111. Một Lời Thỉnh Cầu

Lục Hạo Sơn giật mình thon thót khi nghe bốn chữ ấy. Ý tứ hàm chứa trong đó chính là: Công tác chuẩn bị cho giao dịch trà mã đã hoàn tất, chỉ còn chờ ngày khởi hành.

Từ bốn tháng trước đã bắt đầu tìm lại mối liên hệ cũ, tìm hiểu tin tức, dọn đường bắc cầu, thu mua lá trà, sắp xếp các tuyến tiếp tế... Có thể nói Triệu thị bộ tộc đã bỏ ra rất nhiều công sức chuẩn bị. Còn Lục Hạo Sơn thì phụ trách làm trà dẫn, hộ tống đội buôn trên đường đi an toàn. Tốn mất hai tháng trời, nay tin tức cuối cùng đã đến, Lục Hạo Sơn trong lòng khó tránh khỏi một cảm giác xúc động khó tả.

Thời điểm này quả là vừa vặn. Đội tuần sát mới huấn luyện đã đạt hiệu quả sơ bộ. Lục Hạo Sơn tin rằng, chỉ cần không đụng phải quan quân tinh nhuệ, đội tuần sát dưới trướng mình vẫn có sức chiến đấu một trận. Công việc nha môn cũng đã giải quyết gần như xong xuôi. Sau thời gian chuẩn bị, công văn bổ nhiệm Trương Vân Huy và Tào Hổ đã được phê duyệt. Trương Vân Huy được toại nguyện ngồi lên chức Huyện thừa, Tào Hổ càng có một bước chuyển mình hoa lệ, từ thân phận thường dân mà nhảy vọt lên hàng quan chức, dùng từ "Ngư dược Long Môn" để hình dung cũng không quá lời. Lưu Kim Trụ thì bắt đầu tiếp quản ba ban nha dịch. Mọi việc đều theo nhu cầu của mỗi bên, vẫn tính là hòa hợp êm thấm. Lại nói thêm, thuế khóa cả năm đã nộp đủ lên trên, điều này đã tạo điều kiện cho Lục Hạo Sơn ra ngoài du hành.

Chẳng mấy chốc sẽ bước lên con đường trà mã cổ truyền ngàn năm này, dùng lá trà đổi lấy chiến mã đang cần kíp, sau đó dùng số chiến mã đổi được để dốc sức xây dựng lãnh địa thuộc về mình. Vừa nghĩ tới ngày đó, dưới trướng mình gót sắt vang lừng, đạp khắp non sông vạn dặm Hoa Hạ, đến lúc đó quân lâm thiên hạ, say ngủ bên gối mỹ nhân, tỉnh dậy nắm quyền thiên hạ, đó sẽ là cảnh tượng huy hoàng biết bao. Nghĩ đến đây, Lục Hạo Sơn liền cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, hận không thể lập tức ra trận chinh chiến.

Đương nhiên, đả kích Hậu Kim, trừng phạt những kỵ binh Bát Kỳ của Hậu Kim đã gây ra vô số tội ác ở biên cảnh Đại Minh. Ngăn không cho đoạn lịch sử khuất nhục ấy lặp lại, đây là nguyện vọng lớn nhất trong lòng mỗi thanh niên nhiệt huyết, cũng là lý tưởng của Lục Hạo Sơn. Đặc biệt là đoạn cận đại sử đáng sợ kia, càng là nỗi đau không thể xóa nhòa của dân tộc Hoa Hạ. Cũng như rất nhiều người, Lục Hạo Sơn cảm thấy Hậu Kim là một dân tộc sống trên lưng ngựa, giỏi tranh giành thiên hạ nhưng không giỏi giữ giang sơn. Hoàng Thái Cực hiện tại coi Đại Minh như một bãi săn. Mỗi lần xuất hiện, chỉ mang đến cho bách tính Đại Minh sự cướp bóc và tàn sát trần trụi.

Đáng tiếc, thực lực của Lục Hạo Sơn vẫn còn quá yếu ớt, căn bản không cùng đẳng cấp với Hoàng Thái Cực.

Mãi đến khi tâm tư lắng đọng, Lục Hạo Sơn nhanh chóng đưa ra một quyết định: Đi Triệu gia thôn.

Tuy nói vạn sự đã chuẩn bị, nhưng một vài chi tiết nhỏ vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng, như chọn ngày nào để xuất phát, nhân sự đi theo, phân bổ hộ vệ, địa điểm xuất phát cùng các công tác phối hợp khác. Những điều này đều cần phải hiệp thương. Trong thư chỉ có bốn chữ, rõ ràng là có một vài điều không tiện nói trong thư. Vậy nên, Triệu gia thôn này, e rằng phải đi một chuyến.

Nói là làm. Khi Lục Hạo Sơn đã định rõ chủ ý, lập tức sai người chuẩn bị ngựa, hướng về Triệu gia thôn xuất phát.

