116 Một con cừu béo

Thể loại: Lịch sử quân sự. Tác giả: Pháo Binh. Tên sách: Đại Minh Kiêu.

Hai người đợi chưa đầy một phút, đã có người đến bẩm báo, nói rằng công văn trà dẫn đã được nghiệm minh, có thể tiếp tục tiến lên. Triệu Dư Khánh kịp thời ra hiệu, sai người tiếp tục chạy đi.

Khi Lục Hạo S��n đi qua cái gọi là cửa ải, chỉ thấy ba tên quan sai mặc công phục đen, đeo trường đao bên hông, đang ngồi bên một chiếc bàn nhỏ đơn sơ ven đường, vừa chơi đoán số vừa uống rượu. Ai nấy đều tươi cười, trông có vẻ tâm tình rất tốt. Lục Hạo Sơn lập tức hiểu ra, ba tên này là đến tống tiền.

Đối với những người làm việc trong nha môn, việc kiếm chút bổng lộc quá dễ dàng. Ba người này là người kiểm tra trà lá thật đấy, nhưng bọn họ không phải được cấp trên sai bảo đến đây kiểm tra, mà là tự mình đến. Họ cũng không nhất thiết cố ý vu oan tội lỗi gì, mà chỉ ăn nói ba hoa rằng nhận được tin báo có kẻ lén lút vận lậu, yêu cầu tháo dỡ toàn bộ hàng hóa để kiểm tra. Ở đây có mấy vạn cân hàng, nếu dỡ hàng một lần thì không biết tốn bao nhiêu công sức. Hơn nữa, trong quá trình kiểm tra, nếu động tác thô bạo một chút, tổn thất còn lớn hơn nhiều. Đây chính là đạo lý Diêm Vương dễ đối phó, tiểu quỷ lại khó nhằn. Đương nhiên, chỉ cần ngươi thức thời một chút, chủ động dâng "hiếu kính" lên, thì có chuyện cũng hóa không có gì.

Đi đầu trong đội ngũ là cháu ruột của Triệu Dư Khánh, Triệu Quân. Với sự khôn khéo của bộ tộc Triệu thị, họ cũng sẽ không keo kiệt chút tiền lẻ này, đây cũng là lý do chưa đầy một phút đã có thể đi qua. Giang Du Tuần Kiểm, tuy nói chỉ là một tiểu lại bé nhỏ không đáng kể, nhưng khi "quyên tiền" cũng biết rõ hơn mười hai, đủ để thấy hắn béo bở đến mức nào. Bị người chặn đường kiểm tra, Triệu Dư Khánh vẫn mặt mày trấn tĩnh, từ đó có thể thấy ông đã sớm rõ như lòng bàn tay cái trò này.

Một trận gió nhỏ qua đi, đội ngũ tiếp tục tiến lên. Những con ngựa thồ trà cũng chậm rãi bước đi dưới sự thúc giục của phu xe. Hai trăm cân phụ trọng đối với ngựa vẫn có thể đảm nhiệm được. Dưới sự chỉ huy của bộ tộc Triệu thị, họ đã cho ngựa lao động và nghỉ ngơi hợp lý, cứ khoảng ba mươi dặm sẽ nghỉ một chút, để ngựa hồi sức. Dù sao đường sá xa xôi, nhất thời nửa khắc cũng không thể vội vàng được.

Đoàn người xuất phát từ buổi sáng, đến chạng vạng mới dừng chân. Họ tìm một nơi gần nguồn nước để đóng trại. Đông người như vậy, việc dừng chân ở quán trọ cũng không thực tế. Một mặt là chi phí cao, mặt khác cũng không đủ chỗ chứa nhiều người và ngựa đến thế. Người đông thế mạnh, việc đóng trại dã ngoại không hề tệ, còn tiết kiệm được không ít chi phí. Ra ngoài buôn bán, chứ không phải đi du sơn ngoạn thủy, đương nhiên phải chịu chút khổ. Tuy nhiên, đối với Lục Hạo Sơn và các đội viên Củ Sát, đây lại là một trải nghiệm dã ngoại không tồi.

Tính toán quãng đường một lát, họ đã đi được khoảng một trăm tám mươi dặm. Tốc độ cũng không tệ lắm, nhưng nếu xét kỹ, từ sáng đến giờ, họ đã đi khoảng sáu canh giờ. Sáu canh giờ tương đương với mười hai tiếng. Nếu trừ đi thời gian nghỉ ngơi, ăn uống trên đường, thì ít nhất cũng phải chạy được mười tiếng. Một trăm tám mươi dặm tương đương chín mươi km, nói cách khác, mỗi giờ mới tiến lên chín km. Tốc độ này thực sự rất chậm.

