Từ cuối tháng năm đến đầu tháng sáu ở Trừ Châu, không khí luôn trong trạng thái phấn khởi. Trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười không kìm nén được, họ đi lại trên đường vội vã như những cơn gió, sợ lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc quý giá.

Mãi đến ngày mùng 10 tháng 6, sau bao ngày bận rộn, Chu Nguyên Chương mới hạ lệnh triệu tập m��i người. Ông cũng rất dụng tâm chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, đặc biệt là còn có vài hũ rượu ngon quý hiếm.

Đây rõ ràng là để khoản đãi các công thần!

Trương Hi Mạnh, Lý Thiện Trường cùng rất nhiều văn võ quan viên đều tề tựu... Trước khi ngồi vào chỗ, một khúc dạo đầu ngắn đã diễn ra: Lý Thiện Trường kiên quyết nhường Trương Hi Mạnh ngồi vào ghế chủ vị.

"Công lao của ngươi lớn, ngươi nên ngồi!"

Trương Hi Mạnh nhìn một chút, thầm nghĩ: "Tuổi ngươi lớn hơn, địa vị lại cao hơn, hay là ngươi thích hợp nhất."

Hai người cứ cố gắng diễn màn khiêm tốn nhường nhịn, nhưng có người không thể chịu nổi, bụng đói meo rồi còn bày trò làm màu!

Bành Tảo Trụ đặt phịch mông xuống ghế phía trước, còn nháy mắt với Trương Hi Mạnh. "Lúc này thì còn gì mà nói nữa, mau vào chỗ đi thôi." Vừa lúc đó, Lão Chu cũng tới. Ông nhìn chỗ ngồi bên tay trái của Bành Tảo Trụ, cũng không nói gì, dù sao hiện tại vẫn chưa có quá nhiều quy củ như vậy.

Lão Chu cười nói: "Ta vốn định mời Ngô Đại Đầu đến đây, để hắn diễn một m��n kịch vui cho thêm phần hứng khởi, nhưng nghĩ lại, họ cũng xuống làm việc vất vả, thật chẳng dễ dàng gì. Hiện tại lại đang mùa bội thu, không ít người đều mời họ đi diễn hí khúc, ta sẽ không làm loạn thêm."

Chu Nguyên Chương nhìn Lý Thiện Trường và Trương Hi Mạnh, nói: "Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề thực tế, nói một chút thu được bao nhiêu lương thực, để mọi người có cái nắm rõ trong lòng!"

Nói đến đây, Lý Thiện Trường hơi chần chừ, rồi ông đứng dậy.

Vai trò của Trương Hi Mạnh nghiêng về việc hoạch định phương châm, trong khi Lý Thiện Trường lại chuyên về thực thi và tổng kết.

"Kính thưa Chúa công, cùng chư vị đồng liêu, tôi phải báo cho mọi người một tin tốt, một tin vô cùng tốt! Trừ Châu hiện có hơn 43.000 hộ nông dân, hơn 210 ngàn người, tổng cộng hơn 3,2 triệu mẫu ruộng."

Nghe Lý Thiện Trường nhắc tới, Bành Tảo Trụ không nhịn được trêu ghẹo: "Tôi nói Lý tiên sinh, sao cái gì cũng 'có dư' vậy? Rốt cuộc là hơn bao nhiêu chứ?"

Lý Thiện Trường không chút hoang mang cười nói: "Tôi cũng muốn nói một con số xác ��áng, nhưng bách tính nương tựa vào chúng ta ở khắp các nơi ngày càng nhiều, ruộng đất khai hoang cũng không ngừng tăng lên. Muốn nói chính xác là bao nhiêu thì tôi thật sự không thể nói rõ được, mong Chúa công thông cảm!"

Cái gì mà "mong Chúa công thông cảm", rõ ràng là đang khoe khoang một cách khéo léo!

Giữa vùng Lưỡng Hoài, Trừ Châu quả thực là một thiên đường đúng nghĩa!

"Tổng số thuế lương thực chúng ta thu được từ những người này, những ruộng đất này, đủ tới hơn tám trăm ngàn thạch!" Lý Thiện Trường hớn hở. Hiện giờ, bộ hạ của Lão Chu đã vượt qua bốn vạn, gần chạm mốc năm vạn người.