Đoàn người cũng coi như là xe nhẹ đường quen. Họ đi thẳng đến trước phủ đệ lớn của Triệu Dư Khánh. Chưa mở lời, một hạ nhân đã cung kính nói: "Đại nhân mời vào, lão gia nhà ta đã chờ lâu rồi."

"Ồ?" Lục Hạo Sơn lấy làm kinh ngạc, nhưng rồi rất nhanh gật đầu: "Bản quan đã hiểu rõ."

Chắc mười phần Triệu Dư Khánh biết mình sau khi đọc thư sẽ đến đây, vì vậy đã sắp xếp người chờ đợi từ sáng sớm. Chân trước vừa bước vào ngưỡng cửa, đã thấy tộc trưởng Triệu thị bộ tộc Triệu Dư Khánh, trưởng lão trong tộc Triệu Năng, mỹ nữ Triệu Mẫn cùng hai cán sự chủ chốt của Triệu thị bộ tộc vội vàng bước nhanh ra đón. Triệu Dư Khánh vừa nhìn thấy Lục Hạo Sơn, lập tức chấp một lễ nói: "Đại nhân đại giá quang lâm, Triệu mỗ có tội thất lễ khi không kịp nghênh đón từ xa, xin đại nhân thứ tội."

Lục Hạo Sơn sao có thể để ông ấy hành lễ, vội vàng bước tới đỡ dậy, cười nói: "Triệu Lão Tộc Trưởng không cần đa lễ, những tục lệ này xin miễn đi."

"Tạ đại nhân."

Lúc này những người khác của Triệu thị bộ tộc cũng hành lễ với Lục Hạo Sơn, Lục Hạo Sơn cũng cười đáp lễ, sau đó dưới sự dẫn dắt của tộc trưởng Triệu Dư Khánh, đi về đại sảnh. Lưu Kim Trụ theo sát phía sau, còn hai nha dịch phụ trách bảo vệ Lục Hạo Sơn thì được người của Triệu gia dẫn đi tiếp đãi riêng.

Đoàn người đi tới đại sảnh, Lục Hạo Sơn hơi ngẩn người. Chỉ thấy bên trong đã bày sẵn một bàn tiệc rượu thịnh soạn. Hóa ra đây là đã đoán trước được mình sẽ đến, vì vậy đã chuẩn bị sẵn từ rất sớm. Điều khiến Lục Hạo Sơn kinh ngạc hơn là, những món ăn kia vẫn còn bốc hơi nóng hổi. Hóa ra Triệu Dư Khánh này tinh tường đến mức, không chỉ đoán được mình sẽ đến, mà còn đoán được khi nào mình đến. À, phải rồi, Lục Hạo Sơn đột nhiên nhớ đến việc mình phát hiện tin tức lan truyền nhanh chóng ở Triệu gia thôn. Hẳn là ở Giang Du thị trấn có tai mắt của Triệu gia thôn, vừa thấy mình chạy về phía Triệu gia thôn liền thả chim bồ câu đưa thư về báo tin. Chỉ có như vậy, thời gian mới có thể canh đúng lúc đến vậy.

Không sai, dùng chim bồ câu đưa tin, dù xét về tốc độ hay khía cạnh kinh tế, đều có lợi hơn nhiều so với việc truyền tin bằng người. Lục Hạo Sơn âm thầm gật đầu: Mình cũng nên học theo Triệu Dư Khánh, dùng chim bồ câu đưa tin, hiệu suất tình báo sẽ cao hơn nhiều. Dù sao tốc độ bay của bồ câu nhanh gấp mấy lần ngựa, lại nói mỗi tháng cũng không tốn bao nhiêu chi phí. Dùng ngựa để truyền tin, chưa kể đến chi phí khác, chỉ riêng tiền thức ăn đã tốn hai lạng bạc mỗi tháng. Dùng hai lạng bạc nuôi bồ câu, phỏng chừng có thể nuôi cả một đàn.

"Đại nhân là quý khách, xin mời ngồi." Triệu Dư Khánh cười nói.

Lục Hạo Sơn lắc đầu, trực tiếp ngồi vào ghế thứ hai, cười nói: "Chỗ này thoải mái hơn, cứ vậy đi."

Triệu Dư Khánh cười, biết tính cách Lục Hạo Sơn, cũng không nói nhiều. Sau khi ngồi vào ghế chủ, ông phất tay ra hiệu cho mọi người ngồi xuống. Triệu Mẫn cũng được đặc cách ngồi, nhưng chỉ ngồi ở ghế cuối.

"Đại nhân, món ngon rượu quý đã bày sẵn, xin ngài tuyệt đối đừng khách khí. Nào, xin mời dùng bữa." Việc giao dịch trà mã tiến triển thuận lợi khiến Triệu Dư Khánh rất vui vẻ, nụ cười vẫn luôn thường trực trên gương m��t ông.

"Triệu Lão Tộc Trưởng, ngài nói đừng khách khí, vậy Lục mỗ sẽ thật sự không khách khí. Ta có một chuyện muốn thỉnh cầu Triệu Lão Tộc Trưởng chấp thuận, mong ngài tuyệt đối đừng từ chối."

