ngu cũng sẽ chẳng dốc tiền vào cái động không đáy này.

"Đại nhân, muốn kiến lập một nhánh cường binh, binh nguyên vô cùng trọng yếu. Giang Du chỉ có mấy vạn dân, mầm mống tốt có hạn. Vả lại, Tứ Xuyên vốn không phải nơi sản sinh binh sĩ tinh nhuệ. Lần trà mã giao dịch này có chút tổn thất. Nếu bổ sung binh nguyên hoặc chiêu binh lần nữa, tiểu nhân kiến nghị nên chọn binh nguyên tốt hơn. Sẽ không thích hợp nếu chiêu binh ở Giang Du."

Lục Hạo Sơn giật mình nói: "À, binh nguyên Giang Du không được, vậy ngươi nói chỗ nào binh tốt?"

"Binh lính Tứ Xuyên phổ biến vóc người thấp bé, không đủ cao lớn, cường tráng, trên chiến trường vậy thì chịu thiệt thòi. Nếu muốn chọn binh nguyên tốt, thì những nơi như Lan Châu, Lương Châu, Thanh Châu, Đan Dương, Liêu Đông, v.v., đó mới là binh nguyên thực sự. Dân phong những nơi này dũng mãnh, thượng võ thành phong trào. Thể chất của họ không phải tốt bình thường đâu. Không khoa trương mà nói, hai bên không thể nào so sánh được."

Điều này Lục Hạo Sơn rõ ràng hiểu. Những nơi như Lan Châu, Lương Châu, gần Mông Cổ và Tây Phiền, người dân ở đó đa số đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, kỹ năng cưỡi ngựa tinh xảo, tài bắn cung cao siêu. Thời Tam Quốc, Đổng Trác chính là nhờ mang theo Lương Châu Thiết kỵ mà hoành hành một thời, thậm chí còn ngủ trên giường của hoàng đế, chiếm đoạt tần phi. Còn những binh lính Thanh Châu, Đan Dương, trong lịch sử cũng lừng danh. Như Tôn Sách, Đào Khiêm đều lấy Đan Dương binh làm nền tảng gây dựng sự nghiệp.

Không thể không nói, lời nhắc nhở của Đường Cường rất kịp thời. Về mặt binh nguyên mà nói, hiện tại quả thực là một điểm yếu cố hữu.

Lục Hạo Sơn gật đầu nói: "Đường tổng huấn luyện viên nhắc nhở rất đúng lúc. Bản quan đã biết phải làm thế nào. Đến lúc đó bổ sung binh nguyên hoặc mở rộng quy mô, có lẽ còn phải phiền Đường huấn luyện viên coi sóc nhiều hơn."

"Không dám, đây đều là trách nhiệm tiểu nhân nên làm." Đường Cường vội vàng nói.

Tiểu băng hà tàn phá, không chỉ Thiểm Tây gặp tai họa, mà tình hình ở Sơn Đông, Hà Nam, Sơn Tây và những nơi khác cũng không thể lạc quan. Bách tính lưu vong ngày càng nhiều, đổ về những nơi trù phú như Tứ Xuyên, Hồ Quảng. Ngay cả Giang Du cũng không ít.

Như vậy thật khéo, người ta tự đưa đến cửa. Chỉ cần cho những người này một bát cơm no, liền không sợ họ không theo. Nói không chừng, ngay cả lương tháng cũng có thể tiết kiệm được một khoản lớn. Hai người bàn bạc một chút về cách tiếp nhận công việc, sắp xếp các hạng mục huấn luyện.

Đường Cường tự nhiên không có ý kiến gì, liên tục đáp lời, cũng không trì hoãn, lập tức dẫn đội trở về Ngưu Đầu Sơn luyện binh.

Khi Đường Cường và sáu huynh đệ của y rời đi, hiện tại chỉ còn Lục Hạo Sơn và Lưu Kim Trụ hai người.

"Sơn ca, Viên Tam và những người đó vẫn là thông tập phạm. Lần này họ đi Kinh Thành chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Vả lại, Viên đốc sư đã mất được mười sáu ngày, khi đó là tiết trời đầu hạ. Tin tức truyền đến rồi họ lại chạy đi, nhanh nhất cũng phải hơn nửa tháng. Họ đi Kinh Thành còn có ý nghĩa gì?"

Lục Hạo Sơn suy nghĩ một chút, sau đó đầy vẻ kính nể nói: "Đại trượng phu có việc nên làm, có việc không nên làm, biết rõ không thể làm nhưng vẫn làm. Những điều này cần dũng khí. Họ biết rõ có nguy hiểm đến tính mạng nhưng vẫn dứt khoát lên Kinh. Từ đây có thể thấy, họ trung thành với niềm tin và lời hứa của mình, làm được không thẹn với lương tâm. Có thể nhiều người cho rằng họ rất ngu ngốc, nhưng trong mắt ta, họ rất đáng yêu."