Tám trăm ngàn thạch, tức là mỗi người có thể chia được hơn ba thạch, nếu tiết kiệm thì ăn được mười tháng, dù có suy giảm đến đâu cũng đủ ăn bảy, tám tháng.

Hơn nữa, Lão Chu còn thu hoạch được nhiều hơn thế này.

"Ngoài ra, các vùng Định Viễn phân chia ruộng đất sớm hơn, như trại Lư Bài, núi Hoành Giản, hai bên bờ Hào Thủy, năm nay năng suất trung bình mỗi mẫu còn cao hơn Trừ Châu. Chỉ riêng huyện Định Viễn đã đóng góp tám v���n thạch lương thực!"

"Không chỉ có vậy, còn có các đồn điền quân sự! Chúa công đã tiên phong làm gương, tự mình tham gia canh tác. Năm nay, quân đồn đã khai khẩn khoảng hai trăm ngàn mẫu." Lý Thiện Trường cảm thán vô vàn, "Chẳng qua vì đất đai màu mỡ của quân đồn đã nhường hết cho bách tính. Năng suất mỗi mẫu của quân đồn thấp hơn một chút, nhưng cũng được vài trăm ngàn thạch. Sau khi trừ đi số lương thực nhập kho, bảy phần còn lại được chia cho mỗi Thiên hộ."

Lý Thiện Trường chỉ vào đám Thiên hộ đang ngồi đó, cười nói: "Chúa công, từng người trong số họ đều là những tài chủ đó. Vài ngàn thạch lương thực là chuyện thường, riêng Thiên hộ Phùng Quốc Thắng, lương thực dự trữ của ông ấy e rằng phải hơn vạn thạch!"

Phùng Quốc Thắng giật mình vội đỏ mặt lắc đầu, "Không có! Lý tiên sinh đừng nói bậy! Chúng tôi vất vả cực nhọc trồng lương thực, ngài không thể cướp đi được!"

Lão Chu không nhịn được thoải mái cười lớn, "Đừng sợ, ta không muốn đâu. Vậy số lương thực này phải làm sao bây giờ, Trương tiên sinh có sắp xếp."

Đến lượt Trương Hi Mạnh, ông cười nói: "Số lương thực dự trữ của mỗi Thiên Hộ Sở cố nhiên có thể dùng làm một phần quân lương, nhưng tôi đề nghị, vẫn nên phát triển chăn nuôi trong quân đội, nuôi dưỡng gia súc, tích trữ ngựa, gà, ngỗng, chó... đều nên nuôi nhiều hơn một chút. Năm nay để mọi người được ăn no, ngày mai sẽ để anh em trong quân có thịt mà ăn!"

Nghe lời đó, ánh mắt mọi người đều sáng rực lên. Tương lai quả thật có triển vọng.

Chu Nguyên Chương cũng gật đầu, "Chuyện này giao cho tỷ phu, ông ấy nhất định sẽ làm tốt."

Lão Chu dừng lại một chút, lặng lẽ tính toán, "Nói như vậy, trong tay chúng ta hiện có khoảng ba trăm ngàn thạch lương thực, phải không?"

Lý Thiện Trường và Trương Hi Mạnh đồng loạt gật đầu, "Đúng là như vậy!"

Chu Nguyên Chương không kìm lòng được khẽ nheo mắt lại. Ba trăm ngàn thạch, đó là một số lượng lớn đến mức nào? Nếu chất thành đống, e rằng cũng đủ cao như một ngọn núi!

Nhớ hồi đó, mình cầm bát đi ăn xin, chỉ cần xin được vài lạng gạo thôi đã vui m���ng khôn xiết. Giờ lại có nhiều đến vậy!

Cứ như nằm mơ, nói ra có khi chẳng ai tin.

Lão Chu chìm đắm trong giây lát, rồi thu lại nụ cười, chân thành nói: "Chúng ta hiện đã có lương thực, cũng có binh mã, bước tiếp theo nên làm gì, phải có một kế hoạch mới là."

Ông vừa dứt lời, Bành Tảo Trụ lại lên tiếng. Người này tính tình thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, ít nhiều cũng có cái tính cách bộc trực của một thiếu niên, lại một lần nữa giành lời.

"Chúa công, bây giờ ngài binh cường mã tráng, lương thảo dồi dào, còn chờ gì nữa? Xuất binh đi, đánh chiếm Hòa Châu trước, rồi đánh Lư Châu, tốt nhất là vượt qua Trường Giang, giành lại tất cả những nơi phồn hoa như Tô Châu, Hàng Châu thì mới tốt!"