Đặt vào thời hiện đại, xe cộ chạy trên đường cao tốc với tốc độ chín mươi cây số một giờ vẫn còn được coi là chậm.

Phải rồi, trên đường còn phải đối phó với những quan lại trong nha môn kia, điều này cũng tốn không ít thời gian. Lục Hạo Sơn suy nghĩ, ngày mai phải tranh thủ thời gian đi tiếp mới được. Dù có xe ngựa hỗ trợ mà một ngày cũng chỉ đi được ngần ấy đường. Khi ra khỏi Tứ Xuyên, đội Củ Sát sẽ phải bộ hành, vậy thì tốc độ càng chậm hơn. Hiện tại đã vào mùa hạ, ai biết có thể đột nhiên mưa lớn gây tắc đường hay không. Những tình huống đột phát này cũng cần phải đề phòng. Lục Hạo Sơn có công vụ trên người, không thể kéo dài vô thời hạn.

Bộ tộc Triệu thị có kinh nghiệm buôn bán lâu năm, nên chuẩn bị rất đầy đủ. Đông người dễ làm việc, khi dừng chân, người nhặt củi, người dựng bếp, người nấu cơm. Chẳng mấy chốc, khu đóng quân tạm thời đã khói bếp lượn lờ, mùi cơm gạo thơm lừng cùng hương canh thịt không ngừng xộc vào mũi. Lục Hạo Sơn ngồi bên đống lửa hít thở thật sâu mấy lần, cảm thấy có chút ngây ngất.

“Sơn đệ, đến đây, trước uống ngụm nước đã.” Viên Tam cởi chiếc túi da đựng nước xuống, đưa t���i trước mặt Lục Hạo Sơn.

Lục Hạo Sơn cũng không khách khí, nhận lấy vặn nắp, uống liền hai ngụm lớn, lúc này mới cười nói: “Cảm ơn, Tam ca.”

Viên Tam sang sảng cười lớn, vỗ vỗ vai Lục Hạo Sơn nói: “Ở nhà ngàn ngày tốt, ra ngoài vạn sự khó. Ăn gió nằm sương, ngươi chịu nổi không?”

“Vẫn ổn, rất thú vị.” Lục Hạo Sơn quan tâm hỏi: “Các đội viên Củ Sát có sao không, có buồn bực không?”

Không ít người là lần đầu tiên xa nhà, Lục Hạo Sơn có chút lo lắng họ không quen, nên hỏi han.

“Không có chuyện gì đâu, họ đâu phải trẻ con. Hơn nữa đông người kết bạn thế này, lại đã được động viên trước khi xuất phát, tuyên bố đây là một lần kiểm tra. Người trẻ tuổi chính là có sức lực, ai nấy đều tinh thần lắm.” Viên Tam cười nói: “So với huấn luyện, lần hộ vệ này ung dung hơn nhiều, không ít người trong lòng còn coi đây là một chuyến đi chơi ngoại cảnh đó.”

Lục Hạo Sơn gật đầu nói: “Ta cũng hy vọng đây là một chuyến du ngoạn. Thế nhưng, trong thời buổi binh hoang mã loạn này mà đi buôn, không nghi ngờ gì là hổ khẩu đoạt thực. Chúng ta không chỉ phải đối mặt với quan phủ, mà còn cả những kẻ lòng mang ý đồ xấu. Hiện tại ở Tứ Xuyên vẫn còn tương đối thái bình, nhưng ra khỏi Tứ Xuyên rồi thì phải hết sức cẩn thận. Tam ca, các đội viên Củ Sát đều là lính mới, chưa có kinh nghiệm, công tác hộ vệ còn phải nhờ các huynh tận tâm hơn.”

“Chuyện đó còn phải nói sao? Chuyện của đệ chính là chuyện của ta, Viên Tam này!” Viên Tam vỗ ngực nói.

Hai người đang nói chuyện, Triệu Dư Khánh cùng Triệu Quân đi tới. Theo sau Triệu Quân còn xách theo một hộp thức ăn. Triệu Dư Khánh đến gần hành lễ rồi nói: “Đại nhân vất vả rồi.”

“Có làm gì đâu mà vất vả? Triệu Lão Tộc Trưởng quá khách khí rồi. Mời ngồi.” Lục Hạo Sơn cười đứng dậy đón tiếp, còn Viên Tam thì lặng lẽ lùi về phía sau, thể hiện rõ bản sắc của một hộ vệ.