Đáng yêu? Lưu Kim Trụ nghe vậy có chút ngẩn người, đối với y mà nói, từ này thật khó lý giải: Những đại nam nhân vạm vỡ, thô kệch kia, lại được gọi là đáng yêu? Nghĩ thôi cũng thấy hơi rợn người.

Hai người xoay người lên ngựa, chậm rãi trở về. Lục Hạo Sơn đột nhiên hỏi: "Kim Trụ, loạn đảng "Bất Triêm Nê" tiến triển thế nào rồi, đã điều tra rõ bọn chúng là ai chưa?"

Trong lòng Lục Hạo Sơn rõ như gương. Bạch Liên Giáo là hư giả không có thật. Có điều, Trương Tồn Mạnh của "Bất Triêm Nê" quả thực đã phái thân tín hoạt động ở phủ Long An, vừa làm thám tử, vừa ngấm ngầm phát triển thế lực. Đương nhiên, bọn chúng cũng trở thành "quân cờ" trong mắt Lục Hạo Sơn.

"Sơn ca, những người kia rất giảo hoạt, không dễ dàng tin người. Chúng ta đã phái rất nhiều huynh đệ đi thăm dò, nhưng chỉ mới biết lần này có một thủ hạ của Bất Triêm Nê, biệt danh Ẩn Địa Long hộ pháp, đã trà trộn vào. Bọn chúng có bao nhiêu người? Có kế hoạch gì? Sào huyệt ở đâu? Hiện tại vẫn chưa làm rõ được." Lưu Kim Trụ có chút buồn bực nói.

Ẩn Địa Long? Đúng là dám tự phong danh hiệu ghê gớm.

Lục Hạo Sơn biết, thời kỳ đầu khởi nghĩa, rất nhiều thủ lĩnh nghĩa quân sợ thất bại sẽ liên lụy người nhà, từng người một thay đổi diện mạo, giấu đi tên họ thật, để tránh liên lụy gia quyến. Thời kỳ đầu khá nổi tiếng có Bát Đại Vương, Lão Hồi Hồi, Thạch Tháp Thiên, Lão Trương Phi, Hình Lang Hồng, Sấm Vương, Cửu Điều Long, Phi Mãn Thiên, Mã Diêu Hầu, Sấm Tướng, v.v. Mãi đến khi hậu kỳ đạt được thành tựu, lúc này mới từ từ khôi phục tự tin, dám dùng tên thật của mình để giương cờ hiệu.

"Làm tốt lắm," Lục Hạo Sơn khuyến khích y nói: "Tiếp tục cố gắng."

Lưu Kim Trụ nói nhỏ: "Sơn ca, kế hoạch kia..."

"Sẵn sàng bắt đầu."

Thời gian không chờ đợi ai. Như Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành và những người khác đã ở Thiểm Tây làm cho trời đất xoay vần. Bát Kỳ Hậu Kim ở Liêu Đông thì tàn phá. Lục Hạo Sơn vẫn còn ở cái Giang Du nhỏ bé này mà "trò đùa trẻ con", quả thực trông có vẻ rất không phóng khoáng.

"Vậy, Sơn ca, huynh không định đi thăm tương lai chị dâu sao?"

"Ta có thể gặp nàng, nàng cũng có thể đến thăm ta," Lục Hạo Sơn cười nói: "Ta còn chờ nàng đến giúp ta gấp chăn chiếu đây."

...

Dù Trương Đồ Hộ không còn, cũng không đến mức không có thịt lợn mà ăn. Mặc dù Viên Tam và sáu người kia đã rời đi, việc huấn luyện đội củ sát cũng không hề giảm sút. Dưới sự dẫn dắt của Đường Cường và những người khác, đội vẫn phát triển tốt, đầy cạnh tranh. Trước đây là một người phụ trách một tiểu đội, theo đề nghị của Lục Hạo Sơn, giờ đây một người phụ trách một hạng mục huấn luyện. Như vậy, việc huấn luyện càng thuận buồm xuôi gió, mức độ chuyên chú cũng cao hơn.

Trong quân doanh lớn, một tướng lĩnh dẫn dắt hơn ngàn người, thậm chí mấy ngàn người, cũng là điều bình thường. Chỉ hơn hai trăm người thì đương nhiên là điều chắc chắn. Vả lại, sau khi trải qua tôi luyện, các đội viên củ sát có tính tự giác và khả năng chấp hành rất cao. Đều xuất thân nghèo khó, cũng không ai làm càn, quả thực dễ dàng huấn luyện hơn nhiều.