Lời vừa dứt, cả bàn đều kinh ngạc. Ba vị trưởng lão trong tộc ánh mắt già nua lộ vẻ suy tư. Triệu Mẫn ngồi ở ghế cuối lóe lên vẻ bối rối, vành tai ửng hồng, hai tay vô thức kéo vạt áo. Không biết nói gì, nàng chỉ đành cúi đầu, lòng rối bời như tơ vò, nhanh chóng liếc trộm Lục Hạo Sơn một cái rồi lại cúi xuống, thầm nghĩ: "Kẻ xấu này, sẽ không phải chọn lúc này mà nói chứ, chuyện này... thật là mất mặt quá đi."

Lục Hạo Sơn và Triệu Mẫn ngày càng thân thiết, người Triệu thị bộ tộc đều rõ như ban ngày, thực ra mọi người cũng vui mừng thấy vậy. Triệu Dư Khánh trong bóng tối còn tạo cơ hội cho hai người gặp mặt. Trong mắt họ, tiền đồ của Lục Hạo Sơn vô lượng. Triệu thị tuy giao thiệp rộng, của cải dồi dào, nhưng nền tảng không đủ vững chắc, trong tộc không có nổi một vị tiến sĩ. Tuy giỏi làm ăn, nhưng địa vị không cao. Nếu Triệu Mẫn gả vào gia đình giàu có, cùng lắm chỉ làm thiếp. Triệu Dư Khánh dĩ nhiên không cam lòng. Vừa lúc Lục Hạo Sơn, người có thế lực trong triều, thủ đoạn thông thiên, xuất hiện trước mặt ông, quả là gặp vận may lớn.

Hơn nữa, tính cách con gái mình kiêu ngạo, người thường căn bản không lọt mắt nàng, những công tử bột kia nàng cũng chưa bao giờ để ý. Hiếm thấy nàng lại có thiện cảm với vị Huyện lệnh đại nhân trẻ tuổi kia. Triệu Dư Khánh tin rằng, với năng lực của Lục Hạo Sơn, dù không có chỗ dựa, bằng tài lực của Triệu thị bộ tộc cũng có thể lót đường, giúp chàng thăng tiến. Đến lúc đó, vợ nhờ chồng mà sang, lại phụng dưỡng Triệu thị bộ tộc, sự phục hưng của Triệu thị bộ tộc cũng không còn là chuyện xa vời.

Nhưng lời nói thẳng thừng quá, sắc mặt Triệu Dư Khánh có phần lúng túng. Tuy nhiên ông vẫn nhắm mắt đáp: "Không biết đại nhân có sở cầu chuyện gì?"

Chuyện này thật quá khó hiểu. Triệu Dư Khánh trong lòng bất an: Dù có ưng ý con gái mình, cũng nên nhờ bà mối đến dạm hỏi. Chuyện hôn sự phải theo lễ nghi, cha mẹ quyết định. Nhưng tự tiện đưa ra như vậy, có vẻ không đủ tôn trọng Triệu thị bộ tộc. Nếu đồng ý, lại có vẻ con gái mình không giữ tự trọng. Còn nếu từ chối thẳng thừng, lại sợ khiến Lục Hạo Sơn phật ý mà bỏ đi. Thật đau đầu! Triệu Dư Khánh định đợi sau giao dịch trà mã lần này, rồi tìm hiểu kỹ hơn mới quyết định, không ngờ Lục Hạo Sơn lại…

Ngay lúc người Triệu thị bộ tộc đang miên man suy nghĩ, Lục Hạo Sơn cười nói: "Lục mỗ thấy trong Triệu gia thôn có nuôi không ít chim bồ câu đưa thư. Từ việc Triệu Lão Tộc Trưởng có thể tính toán hành trình của Lục mỗ rõ ràng như vậy, có thể thấy Triệu thị bộ tộc hẳn có một hệ thống tình báo hoạt động dựa trên chim bồ câu đưa thư. Hiện nay tình hình chính sự bất ổn, dân nổi loạn khắp nơi, còn có Bạch Liên Giáo qua lại. Mong Triệu Lão Tộc Trưởng có thể chia sẻ tình báo một chút, có bất kỳ biến động nào cũng có thể sớm đề phòng. À phải rồi, lần giao dịch trà mã này sẽ tốn không ít thời gian. Lục mỗ không yên tâm công việc công vụ ở Giang Du Huyện nha. Có chuyện gì, có thể mượn hệ thống tình báo của Triệu Lão Tộc Trưởng để đưa tin tức không?"

"A, ngài nói là chuyện này sao?" Triệu Dư Khánh giật nảy mình, mắt mở to.

P.s: Mặc dù thành tích của cuốn sách này chưa như ý muốn, nhưng tác giả (Pháo binh) đang bận việc đại sự đời người, hôm nay có chút tình huống bất ngờ, nên dù có chậm trễ một chút, nhưng vẫn đảm bảo hai chương. Xin thứ lỗi.

Phiên bản dịch thuật này, do truyen.free dày công biên soạn, giữ bản quyền duy nhất.