Ông ta vừa nói vậy, mọi người đều bật cười.

Chưa nói đến việc những nơi đó còn có một lượng lớn quân Nguyên, thậm chí là binh mã của Triều đình, chỉ riêng một con sông Trường Giang thôi cũng đủ khiến họ phải chùn bước.

Những người khác rơi vào trầm tư, riêng Trương Hi Mạnh thì lên tiếng.

"Chúa công, chúng ta hiện có lương thực, cố nhiên là đáng mừng, nhưng cũng đừng quên rằng xung quanh đang có bầy sói rình rập. Tôn Đức Nhai thì không nói làm gì, phía bắc Tứ Châu còn có Triệu Quân Dụng, tên giặc này cướp bóc khắp nơi, khiến dân chúng không thể sống yên ổn, nói không chừng hắn sẽ xuôi nam cướp phá. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng, nếu Triệu Quân Dụng dám đến, liền cho hắn một đòn phủ đầu đau điếng, cần phải đánh tan hắn!"

Nhắc tới Triệu Quân Dụng, nhắc tới đánh trận, hầu hết mọi người trong phòng đều không khỏi thẳng sống lưng, đặc biệt là Thang Hòa, Từ Đạt, và cả Bành Tảo Trụ!

Không sai, nên báo thù!

"Thật ra hai nhóm người này cũng có thể đối phó, dù sao cũng là gốc gác Hào Châu, chỉ cần đánh bại kẻ cầm đầu, rất dễ dàng thu nạp bộ hạ. Ngược lại, điều chúng ta thực sự cần lo lắng chính là Nguyên đình."

Trương Hi Mạnh cân nhắc kỹ lưỡng rồi nói: "Chúa công, Trương Sĩ Thành đã công chiếm Cao Bưu vào năm ngoái, tính đến bây giờ đã hơn một năm. Nếu Nguyên đình không xuôi nam nữa, kênh đào sẽ bị phế bỏ hoàn toàn. Cho nên dù có khó khăn đến đâu, trước mùa thu năm nay, quân Nguyên nhất định sẽ xuôi nam! Thậm chí, quân Nguyên từ khắp nơi tập hợp tại Khánh sẽ còn vượt sông phối hợp tác chiến, đến lúc đó nam bắc giáp công, chúng ta không được phép lơi lỏng cảnh giác."

Những lời của Trương Hi Mạnh khiến thần sắc mọi người dần trở nên ngưng trọng, họ tỉnh khỏi niềm vui sướng ban nãy.

Suy cho cùng, họ vẫn chỉ là một thế lực nhỏ trong đám quần hùng loạn thế.

Mặc dù tình thế rất tốt, nhưng nền tảng vẫn còn quá nông cạn. Nếu người ta tập trung đại quân đánh tới, có lẽ mọi thứ trước mắt đều sẽ thành hư không!

Chu Nguyên Chương hít một hơi thật sâu, "Tiên sinh có cao kiến gì, có phương pháp ứng phó nào không?"

"Có!"

Trương Hi Mạnh nói: "Ba trăm ngàn thạch lương thực, thật ra tính ra cũng chỉ là số lượng tiêu hao trong một năm. Nếu đánh trận, chi tiêu còn cần lớn hơn nữa. Chúng ta nhất định phải tích trữ thêm nhiều lương thực, bởi vậy việc đồn điền khai khẩn còn phải tiếp tục. Nếu việc thu hoạch lương thực cũng bội thu, đồng thời thu���n lợi nhập kho, khi đó chúng ta mới có thực lực."

Nói tới đây, mọi người đều gật đầu. Dương Nguyên Cảo đột nhiên hỏi: "Theo ý tôi, bách tính nô nức nộp lương, trong tay họ vẫn còn rất nhiều lương thực dự trữ. Liệu có thể trưng thu thêm một chút nữa không?"

"Không được!"

Trương Hi Mạnh quả quyết nói: "Bách tính vừa mới nhìn thấy một chút lợi ích, liền vội vã tăng thuế, không sợ đẩy họ đi mất sao?"

Chu Nguyên Chương cũng trầm mặt nói: "Đúng vậy, ta đã đặt ra quy củ cho bách tính, bách tính cũng không phụ lòng ta. Mới có mấy tháng công phu mà đã muốn ta tăng thuế, vậy ta với Nguyên đình vô liêm sỉ kia, còn có gì khác biệt?"