Về phương diện kinh tế, là người đến sau, Lục Hạo Sơn tự nhiên hiểu rõ đạo lý "có người mới có tài". Y hạ thấp thuế thương, bảo vệ an toàn và lợi ích của tiểu thương. Lại dựa vào sự tiện lợi giao thông của Phù Giang, chỉnh đốn nghiêm khắc. Không khí trong nha huyện cũng đổi mới. Cấm chỉ mọi người trong nha huyện trên dưới vòi vĩnh tiểu thương. Các tiểu thương đều rất sẵn lòng đến Giang Du làm ăn. Người buôn bán càng đông, hàng hóa càng đầy đủ. Khách mua hàng cũng ngày càng nhiều. Rất nhanh, thị trấn Giang Du ngày càng thịnh vượng phát đạt.

Đến ngày phiên chợ, người dân mấy huyện lân cận đều đến đây mua sắm. Mặc dù tỷ lệ thu thuế ít, nhưng nhờ số lượng đông đảo. Tích tiểu thành đại, lâu dần, thu nhập của nha môn càng cao hơn.

Giang Du có sáu ngày phiên chợ, đó là các ngày mùng một, mùng ba, mùng chín, mười ba, mười lăm và hai mươi ba (âm lịch). Người Hoa yêu thích náo nhiệt, rất nhiều người chọn đi dạo chợ vào ngày phiên. Dù trong túi không có tiền, nhưng đến hóng náo nhiệt một chút cũng tốt.

Vào ngày mùng một tháng chín này, lại đến phiên chợ Giang Du. Lúc này, vụ thu hoạch lương thực cơ bản đã hoàn tất. Trước đó triều đình đã sớm trưng thu lương thực cả năm, tuy rằng ruộng đất lần thứ hai mất mùa. Cũng may tháng ngày vẫn có thể sống qua. Sống qua được giai đoạn khổ sở nhất ban đầu, những ngày sau đó liền dễ chịu hơn nhiều.

Nhờ phúc Huyện lệnh đại nhân, một phần thuế đã được trù từ các địa chủ, hương thân, điều này chẳng khác nào đưa tiền vào túi bách tính. Này, sau khi nộp thuế và nha huyện chuộc lại bốn cơ cấu "thiện điền" danh nghĩa, trong lu nhà nào cũng còn ít lương thực, trong túi tiền cũng có vài đồng tiền dư ding dang kêu. Thế nên vào ngày mùng một này, chợ Giang Du vô cùng náo nhiệt.

"Tơ lụa đây, lụa Tô Châu thượng hạng, vừa mịn vừa khít, sờ vào trơn tuột tay!" "Lá trà đây, bán lá trà đây! Trà Phúc Kiến thượng hạng!" "Mau đến xem, mau đến xem! Rượu ngon tự ủ, vừa thơm vừa thuần khiết!" "Bánh bao nóng hổi đây, bánh bao thịt vừa ra lò! Vỏ mỏng nhân đầy, đảm bảo ăn một cái là muốn hai!" "Son nước đây! Tiểu thư này, người có muốn xem thử không?"

Các loại tiếng rao hàng, tiếng mặc cả không ngớt bên tai. Nếu không phải trong đám người thỉnh thoảng xuất hiện những lưu dân đói khát, quần áo bẩn thỉu rách nát, thì thật có cảm giác đây là một thời thái bình thịnh thế.

"Tránh đường, tránh đường, có công vụ khẩn cấp!" "Tránh ra, muốn chết à!"

Khi mọi người đang vui vẻ họp chợ, mua sắm, đột nhiên nghe có người lớn tiếng hô dẹp đường. Tiếp đó là tiếng vó ngựa dồn dập. Những người đang họp chợ vừa thầm mắng có kẻ cưỡi ngựa xông vào phố xá đông đúc, vừa vội vàng né tránh. Rất nhanh, chỉ thấy một bộ khoái mặc công phục đang cưỡi ngựa phi nước đại. Trong đám người, có một lão Hán gánh rau củ dường như không nghe thấy, không như những người khác mà tránh ra, vẫn chầm chậm bước đi. Con ngựa kia dưới sự thúc giục của bộ khoái lao nhanh tới, chỉ chút nữa là đâm vào. Không ít người sợ đến nhắm mắt lại, không dám nhìn...

Đây là một phần trong bản dịch độc quyền được truyen.free biên soạn và lưu giữ.