Triệu Quân không cần dặn dò, tay chân nhanh nhẹn mở hộp cơm, lấy rượu và thức ăn ra. Chỉ thấy có gà quay, thịt dê, một đĩa cá kho, một đĩa rau xanh theo mùa, và một bát canh xương. Ngoài ra, còn có một bình rượu. Th��t là làm khó cho hắn, ở nơi hoang sơn dã lĩnh này mà vẫn có được tiêu chuẩn bốn món một canh.

“Triệu Lão Tộc Trưởng, đây là…”

Triệu Dư Khánh cười nói: “Những món này đều là bữa sáng bình thường, cũng không phải do đầu bếp trưởng trù nấu nướng gì, đại nhân cứ tạm chấp nhận dùng vậy.”

“Làm phiền Triệu Lão Tộc Trưởng.” Đi đường cả một ngày, bữa cơm duy nhất là ăn lương khô trên xe ngựa, Lục Hạo Sơn quả thực có chút đói bụng.

Hai người khách sáo một hồi, rồi cầm đũa ăn. Vừa ăn vừa thảo luận hành trình sắp tới. Lục Hạo Sơn đề xuất muốn tăng nhanh tốc độ, vì hiện tại chính cục bất ổn, y không thể ở bên ngoài lâu. Triệu Dư Khánh không có ý kiến, lập tức bày tỏ sự đồng tình. Theo lời ông, chuyến trà này đã tính là chậm một chút, nếu đến quá muộn, e rằng người mua sẽ tản đi, muốn bán được giá cao cũng không dễ dàng. Hai người có thể nói là ăn nhịp với nhau.

Bất tri bất giác, hai người nói đến tình hình các cửa ải. Lục Hạo Sơn có vẻ khá thoải mái nói: “Theo như hiện nay mà xem, các cửa ải này vẫn chưa quá nghiêm ngặt. Những tiểu lại kia, cho chút ngon ngọt là họ sẽ bỏ qua thôi. Ta còn tưởng rằng sẽ rất phiền phức chứ.”

“Những kẻ này đều là tôm tép nhỏ bé, đương nhiên dễ bề sai khiến. Chúng ta hiện tại vẫn đang ở trung bộ Tứ Xuyên, nơi này việc kiểm tra tương đối thư giãn. Bởi vì Tứ Xuyên sản xuất nhiều trà lá, việc vận chuyển trà cũng rất nhiều. Dù là quan trà, nói thành thương trà cũng được, dù sao thương trà không cần trà dẫn. Nhưng một khi ra khỏi Thành Đô đi về phía Tây, ngươi sẽ phát hiện con đường càng ngày càng khó đi. Rất nhiều nơi đều là đường hẹp quanh co, mà các Ty Trà Mã và người kiểm nghiệm trà lá cũng ngày càng nhiều. Các Vệ Sở ven đường cũng sẽ không bỏ qua cơ hội gây khó dễ. Đó mới thực sự là phiền phức.”

Lục Hạo Sơn lúc này mới hiểu ra, tại sao những kẻ gác cửa đó lại dễ thương lượng như vậy. Hóa ra, họ căn bản không có ý định kiểm tra xem đó là tư trà hay quan trà. Chỉ cần nói là thương trà. Nếu tiểu thương không phối hợp, họ sẽ chẳng kiếm được chút lợi lộc nào. Một khi ra khỏi Tứ Xuyên, tiến vào lãnh địa của Ô Tư Tàng Tuyên Úy Ty, chỉ cần là trà lá thì tất cả đều là quan trà, lúc đó có muốn cũng không được nữa rồi.

Chẳng trách nghe Triệu Mẫn từng nói, đoạn đường từ Thành Đô đến Khang Định là phiền phức nhất, vì có rất nhiều cửa ải và Vệ Sở. Còn nguy hiểm nhất là đoạn đường hoang vắng từ Khang Định đến Lhasa, nơi có nhiều bộ lạc du mục và cũng lắm giặc cướp. Vì vậy, rất nhiều tiểu thương cần kết giao với một số thủ lĩnh bộ lạc có thực lực, dùng tiền nhờ họ hộ tống.

“Triệu Lão Tộc Trưởng, không biết cửa ải nào khó đi nhất?”

“Tử Thạch Quan. Kẻ gác cổng ở đó là một du kích tướng quân, họ Thái. Chúng tôi đều gọi hắn là Thái Diêm Vương.”