Dương Nguyên Cảo sợ hãi, cuống quýt đứng dậy xin lỗi.

Thực ra ông ta cũng không có ý đồ xấu, chỉ là cảm thấy bách tính thì cứ đủ ăn là được, có dư lương thì trưng thu thêm một chút, liệu có thể làm phản được sao?

Vô cùng đáng tiếc, ông ta lại đụng phải Chu Nguyên Chương và Trương Hi Mạnh, đề nghị này trong nháy mắt đã bị bác bỏ.

Thế nhưng Trương Hi Mạnh cân nhắc một chút, lại đưa ra một ý tưởng khác.

"Chúa công, hiện tại dân chúng quả thật có không ít lương thực tồn trữ. Ai cũng muốn có cuộc sống tốt đẹp, ăn thật no, mặc đủ ấm, ở nhà tốt, người sung túc còn muốn cho con cái đi học đọc sách... Chúng ta có thể phát hành một chút tiền giấy không?"

Tiền giấy?

Vừa nghe đến hai chữ n��y, đừng nói Lão Chu, ngay cả các tướng lĩnh cũng trố mắt ngạc nhiên. "Tiên sinh, ngài có ý gì vậy?"

"Bài học từ Nguyên đình còn chưa đủ thê thảm đau đớn sao?"

Ý tưởng này còn tồi tệ hơn cả việc tăng thuế!

Phản ứng của mọi người Trương Hi Mạnh cũng không hề bất ngờ, "Chúa công, ý của tôi là thành lập một đại thị trường, nơi dân chúng có thể mua bán các loại hàng hóa thiết yếu như quần áo, nhu yếu phẩm... Bách tính hiện tại không có tiền mặt, họ có thể mang vài thạch lương thực đến giao cho thị trường, đổi lấy tiền giấy. Đương nhiên, cũng có thể gọi là giao dịch khoán, thị trường khoán, gì cũng được! Có thứ này, họ có thể vào thị trường để lựa chọn hàng hóa mình cần."

Lão Chu nhướng mí mắt, "Tiên sinh, chắc ngài còn có thâm ý gì khác?"

Trương Hi Mạnh cười nói: "Cái thị trường khoán này thực chất chính là một loại tiền giấy, chỉ có điều chúng ta có lương thực và hàng hóa làm bảo đảm, đại khái có thể yên tâm. Khi bách tính đã chấp nhận nó, chúng ta có thể dùng thị trường khoán để đầu tư."

"Đầu tư?"

"Đúng vậy, chính là xây cầu sửa đường, xây dựng nhà xưởng, ví dụ như xưởng rèn, lò gạch, xưởng gốm sứ, xưởng dệt vải... Cứ như vậy, chúng ta có thể chiêu mộ lao động dư thừa vào nhà xưởng, sản xuất ra hàng hóa, vừa làm phong phú cuộc sống của bách tính, vừa có thể bổ sung quân dụng."

"Hơn nữa, bởi vì áp dụng tiền tệ chứ không phải cưỡng ép trưng dụng dân phu, chẳng những sẽ không làm suy yếu sức dân, mà còn có thể khuyến khích bách tính làm việc nhiều hơn, bỏ nhiều công sức hơn. Đợi đến khi cái thị trường khoán này được chấp nhận rộng rãi, Chúa công phát hành tiền giấy mới, thay thế tiền giấy của Nguyên đình, mọi việc cũng sẽ thuận lý thành chương."

Trương Hi Mạnh nói xong, người đầu tiên lĩnh hội ý của ông chính là Lý Thiện Trường. Ông không nhịn được đứng ra, kích động nói: "Kính thưa Chúa công, kế sách của Trương tiên sinh thật sự là một diệu pháp vương đạo để giành giang sơn, nắm giữ chính quyền!"

Lão Chu dừng một chút, rồi cũng nở một nụ cười tươi tắn, khen ngợi từ tận đáy lòng: "Trương tiên sinh quả nhiên là Trương Tử Phòng của ta!"

Sau đó, Lão Chu quay đầu lại, nói với Lý Thiện Trường: "Ngươi đây, cái Tiêu Hà này cũng không tệ chút nào!"

Tài sản trí tuệ của nội dung này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.