Lục Hạo Sơn cau mày nói: “Tử Thạch Quan? Nơi đó chẳng phải có một Điêu Môn Trà Mã Ty sao? Ta nhớ trong phần tài liệu các ông đưa tới, có nói Tử Thạch Quan là con đường tất yếu để đến Khang Định. Chẳng lẽ vị du kích tướng quân họ Thái kia, có quan hệ đặc biệt gì với Ty Trà Mã đó sao?”

Lục Hạo Sơn nhớ rất rõ về Điêu Môn Trà Mã Ty này. Thời Vĩnh Lạc, Ty Trà Mã Điêu Môn nhận hơn 80 ngàn cân trà, nhưng chỉ đổi được bảy mươi con ngựa, đa số đều là ngựa bệnh tật, tàn phế. Một con ngựa đổi hơn một ngàn cân trà, so với quy định của Chu Trọng Bát đồng chí là hai mươi cân trà đổi một con ngựa, quả thực là yếu kém đến mức thảm hại, khiến những Tây Phiên kia cười không ngậm được mồm.

“Vị du kích tướng quân họ Thái kia, tên là Trung Kính. Hắn vốn là thân vệ của Thục Vương Chú Chí Chú. Sau đó dựa vào quan hệ mà mưu được chức du kích tướng quân ở Tử Thạch Quan. Còn phó sứ trà mã của Điêu Môn Trà Mã Ty cũng là người của Thục Vương. Hai người chức trách không giống, nhưng mục tiêu tương đồng, chính là trăm phương ngàn kế khống chế giao dịch trà mã, nhằm kiếm lợi nhuận lớn nhất cho Thục Vương. Ở Đại Minh, thương nhân trà mã lớn nhất, kỳ thực chính là Thục Vương. Cũng coi như là ‘gần thủy lâu đài tiên đắc nguyệt’ vậy.”

Thục Vương?

Thì ra vị phiên vương giàu có này lại là kẻ buôn bán lớn nhất. Lục Hạo Sơn nhớ lại đoạn lịch sử kia: khi Trương Hiến Trung tấn công Tứ Xuyên, quan phủ khổ sở vì không có tiền chiêu mộ binh sĩ, đã tính đến việc để Thục Vương Chú Chí Chú, người giàu có sánh ngang một quốc gia, xuất ra một ít. Nhưng Chú Chí Chú lại nói phiên vương không thể can thiệp chuyện địa phương, nếu lấy bạc ra thì Hoàng Thượng sẽ cho rằng ông ta tạo phản. Đến lúc bị dồn ép, vị phiên vương chiếm giữ phần l��n ruộng tốt ở các châu huyện phụ cận Thành Đô này lại nói mình nghèo túng, chỉ có một tòa hoàng cung. Nếu thực sự cần bạc, thì cứ đem cung đi cầm cố. Căn cứ ghi chép về ruộng tốt phụ cận Thành Đô: “Ruộng của Vương Phủ chiếm mười bảy phần, ruộng đồn điền mười hai phần, ruộng dân chỉ mười một phần mà thôi.” Mãi cho đến khi Trương Hiến Trung nguy cấp, vị này mới hoảng hốt lấy bạc ra chiêu mộ người, nhưng đáng tiếc đã quá chậm. Những bách tính cầm bạc, xoay người liền bỏ chạy. Sau khi thành bị phá, vì sợ bị hành hạ, vị Thục Vương này cùng phi tần, con gái, cung nữ… đã tự sát. Còn Trương Hiến Trung từ Thục Vương Phủ thanh tra tịch thu được vàng bạc châu báu, có mấy trăm vạn lượng, chất đầy mấy trăm xe vẫn chưa vận hết.

Đúng là một con cừu béo! Lục Hạo Sơn, người từ sớm đã coi Tứ Xuyên là vật trong túi mình, nghĩ đến vị chủ nhân giàu có đến mức nứt đố đổ vách này mà không khỏi chảy nước miếng. Các phiên vương triều Minh tuy cực kỳ phú quý, nhưng đa số lại không có thân thể tự do, ngay cả ra khỏi thành cũng phải được quan địa phương phê chuẩn. Vậy thì định sẵn kim ngân tài bảo của hắn cũng chẳng vận đi đâu được. Chỉ cần chiếm được Thục Vương Phủ, lập tức có thể trải nghiệm cảm giác của một nhà giàu mới nổi.

Bản dịch này là công sức độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.